Lâm Kiêu cuối cùng cũng nhận ra vấn đề thực sự mà Lâm Vân đang đối mặt, không chỉ đơn thuần là mất tự tin trong chuyện tình cảm, mà quan trọng hơn là nó đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ con người cô ấy!

Nhận thức được điều này, Lâm Kiêu bắt đầu nghiêm túc hơn và từ ngày hôm đó trở đi, Lâm Vân bước vào một cuộc sống đầy thử thách. Bệnh tật? Không còn tồn tại! Bị kéo đi chạy mấy cây số, lập tức trở nên tràn đầy năng lượng.

Thể dục buổi sáng chỉ là khởi đầu, bởi cô quyết định nếu đã chọn duy trì thân phận nam giới, thì cứ mạnh dạn cùng với Thiếu Tướng quân đến doanh trại để rèn luyện!
Lâm Vân bị dày vò mỗi ngày, mệt mỏi đến mức gần như kiệt sức, không còn thời gian hay sức lực để nghĩ đến Hạ Hàm.

Mỗi khi trở về từ doanh trại, cô chỉ có đủ sức để ngâm mình trong bồn tắm thuốc rồi lăn ra ngủ. Sau một tháng như thế, tuy chưa thể khôi phục hoàn toàn khả năng chiến đấu, ít nhất cô đã có được một cơ thể khỏe mạnh, không còn yếu ớt như trước.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng một tháng, cả Lâm Vân và Lâm Kiêu đều bị rám nắng. Thân hình "Lâm Doãn" vốn đã mạnh mẽ, nay lại càng thêm vạm vỡ với làn da ngả vàng.

Nhìn cô bây giờ trông giống hệt một chàng trai tuấn lãng, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ mảnh mai, nữ tính ban đầu.

Lâm phu nhân không thể không nhận ra sự thay đổi này. Bà đã nhẫn nhịn suốt một tháng, cuối cùng không chịu nổi mà phải lên tiếng.

Trong bữa ăn, khi Lâm Vân vừa ăn đến bát cơm thứ ba, bà liền đặt đũa xuống và nói:

"Vân nhi à, ta thấy dạo này con khỏe hơn nhiều rồi, nhưng đừng chạy ra doanh trại với anh con nữa."

Nghe thấy vậy, Lâm Vân ngẩng đầu lên, nhìn về phía mẹ mình. Lâm Kiêu và Lâm Tướng quân cũng đồng thời quay sang nhìn Lâm phu nhân, vẻ mặt cả ba đều đầy ngạc nhiên, không hiểu tại sao bà lại nói vậy.

Lâm phu nhân nhìn Lâm Vân mà lòng đau xót, trong thoáng chốc cảm thấy mình như đang nuôi nhầm con gái. Bà bỏ bữa ăn, chỉ vào khuôn mặt rám nắng của Lâm Vân và nói:

"Các người nhìn ta làm gì? Phải nhìn Vân nhi chứ. Con bé là con gái, luyện võ thì luyện, nhưng ra doanh trại tập tành như đàn ông làm gì? Các người không thể để nó tập ở chỗ nào không có nắng sao? Đen thui như vậy, trông còn ra dáng con gái nữa không?"

Lâm Tướng quân nghe xong, lẩm bẩm: "Có gì đâu, ngày xưa bà còn đen hơn A Vân nữa cơ mà."

Lâm phu nhân lập tức giận dữ, đập bàn và trừng mắt nhìn chồng: "Ông nói gì đó? Năm xưa nếu không phải vì theo ông ra biên giới chinh chiến, suốt ngày dầm mưa dãi nắng, thì tôi có đen như thế không?"

Lâm Tướng quân vội vàng làm lành, rót một chén trà đưa tới và nói: "Tôi nói gì đâu? Đen thì sao, năm đó bà dù đen vẫn rất xinh đẹp mà." Ông cố lấy lòng bằng một loạt lời khen.

Hai anh em ngồi im lặng, cắm đầu ăn cơm, làm ngơ trước tình cảnh này, rõ ràng đã quá quen thuộc với cảnh tượng này trong nhà.
Sau khi Lâm Tướng quân khéo léo làm dịu tình hình, Lâm phu nhân cuối cùng cũng bớt giận phần nào, tránh cho ông chồng khỏi cảnh bị đá xuống giường đêm nay.

Nhưng dù tha cho Lâm Tướng quân, bà không định buông tha cho Lâm Vân. Bà tiếp tục nói: "Vân nhi, mấy ngày này con đừng ra doanh trại nữa, ở nhà nghỉ ngơi đi. Cứ tiếp tục thế này thì trông còn ra gì nữa?"

Lâm Vân nghe vậy, ngẩng đầu lên và nói: "Đừng lo, mẹ. Con cảm thấy bây giờ rất ổn mà."

Lâm phu nhân không thể tin nổi, hận không thể ngay lập tức mang gương đến trước mặt Lâm Vân để cô tự soi: "Vậy mà con thấy ổn sao? Con nhìn lại mình xem, con định tiếp tục làm 'nam nhân' thật sao?"

Lâm Vân cúi đầu nhìn vào bát cơm của mình, một lúc sau mới thấp giọng nói:

"Hiện tại ở trong phủ Tướng quân, ta không có danh phận gì cả. A nương đã nói, nếu ta ở lại phủ Tướng quân, ngài và cha có thể nhận ta làm 'nghĩa tử', ta cảm thấy như vậy rất tốt."

Đây chính là câu trả lời của Lâm Vân, và khi Lâm phu nhân nghe thấy, bà cảm thấy tức giận và không thể hiểu nổi suy nghĩ của con gái mình. Bà từ trước đến giờ chưa từng coi Lâm Vân như một cậu trai, từ trong ra ngoài, cô vẫn là một cô gái xinh đẹp. Nhưng hôm nay, bà không hiểu vì sao con gái lại muốn thay đổi hoàn toàn, cả về thân thể lẫn tính cách để trở thành một nam nhân.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Lâm phu nhân đã nghĩ đến một khả năng, sắc mặt bà trở nên khó coi, hỏi: "Con làm như vậy là còn nhớ đến Hạ Hàm phải không?"

Lâm Vân lén lút liếc nhìn mẹ, không phủ nhận: "A nương, dù sao ta và nàng đã kết hôn. Dù nàng hiện tại đã lưu lại thư ly hôn, nhưng nếu có một ngày ta trở thành nữ nhân, người ngoài biết chuyện này sẽ chỉ trích nàng. Hơn nữa, nếu Hạ Thị Lang biết chuyện này, ông ta có thể sẽ nhằm vào phủ Tướng quân, và trả thù ta."

Những lời này có lý, và bà cũng nhận ra rằng Lâm Vân đang cân nhắc mối quan hệ với Hạ Thị Lang và phủ Tướng quân, nhưng thực sự vẫn là vì Hạ Hàm. Dù Lâm Vân không nhắc lại việc nối lại tình xưa với Hạ Hàm, Lâm phu nhân vẫn thấy rõ sự không cam lòng ẩn sâu trong lòng con gái.

Lâm phu nhân cười lạnh hai tiếng, không nói gì thêm với Lâm Vân. Thấy chồng và con trai cũng im lặng, bà cảm thấy tức giận hơn. Bà đứng dậy, vung tay áo bỏ đi, không thèm nhìn mọi người trên bàn và chỉ để lại một câu: "Tùy con vậy."

Lâm Tướng quân nhìn theo vợ với vẻ cầu xin, muốn đứng dậy để đuổi theo bà.
Lâm Vân vẫn ngồi im lặng bên bàn cơm, tay vẫn máy móc khuấy trong bát cơm, không nói một lời và chỉ nhìn về phía anh trai.
Lâm Kiêu sờ đầu em gái, an ủi: "Không sao đâu, nếu con muốn tiếp tục theo anh ra doanh trại thì cứ vậy đi, miễn là con cảm thấy vui vẻ là được."

Lâm Vân cúi đầu, nhẹ nhàng gật đầu, và đầu cô cọ nhẹ vào lòng bàn tay dày rộng của anh trai.

Suốt một tháng, Lâm Vân đã có những thay đổi rõ rệt, đến mức ngay trong phủ Tướng quân cũng nảy sinh một số tranh cãi lớn nhỏ. Tuy nhiên, đối với Hạ Hàm và đoàn người rời khỏi Tín Châu, thời gian này chỉ là một đoạn kết thúc của hành trình cuối cùng.

Tháng bảy, thời tiết nóng nực dần bớt khắc nghiệt, nhưng bước ra ngoài vẫn nóng bức và mồ hôi đầm đìa. Trong cái thời tiết oi ả như vậy, đội hộ vệ của Hạ gia đầy mồ hôi, cuối cùng cũng đưa xe ngựa của Hạ Hàm vào lãnh thổ Tần Châu, kết thúc một hành trình dài vất vả.

Do vị trí địa lý, mùa hè ở Tần Châu còn nóng hơn nhiều so với Tín Châu. Trong xe ngựa, dù có làm mát bằng băng, thì nhiệt độ vẫn không giảm nhiều, cứ như bị nhốt trong lồng hấp.

Tàng Đông, vì nóng bức, nằm ỉu xìu bên cửa sổ xe, phải cẩn thận tránh ánh mặt trời. Đến khi nhìn thấy cửa thành Tần Châu, cô mới ngồi thẳng dậy, nước mắt lưng tròng:

"Tiểu thư, chúng ta đã đến Tần Châu rồi, cuối cùng chúng ta cũng đến nơi!"

Hạ Hàm chỉ gật đầu, nhạt nhẽo đáp một tiếng "Ừ" mà không nói gì thêm.

Tàng Đông không bận tâm đến sự lạnh nhạt của Hạ Hàm, chỉ cảm thấy như được sống lại khi nghĩ đến việc không còn phải chạy giữa cái nắng oi ả. Cô đứng bên ngoài xe ngựa, nhìn về phía cổng thành một lúc lâu. Khi vào thành, cô càng kích động hơn, hỏi Hạ Hàm:

"Tiểu thư, chúng ta có phải về ở tại Hạ gia nhà cũ không?"

Hạ Hàm lắc đầu ngay lập tức và giải thích: "Nhà chúng ta từ tổ tiên đã có xu hướng về kinh thành, nhà cũ ở Tần Châu không có người chăm sóc, đã lâu không còn sử dụng. Mấy năm trước, trưởng huynh về thăm chỉ nhìn qua một lần, không ở lại."

Tàng Đông kinh ngạc: "Vậy thì sao? Chúng ta sẽ ở khách điếm sao?"

Hạ Hàm lắc đầu một lần nữa, không giải thích thêm do thời tiết nóng bức. Cô không định ở khách điếm, cũng không muốn để các quan hệ xa lạ biết về việc trở về của mình. Trước khi đến Tần Châu, Hạ Hàm đã chuẩn bị sẵn và hai ngày trước đã phái người vào thành để sắp xếp.

Như dự đoán, ngay khi xe ngựa vừa vào thành, đã có hộ vệ của Hạ gia ra đón. Sau khi xe ngựa đi thêm một chút, nó dừng lại trước một ngôi nhà dân.

Tàng Đông nhanh chóng xuống xe ngựa, sau đó đỡ Hạ Hàm ra khỏi xe và đưa cô vào chỗ bóng mát trước nhà dân. Hạ Hàm chưa kịp tìm hiểu tình hình, đã thấy hộ vệ dẫn đường tiến lên mở cửa lớn của ngôi nhà, nói với Hạ Hàm:

"Tiểu thư, nơi này là theo lệnh của ngài mà thuê được, ngài có thể vào xem xem có hợp ý không?"

Hạ Hàm gật đầu, trước tiên nhìn quanh hàng xóm, rồi bước vào cửa lớn.

Rõ ràng, hộ vệ thuê nhà đã rất chu đáo, dù cho ngôi nhà nhỏ nhưng được bài trí khá tinh tế. Nội thất trong nhà trang trí đơn giản nhưng thanh nhã.

Trong sân ngoài các loại hoa cỏ, còn có một cái vại nước nuôi cá. Một góc của sân được trồng một cây nho, hiện giờ cây nho xanh tươi với những chùm quả lấp lánh như ngọc. Tàng Đông vừa vào nhà, liền bị cây nho cuốn hút, và nhanh chóng hái được hai chùm nho, rồi nhờ hộ vệ lấy nước từ giếng để rửa sạch.

Hạ Hàm nhìn quanh và rất hài lòng với ngôi nhà, gật đầu đồng ý đây sẽ là chỗ ở tạm thời của họ. Cô sau đó hỏi hộ vệ: "Tôi muốn biết biệt thự kia cách nơi này bao xa?"

Hộ vệ giơ tay chỉ về phía đông và nói: "Ngay ở phía đông, chỉ cách hai nhà."

Hạ Hàm hài lòng gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ giữa hai lông mày lộ ra một chút tâm trạng mà người ngoài không thể hiểu.
Tàng Đông nhân lúc này, đã từ chùm nho hái được, cầm hai chùm nho trong tay và vui vẻ nói với Hạ Hàm: "Tiểu thư, xem nho trong nhà này dài và đẹp lắm, ngài thử xem có ngọt không."

Hạ Hàm nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Tàng Đông, tâm trạng căng thẳng của cô cũng ngay lập tức tan biến. Cô mỉm cười, theo yêu cầu của Tàng Đông, lấy một quả nho và ăn thử. Vị ngọt của nho tràn đầy trong miệng ngay lập tức.

Quả nho thực sự rất ngọt, Hạ Hàm cũng mỉm cười, nói: "Ngọt lắm, ngươi cũng ăn đi."

Tàng Đông nâng quả nho lên, nhìn Hạ Hàm, rồi nói: "Tiểu thư, cuối cùng ngài đã cười." Cô lén lút chọc Hạ Hàm một chút và bổ sung: "Sau khi rời khỏi Tín Châu, tôi đã không thấy ngài cười nữa."

************************

Tác giả có lời muốn nói:

Tàng Đông (ngay thẳng): Hối hận rồi đi, không muốn đi, muốn cô gia đi... Nhớ ngươi còn chạy xa như vậy? !

Hạ Hàm (... ): Ngươi đến cùng là nhà ai nha hoàn a? !

Tàng Đông (buông tay): Được thôi, ta liền yên lặng trợ cái công mà thôi, không phải sợ ngươi đem người đã quên sao?

Hạ Hàm (cắn răng): Thật sự có thể đem người quên ta đi trả lại nhà nàng hương làm cái gì? !

Lâm Vân (nhược nhược): Ta có thể nói một câu, ngươi đi sai chỗ tìm lộn người ư. . .