Lâm Vân không chịu nổi tâm trạng bất an, sợ rằng nếu tách ra lâu, Hạ Hàm sẽ quên nàng. Đáng tiếc, qua vài câu nói đả kích từ ca mình, nàng không biết nên đi đâu để tìm người. Sau một hồi phân vân, cuối cùng chỉ còn cách nhờ phái người đến kinh thành một chuyến, hỏi thăm xem Hạ Hàm có trở về không. Nếu nàng ấy không về, thì Lâm Vân thực sự không biết tìm ai, nhưng nếu Hạ Hàm đã trở về, nàng cũng không biết phải dùng thân phận gì để đến nhà Hạ gia.

Nói cho cùng, hai người đã chia tay, mối quan hệ thực sự rất lúng túng—Lâm Vân cảm thấy nếu nàng dùng thân phận của một người vợ ly hôn mà đến Hạ gia, có thể không chỉ bị từ chối không cho vào mà còn bị anh em nhà Hạ đánh đuổi.

Cùng lúc đó, ở xa nghìn dặm bên trong thành Tần Châu, Hạ Hàm cũng đang do dự về việc có trở về kinh thành hay không.

Theo mùa thu càng ngày càng sâu, Hạ Hàm và đoàn người đã rời kinh thành nửa năm, ngoài một tháng gửi thư về nhà, không còn liên lạc với gia đình. Nàng để lại thư ly hôn cho Lâm Vân, và vì sợ phụ thân chỉ trích nên mới đến Tần Châu ở lại một thời gian.

Nhưng theo thời gian trôi qua, việc có nên trở về kinh thành để đón Tết trở thành một vấn đề khó khăn với Hạ Hàm, vì vậy nàng đã do dự rất lâu.

Tàng Đông tình cờ hỏi: "Tiểu thư, khi nào chúng ta trở về kinh thành? Mùa đông sắp đến, liệu ngài có định ở lại Tần Châu đón Tết không? Nếu cứ như vậy, không phải là không tốt khi không liên lạc với gia đình sao?"

Thực ra, Tàng Đông cũng muốn trở về kinh thành, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì nàng biết rằng lão gia chắc chắn không muốn nhìn thấy tiểu thư ly hôn. Nếu lúc trước khi rời Tín Châu, nếu họ trở về kinh thành ngay, có thể lão gia đã sớm đổi ý và thu hồi thư ly hôn, để tiểu thư tiếp tục ở lại, và có thể chồng nàng cũng sẽ nghĩ rằng không có chuyện gì xảy ra. Đáng tiếc, tiểu thư nhà nàng quá kiên quyết, đã kéo dài như vậy, không chừng đã làm lạnh lòng người.

Trong mấy tháng này, Tàng Đông không còn nhiệt tình như trước với tin tức về Lâm Doãn, chỉ mỗi ngày theo thói quen nhắc đến trước mặt Hạ Hàm, để tiểu thư nhà mình có thể hoàn toàn tỉnh ngộ và thay đổi ý định. Tuy nhiên, hy vọng này cũng không lớn lắm.

Hạ Hàm vẫn chưa đưa ra quyết định cụ thể, nhìn ra ngoài cửa sổ cảnh thu ngày càng sâu, nàng nói: "Tha cho ta thêm hai ngày nữa."

Hai ngày sau, trước khi Tàng Đông kịp nhận được câu trả lời từ Hạ Hàm, nàng đã đưa cho Tàng Đông một bức tranh. Tàng Đông có chút không rõ lý do, mở ra xem thì không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc và nghi ngờ—bức tranh là chân dung của "Lâm Doãn", mặt mày thanh tú, khóe môi mỉm cười, do tay Hạ Hàm vẽ, không chỉ sống động mà còn rất có thần thái.

Sau khi đưa bức tranh, Hạ Hàm không nhìn Tàng Đông nữa, chỉ nghiêng đầu, nhàn nhạt phân phó: "Ngươi cầm bức tranh này đi, đưa cho những cô nương quen biết ở quê nhà xem."

Tàng Đông cầm bức tranh, không khỏi nghi ngờ, không hiểu vì sao. Dù sao, sau khi mở ra và xem, nàng cũng không thể không cảm thán rằng tiểu thư nhà mình thật sự không thể quên người đã rời đi, công sức của nàng trong mấy tháng qua cũng không uổng phí, nhưng việc đưa chân dung cho những người đó xem có ý nghĩa gì? Có phải là để người ta nhận ra chân dung và nhớ nhung, hay là để lưu lại làm kỷ niệm?

Tuy nhiên, bất luận là suy đoán nào cũng có vẻ rất hoang đường, và lệnh của Hạ Hàm quả thực không dễ hiểu!

Tàng Đông ôm bức tranh gọn gàng, thận trọng hỏi: "Tiểu thư, có phải ngài có lý do gì khi muốn ta đưa bức tranh này cho những người đó xem không? Hay là có mục đích gì đặc biệt?"

Hạ Hàm không quay đầu lại, chỉ lạnh nhạt nói: "Ngươi cứ làm theo lệnh."

Những nghi ngờ trong lòng Tàng Đông càng lúc càng lớn, càng khi nghe nàng tìm hiểu chuyện cũ của Lâm Doãn, càng cảm thấy đối phương và mình không còn gần gũi như trước. Chính vì những hoài nghi này, Hạ Hàm không thể buông tay, thậm chí nhớ đến người đó nhiều hơn so với trước đây.

Vì vậy, dù nàng phải trở về kinh thành, nàng vẫn cần phải tìm chứng cứ để giải quyết những hoài nghi trong lòng, nếu không, không biết còn phải nhớ nhung bao lâu nữa!
Tàng Đông tâm tư đơn giản, rõ ràng không nghĩ nhiều như vậy, sau khi nhận được lệnh của Hạ Hàm, chỉ biết làm theo.

Dù cảm thấy việc mang chân dung của cô gia cho những cô nương khác xem có phần lạ lùng, nhưng cuối cùng vẫn mang bức tranh đi.

Chiều hôm đó, Tàng Đông đã mang bức chân dung đi cho những người xung quanh xem. Các cô nương phản ứng rất bình thường, chỉ tụ lại nhìn bức chân dung một lát và tỏ ra kỳ lạ khi thấy Tàng Đông cầm bức tranh chân dung của Lâm Doãn.

Một số người chỉ trích rằng bức chân dung không sống động, và người trong tranh trông không giống như thần thánh. Đối với việc tiểu thư nhà mình kiên định ủng hộ Lâm Doãn, Tàng Đông không tin chút nào, và cũng không để những lời chỉ trích đó vào lòng.

Khi trời đã tối, Tàng Đông trở về với bức chân dung. Hạ Hàm nhận được phản hồi và không thấy có gì bất thường.

Hạ Hàm càng thêm nghi ngờ và không thể ngừng tự hỏi—người với tính cách phức tạp và khó dò như vậy, phản ứng của họ đối với người khác sẽ khác nhau, phải chăng thực sự là nàng đã đòi hỏi quá nhiều?

Tàng Đông không hiểu Hạ Hàm đang xoắn xuýt, nàng chỉ quan tâm đến việc hồi kinh. Vì vậy, sau khi trả lại bức chân dung, nàng cẩn thận nhìn Hạ Hàm và hỏi: "Tiểu thư, chúng ta có định trở về kinh thành không?"

Hạ Hàm lúc này không từ chối, chỉ suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta sẽ lên đường sau vài ngày nữa, tránh để đến mùa đông bị tuyết lạc đường."

***********************
Cuối cùng, Hạ Hàm quyết định trở về kinh thành. Dù sao việc trốn tránh chỉ là tạm thời, nàng vẫn phải đối mặt với hậu quả do sự kiên quyết của mình—dù bị chỉ trích hay thất vọng, đó là lựa chọn của chính nàng, chỉ hy vọng không liên lụy đến người khác.
Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Ngay khi Hạ Hàm chuẩn bị thu dọn hành lý và dự định khởi hành trước một ngày, họ nhận được một bức thư từ trong kinh thành.

Hạ Thị Lang rõ ràng vẫn chưa biết về chuyện ly hôn của con gái mình và con rể. Hơn nữa, trước khi Lâm Vân rời kinh thành, đã nói với Hạ Thị Lang rằng sẽ đưa Hạ Hàm về Tần Châu tế tổ, vì vậy ông cũng không nghi ngờ gì về việc con gái hiện đang ở Tần Châu. Bức thư này đến đúng lúc, thông báo rằng họ không cần vội vã trở về kinh thành mà có thể ở lại Tần Châu để đón Tết.

Sau khi đọc xong bức thư, Hạ Hàm trầm mặc. Nàng bỗng nghĩ đến việc mình hiện tại độc thân trở về kinh thành, lại phải nói về chuyện ly hôn với cha mẹ và các anh chị, sợ rằng gia đình sẽ gặp phải những khó khăn trong năm nay. Vì vậy, nàng do dự và trì hoãn lịch trình.

Trong khi đó, Lâm Kiêu, người được phái đi để tìm hiểu tin tức ở kinh thành, đã cố gắng hết sức để nhanh chóng thu thập thông tin và cuối cùng đã đến được Hạ gia.

Lâm Kiêu phái người đi thăm dò tin tức rất tinh vi, không trực tiếp đến Hạ phủ mà chỉ mất hai ngày đã thu thập được nhiều thông tin. Hai thông tin quan trọng nhất là: một là gia đình Hạ Hàm dường như không biết chuyện ly hôn của tiểu thư, vẫn gọi Lâm Doãn là con rể; hai là Hạ Hàm vẫn chưa về kinh thành, mà vẫn ở Tần Châu để hộ tống "con rể" tế tổ!

Nhận được thông tin về hành tung của Hạ Hàm, Lâm Kiêu không trì hoãn, lập tức truyền tin về Tín Châu. Sau một tháng không có kết quả, Lâm Vân từ cuối mùa thu đã chờ đến đầu mùa đông và đã có phương hướng tìm kiếm người.

Trong mấy tháng qua, Lâm Vân không có một ngày yên bình, nhưng chính vì mỗi ngày đều mệt mỏi, khi nghĩ đến Hạ Hàm, nàng càng cảm nhận rõ vị trí của nàng trong lòng mình—trước đây nàng không có cảm giác yêu thương nào, cũng chưa bao giờ nhớ ai, lần đầu tiên học được cảm giác nhớ nhung chính là vì Hạ Hàm. Cảm giác nhớ nhung sâu sắc trong lòng, còn có điều gì không hiểu?

Lâm Vân dần dần nhận ra tâm ý của mình và cảm thấy việc chấp nhận cảm xúc của mình còn dễ dàng hơn so với nàng tưởng tượng. Đặc biệt là khi phát hiện mình không thể tìm ra người, cảm giác nhớ nhung không chỉ không mất đi mà còn trở nên mãnh liệt hơn!

Lâm Vân nhận ra rằng mình không thể từ bỏ Hạ Hàm, ít nhất là hiện tại. Vì vậy, khi nhận được tin tức, nàng không muốn chờ thêm một phút nào nữa, chỉ muốn ngay lập tức chạy đến Tần Châu để gặp người mà nàng đã nhớ suốt thời gian dài.

Mặc dù Lâm Kiêu có chút tiếc nuối vì không thể thành công, nhưng khi nước đã đến chân, hắn không ngăn cản nàng nữa. Biết rõ rằng Lâm phu nhân có thể ngăn cản tình hình, hắn giúp đỡ muội muội chuẩn bị lộ phí và ngựa, để nàng có thể thuận lợi rời đi.

Đầu mùa đông, khí trời dần trở lạnh, gió mùa đông đã tràn đến.

Khi đã ra khỏi thành mười dặm, Lâm Kiêu vỗ vai muội muội của mình, đưa cho nàng túi hành lý mà hắn đã chuẩn bị, nói: "Trên đường đi nhớ cẩn thận."

Nói xong, hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dù thế nào cũng đừng làm khổ chính mình."

Lâm Vân gật đầu nghiêm túc, rồi vươn người lên lưng ngựa. Dáng vẻ của nàng lúc này đã khác xa so với nửa năm trước. Nàng nắm dây cương, nhìn về phía anh trai và nói:

"Ca, cảm ơn ngươi lần này, cha mẹ bên kia cũng nhờ ngươi giải thích và tha thứ cho ta."

Lâm Kiêu nghe vậy, tức giận vung tay lên, nói: "Anh em ruột thì cần phải khách sáo làm gì? Ta không biết ngươi cũng học được cách khách sáo."

Lâm Vân nghe vậy thì nở nụ cười, nụ cười rạng rỡ và rõ nét, không hề mù mịt. Cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt so với trước đây, làm cho Lâm Kiêu trong phút chốc cảm thấy như đang nhìn thấy muội muội của mình trong dáng vẻ cũ—muội muội của hắn nên làm gì thì làm, muốn theo đuổi thì theo đuổi, không phải là khổ sở và xoắn xuýt, không cần lý do để gặp nhau.

Trong lòng Lâm Kiêu đột nhiên cảm thấy trống trải, khi thấy Lâm Vân sắp quay ngựa rời đi, hắn đưa tay kéo dây cương. Con ngựa khựng lại vài bước, hắn ngửa đầu nhìn Lâm Vân đang ngồi trên lưng ngựa, cuối cùng hỏi một câu: "Lần này đi rồi, có thể sẽ không hối hận chứ?"

Lâm Vân mỉm cười, vẻ mặt tươi tắn và đầy sức sống, nàng hơi ngẩng cằm đáp: "Nếu không đi, ta mới biết hối hận."

Lâm Kiêu buông tay ra, lùi lại hai bước và cười với nàng: "Vậy thì đi đi. Ca chúc ngươi thành công và sớm ngày ôm lấy mỹ nhân về."

Lâm Vân đáp lại một cách thẳng thắn và dứt khoát, vẻ mặt thản nhiên không giống như cô gái tầm thường khi nói về tình cảm, khiến Lâm Kiêu trong nháy mắt cảm thấy muội muội của mình đúng là nên phối hợp với một cô gái mềm mại.

Sau đó hắn nghe thấy muội muội của mình cười nói: "Ta chắc chắn sẽ không để người ta chạy mất. Nhưng ca à, ngươi lớn hơn ta năm tuổi, không biết khi ta mang theo thê tử trở về, liệu có thể thấy được chị dâu không?"

Lâm Kiêu không biết thê tử ở đâu, nhất thời tức giận, giơ chân đá vào mông ngựa. Con ngựa bị đau, nhấc chân và chạy đi, mang theo tiếng cười của Lâm Vân dần dần xa.

Khi bóng dáng của Lâm Vân đã trở thành một điểm nhỏ trên con đường, Lâm Kiêu mới thu lại ánh mắt. Sau đó hắn sờ mặt mình, cảm thấy buồn rầu và lẩm bẩm: "Ta cũng không tồi tệ gì, tại sao A Vân lại có người yêu thích, mà ta thì không có?"

Không tìm được thê tử đã buồn rồi, mà về nhà còn phải đối mặt với sự tức giận của mẹ, càng làm hắn thêm buồn rầu!

*************************

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Kiêu (xua tay): Cút cút cút, mau chóng từ trước mắt ta biến mất, thức ăn cho chó ta đều ăn no rồi!

PS: Quên đi, để yên các nàng, đại gia cũng không thích xem chia lìa, vẫn là mau chóng gặp mặt đi.