Đêm trừ tịch, đèn hoa rực rỡ, tiếng pháo nổ vang trời, khắp thành trì tràn ngập náo nhiệt và vui tươi.

Trong tiểu viện của Hạ gia cũng không ngoại lệ, tuy các bà vú đều đã về nhà đoàn tụ, nhưng các hộ vệ và gia nhân vẫn sửa soạn vài bàn tiệc đầy ắp để ăn mừng cơm tất niên. Từ khi chiều tà, cả viện đã chìm trong không khí ấm áp, tiếng cười nói rộn rã lan khắp nơi.

Trước khi trời tối, Lâm Vân có dẫn Hạ Hàm về lại tiểu viện của Lâm gia, dâng một nén hương lên bài vị của cha mẹ Lâm. Mặc dù Lâm Vân không phải là Lâm Doãn thật sự, nhưng thân xác này vốn thuộc về nàng ấy, và Lâm Vân không phải kẻ vô tâm, nên những nghi lễ này đều tận tâm hoàn thành.

"Ta không rõ vì sao lại hóa thành dáng vẻ hiện tại, cũng chẳng biết Lâm Doãn thật sự ở nơi nào. Nếu nàng ấy vẫn còn sống, mong hai vị trên cao phù hộ cho nàng." Lâm Vân nói, chấp tay trước bài vị rồi dâng hương.

Hạ Hàm chỉ đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát. Nàng chỉ châm một nén hương đầu rồi không tiến lại nữa, bởi với nàng, dù là Lâm Doãn thật hay là phụ mẫu của nàng ấy, đều chỉ là người xa lạ. Sau khi đợi nén hương tàn, hai người mới xoay người rời đi, để lại tiểu viện lạnh lẽo, lại chìm vào im lìm như cũ.

Trên đường về Hạ gia, cả hai nắm tay nhau, bước qua từng dãy phố tấp nập người qua lại. Tiếng trẻ nhỏ đốt pháo cười đùa vang vọng khắp nơi, thỉnh thoảng vang lên những tiếng pháo làm người ta giật mình. Trong khung cảnh ấy, đôi môi của Hạ Hàm khẽ nở nụ cười, ánh mắt thoáng tia hoài niệm khi nàng nhìn những đứa trẻ tinh nghịch đốt pháo, rồi nói: "Ngươi lúc bé cũng vậy, luôn thích hù dọa ta."

Lâm Vân hơi sững người, rồi cũng mỉm cười đáp: "Đúng vậy, ta nhớ có năm còn lỡ làm cháy một góc váy mới của ngươi."

Hạ Hàm liếc nàng một cái, ý cười không giấu nổi. "Đúng là chưa thấy cô nương nhà ai bướng bỉnh như ngươi. May mà Thị Lang phủ có nhiều váy mới, nhưng sau đó mấy ca ca của ta vẫn phải đến tìm Lâm Kiêu đòi lại công bằng. Từ nhỏ đến lớn, Lâm Kiêu đã không ít lần phải thay ngươi gánh chuyện."

Nhớ lại những kỷ niệm thời trẻ, Hạ Hàm không nhịn được bật cười. Đột nhiên, ngay bên chân nàng vang lên một tiếng "ầm," khiến Hạ Hàm giật mình nhảy lùi lại theo bản năng, và kết quả là nàng lao thẳng vào vòng tay của Lâm Vân, người không nhịn được ôm chặt nàng và cười rạng rỡ.

Tiếng nổ hóa ra chỉ là một quả pháo nhỏ. Khi hoàn hồn, Hạ Hàm nhìn quanh nhưng chẳng thấy ai "khả nghi." Nàng bước ra khỏi vòng tay Lâm Vân, đôi mắt đầy nghi ngờ: "Có phải là ngươi ném quả pháo đó không?"

Lâm Vân vẫn giữ nụ cười, giơ hai tay lên với vẻ mặt vô tội: "Ngươi nói gì vậy? Ta lấy đâu ra pháo chứ?"

Hạ Hàm hơi nheo mắt lại, nhớ rằng khi chọn mua đồ Tết, đám người Tàng Đông đã mua không ít pháo. Và nàng biết rõ rằng, Lâm Vân hầu như chẳng bao giờ thực sự "thuần lương vô tội." Vẻ mặt ngây thơ của nàng ấy bây giờ, chắc chắn là đang giả bộ! Hạ Hàm cười đầy ý đồ, bước lên một bước nữa, nhưng chưa kịp làm gì thì thấy Lâm Vân không nhịn nổi, cong môi cười lớn rồi bất ngờ chạy đi.

Thật là... Cả hai đã lớn mà vẫn chơi mấy trò nghịch ngợm này, đúng là không thay đổi gì từ thời bé!

Hạ Hàm lẩm bẩm trong lòng, trên mặt bất giác nở một nụ cười nhẹ. Nàng lập tức đuổi theo Lâm Vân, cả hai chạy về hướng tiểu viện của mình. Cuối cùng, Hạ Hàm đuổi kịp và túm được Lâm Vân ngay trước cửa viện, tay nàng nhanh chóng xoa nắn khuôn mặt của Lâm Vân một cách không thương tiếc...

Đúng lúc ấy, Tàng Đông nghe thấy tiếng ồn nên bước ra mở cửa. Thấy cảnh tượng ấy, hắn chỉ lặng lẽ đóng cửa lại, để mặc hai người với khoảnh khắc vui vẻ của riêng họ.

*******************************************

Không khí nhộn nhịp của bữa cơm tất niên kéo dài tới giờ Tuất, rồi mọi người cùng nhau đón giao thừa, đợi qua giờ Tý mới tản đi ngủ. Đây là thói quen nhiều năm, cũng không quá khó chịu đựng, bởi các hộ vệ đặt một thùng sắt trong sân để đốt lửa, mọi người vây quanh sưởi ấm, vừa ăn hạt dưa vừa trò chuyện vui vẻ, thời gian trôi qua nhanh chóng trong tiếng cười rộn rã.

Hạ Hàm và Lâm Vân tất nhiên không tham gia vào không khí nhộn nhịp ấy. Dù sao thân phận của hai người có phần khác biệt, và những câu chuyện phiếm của mọi người không thiếu phần nói về bọn họ. Tụ tập ở đó chỉ khiến đôi bên thêm câu nệ, lúng túng.

Sau khi ăn cơm tất niên, cả hai trở về phòng. Lâm Vân bị mời mấy chén rượu trong bữa, và nàng không chỉ uống rượu mời, mà còn tự mình uống thêm hai chén. Mặc dù rượu không mạnh, nhưng với tửu lượng hiện tại của Lâm Vân, vài chén cũng đủ khiến nàng ngà ngà say.

Men say không khiến Lâm Vân mất kiểm soát, nhưng đôi mắt nàng long lanh một cách đặc biệt, nhìn chằm chằm vào Hạ Hàm không rời. Đôi mắt ấy như chứa đựng cả thế giới, sáng rực và rực rỡ đến lạ. Dù Hạ Hàm vốn điềm tĩnh, nàng cũng không khỏi có chút bối rối, đưa tay che mắt Lâm Vân lại, trêu ghẹo: "Nhìn ta mãi như vậy để làm gì?"

Lâm Vân liền nhẹ nhàng kéo tay Hạ Hàm xuống, hôn vào lòng bàn tay nàng, cười khẽ đáp: "Đương nhiên là vì ngắm nhìn ngươi rồi."

Hạ Hàm vội thu tay về, mặt hơi ửng đỏ, không rõ là do cái hôn bất ngờ vào lòng bàn tay hay do lời nói đầy tình ý của Lâm Vân. Nhìn dáng vẻ ngượng ngùng của nàng, Lâm Vân không khỏi cười càng rạng rỡ hơn.

Thấy Lâm Vân cười không chút e dè, trong lòng Hạ Hàm bỗng nổi lên chút không cam lòng. Ngay lúc Lâm Vân không phòng bị, Hạ Hàm mạnh dạn kéo nàng lại và trao cho nàng một nụ hôn sâu. Chỉ đến khi Hạ Hàm buông ra, Lâm Vân mới ngẩn người, lắp bắp: "Ngươi, ngươi..."

Không kịp nói thêm, Hạ Hàm nhận thấy đôi tai của Lâm Vân đã đỏ bừng, như thể có thể nhỏ ra máu. Hóa ra không chỉ mình nàng thẹn thùng; chỉ là bình thường Lâm Vân hay chủ động, nên người bị động thường hay là Hạ Hàm.

Hạ Hàm nhìn thấy cảnh này, không khỏi cảm thấy thỏa mãn. Nàng vừa đứng dậy định rời đi, nhưng bất ngờ bị một bàn tay kéo lại, giữ chặt cổ tay nàng.

Bàn tay của Lâm Vân không thể nghi ngờ, và ngay khi Hạ Hàm chưa kịp phản ứng, "trả thù" đã bắt đầu — nàng bị Lâm Vân kéo mạnh vào trong lòng ngực, rồi đặt lên bàn trang điểm, làm chủ hoàn toàn. Cảm giác hơi men từ rượu khiến Lâm Vân trở nên mềm mại, nhưng đôi tay nàng cũng mạnh mẽ, khi lần đầu theo vạt áo của Hạ Hàm, vuốt ve từ eo vào đến sau lưng nàng.

Hạ Hàm có chút ngứa ngáy, cơ thể mẫn cảm co lại một chút, nhưng lúc này nàng không thể cười nổi. Trái lại, một cảm giác lạ lùng và nóng ran bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể... Mặc dù trước đó nàng không uống rượu, nhưng bây giờ, cảm giác say nhẹ cũng khiến đầu óc nàng mơ màng. Không khí trở nên ngột ngạt hơn, không gian trong căn phòng đóng kín càng trở nên nặng nề, đầy sự ám muội.

Lâm Vân cuối cùng rời khỏi đôi môi Hạ Hàm, nhẹ nhàng hôn lên cổ nàng, như thể đang báo trước một bước tiến mới. Tuy nhiên, khi tay nàng vuốt nhẹ eo Hạ Hàm, thì đột nhiên bị bàn tay nàng ngừng lại.

Hai người nhìn nhau trong im lặng, đôi mắt đọng lại một chút mông lung, nhưng nhanh chóng nhận ra những gì vừa xảy ra. Lâm Vân có chút hoảng hốt, nhận ra mình đã gần như bị lạc vào cảm xúc. Cô vội vàng rút tay ra khỏi người Hạ Hàm.

Cả hai đều cảm thấy không thoải mái. Mối quan hệ của họ còn quá mới mẻ, từ bạn bè chuyển thành người yêu, và dù một khoảnh khắc gần gũi có thể khiến trái tim rung động, nhưng lúc này, họ đều chưa chuẩn bị sẵn sàng cho một bước tiến xa hơn. Tuy không thoải mái, nhưng cảm giác đó lại là một cảm xúc chân thật, khiến cả hai phải đối mặt với những biến chuyển này.

Hạ Hàm đỏ mặt, vội vàng chỉnh lại vạt áo của mình, không nói gì. Toàn bộ quá trình diễn ra trong im lặng, và không gian yên tĩnh cũng giúp nàng dần lấy lại sự bình tĩnh.

Lâm Vân mở miệng định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vết đỏ trên cổ Hạ Hàm chưa hoàn toàn biến mất, nàng ngừng lại. Hạ Hàm không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên đầu Lâm Vân, như thể muốn trấn an nàng. Sau đó, nàng quay người bước tới tủ quần áo và một lát sau quay lại với một chiếc áo đỏ trong tay, đưa cho Lâm Vân và nói: "Ta muốn xem ngươi mặc cái này."

Đó là một bộ quần đỏ, nhưng không phải kiểu cách rườm rà, mà lại được cắt may gọn gàng, tựa như phục sức đơn giản nhưng đầy tinh tế. Đây chính là kiểu trang phục mà Lâm Vân thường lựa chọn, mỗi khi mặc vào, nàng thường thắt tóc lên cao, khoác lên người bộ trang phục đó, lúc nào cũng toát lên vẻ mạnh mẽ, quyết đoán, đầy tự tin. Chỉ có điều hôm nay, nàng thay đổi một chút, không còn trang phục cầu kỳ mà chỉ là bộ quần đỏ này, nhưng ngay cả thế, sự kiều diễm của nàng vẫn vượt lên trên tất cả, khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Hạ Hàm đưa bộ quần đỏ cho Lâm Vân, nàng không cần phải nói gì thêm, bởi sự lựa chọn đã quá rõ ràng. Lâm Vân không từ chối, bởi vì những trang phục này vốn là những gì nàng yêu thích. Nàng chỉ nhẹ nhàng nhìn Hạ Hàm một chút, không nói gì mà nhận lấy bộ quần áo rồi lách mình vào sau bình phong thay đồ.

Một lát sau, Lâm Vân bước ra trong bộ quần đỏ, tay nàng thả lỏng búi tóc, biến hóa từ dáng vẻ có phần lạnh lùng, nghiêm nghị trở nên dịu dàng và xinh đẹp hơn bao giờ hết. Tóc dài và bộ quần đỏ khiến nàng trở nên như một thiếu nữ nhu hòa, vẻ đẹp toát lên từ sự tươi mới và dịu dàng. Hạ Hàm nhìn nàng, ánh mắt lướt nhẹ xuống, và vẻ đẹp này lại càng khiến nàng say đắm.

Lâm Vân không bỏ qua ánh mắt ấy, lúc này nàng nhìn Hạ Hàm, trong lòng đã hoàn toàn bình tĩnh, rồi nhíu mày cười nói: "Vậy tôi như vậy, có đẹp không?"

Hạ Hàm mỉm cười, kéo nàng ngồi xuống trước bàn trang điểm. Khi chuẩn bị nói gì đó, mắt nàng vô tình nhìn thấy trên bàn trang điểm một mớ đồ đạc hỗn độn bị đẩy sang một bên, khiến nàng không khỏi đỏ mặt. Nàng ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nói: "Còn có thể đẹp hơn một chút."

Nói rồi, Hạ Hàm lấy ra một viên đá quý đỏ, cẩn thận đeo lên tóc Lâm Vân. Sau đó, nàng nhẹ nhàng quét sạch đồ đạc lộn xộn trên bàn trang điểm, lấy ra một hộp son phấn đỏ, mà đó là màu mà Lâm Vân đã rất yêu thích. Mặc dù hiện tại, làn da và gương mặt của nàng không hoàn toàn phù hợp với màu sắc rực rỡ này, nhưng khí chất tựa như ánh sáng của nàng vẫn luôn hiện hữu, và Hạ Hàm, với đôi tay khéo léo của mình, đã khiến màu đỏ ấy trở nên hài hòa với vẻ đẹp của Lâm Vân.

Hạ Hàm nhẹ nhàng vẽ son lên môi nàng, chỉ trong chốc lát, khuôn mặt Lâm Vân như được làm mới, trở nên xinh đẹp hơn. Hạ Hàm ngẩn ngơ nhìn nàng, cảm giác như người trước mắt tuy là một gương mặt xa lạ, nhưng lại cũng vô cùng quen thuộc. Tay nàng vô thức vuốt ve khuôn mặt Lâm Vân, ánh mắt dịu dàng, đầy tình cảm, như thể có rất nhiều lời muốn nói nhưng cuối cùng lại chỉ thốt lên được một từ: "A Vân."

*********************************

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Vân (che môi lên án): Ngươi ngươi ngươi... Ngươi chiếm ta tiện nghi!

Hạ Hàm (không phản đối): Không phải vậy đây? Chỉ có thể ngươi chủ động sao? Ta liền cưỡng hôn làm sao? !

Lâm Vân không có gì để nói, thế là trầm mặc đem người lôi lại đây, sau đó trầm mặc đem người đánh gục. . .