Trên vòm trời trong xanh ngàn dặm của Trung Châu, ẩn hiện giữa lớp sương mù dày đặc là một tòa tiên cung nguy nga, tráng lệ. Vòng quanh cung điện là trận pháp hộ tông trải dài ngàn dặm, linh điểu hay thú vật dù bay ngang qua cũng chẳng hề hay biết sự hiện diện của tiên cảnh này, tựa hồ như không hề tồn tại.

Kiến trúc bên trong Tiên Cung lợp ngói lưu ly, với xà nhà và vách tường chạm khắc tinh xảo từ Tử Tinh. Từ xa nhìn lại, mây tía cuồn cuộn, giữa không trung có một dòng sông tuôn chảy ngược dòng, dưới ánh mặt trời rực rỡ hiện lên năm sắc lung linh. Khung cảnh hùng vĩ ấy khiến lòng người không khỏi chấn động. Nơi đây, chính là Tử Tiêu Cung.

Linh khí trời đất tràn ngập khắp chốn trong tiên cung, nồng đậm gấp trăm, nghìn lần so với bên ngoài. Dù không cố ý tu luyện, linh khí cũng tự động thấm nhập vào cơ thể mọi lúc mọi nơi. Chẳng trách đệ tử Tử Tiêu Cung tu hành tiến triển thần tốc, bởi nền tảng phong phú này vượt xa những tông môn bình thường khác.

Tại trung tâm Tử Tiêu Cung, phía tây điện Tử Tiêu, có một Duyên Sương Điện. Trong góc vườn đông của điện trồng một gốc anh đào cổ thụ. Cây đã đứng sừng sững tại đây từ khi Tử Tiêu Cung thành lập, đến nay không biết đã trải qua bao nhiêu kỷ nguyên. Lúc này, hoa anh đào chưa nở, cây xanh um tươi tốt, ánh nắng xiên qua kẽ lá rắc đầy những đốm vàng lấp lánh trên mặt đất.

Đối diện cây anh đào là một dãy sương phòng. Từ căn phòng đầu tiên nhìn ra ngoài, có thể thấy rõ những cành anh đào sum suê lá biếc. Nếu vào tiết đầu xuân tháng ba, tháng tư, khi hoa anh đào nở rộ, cảnh tượng hiện ra trước mắt hẳn sẽ là khung cảnh trong ký ức của người nọ.

Tình Sương nghiêng mình bên cửa sổ, tay đặt nhẹ trên bậu cửa, đôi mắt thu ba khẽ gợn sóng, ẩn chứa chút xuất thần. Nàng vẫn vận một thân váy lụa lam thủy, khăn lụa trắng che mặt, mái tóc đen thả xõa bên thái dương, bớt đi hai phần thanh hàn thường thấy, thêm vài phần dịu dàng, uyển chuyển. Dù chỉ đứng đó, nàng cũng tựa như một bức họa.

Cho đến khi một người bước vào từ cửa viện bên, nàng mới giật mình hoàn hồn, song vẫn chưa quay đầu lại. Nét mặt nàng vẫn còn chút mơ màng, khẽ cất tiếng: "Cung chủ, thế gian này liệu có thật sự tồn tại mệnh định nhân duyên?"

Người vừa đến với mái tóc mây cài trâm vàng, dung nhan đoan trang, phong thái ung dung, y phục thêu chỉ vàng ngọc tuyền lộng lẫy. Nàng vận váy dài màu tím nhạt ôm lấy thân hình yểu điệu, tà váy phất phơ trên đất. Giữa ấn đường nàng điểm một chấm chu sa đỏ thắm, đôi môi đỏ mím nhẹ, toát lên khí chất cao quý của bậc vị cao, dung nhan kinh thế vô song. Người này, chính là Nhan Bất Hối, Cung chủ Tử Tiêu Cung.

"Tiểu Sương Nhi lần này đi Lâm Phong, có điều gì phát hiện chăng?" Nhan Bất Hối mỉm cười mím môi, từ xa nhìn Tình Sương với đôi mày đẹp khẽ chau lại, hỏi ngược.

Nghe lời Nhan Bất Hối, không hiểu sao, Tình Sương lại nhớ đến khuôn mặt người nọ vương máu tươi, đôi mắt long lanh như nước, cùng cảnh tượng khó tin trong thức hải của mình. Người mà Cung chủ nhắc tới, liệu có phải là nàng ấy chăng? Nàng rũ mắt, bản năng không muốn suy nghĩ thêm, chỉ đáp: "Chưa từng."

Nhan Bất Hối khẽ thở dài, chậm rãi bước vào tiểu viện, rồi đến bên cửa sổ. Ánh mắt nàng nhìn Tình Sương tràn đầy sự cưng chiều, yêu mến. Đối với Tử Tiêu Cung mà nói, Tình Sương như báu vật trời ban. Nàng trời sinh có linh thể uyển chuyển, độc nhất vô nhị trên đời, tu hành dễ dàng gấp trăm lần so với thiên tài bình thường, là người cực kỳ được linh vận chi khí của trời đất ưu ái.

Than ôi, linh phách của nàng có khiếm khuyết, hồn thức không đầy đủ, trong mệnh hồn lại thiếu đi một chữ tình. E rằng cả đời này, nàng sẽ chẳng bao giờ động lòng. Bởi thế, khi xưa Nhan Bất Hối nhặt được nàng ngoài cung, đã đặt tên cho nàng là Tình Sương, mang ý nghĩa thất tình bất động, tâm tịnh như sương hoa.

Từ xưa, tu đạo phân thành hai cảnh giới: Hữu Tình Thiên và Vô Tình Thiên. Người hữu tình lấy tâm dung nạp thiên địa, cảm nhận vạn vật, tu tình tu tâm, đi theo đạo hữu tình. Kẻ vô tình chuyên tâm tu hành, tiến độ nhanh mà ổn định, đi theo đạo vô tình, không phải là không tốt, nhưng lại cô độc.

Nhưng dù hữu tình hay vô tình, muốn đột phá Nguyên Anh nhập Hóa Thần tam cảnh đều cần phải khám phá tình quan. Người hữu tình nhập tình cũng được, người vô tình đoạn tình cũng vậy, chung quy đều sẽ vướng vào một chữ tình. Bước này, dù muốn tránh cũng không thể tránh.

Tình Sương với tư chất có một không hai đương thời, tu luyện không hề gặp bình cảnh, con đường phía trước rộng mở. Nhưng nàng từ nhỏ đã thiếu hụt mệnh hồn, nếu không thể bổ sung, e rằng cả đời sẽ không thể nhập cảnh Hóa Thần.

Vốn dĩ với khả năng của Nhan Bất Hối, nàng có thể suy đoán nhân quả thế gian, tìm kiếm thiên cơ tuyệt mật, để tìm ra nơi mệnh hồn Tình Sương bị thiếu hụt. Nhưng mấy năm trước, khi nàng dùng thần toán suy đoán nhân quả của Tình Sương, muốn truy tìm nguồn gốc để bắt giữ nơi mảnh hồn lưu lạc, thiên cơ bỗng chốc hỗn độn, nhân quả biến đổi đột ngột, khó lòng dò xét, chỉ mơ hồ nhận ra đại khái ở Lâm Phong. Nhan Bất Hối bất lực trước điều này, đành phải từ bỏ.

Lúc này, thấy Tình Sương trầm tư, lại nhớ đến chuyện mệnh định nhân duyên nàng vừa nhắc tới, Nhan Bất Hối nói: "Thế sự không phải là tuyệt đối, hai chữ mệnh định quá đỗi nặng nề. Chúng ta là người tu hành, tôn Thiên Đạo, thuận nhân quả, nhưng mỗi người một đạo, độ cao đạt được cũng không giống nhau."

Tình Sương trầm mặc rất lâu, ánh mắt dừng trên cây anh đào trong viện, nhìn những cành cây xanh biếc lay động theo gió. Khi một chiếc lá khô yếu ớt bị gió cuốn đi, bay xuống mặt đất, giọng nàng mới lại khe khẽ vang lên: "Cung chủ từng nói mệnh hồn của đệ tử có tổn hại. Nếu một ngày kia, tìm lại được mảnh hồn khuyết thiếu ấy, nhưng lại phát hiện nó đã hòa làm một với tâm hồn người khác, mà người này lại không phải kẻ tội ác tày trời, chỉ là một bá tánh bình thường, Cung chủ cho rằng, đệ tử có nên vì tư lợi của bản thân mà tổn hại tính mạng người khác không?"

Câu hỏi của Tình Sương khiến Nhan Bất Hối hơi sững sờ. Vấn đề này chính nàng cũng thường tự vấn. Nếu quả thật như vậy... Nàng nhắm mắt, rồi mở ra, trong mắt ẩn hiện sát phạt chi ý: "Nếu là bá tánh bình thường, có thể đợi đến khi trăm năm về đất, rồi lấy mệnh hồn cũng không muộn. Nhưng nếu người đó là tu sĩ, thì hãy sát chi."

Nghe vậy, ánh mắt Tình Sương ngưng lại, nghi hoặc hỏi: "Vì sao tu sĩ lại có thể giết được?"

"Người tu chúng ta, vốn dĩ đôi tay đã nhuốm máu, không ai vô tội lương thiện. Lấy mệnh đoạt hồn, cũng không phải vì tư lợi, chỉ là vật quy nguyên chủ thôi." Nói đến đây, nàng dừng lại: "Vốn là vật của ngươi, cần phải lấy về, chớ có do dự."

Nhan Bất Hối nói xong, khẽ vỗ nhẹ tay Tình Sương, rồi xoay người rời đi, để Tình Sương một mình trong viện suy nghĩ thật kỹ. Tình Sương nhìn ra ngoài cửa sổ, xuất thần, nghĩ đến ngày trước người nọ lấy thân tương hộ, nàng lại có chút khổ sở. Nếu mệnh hồn nàng thật sự ở trên người người đó, nàng có nên theo lời Cung chủ, lấy mệnh đoạt hồn chăng?

Lương Cẩm theo Thanh Vân Tử đi vào Tiên Tích Trấn. Lưu lại trấn nửa ngày, nàng nghe nói các tiên nhân từ Tiên Tích Trấn đã rời đi từ mấy ngày trước. Lương Cẩm dò hỏi tin tức đoàn người Lăng Vân Tông ở trên trấn, xem Trần Du cùng mọi người đã ra khỏi di tích chưa. Một quản sự của hiệu thuốc kể rằng nhóm bốn người bọn họ, có một người bị thương nặng, đã rời Tiên Tích Trấn. Lúc này Lương Cẩm mới thở phào nhẹ nhõm, cùng Thanh Vân Tử hướng Lăng Vân Tông thẳng tiến.

Thanh Vân Tử ngự kiếm mà đi, tốc độ bay cực nhanh, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, bọn họ đã đến Lăng Vân Tông. Lúc họ trở về, Trần Du và mọi người vẫn chưa tới, nên Thanh Vân Tử lập tức đưa Lương Cẩm đến cấm địa.

Cấm địa của Lăng Vân Tông nằm phía sau nội tông, là một thung lũng hình cung rộng lớn. Thanh Vân Tử dẫn Lương Cẩm bay thẳng vào thung lũng. Hai vị trưởng lão cảnh giới Luyện Thể Đại Viên Mãn canh giữ sơn cốc nhìn thấy Thanh Vân Tử, lập tức đứng dậy cung kính hành lễ, sau đó ánh mắt đổ dồn về Lương Cẩm phía sau Thanh Vân Tử. Họ cảm thấy kinh ngạc, đây là lần đầu tiên họ thấy đệ tử chưa đạt cảnh giới Luyện Thể xuất hiện ở nơi này.

Thanh Vân Tử vẫy tay ra hiệu hai người không cần đa lễ, cũng không giải thích nhiều về Lương Cẩm, liền dẫn nàng đi vào trong. Dọc đường đi, nơi hai người qua, cứ mỗi trăm bước lại có một tu sĩ cảnh giới Luyện Thể khoanh chân tĩnh tọa, lấy thân mình trở thành một phần của đại trận dưới chân, ngày ngày thanh tu bất kể thời đại nào. Càng đi sâu vào, Lương Cẩm trong lòng càng thêm chấn động. Kiếp trước nàng trở về đây sau khi cấm địa bị tà ma phá hoại mấy năm, nên chưa bao giờ thấy cảnh tượng hùng vĩ như vậy.

Hóa ra nội tình của Lăng Vân Tông không hề kém cỏi. Chỉ riêng số tu sĩ Luyện Thể trước mắt e rằng không dưới trăm người. Sức mạnh mà Lăng Vân Tông biểu lộ ra bên ngoài thật sự chỉ là một góc của tảng băng trôi. Nếu không có tà ma tồn tại, Lăng Vân Tông dù trong ngoài loạn lạc, bọn họ lấy thân làm trận pháp hộ tông, cho dù là tu sĩ Nguyên Anh cũng có thể chống cự được một canh ba.

"Chỉ vì phong ấn này cần tiêu hao vô số linh lực mỗi khắc, bọn họ ngồi khô khan trăm năm tại đây, đem phần lớn linh lực luyện hóa từ thân mình đều cung cấp cho đại trận. Đây cũng là lý do tại sao, nhiều năm qua, trừ ba lão già chúng ta, không một ai đột phá đến cảnh giới Kết Đan. Cũng chính vì thế, Lăng Thương Khung mới kiên quyết không chịu cho nha đầu Trần Du đến cấm địa. Đạo thống tông môn, tổng cần có người kế thừa."

Giọng Thanh Vân Tử vang lên bên tai. Lương Cẩm trầm tư. Trước khi đến đây, nàng từng nghĩ, nếu vào ngày đại bỉ tam tông mà Tử Tiêu Cung không có người đến, Lăng Vân Tông khó giữ được, vậy nàng dù thế nào cũng phải bảo vệ Trần Du và sư tỷ. Trong lòng nàng, Trần Du quan trọng hơn Lăng Vân Tông rất nhiều. Kiếp trước nàng vô tình vô tâm, không quá lưu luyến tông môn, cũng không hiểu vì sao Trần Du lại quan tâm Lăng Vân Tông đến vậy, dù tông môn này nội bộ đã mục nát, có Lăng Thương Hải, Lăng Đạo những kẻ bại hoại cấu kết với người ngoài để nội đấu. Nàng vẫn kiên quyết không vứt bỏ tông môn mà chỉ lo cho bản thân.

Mãi đến lúc này, trong lòng nàng mới có chút minh bạch. Truyền thừa của Lăng Vân Tông không chỉ là một đạo thống mới, mà còn là tinh thần vô tư cống hiến của những tu sĩ Lăng Vân Tông âm thầm, cam chịu cô tịch vì chúng sinh này. Một khi tà ma phá vỡ phong ấn mà thoát ra, thì phương thiên địa này trong địa hạt Lăng Vân Tông đều sẽ bị ác linh độc hại. Những bá tánh thuần phác dưới chân núi, những đệ tử nỗ lực tu luyện trong tông, không một ai có thể may mắn thoát nạn.

Đúng lúc nàng đi ngang qua một tu sĩ Luyện Thể, người tu sĩ kia bỗng nhiên phun ra một ngụm nghịch huyết, vẻ mặt mệt mỏi, suýt nữa ngã quỵ. Hắn bị thương căn cơ vì trận pháp tiêu hao quá độ. Lương Cẩm đột nhiên dừng chân, quay người đỡ lấy tu sĩ kia, tiện tay lấy ra một viên tiên đan thu hoạch được từ di tích tiên nhân trong vòng tay trữ vật, đưa vào miệng người này. Đồng thời, một tay nàng ấn vào lưng người đó, dùng chân khí của mình giúp người này khai thông chân khí hỗn loạn đang có phần mất kiểm soát trong kinh mạch.

Một lát sau, sắc mặt người kia trông đã tốt hơn nhiều. Nhờ Lương Cẩm cứu giúp kịp thời, hắn đã tránh được tình thế nguy hiểm của việc tẩu hỏa nhập ma. "Đa tạ sư muội."

Hắn tuổi không lớn, ước chừng hơn bốn mươi tuổi, không để ý kỹ tu vi và tuổi của Lương Cẩm, theo bản năng cho rằng những ai có thể vào đây đều là tu sĩ Luyện Thể, nên gọi nàng là sư muội. Nhưng Lương Cẩm lại nhếch miệng cười, nói: "Sư bá nên gọi đệ tử là sư điệt, Trần Du là sư tôn của đệ tử."

Người kia nghe vậy sững sờ, lúc này mới giật mình nhận ra Lương Cẩm thế mà chỉ có tu vi Trúc Cơ, tức khắc mặt đỏ bừng, không biết nên nói gì để giảm bớt cục diện xấu hổ.

Thanh Vân Tử đứng một bên nhìn, liên tục gật đầu trước hành động ra tay cứu giúp đột ngột của Lương Cẩm. Người này tư chất xuất sắc, thông minh mà không nóng vội, tâm tính tuyệt hảo. Điều đáng quý hơn nữa là nàng không tham lam trọng bảo, lại mang trong mình lòng nhân nghĩa, có thể gánh vác trọng trách.

Lương Cẩm cười vỗ vai người kia, rồi lại lấy thêm một viên đan dược nữa: "Sư bá cần phải tịnh dưỡng thật tốt, đừng gắng sức, hỏng mất căn cơ."

Người kia gật đầu, nhìn Lương Cẩm quay người rời đi, trong lòng cảm thán: "Nàng lại là đệ tử của Tiểu sư muội..."

Lương Cẩm cùng Thanh Vân Tử đi sâu vào trung tâm trận pháp, nơi đặt mắt trận. Từ xa nhìn lại, nơi mắt trận có một khối hồng ngọc to bằng nắm tay lơ lửng, bốn phía linh khí mờ mịt, xung quanh dựng ba tòa đài cao. Trên hai trong số đó, mỗi tòa có một lão giả.

Thanh Vân Tử dẫn Lương Cẩm đến dưới đài cao nhất. Lão nhân mặc đạo bào màu minh hoàng ở phía bên phải mở một con mắt trái. Nơi mắt phải của ông có một vết sẹo màu thâm, chính là do thời trẻ giao chiến với kẻ thù, bị kiếm của người nọ đâm vào mắt mà lưu lại, sau này vết thương càng nặng, khiến con mắt đó không còn nhìn thấy được vật gì nữa. "Thanh Vân Tử, ngươi vừa đi sáu năm, lão phu cứ tưởng ngươi đã chết ở bên ngoài."

"Ha ha ha ha! Si Đạo Nhân, lão già ngươi còn sống sờ sờ thế kia, lão phu sao có thể chết trước ngươi!"

Lão nhân áo đen trên đài cao bên trái cũng vào lúc này mở hai mắt. Hai mắt ông như có kiếm khí tung hoành, rất sắc bén. Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt Thanh Vân Tử, cuối cùng dừng lại trên người Lương Cẩm, khuôn mặt lạnh nhạt lộ ra một tia tươi cười nhu hòa, nói với Thanh Vân Tử: "Hai lão bất tử các ngươi cãi nhau mấy trăm năm cũng không ngừng nghỉ! Tiểu oa nhi này ta nhớ là đồ tôn của Khung Nhi, sao lại cùng ngươi đến nơi đây?"