Editor: Callmenhinhoi

-----------------

Bên trong phòng lập tức trở nên tĩnh lặng đến cực điểm. Sau khi nói ra câu đó, Thẩm Chi Băng có chút hối hận, âm thầm cắn môi. Nhưng lời đã nói ra thì không thể rút lại, hơn nữa, cô thực sự cảm thấy bây giờ không phải lúc thích hợp để bàn đến chuyện này.

Trong thời điểm nhạy cảm như thế này, tốt nhất là giữ mối quan hệ với Tề Tranh ở mức không tiến cũng không lùi. 

Cô cần thời gian để suy nghĩ và giải quyết một số chuyện. Việc Tề Tranh cứ kiên trì làm phiền cô tối nay khiến cô càng thêm phiền muộn, cũng khiến cô có xu hướng muốn né tránh hơn. Vì vậy, lời nói vô tình kia đã buột miệng thốt ra.

Tề Tranh im lặng hồi lâu. Động tác của nàng vẫn dừng lại ở khoảnh khắc định mở túi văn kiện. Thẩm Chi Băng tiến lại gần một chút, nhưng Tề Tranh vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

"Tôi đã nói rồi, cứ thuận theo tự nhiên."

Thẩm Chi Băng nghĩ rằng bây giờ vẫn chưa phải lúc để đặt chuyện tình cảm lên bàn mà nói thẳng.

Người trước mặt cuối cùng cũng ngước mắt lên, trong khóe miệng vẫn còn phảng phất nụ cười cay đắng. Có lẽ nàng không ngờ rằng Thẩm tổng lại có thể nói ra những lời vô tình như vậy. Trong khoảnh khắc ấy, Tề Tranh thật sự đã không thể chịu đựng nổi.

Nàng cảm nhận được tim mình nhói đau, hốc mắt nóng rát. Cảm giác này còn khó chịu hơn cả bị xoa tinh dầu mạnh tay. Nhưng nàng không để nước mắt rơi trước mặt Thẩm Chi Băng. Nếu đã không thể có được tình yêu, thì ít nhất nàng vẫn còn tôn nghiêm để giữ lấy.

"Chúng ta có vẻ không hiểu giống nhau về khái niệm 'thuận theo tự nhiên'." Giọng Tề Tranh vẫn bình tĩnh, nhưng không hề yếu đuối. Nàng chỉ cảm thấy đau lòng và thất vọng. "Em cứ nghĩ rằng chị ít nhất cũng có chút thích em. Hóa ra là em đã hiểu sai ý chị."

Nói xong, nàng cầm túi văn kiện lên, chuẩn bị rời đi.

Thẩm Chi Băng gọi nàng lại. Tề Tranh không quay đầu, chỉ đứng yên tại chỗ.

"Em trách tôi sao?"

Tề Tranh cầm chặt túi văn kiện trong tay, chiếc áo ngủ mỏng manh để lộ tấm lưng thon gầy. Đó vốn là nơi mà Thẩm Chi Băng rất thích chạm vào, thích trêu đùa, thích làm rối loạn hơi thở của Tề Tranh. Nhưng lúc này đây, nhìn vào đó chỉ còn thấy nỗi đau thương toát ra từ từng đường nét mong manh ấy.

Tề Tranh vẫn không quay lại. Nàng trầm mặc một lúc rồi khẽ nói, giọng trầm thấp: "Là do em tự đa tình."

Nói xong, nàng bước nhanh ra ngoài, không cho Thẩm Chi Băng cơ hội gọi lại. Căn phòng trở lại sự yên tĩnh ban đầu, nhưng lần này, sự im lặng lại khiến lòng Thẩm Chi Băng khó chịu đến lạ.

Như có gì đó đè nén trong lòng, vừa tê tái vừa nhức nhối. 

Câu nói cuối cùng của Tề Tranh không hề mang ngữ điệu oán trách, nhưng lại khiến lòng Thẩm Chi Băng bị bóp nghẹt.

**

Tề Tranh trở về phòng, ngồi bệt xuống trước bàn làm việc. Ánh mắt thất thần nhìn đống tài liệu tiếng Anh trải đầy trên bàn, cùng với túi văn kiện đặt ngay trên đó.

Nàng cứ thế nhìn chằm chằm vào chúng, không biết đang suy nghĩ gì. Ngồi ngẩn người hồi lâu, cuối cùng nàng mới hoàn hồn lại. Khóe miệng đắng chát hơn cả khi đối diện với Thẩm Chi Băng.

Tề Tranh cất túi văn kiện vào ngăn kéo, sắp xếp lại tài liệu gọn gàng. Sau đó, nàng đi tắm rửa, thực hiện mọi việc một cách máy móc, cuối cùng nhắm mắt lại, cố ép bản thân đi vào giấc ngủ.

Đây cũng không phải lần đầu tiên thất tình. 

Dù đau lòng đến đâu, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. 

Tối nay, Tề Tranh ngủ không được ngon giấc, nhưng ít nhất cũng không thức trắng đêm, không để ảnh hưởng đến công việc ngày hôm sau.

Vừa đến văn phòng, còn chưa kịp đặt ly cà phê xuống, nàng đã nghe đồng nghiệp trêu: "Tiểu Tề, nhanh vậy đã bắt đầu ôn tập rồi à?"

Tề Tranh khẽ nhếch môi, miễn cưỡng nở một nụ cười. Đôi mắt có chút sưng, nàng cúi đầu bật máy tính, vừa làm bộ sắp xếp lại đồ trên bàn, vừa trả lời: "Chỉ là tối qua ngủ không ngon thôi, còn chưa chính thức bắt đầu."

Hai ngày nay, nàng vẫn luôn chờ cơ hội để nói chuyện rõ ràng với Thẩm Chi Băng, nên thực sự chưa có tâm trí để bắt đầu ôn tập.

Sáng nay, Tề Tranh có một bản báo cáo cần gửi đi, buổi chiều trước khi tan làm phải đưa cho Thẩm tổng ký tên rồi nộp lên bộ phận nghiệp vụ. Nàng tập trung toàn bộ tinh thần vào công việc, tạm thời quên đi chuyện tối qua đã khiến mình mất ngủ.

Thẩm Chi Băng không có mặt ở công ty vào buổi sáng, mãi đến gần trưa mới trở về từ chi nhánh. Tề Tranh cầm bản báo cáo đã hoàn thành bước tới:

"Thẩm tổng, đây là báo cáo đo lường dựa trên yêu cầu mua sắm lần trước. Chị xem qua giúp em nhé."

Thẩm Chi Băng vừa ngồi xuống đã thấy Tề Tranh đến. Tối qua cô ngủ không ngon, trong cơn mơ màng luôn hiện lên khuôn mặt của Tề Tranh, cùng bóng dáng đầy u sầu của nàng ấy.

"Được rồi, cứ để đó, lát nữa tôi sẽ xem."

Tề Tranh đặt báo cáo lên bàn, nhắc thêm một câu: "Bản báo cáo này cần gửi cho Tổng giám đốc Vu trước giờ tan làm."

Thẩm Chi Băng cảm thấy hôm nay Tề Tranh có gì đó lạ lạ, nhưng lại không thể nói rõ là ở đâu. Cô khẽ liếc nhìn, thấy Tề Tranh vẫn giống như thường ngày.

"Tôi biết rồi, em ra ngoài làm việc đi."

Vì buổi sáng không có mặt, trên bàn Thẩm Chi Băng vẫn còn rất nhiều tài liệu cần xử lý. Vân Phỉ đã đặt phần cơm trưa từ trước, tới giờ liền vào phòng đưa cho cô ấy.

"Tiến độ xin học của Tề Tranh thế nào rồi?" Thẩm Chi Băng hỏi.

"Sáng nay cô ấy nói muốn hoãn lại một chút."

Thẩm Chi Băng hơi nhíu mày. Vân Phỉ giải thích: "Tiểu Tề nói về việc chọn trường, cô ấy muốn cân nhắc lại."

Điều này khiến Thẩm Chi Băng khá bất ngờ. Cô cứ tưởng rằng Tề Tranh không muốn đi.

"Em ấy không hài lòng với lựa chọn trước đó sao?"

Vân Phỉ hơi khó hiểu nhưng vẫn trả lời thật: "Có lẽ cô ấy có suy nghĩ riêng. Chờ vài ngày nữa chắc sẽ có quyết định. Không hẳn là không hài lòng, có thể Tiểu Tề muốn xin vào trường khác."

Thẩm thị hỗ trợ nhân viên đi học theo một số tiêu chí nhất định, chủ yếu dựa vào xếp hạng trường, chương trình học và tổng chi phí. Những ai đủ điều kiện có thể tự do lựa chọn trường phù hợp với năng lực và nhu cầu của mình trong phạm vi được công ty phê duyệt.

Thẩm Chi Băng cân nhắc đến kinh nghiệm làm việc còn thiếu của Tề Tranh, thời gian đào tạo có hạn, đồng thời cũng phải tính đến các yếu tố thực tế. Cô chọn cho Tề Tranh một trường khá dễ xin vào, danh tiếng tốt ở trong nước, nhưng không phải đỉnh cao nhất.

Thực ra, Thẩm Chi Băng không yêu cầu Tề Tranh phải vào trường tốt nhất, chỉ cần có cơ hội ra ngoài học hỏi, mở rộng tầm mắt là đủ.

Buổi chiều, Tề Tranh lấy lại báo cáo từ chỗ Thẩm Chi Băng và nhanh chóng chuyển cho Vu Hân Nghiên. Xong việc, nàng tạm thời không có nhiệm vụ gấp nên báo với Vân Phỉ: "Vân bí thư, tôi muốn sang phòng nhân sự một chuyến."

"Đi hỏi về việc du học sao?"

"Vâng, tôi muốn tìm hiểu rõ một số chi tiết."

Bộ phận phê duyệt thuộc quản lý của nhân sự nhưng vận hành khá độc lập. Tề Tranh tìm đến người phụ trách để hiểu toàn diện về thỏa thuận trước khi đưa ra quyết định.

Tối qua nàng đã suy nghĩ rất nhiều. Có cơ hội học MBA ở một trường danh tiếng nước ngoài là điều không tệ, rất có lợi cho sự nghiệp tương lai cũng như việc xây dựng mối quan hệ. Nhưng vì Thẩm thị tài trợ, nàng cần biết rõ những ràng buộc đi kèm. Nàng không muốn lại mơ hồ ký một hợp đồng bất lợi như nguyên chủ trước đây.

Điều khoản trong hợp đồng rộng rãi hơn nàng tưởng. Sau khi tốt nghiệp, người được tài trợ phải làm việc tại Thẩm thị ít nhất ba năm. Nếu rời đi sớm hơn hoặc không quay lại làm việc thì phải hoàn trả toàn bộ chi phí cùng lãi suất cố định ba năm, cộng thêm một khoản tiền vi phạm hợp đồng.

Tề Tranh có chút ám ảnh với hợp đồng trước đây, nên điều đầu tiên nàng xem là số tiền vi phạm hợp đồng. Nhưng điều bất ngờ là... chỉ có 1 đồng?!

Nàng ngước nhìn người phụ trách, không chắc chắn hỏi lại: "Tiền vi phạm hợp đồng chỉ có một đồng thôi sao?"

Đối phương bình thản đáp: "Đúng vậy, đây chỉ là mức phạt mang tính tượng trưng. Công ty lập ra chương trình này là để đào tạo nhân tài trẻ, giúp họ phát triển nhanh hơn để cống hiến cho công ty. Nếu ai đó muốn phá vỡ hợp đồng, chúng tôi cũng không cần ép buộc. Chỉ cần hoàn trả chi phí và lãi suất, không cần làm khó nhau."

Tề Tranh thoáng ngạc nhiên. Nhưng nếu thế, tại sao hợp đồng trước đây của nguyên chủ lại có điều khoản hà khắc đến vậy?

Dĩ nhiên là chuyện đó nàng không hỏi ra miệng, chỉ lặng lẽ lắng nghe phần tiếp theo: "Tuy nhiên nếu phá vỡ hợp đồng, điều này sẽ được ghi vào hồ sơ, đồng nghiệp cũng sẽ biết chuyện."

Quả nhiên không dễ dàng rời đi như vậy. 

Thẩm thị hào phóng đầu tư, dĩ nhiên phải có cách giữ chân nhân tài.

Sau khi nghiên cứu kỹ hợp đồng, Tề Tranh vẫn quyết định tham khảo ý kiến chuyên gia trước khi ký.

Nàng tìm đến anh trai luật sư của Tưởng Du Du. Anh chàng luật sư kia kiểm tra hợp đồng rồi nhận xét: "Nói thật, bản hợp đồng này hoàn toàn hợp pháp và thậm chí có lợi cho nhân viên."

Thẩm thị nổi tiếng rộng rãi trong việc hỗ trợ nhân tài trẻ, đây cũng là lý do nhiều sinh viên muốn vào làm. Ai cũng nghĩ mình là nhân tài, ai mà không muốn tìm một 'Bá Nhạc' cho mình chứ?

Tề Tranh hỏi: "Nếu em ký hợp đồng nhưng trước khi kết thúc chương trình đã hoàn trả toàn bộ chi phí và lãi suất, thì có cách nào để xóa bỏ ghi chú vi phạm hợp đồng không?"

Luật sư Tưởng suy nghĩ rồi đề xuất: "Nếu em thực sự muốn tận dụng cơ hội này, có thể ở lại nước ngoài làm việc một thời gian sau khi tốt nghiệp. Khi quay về, kinh nghiệm làm việc sẽ quan trọng hơn vấn đề vi phạm hợp đồng."

Tề Tranh cân nhắc rồi quyết định chấp nhận chương trình du học của công ty. Nhưng nàng không chọn trường mà Thẩm Chi Băng đã đề xuất, mà dành ba ngày nghiên cứu và chọn lại trường phù hợp với mục tiêu của mình hơn.

Khi thấy tên ngôi trường mới, Thẩm Chi Băng thoáng kinh ngạc, sau đó lại có chút vui vẻ, nghĩ thầm: 

Chẳng lẽ em ấy muốn học cùng trường với mình sao?

Nhưng ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh: "Vì sao lại chọn Đại học B? Đại học G không tốt sao?"

Tề Tranh lấy tài liệu đã chuẩn bị sẵn, trình bày rõ ràng: "Chương trình học của Đại học B có chất lượng cao hơn và phù hợp với định hướng nghề nghiệp của em. Về cả xếp hạng lẫn phát triển cá nhân, em đều thấy Đại học B thích hợp hơn."

Nghe xong, khóe môi Thẩm Chi Băng hơi nhếch lên. Cô nói: "Nếu đã quyết định, vậy hãy cố gắng hết sức. Kỳ tuyển sinh tháng tư, em chỉ có hai cơ hội nộp đơn thôi."

Tết Âm Lịch sắp đến gần, dù là một thành phố siêu cấp như Hải Thành, bầu không khí học tập và thi cử vẫn căng thẳng như cũ. Sau khi quyết định đổi nguyện vọng sang Đại học B, Tề Tranh lập tức đăng ký thi Nhờ Phúc và GMAT*.

Tưởng Du Du vừa nghe xong, đôi đũa trên tay suýt rơi xuống bàn. Cô nàng vừa thoát khỏi một dự án mệt mỏi suýt vắt kiệt sức mình, chưa kịp thở phào thì lại nghe tin sốc từ Tề Tranh.

"Cậu có cần liều mạng đến vậy không? Gần Tết rồi mà còn không chịu nghỉ ngơi, lại còn đăng ký thi hai thứ cùng lúc nữa! Nếu hồi đại học cậu chăm chỉ thế này, có khi đã sớm đậu thẳng cao học rồi!"

Trước đây, nguyên chủ không quá coi trọng bằng cấp, nhất là khi đã có Lâm Mộc Vân đứng sau bảo đảm. Nàng ta chỉ muốn tốt nghiệp ổn thỏa, rồi để Lâm Mộc Vân lo liệu con đường phía trước. 

Nhưng bây giờ một hình ảnh Tề Tranh cố gắng nắm bắt mọi cơ hội, làm Tưởng Du Du cảm thấy vừa xa lạ vừa nhiệt huyết.

"Sự nghiệp và tài chính là những thứ tớ thực sự có thể tự nắm trong tay. Nếu vậy, tại sao lại không cố gắng giành lấy?" Tề Tranh mỉm cười, lấy một đôi đũa mới cho bạn mình, vì đôi đũa cũ đã bị cô ấy làm rơi xuống bàn.

Tưởng Du Du ngẩn ra một lúc, rồi hạ giọng hỏi: "Cậu với Thẩm tổng cãi nhau à?"

Đến lượt Tề Tranh sững người, chưa kịp đáp lại thì Tưởng Du Du đã tiếp lời:

"Tớ đã bảo rồi, cô ấy là bông hoa trên đỉnh Himalaya, người phàm như chúng ta thì làm sao với tới được. Nếu cô ấy từ chối cậu thì cũng chẳng có gì lạ cả, nhưng cậu không cần phải chạy ra nước ngoài vì chuyện này đâu."

Tề Tranh nhìn dáng vẻ buồn bã thay mình của Tưởng Du Du, cảm thấy buồn cười.

"Muốn tạo khoảng cách là thật, nhưng là để hướng đến một tương lai tốt đẹp hơn cũng là thật." Nàng ngừng lại một chút, như thể nhớ về điều gì đó trong quá khứ, rồi cảm khái nói: "Bất cứ lúc nào, từ bỏ chính mình đều là một điều ngu ngốc."

--------------

*Trong tình huống bình thường, các chương trình MBA (Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh) ở Bắc Mỹ thường yêu cầu người nộp đơn có ít nhất hai năm kinh nghiệm làm việc. Tuy nhiên, thực tế khi nhập học, phần lớn ứng viên đều có khoảng 5 năm kinh nghiệm. Trong những năm gần đây, các chương trình này mở rộng quy mô tuyển sinh, học sinh với độ tuổi và kinh nghiệm làm việc đa dạng hơn, các yêu cầu về kinh nghiệm công tác cũng được nới lỏng phần nào. Tuy nhiên, các học viện thương mại hàng đầu vẫn giữ yêu cầu đầu vào cao. Ngoài yêu cầu về ngôn ngữ và điểm GMAT (Graduate Management Admission Test), họ còn xem xét thư giới thiệu, bài luận cá nhân (PS: Personal Statement) và thành tích công việc. Tổng hợp các yêu cầu về tố chất vẫn rất cao.