Đường Cấm đưa đội quân tiên phong về, Lăng Nguyệt Tịch cuối cùng vẫn quyết định để bọn họ tạm trú dưới chân núi. Những vật tư cần thiết cho sinh hoạt, nàng sẽ cho người mang đến sau.

Trong trại vốn đã có nhiều Omega, sống chung không thuận tiện, mà thuốc ức chế dành riêng cho Alpha lại càng khan hiếm. Trước kia ở Hồng Tụ Chiêu căn bản không cần tới thứ này: nhóm Tàn A không cần, Đường Cấm cũng không cần.

“Ngươi thực sự tin mấy cái lý do thoái thác vụng về kia của Trình Tô sao?” Thi Vân Khởi rót cho mình một chén trà, hai chân vắt chéo, tựa người lên ghế, môi khẽ nhếch đầy mỉa mai: “... Trước kia ngươi đâu có đối xử với ta như thế.”

Lăng Nguyệt Tịch vốn chẳng bao giờ tin tưởng Alpha, đặc biệt là người Long Vực. Có lẽ đây cũng là một dạng bản năng tự vệ của Omega. Khi trước, nàng bị thương nặng đến vậy, Lăng Nguyệt Tịch vẫn lột trần thân thế nàng ra, thậm chí đến bảy cô tám dì trong nhà đều bị hỏi tới nơi tới chốn. Vậy mà giờ đây, chỉ với mấy lời quanh co rối rắm của Trình Tô, nàng lại dễ dàng buông tha?

“Ta chỉ không muốn truy cứu thôi.” Lăng Nguyệt Tịch nhàn nhạt quét mắt qua, giọng nàng lãnh đạm.

Người có thể sống đến hôm nay, ai mà chẳng giữ cho mình vài bí mật? Ngay cả Hồ Tử Uyển, kề vai sát cánh bên nàng nhiều năm, trong lòng cũng chôn giấu một bí mật suốt mười năm. Trình Tô không muốn nói, thì dù có hỏi, nàng cũng chẳng chứng thực được gì. Người kia đã không nguyện mở miệng, nàng liền thôi, không truy vấn.

Từ sau khi trở về từ khu mười một, chỉ cần nhắm mắt lại, Lăng Nguyệt Tịch luôn nhớ đến cảnh Trình Tô đầy thương tích, vẫn liều mình lao vào giữa đám người để chạy về phía nàng. Nàng vốn là kẻ dám đánh cược cả tính mạng – mà đây, lại là sự thật chính mắt nàng trông thấy, không thể phủ nhận.

Chuyện đã qua, nàng không muốn đào bới nữa. Chỉ cần hiện tại có một tấm chân tình trước mắt, như thế đã đủ.

“... Vậy chẳng phải quá dễ dãi sao.” Trong lòng Thi Vân Khởi cực kỳ không phục, hậm hực nói: “Nếu không, để ta thẩm vấn giúp ngươi nhé?”

Mọi người đều là tàn A, tại sao Trình Tô lại dễ dàng được bỏ qua như thế?

“Được rồi. Ngươi cũng thấy nàng liều mạng vì Hồng Tụ Chiêu còn gì.” Không muốn dây dưa thêm, Lăng Nguyệt Tịch dứt khoát kết thúc đề tài, quay sang hỏi Hồ Tử Uyển – người vẫn đang thất thần: “Ngày đại hỉ của ngươi định khi nào?”

“... A? Đại hỉ? À, là thứ sáu này.” Nhắc đến chuyện này, Hồ Tử Uyển lập tức phấn chấn hẳn, ánh mắt sáng ngời: “Hỉ phục của mợ Thẩm đã làm xong, rượu thì Tống Từ cũng ủ xong. Chờ bày biện xong trại, chúng ta có thể bái đường luôn rồi!”

Thời nay chẳng ai còn tính lịch hoàng đạo, ngày lành hay dữ cũng không biết, nàng chỉ thuận theo ý mình, chọn một ngày nắng ấm trong lành.

Bộ hỉ phục đỏ thắm ấy, hai hôm trước nàng đã mang tới cho Lăng Nguyệt Tịch cùng Phác Phác xem qua. Tay nghề của mợ Thẩm vốn chẳng chê vào đâu được, từng đường kim mũi chỉ đều tỉ mỉ, cẩn trọng.

Chỉ là thiết kế hỉ phục lần này vô cùng táo bạo – có thể nói là dung hòa giữa cổ và kim. Không giống kiểu áo cưới truyền thống rườm rà nặng nề, nó được cắt may gọn gàng, ôm lấy đường nét thân thể. Vóc dáng nàng vốn đã nóng bỏng, khoác lên người bộ y phục đỏ rực ấy, ngay cả Phác Phác cũng ngẩn người, không rời nổi mắt.

Ống tay áo rộng thướt tha, ngực ôm gọn, eo thon siết chặt. Vừa vặn khắc họa đường cong hoàn mỹ của nàng – gợi cảm mà vẫn đoan trang, quyến rũ nhưng không thấp tục.

Điểm không hoàn hảo duy nhất, chỉ là thiếu trang sức. Thời tận thế vốn chẳng còn châu báu nào để tô điểm. Nhưng may thay, nhan sắc của nàng vốn đã diễm lệ, đến mức chỉ cần mặc một chiếc áo thun cũng đủ khiến người khác mê đắm.

Nhìn dáng vẻ nàng rạng rỡ mong chờ, Thi Vân Khởi lạnh giọng dội thẳng một chậu nước đá: “Đường Cấm đồng ý cưới ngươi chưa?”

“... Chưa. Nàng còn không biết.”

???

Cả trại đều góp tay chuẩn bị, duy chỉ có nhân vật chính còn không hề hay biết. Thi Vân Khởi hoàn toàn không hiểu nổi: “Thế nàng suốt ngày làm gì? Vẫn chỉ cắt tóc thôi sao? Mà chuyện lớn thế này cũng không phát hiện?”

“Nàng...” Hồ Tử Uyển cắn môi, cẩn thận nhớ lại, “Hình như mấy hôm nay toàn ở cùng Trình Tô, thần thần bí bí chẳng biết làm gì.”

“A?” Thi Vân Khởi ngẩn người, “Hai Alpha kè kè bên nhau làm gì, yêu đương chắc?”

Một câu khiến hai Omega trong phòng đều khựng lại. Nghĩ kỹ lại, quan hệ của họ đúng là có phần thân thiết khác thường. Trước kia khi Đường Cấm tiến vào khu mười một, nàng chính là người đầu tiên lao đến cứu Trình Tô, thậm chí bỏ mặc cả những kẻ khác. Mà Trình Tô, từ đó tới nay, dường như luôn bảo vệ Đường Cấm.

Lăng Nguyệt Tịch thoáng cau mày, liếc Hồ Tử Uyển một cái: “Ngươi quản người của ngươi, ta lo người của ta.”

Cùng lúc đó, ở trong căn phòng nhỏ của Đường Cấm, Tô Thành đang làm tóc.

“Bản đồ Hồng Tụ Chiêu, ta đã vẽ một bản giả.” Ngồi trên ghế, nàng nhìn mình trong gương, giọng trầm thấp: “Bên trong có sửa vài chỗ, không nhìn kỹ sẽ khó phát hiện. Đến lúc đó, ta sẽ đưa bản này cho Kình Thương, tranh thủ lòng tin của hắn.”

Đường Cấm cẩn thận cầm máy uốn tóc, khéo léo cuốn từng lọn tóc của nàng, giọng chậm rãi: “Bên cạnh hắn còn có một người tên Li Vẫn, không đơn giản chút nào. Kẻ này che giấu rất sâu, từ trước đến giờ ta chưa từng thấy hắn ra tay.”

Trong số đám người Phá Hiểu, sự tồn tại của Li Vẫn quả thật mờ nhạt, thường ngày ít xuất hiện, cũng ít nói. Nhưng Tô Thành từng đọc qua nguyên thư nên biết: người này tuy cũng là A cấp, nhưng thực lực vượt xa Nhai Tí, lại một lòng trung thành với Kình Thương.

Ngoài ra, trong số những kẻ mang ấn Phá Hiểu, Vu Phi và hai người khác có quan hệ khá gần gũi, dễ lôi kéo nhất. Còn lại là thủ lĩnh thủ thành quân Phụ Hý, nhà nghiên cứu Sở Trường Bồ Lao, và tướng lĩnh hộ thành quân Bá Hạ.

Chỉ không rõ, rốt cuộc Kình Thương đã dùng thủ đoạn gì để những A cấp Alpha kia cam tâm tình nguyện trung thành đến thế.

Tô Thành ngẫm nghĩ một lúc, thấy tóc đã được cuốn gần xong, mới nói tiếp: “Trước mắt đừng nóng vội, để ta đào góc tường từng bước một đã.”

Nghe vậy, Đường Cấm không nhịn được bật cười: “... Ừ, cứ thế đi.”

“Phải rồi, gần đây ngươi có cảm thấy trong trại ai nấy đều bận rộn khác thường không?”

Quả thật, khắp nơi đều rực rỡ đèn hoa, ngay cả lồng đèn cũng đổi sang màu đỏ thắm, chẳng khác nào một “Hồng Tụ Chiêu” sống động.

“Hẳn là để đón Tân Niên.” Đường Cấm vừa cuốn xong tóc, giúp nàng chỉnh lại dáng vẻ cho đoan trang, hài lòng gật đầu. Tắt máy uốn tóc, nàng quay người sắp xếp lại bàn, khẽ nói: “Thứ sáu tuần sau chính là năm 2100, loài người sắp bước vào một thế kỷ mới. Dù thế nào cũng nên mừng chứ.”

À ra vậy. Nhưng tại sao chỉ mình Đường Cấm có đồ mới để mặc chứ?

Tô Thành còn định mở miệng thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Hai người liếc mắt nhìn nhau, rồi nghe Đường Cấm nói: “Vào đi.”

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Hồ Tử Uyển bước vào, dáng đi uyển chuyển, theo sau là Lăng Nguyệt Tịch với vẻ mặt lãnh đạm. Hai Omega, một trước một sau, mỗi người đều tiến thẳng về phía Alpha trước mặt.

???

Không khí này có chút căng thẳng.

“... Tịch Tịch.” Tô Thành nở nụ cười tươi, giọng cố làm tự nhiên: “Ngươi thấy kiểu tóc mới của ta thế nào?” Đây chính là tác phẩm hôm nay nàng đặc biệt nhờ Đường Cấm làm.

Trong mắt ánh sáng lóe qua, Lăng Nguyệt Tịch không nói một lời, kéo nàng đứng dậy đi thẳng ra ngoài: “Theo ta.”

Nhìn hai người rời đi, Hồ Tử Uyển ngập ngừng một lát rồi cũng lấy hết can đảm, bước tới chỗ Đường Cấm: “Ta có chuyện muốn nói với ngươi...”

...

Bị Lăng Nguyệt Tịch kéo vội lên núi, Tô Thành không khỏi thầm thì trong lòng. Nơi này nàng từng lên vài lần, ban đầu chỉ để tìm nguồn nước trong hang, ai ngờ trên đỉnh lại là một vách núi, ngoài một cây đào bốn mùa nở hoa thì chẳng còn gì.

Ngón tay lạnh lẽo, ánh mắt Lăng Nguyệt Tịch thâm trầm như đang suy nghĩ điều gì, khiến Tô Thành cũng chẳng dám mở lời, chỉ ngoan ngoãn để nàng nắm tay.

Đi đến nơi, Tô Thành mới phát hiện nơi này đã được trang trí tỉ mỉ. Một tấm thảm đỏ trải dài tận gốc cây đào. Giữa mùa đông, đào hoa vẫn nở rộ, từng cánh hồng nhạt chen nhau, từ xa nhìn lại như một chiếc ô khổng lồ. Trên cành còn treo đầy mộc bài đỏ, từng tấm đều ghi lời chúc phúc.

“Sau này Tử Uyển sẽ thành thân. Ngươi nên ít tìm Đường Cấm đi.”

“À.” Tô Thành ngoan ngoãn gật đầu, rồi bỗng sững sờ, “... A? Nàng muốn kết hôn!?”

Thật sự sao?! Mà tại sao nàng lại không được tìm Đường Cấm nữa chứ!?

Thấy nàng ngơ ngác, Lăng Nguyệt Tịch nhướng mày: “Ngươi với Tử Uyển thân thiết như vậy, chẳng lẽ nàng không nói cho ngươi biết?”

Không hề... Chuyện lớn thế này mà nàng ấy giấu nhẹm?

Nghĩ lại, dạo gần đây quả thật bản thân toàn quấn lấy Đường Cấm để bàn chuyện bí mật, lo cho Hồng Tụ Chiêu còn yếu, cần nhanh chóng phát triển. Giờ có thêm đội Alpha kia, bọn họ đã có thể hướng tới các khu vực sau số 8.

“Đường Cấm là A cấp Alpha, ngươi thì không.” Lăng Nguyệt Tịch trầm giọng, kéo nàng tiếp tục bước đi: “Về sau hãy theo ta. Ngươi nên học cơ giáp. Khi sức lực không đủ, phải dựa vào máy móc và vũ khí.”

Hả? Nàng có học gì từ Đường Cấm đâu...

Tô Thành thoáng chốc bừng tỉnh: chẳng lẽ Lăng Nguyệt Tịch tưởng mình sùng bái Đường Cấm, nên mới kéo đi để “giành” lấy sao? Lời nói kia nghe y như một đứa trẻ: “Đừng tìm nàng, hãy tới tìm ta, ở đây ta có thứ lợi hại hơn.”

Thần kỳ thật, đây có phải là... ghen không? Đến Alpha cũng phải ghen sao?

Càng nghĩ càng thấy buồn cười, nhưng khi nghe nhắc đến cơ giáp, Tô Thành lại khựng lại – chẳng lẽ nàng định đưa mình đến Thủy Liêm Động?

Đi tới bên vách đá, Lăng Nguyệt Tịch nói: “Đây chính là trụy nhai, cao vút tận mây.”

Tô Thành nhìn theo, chỉ thấy mây mù bao phủ, núi non xa xa ẩn hiện như tiên cảnh.

Thủy Liêm Động ở đâu?

Còn đang thắc mắc, nàng đã bị kéo mạnh vào lòng. Rồi trong khoảnh khắc, cả hai cùng nhảy xuống biển mây cuồn cuộn...

...

Trong căn nhà gỗ yên tĩnh, Hồ Tử Uyển mặt đỏ bừng, trái tim đập loạn, không dám đối diện ánh mắt Đường Cấm: “A Cấm... chúng ta kết hôn đi. Mọi thứ ta đều chuẩn bị xong. Tuần sau, ở trụy nhai cao vút tận mây, Trấn Nguyên sẽ chủ trì hôn lễ.”

Kết hôn?!

Đường Cấm giật mình, tay đang cầm máy uốn tóc bỗng khựng lại. Nàng im lặng thật lâu rồi mới lên tiếng: “Tử Uyển, vì sao đột nhiên muốn cùng ta kết hôn?”

“... Đột nhiên sao?” Mặt nàng càng đỏ, mười ngón tay đan chặt, giọng lí nhí: “Chúng ta vốn đã thân thiết như thế. Lần trước ngươi còn vì ta mà liều mạng, ta đã nghĩ... đã nghĩ...”

Nghĩ rằng muốn gả cho ngươi.

Ý muốn ấy, nàng đã ấp ủ từ rất lâu.

“Kia chuyện, ngươi không cần để trong lòng.” Đường Cấm dịu dàng nói: “Bất kể là ai, chỉ cần đã hứa, ta nhất định sẽ làm.”

Bất kể là ai.

Hồ Tử Uyển khựng lại, ngẩng đầu nhìn nàng. Chỉ nghe người kia tiếp: “Chúng ta là bằng hữu. Cứu ngươi cũng là điều đương nhiên.”

Bằng hữu.

Hai chữ ngắn ngủi mà nặng tựa ngàn cân, đè nặng nơi ngực nàng. Hóa ra, trong mắt Đường Cấm, quan hệ của cả hai từ đầu đến cuối chỉ là bằng hữu sao?

Ánh mắt Đường Cấm trong suốt, chân thành không hề pha tạp, không mang chút niệm tưởng nào khác. Ngày trước, ở Long Vực, bao kẻ từng có ý đồ với nàng, ánh mắt đều chẳng giấu nổi dục niệm. Chỉ cần nhìn qua, nàng đã thấy rõ. Nhưng hôm nay, nàng lại nhìn ra – Đường Cấm thực sự không có tình ý gì với mình.

Khoảnh khắc ấy, Hồ Tử Uyển bỗng hận ánh mắt trong sáng kia biết bao.

“Nhưng ta đã nói ra rồi.” Xoay lưng lại, nàng cố nén cảm xúc, hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt run run, “... Chẳng lẽ để thiên hạ chê cười sao?”

“Ngươi là Nhị đương gia Hồng Tụ Chiêu, ai dám—”

“Đường Cấm.” Hồ Tử Uyển ngắt lời, hít sâu, bàn tay run rẩy: “... Cùng ta kết hôn, có gì không tốt sao?”

Đường Cấm sững người, rồi khẽ lắc đầu: “Không có.”

Nước mắt dâng đầy trong mắt nàng. “Vậy tại sao...”

Bởi vì ta không thích.

Đường Cấm há miệng, nhưng rốt cuộc không nói ra. Dù vậy, Hồ Tử Uyển cũng đã hiểu.

“Chúng ta không có sính lễ, không có hồi môn, thậm chí chẳng có giấy hôn thú.” Nàng run giọng, ngửa đầu ngăn nước mắt: “Ở tận thế này, quan hệ của chúng ta vốn không được pháp luật bảo hộ. Chỉ cần một người không thừa nhận, thì cưới hay không đều như nhau, có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

“Hôn lễ sẽ diễn ra vào thứ sáu, ngày đầu tiên của thế kỷ mới.” Giọng nàng run run, “Ngươi coi như chỉ bước ngang qua sân khấu, hãy bồi ta một lần thôi.”

Nói dứt, Hồ Tử Uyển quay người bỏ đi, để lại một mình Đường Cấm ngây người đứng lặng giữa phòng.