Bên trái lưng, phần eo, bị Lăng Nguyệt Tịch bắn một nhát thương. Vu Phi dựa lưng vào tường, thở hổn hển, đôi mắt dõi theo bóng dáng đoàn người Hồng Tụ Chiêu dần biến mất giữa gió tuyết mịt mù.

Trận nằm vùng của Trào Phong đã hoàn toàn bại lộ, Toan Nghê cũng trọng thương, trên áo nàng máu loang lổ, nhìn rõ mồn một. Giờ cả hai đều rơi vào tay địch, hậu quả thật sự không dám tưởng tượng.

"Đáng giận, Hồng Tụ Chiêu!"

Một quyền giáng mạnh xuống tường. Không bao lâu sau, vài chiếc xe từ phía sau khúc quanh chạy tới.

Phó tướng Bệ Ngạn nhìn thấy nàng một mình thảm hại dựa bên đường, máu đỏ in rõ trên bộ quân phục trắng toát. Không cần hỏi cũng biết đã xảy ra chuyện gì.

Hắn không dám chậm trễ dù chỉ một khắc, vội vã cầm túi cứu thương trên xe chạy đến.

"Thượng tướng! Thương thế nghiêm trọng!"

Binh sĩ dưới quyền Bệ Ngạn phụ trách toàn bộ nhiệm vụ điều tra của Long Vực. Dù sức chiến đấu không nổi trội, nhưng động tác cực kỳ nhanh nhẹn.

Phó tướng chỉ trong chốc lát đã xử lý vết thương cho nàng, thủ pháp vô cùng thành thạo.

Đám binh sĩ này đều là người từ ban đầu theo nàng, khác hẳn Trào Phong hay Bá Hạ - đội ngũ của họ vốn là tập hợp lại từ sau.

Thực ra thương thế lần này của Vu Phi không quá nặng, chỉ nhìn thì đáng sợ. May mắn là nàng né nhanh, hơn nữa Lăng Nguyệt Tịch đứng trên cơ giáp, vừa phải giữ thăng bằng, vừa mang theo Tô Thành, điều kiện bắn vô cùng bất lợi, nên tỉ lệ trúng đích giảm đi rất nhiều.

Nếu không, lúc này thân thể nàng đã thủng như cái sàng.

Nhớ lại nụ cười âm trầm sau chiếc mặt nạ kia, sống lưng Vu Phi lạnh toát.

Rõ ràng giữa các nàng không hề có thâm cừu đại hận gì... Vậy mà Trào Phong và Toan Nghê lại rơi vào tay kẻ đó, kết cục nghĩ thôi cũng thấy thê thảm.

"Lập tức bảo vệ tốt Bá Hạ, chờ tuyết bớt rồi quay về." Hoạt động cánh tay một chút, Vu Phi xoay người lên xe, dặn phó tướng: "Chúng ta sẽ lần theo hang ổ Hồng Tụ Chiêu, tìm cách cứu người!"

Thực lực đối phương quả thật rất mạnh, đám người ít ỏi bên nàng không thể nào địch nổi. Nhưng nàng không thể khoanh tay đứng nhìn hai người kia đi vào chỗ chết.

Trong không khí vẫn còn vương hương quả nho và lan lưỡi rồng từ tin tức tố. Chỉ cần bọn họ nhanh chóng lần theo, trước khi mùi tan biến, nhất định có thể tìm ra hang ổ Hồng Tụ Chiêu.

Phó tướng của nàng là một Alpha đã đứng tuổi, cộng sự nhiều năm nên hiểu rõ tâm tư Vu Phi.

Người này vốn nặng tình, lại còn trẻ, làm việc dễ bốc đồng.

Đuổi theo liều lĩnh trong tình thế này tuyệt không phải cách hay, huống hồ gió tuyết lớn, xe còn chẳng đi nổi.

Hắn vội bước theo, khuyên: "Thượng tướng đừng vội. Hồng Tụ Chiêu không lập tức giết họ mà mang đi, hẳn là tạm thời chưa nguy đến tính mạng."

"Sao lại không có nguy hiểm?!" Vu Phi quát lớn. "Ngươi không thấy Toan Nghê toàn thân máu me sao?!"

Lỡ như bọn chúng giữa đường đổi ý, bỏ mặc người lại thì sao? Ở nơi băng thiên tuyết địa này, nàng làm sao sống nổi?

Nằm vùng đã bại lộ, bắt được người về, chắc chắn sẽ tra tấn tàn nhẫn.

Trong mắt Vu Phi, Hồng Tụ Chiêu cái gì cũng dám làm. Kẻ cầm đầu kia càng là đại ma đầu đáng sợ - vừa gặp mặt đã điên cuồng nổ súng vào nàng.

"Thượng tướng, xin đừng xúc động!" Thấy nàng định khởi động xe, phó tướng vội giữ tay lái, nói: "Thuộc hạ có một cách khác tốt hơn."

Nghe vậy, Vu Phi khựng lại, ngoái đầu: "Cách gì?"

Phó tướng trầm ngâm chốc lát rồi đáp: "Bá Hạ thượng tướng từng bắt mấy người của Hồng Tụ Chiêu làm tù binh. Chắc chắn bọn họ biết vị trí doanh địa."

Đám người đó chính là tiên phong quân mà trước kia Đường Cấm đã cứu về.

Vốn dĩ bọn họ cùng Lăng Nguyệt Tịch đến khu mười một tìm vật tư. Nhưng sau khi thân phận nằm vùng của Tô Thành bại lộ, thái độ Hồng Tụ Chiêu thay đổi hoàn toàn, coi họ thành địch.

Thật ra, chính bản thân bọn họ cũng vô cùng hoang mang.

Khi ấy, Toan Nghê thượng tướng chỉ bảo mọi người giữ bí mật, giả vờ không quen biết Trào Phong, chứ không hề giải thích gì thêm.

Dù Hồng Tụ Chiêu không hoàn toàn tiếp nhận đội Alpha này, chỉ để họ sống tạm dưới chân núi, nhưng trong khoảng thời gian đó vẫn chu cấp không ít. Ăn mặc còn thoải mái hơn ở Long Vực, ít quy củ gò bó hơn nhiều.

Nhưng khi đoạn ghi hình của Bá Hạ công bố, tất cả đều thay đổi.

Rốt cuộc là họ thật sự được Toan Nghê tình cờ cứu về, hay chính Trào Phong đã cố ý sắp đặt ở bên Hồng Tụ Chiêu? Bản thân họ cũng chẳng rõ.

Khi chiến đấu bùng nổ, Hồng Tụ Chiêu lập tức bỏ mặc họ. Không có cơ giáp che chở, lực lượng lại yếu, đội Alpha này nhanh chóng bị Bá Hạ bắt làm tù binh.

Sau khi trình bày sơ lược tình hình, phó tướng tiếp lời: "Theo lời một người trong số họ, từ khi được cứu ở khu mười một, họ vẫn luôn sống dưới chân núi Hồng Tụ Chiêu."

"Trước đó, bọn họ thuộc đội ngũ của Nhai Tí thượng tướng. Dù chỉ có mười tám người, nhưng đều là Alpha tinh nhuệ qua tuyển chọn kỹ càng - tám người cấp B, mười người cấp C."

Nghe xong, Vu Phi không khỏi kinh ngạc: "Tất cả đều là Alpha sao?"

Người có thể phân hóa vốn đã hiếm, trong đội nàng chỉ có bảy Alpha.

"Nghĩa phụ thật thiên vị..." Nàng lẩm bẩm oán giận, rồi chợt nghĩ ra: "Cũng tốt! Hãy để mười tám người đó dẫn đường, cùng ta đi một chuyến!"

Có bọn họ, việc lẻn vào doanh địa Hồng Tụ Chiêu cứu người sẽ dễ hơn nhiều - vừa quen địa hình, vừa là tinh binh, quá thích hợp.

Do phó tướng Bá Hạ quá yếu kém, Vu Phi quyết định để hắn ở lại tạm thời điều phối. Còn nàng sẽ dẫn đội Alpha ấy, vượt bão tuyết tiến đến hang ổ Hồng Tụ Chiêu.

"Yên tâm." Trước ánh mắt lo lắng của phó tướng, Vu Phi trấn an: "Cứu người xong ta sẽ rút ngay, tuyệt không chậm trễ."

...

Sau đó, mười chín người, năm chiếc xe, xuyên qua bão tuyết suốt một đêm.

Đến lần thứ năm vượt cùng một ngọn núi, Vu Phi rốt cuộc không nhịn nổi.

"Các ngươi rốt cuộc có biết đường không hả?!" Nàng tức đến đập đùi, hét toáng lên: "Nếu nhờ các ngươi đi cứu viện, thì Đường Tăng cũng bị hầm thành canh mất rồi!"

"Thượng tướng đừng nóng vội, ta nhớ ra rồi!" Một người trong nhóm chỉ sang trái phía trước: "Lần này chuẩn rồi, cứ đi về hướng đông!"

Vu Phi liếc mắt nhìn, tức giận đến nghiến răng: "Mặt trời vừa mới mọc từ dãy núi này, đó là hướng tây!"

"Thượng tướng, đừng nghe hắn, đến chỗ rẽ phía trước thì rẽ trái!"

"Không, phải đi hướng nam! Hắn còn chẳng phân biệt nổi trái phải!"

"Thượng tướng..."

Tiếng người nhao nhao, cả xe ồn ào, đầu Vu Phi ong ong như muốn nổ tung. Vết thương mới khâu xong cũng như sắp bung ra. Nàng ôm chặt đầu, hét: "Đừng gọi ta nữa!!!"

Thật ra cũng không thể trách bọn họ, đường đi xa xôi hiểm trở, bản thân bọn họ cũng chẳng mấy khi theo Hồng Tụ Chiêu ra ngoài. Không giống Tô Thành, ngay từ đầu đã cố ý ghi nhớ tuyến đường.

Rời Long Vực một thời gian, đội Alpha này rõ ràng đã quên mất quy củ.

Mười tám người, mười tám cái miệng, tranh cãi rối rít như cái chợ.

Giữa đống tạp âm, Vu Phi chỉ nghe rõ một câu:

"Thượng tướng! Xe hết dầu rồi!"

...

Nếu ruột gan mà có màu sắc, thì giờ chắc ruột nàng đã thành màu xanh thiên thanh.

Hết dầu thì phải làm sao?

Bò!

Có bò cũng phải bò đến hang ổ Hồng Tụ Chiêu!

May mắn là dù nhóm người này không mấy đáng tin, nhưng cả đêm cũng đã đi được nửa quãng đường. Càng về sau, bọn họ dần dần nhớ lại rõ hơn.

Đoàn người tiếp tục lê bước giữa trời bão tuyết, đói chẳng có gì ăn, khát thì chỉ có thể cào lấy nắm tuyết bỏ miệng.

Một ngày một đêm, không ăn không ngủ, họ cuối cùng cũng tới được chân núi Hồng Tụ Chiêu.

Nếu không phải vì đói đến mức có người lén định đi kiếm chút đồ ăn, thì đã chẳng bị người của Hồng Tụ Chiêu phát hiện.

"Ngươi làm sao tìm tới đây?" Vừa thấy Vu Phi, Lăng Nguyệt Tịch nhíu mày thật chặt. Nhìn sang ba gương mặt quen thuộc khác bị áp xuống đất, nàng lập tức hiểu: "Thì ra là các ngươi."

Vu Phi lần đầu tiên thấy Lăng Nguyệt Tịch không đeo mặt nạ. Dù chỉ cần nhìn mái tóc bạc dài là nhận ra ngay, nàng vẫn bất ngờ vì dung mạo của đối phương quá mức xinh đẹp. Trong khoảnh khắc, nàng không kìm được mà ngẩn người.

"Khoảng chừng bảy giờ gì đó, ta đưa người đi gia cố chuồng trại dưới chân núi, không ngờ lại gặp bọn họ." Cầm đuốc soi từng người, Thi Vân Khởi cười lạnh: "Lúc ấy ta còn tưởng mình hoa mắt, đột nhiên thấy lợn nhiều thêm mấy con."

"Ta chỉ muốn hỏi một câu: Bệ Ngạn thượng tướng nửa đêm vượt bão tuyết đến trại nuôi lợn của chúng ta, có việc gì vậy?"

Vu Phi mặt cứng đờ, lập tức quay đi, không nói nổi lời nào. Trời ạ, sao mình lại ngu dại nghe theo bọn họ mà đi trộm lợn chứ?! Giờ còn mất mặt bị bắt quả tang! Giá mà đi trộm gà thì còn đỡ!

Đúng lúc không khí lặng ngắt, bụng nàng bỗng "ục" một tiếng vang dội.

"Nhìn dáng vẻ ngươi, chắc cũng ngang tuổi Phác Phác thôi nhỉ?" Thi Vân Khởi bật cười, hỏi: "Đại đương gia định xử trí bọn họ thế nào?"

Lăng Nguyệt Tịch lạnh giọng, mắt hằn sát khí: "Tròng lồng heo."

Tròng... lồng... heo???

Đường đường thượng tướng Long Vực lại bị phạt bỏ vào lồng heo chỉ vì... đi trộm lợn?

Thủ đoạn thật độc ác!

Vu Phi ngẩng đầu, trừng mắt căm phẫn: "Ngươi... ngươi là đồ đàn bà độc ác! Ngươi thật sự không còn nhân tính! Ta liều mạng với ngươi! Trào Phong đâu?! Các nàng bị ngươi nhốt ở đâu?!"

Thấy tình hình không ổn, Thi Vân Khởi vội vã ra hiệu, lập tức có thêm mấy người áp chế.

Vu Phi vốn đã kiệt sức sau một ngày một đêm đói rét, vừa vùng vẫy hai cái đã bị đè chặt xuống đất, mặt đỏ bừng vì tức giận.

"Ngươi dám động đến các nàng, ta có thành quỷ cũng không tha cho ngươi!"

Thi Vân Khởi đau đầu xua tay: "Phía tây còn phòng trống, nhốt họ vào đó trước."

Vu Phi không chống lại được, vừa bị lôi đi vừa gào: "Đồ đàn bà thối tha! Cứ chờ đấy!"

Lần đầu tiên bị người ta chửi thẳng mặt như thế, Lăng Nguyệt Tịch thoáng cứng người. Nổi giận, nàng lập tức rút Sa Ưng, định đuổi theo xử lý, may mà Thi Vân Khởi nhanh tay ngăn lại.

Đúng là nghé con mới sinh không sợ hổ!

"Phỏng chừng bị ngươi dọa sợ bởi câu 'tròng lồng heo' ấy mà." Thi Vân Khởi cố nhịn cười, làm ra vẻ nghiêm nghị: "Người này còn hữu dụng, đội Alpha kia chắc chắn vẫn còn đồng lõa chưa bị bắt."

"Dọa nàng?" Lăng Nguyệt Tịch nhếch môi lạnh lùng. "Ta nói thật."

Nghe thế, Thi Vân Khởi liếc nhìn nàng, chậm rãi hỏi: "Ta thấy nàng chưa từng giết ai trong số chúng ta, sao ngươi lại mang thù sâu đến vậy?"

Lăng Nguyệt Tịch khựng lại, chau mày, không đáp, quay người bỏ đi.

"Ê, Tịch Tịch, ta hỏi ngươi mà. Đã bao lần rồi, rốt cuộc vì sao vậy?"

...

Cùng lúc đó, thừa lúc mọi người không chú ý, Hồ Tử Uyển lặng lẽ mang theo hộp cơm đến tiểu viện giam giữ Tô Thành và các nàng.

"Nhị đương gia, xin thứ lỗi. Đại đương gia dặn không ai được phép lại gần." Vài Beta đưa tay chặn nàng.

"Đến ta cũng không được sao?" Tử Uyển nhướng mày, giơ hộp cơm: "Ta chỉ mang chút đồ ăn thôi. Bên trong cũng có Alpha như ta, yêu cầu này đâu quá đáng?"

Mấy người nhìn nhau, thần sắc khó xử.

"Thật đấy, các ngươi nghĩ ta hại được sao?" Nàng bực dọc dậm chân. "Không tin thì cứ kiểm tra đồ ăn đi!"

"... Nhị đương gia, chúng ta không có ý đó..."

"Thế thì ý các ngươi là gì?!"

"Đại đương gia nói hai người kia cực kỳ nguy hiểm, chúng ta chỉ lo cho sự an toàn của ngài thôi."

"Người đã bị xiềng xích rồi, còn gây chuyện gì được nữa?" Giọng nàng mềm xuống. "Yên tâm đi, ta biết chừng mực. Cho ta vào một lát thôi, được không?"

Mấy Beta ngập ngừng, nhưng lời nàng nói không phải không có lý. Cuối cùng một người thở dài: "Được, nhưng ngài cẩn thận. Có chuyện gì thì gọi chúng ta ngay."

"Ừ, yên tâm."

Tiêm thuốc ức chế tin tức tố S cấp, Hồ Tử Uyển bước vào trong. Dù vẫn khó chịu trước mùi dày đặc trong phòng, nàng cũng gắng chịu được.

Không thèm liếc Tô Thành, nàng đặt bát cháo cùng bình nước xuống đất rồi đi thẳng vào góc trong.

Đường Cấm đang ngồi nghỉ, thấy nàng xuất hiện thì hơi sững người.

"Ăn đi, rồi ta thay thuốc." Hồ Tử Uyển lạnh nhạt nói, lấy cháo ra đặt xuống, sau đó tựa lưng vào tường, im lặng.

"... Cảm ơn."

Đường Cấm bưng bát cháo nóng, lòng trăm mối tơ vò, vừa định mở miệng thì Hồ Tử Uyển lại lên tiếng trước:

"Vì sao... ngay cả ngươi cũng lừa ta?"

Một tiếng thở dài như nặng ngàn cân, đập thẳng vào ngực nàng.

Không hiểu vì sao, Đường Cấm thấy tim đau nhói, cảm giác chưa từng có trước đây.

Hồi lâu mới thì thào: "... Ta chỉ là không nói hết, chứ không phải cố ý gạt ngươi."

Khác gì nhau chứ?

Hồ Tử Uyển khẽ bật cười chua chát: "Vậy định bao giờ mới nói?"

"Ban đầu ta định lần này về sẽ nói rõ." Đường Cấm ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng, giọng trầm: "Tử Uyển, ta chưa từng muốn làm ngươi tổn thương, càng không muốn hại mọi người. Ta và Tô Thành có nhiều bí mật, nhưng tuyệt đối không phải để bán đứng các ngươi."

Đôi mắt lam nhạt trong sáng như hồ nước mùa xuân, gợn sóng lấp lánh.

Nhớ lại ngày ấy ở khu mười một, nàng từ trên trời giáng xuống che chắn cho mình, Hồ Tử Uyển bất giác đỏ mắt.

Đúng vậy, cô ấy luôn liều mạng bảo vệ mình, chưa từng để bản thân bị thương dù chỉ một chút. Nếu không có cô ấy, Hồng Tụ Chiêu đã sớm tiêu vong ở khu mười một.

Nhưng...

"Ngươi và Tô Thành có nhiều bí mật như thế..." Hồ Tử Uyển cắn môi, mũi cay xè, "Đường Cấm, nếu đã vậy, sao ngươi không sớm nói với ta? Chúng ta là vợ chồng mà... Ta có thể cho ngươi tất cả, sao ngươi lại không thể cho ta biết?"

Đối diện chất vấn, Đường Cấm lặng người, nhất thời chẳng nói nên lời.

Sau khoảng lặng dài, Hồ Tử Uyển nhắm mắt, nước mắt lăn dài.

"... Ta nói cho ngươi biết." Nàng nghẹn ngào, "Bởi vì ta không phải người gần gũi nhất với ngươi. Từ đầu đến cuối, ngươi chưa từng coi ta là thê tử thật sự."

Lời ấy như mũi dao đâm thẳng tim Đường Cấm, đau nhói.

"Tử Uyển-"

"Ăn đi, cháo nguội rồi." Nàng lau nước mắt, dứt khoát ngắt lời. "Ngày mai, nếu thật sự không làm điều gì phản bội Hồng Tụ Chiêu, thì tự giải thích với Lăng Nguyệt Tịch. Ta không thể ở lại lâu, còn phải thay thuốc cho ngươi."

Chuyện này, Lăng Nguyệt Tịch nhất định sẽ tra rõ ràng, nếu là hiểu lầm thì gỡ bỏ, nếu là thật, thì sẽ trừng phạt.

Còn hiện tại, nàng không muốn nói thêm.

"... Tử Uyển." Đường Cấm do dự rất lâu, cuối cùng vẫn mở miệng, khó khăn thốt: "Ta biết mình hơi quá đáng, nhưng xin ngươi... hãy giúp ta xem thương thế của Tô Thành. Nàng bị nặng hơn ta nhiều."