Như trở về thời điểm ban đầu, lúc Tô Thành vừa xuyên không và nhận được nhiệm vụ đầu tiên.

Khi ấy, nàng ngồi chung xe với Đường Cấm, phía sau là một nữ nhân cưỡi mô-tô từ trên trời lao xuống, điên cuồng truy sát.

Khác biệt duy nhất là lần này, nàng không nổ súng.

“... Là Lăng Nguyệt Tịch.” Đường Cấm liếc nhanh ra sau, nắm chặt tay lái rồi đạp ga hết cỡ. “Ngồi cho vững!”

Xe máy linh hoạt hơn ô tô nhiều lần. Chỉ thấy Lăng Nguyệt Tịch ngẩng đầu nhấc bánh xe, cả người cùng xe vọt lên từ chỗ cao, mạnh mẽ rơi xuống, khoảng cách rút ngắn đáng kể, tuy vậy độ mạo hiểm cũng cực lớn.

Bám đuổi quyết liệt như thế... xem ra nàng thật sự hận đến tận xương tủy.

Tô Thành cắn răng, cố gắng ngồi thẳng, tay nắm chặt chỗ vịn.

Đường núi quanh co phức tạp, nhưng chỉ cần các nàng vượt ra khỏi vùng núi để tiến vào hoang mạc rộng lớn, mô-tô sẽ không còn đuổi kịp.

Tuyết trắng tung bay, Đường Cấm dốc hết tốc lực, chiếc xe lảo đảo lao xuống núi, xông vào một rừng đào mênh mông.

Hồng Tụ Chiêu quả thật thần kỳ — bất kể trên đỉnh núi cao ngất hay dưới chân núi, hoa đào nơi đây quanh năm rực rỡ, bốn mùa như xuân, tựa như lần đầu tiên nàng từng đặt chân tới.

“Vội vã thế?”

“Phải chứ, ta nóng lòng muốn cùng ngươi, phu thê song song, trở về nhà ~”

...

“Tỷ, ngươi tin rằng ngoài Long Vực còn có một chốn đào nguyên thế ngoại sao?”

“Núi xanh nước biếc, hoa thơm chim hót... nơi không có kỳ thị, cũng chẳng đầy rẫy khuôn sáo, mọi người sống với nhau như bằng hữu.”

“Chúng ta rời khỏi Long Vực, đến đó sinh sống, được không?”

...

Muôn hoa rực rỡ khiến mắt mờ đi, Tô Thành ngẩn ngơ nhìn sắc trắng phấn hồng ngập tràn. Cứ ngỡ nước mắt đã khô cạn, chẳng ngờ chúng lại lặng lẽ lăn dài nơi gò má.

Nàng biết mình không thể quay về nữa.

Người nàng từng yêu thương giờ đã hận đến tận xương.

“Lạnh quá...”

Rõ ràng trong xe vẫn bật sưởi, trên người còn khoác áo của Tử Uyển, vậy mà Tô Thành vẫn run rẩy như rơi vào hầm băng.

“Lạnh?” Đường Cấm hốt hoảng nhìn bảng điều khiển — hệ thống sưởi đã mở tối đa từ lúc mới lên xe. Ngay cả nàng chỉ mặc sơ mi mỏng manh cũng không thấy lạnh.

Ngoảnh sang, Đường Cấm thấy Tô Thành nghiêng người trên ghế, mí mắt nặng nề mở rồi khép, lặp đi lặp lại, như sắp thiếp đi.

“Tô Thành! Kiên trì! Đừng ngủ!”

Ngoài cửa kính, ánh trăng tàn soi xuống, hoa và tuyết cùng lúc tung bay.

Nếu thời gian có thể quay ngược thì tốt biết bao...

Lần này, nàng muốn sớm thu phục Kình Thương, cứu lấy Mãn Đình Phương Omega. Khi nắm quyền Long Vực, nàng sẽ đưa tỷ tỷ và Đường Cấm cùng đến.

Long Vực có thể cung cấp nhân lực, vật tư. Hồng Tụ Chiêu có thể cung cấp lương thực, kỹ thuật. Hai bên không còn xung đột, cùng nhau dựng xây mái nhà mới.

Rồi sau đó, nàng muốn liên thủ với Tử Uyển, đường hoàng truy bắt Lăng Nguyệt Tịch một lần...

Ngón tay vốn nắm chặt dần buông thõng, vô lực rũ xuống.

Tiếng gọi của Đường Cấm mơ hồ chẳng còn lọt vào tai. Ngay khoảnh khắc xe lao khỏi rừng đào, Tô Thành chậm rãi nhắm mắt, không bao giờ mở ra nữa.

Đáng tiếc, trên đời không có chữ “nếu”.

Ta mang tên “Thành”, nhưng rốt cuộc lại chẳng thành được điều chi.

...

“Tô Thành! Tỉnh lại đi! Đừng ngủ! Mau dậy!”

Cánh tay bị người lay mạnh, Tô Thành cau mày, khó nhọc hé mắt.

Trước mắt là gương mặt phóng đại — một cô gái đội mũ lưỡi trai, đang tức giận kéo chăn nàng ra:

“Ngươi nhìn xem đã mấy giờ rồi! Rõ ràng hẹn nhau đi chơi, lần nào cũng ngủ quên. May mà ta đến lôi ngươi! Mau dậy, nếu không sẽ trễ máy bay!”

Nhìn chằm chằm gương mặt quen thuộc hồi lâu, Tô Thành mới nhớ ra — chẳng phải đây là người bạn thân lâu ngày không gặp, Mạnh Kha sao?

Thấy nàng chỉ ngẩn người nhìn mà chẳng đáp, Mạnh Kha lập tức hiểu: “Ngủ đến ngu rồi hả? Lại thức đêm đọc tiểu thuyết nữa chứ gì?”

“Tiểu... thuyết?”

Cơn đau nhức toàn thân biến mất. Tô Thành đưa tay sờ sau gáy — dưới ngón tay chỉ là làn da trơn nhẵn, không còn tuyến thể nào cả.

Nàng đang nằm trên chiếc giường đơn quen thuộc, mặc bộ đồ ngủ cotton. Quét mắt quanh phòng, tủ quần áo mở toang, quần áo vương vãi; kệ sách đầy ắp truyện tranh; cạnh đó còn có chiếc vali xám bạc đặt sẵn.

Trên tường, đồng hồ điện tử hiển thị: 5 giờ 40 sáng, ngày 31 tháng 3 năm 2022.

Đây không phải căn nhà gỗ ở Hồng Tụ Chiêu, cũng chẳng phải căn phòng trong Long Vực.

Bộ não như chết máy, nàng mất một lúc lâu mới phản ứng — thì ra mình lại xuyên về rồi!

“Đừng ngẩn ngơ nữa, mau rửa mặt thay đồ!” Mạnh Kha kéo nàng dậy, nói: “Ta giúp ngươi kiểm tra hành lý, tranh thủ thời gian đi thôi!”

Trong vòng mười phút ngắn ngủi, Tô Thành như cái xác không hồn, nhanh chóng rửa mặt, thay quần áo. Mạnh Kha thì hùng hổ thu xếp hành lý giúp nàng, không bỏ sót món nào.

“Giấy tờ, sạc, điện thoại, chìa khóa... ok hết. Xuất phát!” Kiểm tra xong, Mạnh Kha hớn hở kéo nàng ra cửa, tay xách vali hành lý của mình.

Trước khi đi, Tô Thành vô thức quay đầu lại. Trên bàn máy tính, cuốn tiểu thuyết mà đêm qua nàng vừa đọc xong vẫn yên lặng nằm đó, tựa như chiếc cầu nối giữa thực tại và thế giới nàng từng xuyên đến.

Ký ức ùa về. Thì ra trước kỳ nghỉ đông, nàng cùng Mạnh Kha đã hẹn nhau đi du lịch. Hôm nay là ngày đầu tiên, 31 tháng 3. Đêm qua nàng thức tới ba giờ sáng để đọc xong tiểu thuyết, thành ra hành lý còn chưa kịp soạn.

Gọi taxi ra sân bay, qua cửa an ninh, rồi làm thủ tục lên máy bay. Tô Thành như một hồn ma, lặng lẽ theo sát Mạnh Kha. Lẽ ra xuyên về hiện thực nàng phải vui mừng, nhưng trái lại, trong lòng trống rỗng, chẳng sao dấy nổi chút tinh thần.

Chỉ là một giấc mộng thôi sao? Nhưng giấc mộng ấy lại quá mức chân thực, đến nỗi nàng cảm thấy chính thực tại này mới là hư ảo.

Mỗi lần nhắm mắt, toàn bộ hình ảnh trong sách lại tràn ngập tâm trí.

...

“Thưa quý khách, máy bay đã hạ cánh xuống sân bay Nam Trạm, Cô Châu. Nhiệt độ ngoài trời 21 độ C...” Giọng tiếp viên vang lên, hành trình dài rốt cuộc cũng kết thúc.

“Thấy chưa, tối qua ngươi thức đêm nên giờ mới lờ đờ thế này.” Mạnh Kha trêu, “Đêm nay ngủ sớm đi, mai còn phải dậy sớm leo núi.”

Cả hành trình do Mạnh Kha lên kế hoạch. Ngày mai, hai người sẽ bắt chuyến xe buýt sớm nhất đến khu phong cảnh. Còn chi tiết thế nào, Tô Thành cũng chẳng nhớ rõ — chỉ biết mù quáng đi theo bạn.

...

Cô Châu là hòn đảo nhỏ nằm ở cực nam, bốn bề giáp biển. Đúng vào tiết xuân, trời xanh nắng ấm, khí hậu dịu dàng, vô cùng thích hợp để du ngoạn.

Sau một đêm nghỉ ngơi tại khách sạn, sáng tinh mơ hôm sau, Tô Thành cùng Mạnh Kha bắt xe buýt hướng ra ngoại ô.

“Trộm được nửa ngày nhàn, đến Cô Châu tìm chốn đào nguyên.”
“Cảnh đẹp nhân gian ai cũng muốn, chỉ nơi này níu được lòng người.”
“Đào hoa nở rộ, Cô Châu chờ đón ngươi.”

Đọc những khẩu hiệu dán khắp nơi, khóe miệng Tô Thành khẽ giật.

“Ngươi biết không,” Mạnh Kha lật tờ brochure, hăng hái thuyết minh, “chốn đào nguyên là điểm du lịch nổi tiếng nhất ở Cô Châu đấy. Ở đây có rừng đào đẹp nhất cả nước, mỗi dịp nghỉ lễ là người chen chật như nêm, vé máy bay, khách sạn đều cháy hàng từ nửa tháng trước! Hằng năm luôn đứng đầu bảng xếp hạng du lịch.”

“Nhưng điểm đặc sắc nhất không chỉ là hoa, mà chính là ngọn núi cao vút tận mây kia. Trên đỉnh có cây đào ngàn năm thần thụ, nghe đồn vô cùng linh nghiệm, nhất là cầu nhân duyên.”

“... Ngươi nói gì?” Tô Thành ngẩn ra, lặp lại, “Núi cao vút tận mây? Thần thụ?”

“Đúng vậy, nổi tiếng thế mà ngươi không biết sao? Ta gửi ngươi bản kế hoạch rồi, chắc lại lười chẳng đọc!” Mạnh Kha trừng mắt, sau đó say sưa kể tiếp: “Người trẻ tuổi đến đó để cầu nguyện rất đông, nghe nói linh nghiệm lắm. Tỷ tỷ bạn ta còn tìm được người yêu sau khi cầu nguyện ở đó.”

...

Rừng đào, núi cao, thần thụ... những nơi ấy, nàng từng đi qua trong mộng. Tô Thành sững sờ, ký ức trong đầu chồng chéo, đan xen.

Phải chăng, tiểu thuyết kia vốn lấy bối cảnh ở hòn đảo này?

Nỗi bồn chồn dâng lên, nàng không kìm được mà muốn lập tức chạy đi chứng thực.

“Ngươi sao thế?” Thấy Tô Thành nhắm mắt tựa ghế, Mạnh Kha lo lắng hỏi, “Say xe à? Ta có thuốc.”

“Không sao... lát nữa sẽ ổn thôi.” Tô Thành xoa huyệt thái dương, miễn cưỡng cười.

...

Khoảng chín giờ sáng, xe buýt đến khu phong cảnh. Dù không phải ngày lễ, nơi này vẫn đông người. Hai người mua vé vào, rồi lên xe điện chở thẳng đến ngọn núi cao.

Qua cửa kính, cảnh sắc lướt nhanh. Khác với hoang mạc hoang vu trong mộng, nơi đây đã bị quy hoạch thành khu du lịch: đường nhựa thẳng tắp, cây xanh phủ mát, không khí ẩm ấm.

Nàng bất giác hụt hẫng. Nhưng khi xe rẽ vào rừng đào, ánh mắt nàng lại bừng sáng.

“Giống hệt...”

Ngoại trừ con đường được lát nhân tạo, khung cảnh còn lại không khác gì lần đầu Lăng Nguyệt Tịch đưa nàng đến Hồng Tụ Chiêu.

Tim đập thình thịch, Tô Thành gần như dán mắt ra ngoài cửa kính.

Xe chạy men theo triền núi. Những nơi từng là đồng ruộng, giờ trồng hoa cỏ; chuồng trại ngày xưa biến thành khu nghỉ chân; nhà gỗ cũ nay thành cửa hàng lưu niệm.

Khi xe dừng, Tô Thành lập tức nhảy xuống, mờ mịt bước đi trên con đường đá vụn. Cảnh vật đổi thay, mà lòng người cũng chẳng còn như xưa.

Đột nhiên, nàng lao điên cuồng về phía con đường nhỏ khác — nơi từng có tiểu viện rào tre. Nàng muốn nhìn xem, nơi ấy còn tồn tại hay không.

Khi đến nơi, trước mắt chỉ là một căn biệt thự hai tầng xinh đẹp, tách biệt giữa núi rừng.

Ngay lúc đó, hai cô gái từ trong bước ra, tay trong tay. Một người cười duyên: “Đắt quá, 1314 tệ một đêm cơ đấy ~”

“Không đắt ~ bà xã thích là được ~” Người kia lập tức hôn nhẹ lên má nàng.

Tô Thành sững người: ???

Trời ạ, hóa ra nơi này đã thành homestay tình nhân rồi sao!?

...

Không dừng lại thêm, nàng chạy thẳng về phía đỉnh núi. Tâm tình hỗn loạn, rối ren.

Khi bước chân chạm đến đỉnh, nàng gần như nghẹt thở.

Trước mắt, cây đào khổng lồ sừng sững, hoa hồng phấn nở rộ, hương thơm ngào ngạt. Trên cành treo đầy thẻ gỗ ước nguyện, những sợi dây đỏ rực tung bay.

Có người cầu tình duyên, cầu bình an, cầu thi cử thuận lợi, thậm chí cầu ăn không béo.

Tô Thành lướt qua, thoạt đầu còn buồn cười, nhưng càng nhìn càng run rẩy.

Ngay vị trí trung tâm, nàng thấy dòng chữ quen thuộc: “Sớm sinh quý tử.”

Đúng nét chữ nàng từng viết khi Đường Cấm và Tử Uyển kết hôn.

Làm sao có thể giống y hệt đến vậy!?

“Cô nương, ngươi đứng dưới gốc cây đã lâu, có muốn xem quẻ không?”

Giật mình, nàng quay lại. Một lão đạo tóc bạc, mặc đạo bào, đang vẫy tay mời gọi.

Càng nhìn, nàng càng thấy quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.

“Bao nhiêu?”

“Hai trăm một quẻ.”

“... Không cần.”

“Ê đừng đi, một trăm cũng được! Nếu không linh nghiệm, ta hoàn tiền!”

Tô Thành ngập ngừng rồi gật đầu.

Lão đạo rót một ngụm rượu, rút ống thẻ tre lắc lắc, ra hiệu nàng rút lấy một thẻ.

“... Trang Chu mộng điệp?” Tô Thành cau mày, “Nghĩa là sao?”

Lão đạo mỉm cười: “Trong Trang Tử – Tề vật luận có chép: một ngày nọ, Trang Chu mơ thấy mình hóa bướm, tung cánh bay lượn. Khi tỉnh dậy, cảnh trong mơ vẫn rõ ràng trong đầu, khiến ông hoang mang — rốt cuộc là Trang Chu hóa bướm, hay bướm mộng thành Trang Chu?”

Nghe vậy, toàn thân Tô Thành nổi da gà. Ý nghĩa kia... quá lớn lao, nàng không dám tin.

“Tô Thành, ngươi thấy hiện tại là hiện thực, hay chỉ là một giấc mộng?”

Lời vừa dứt, nàng chợt nhớ ra. “Ngươi... Trấn Nguyên!?”

“Quẻ đã xong, giải cũng xong. Một trăm, trả tiền.”

Tô Thành ngây dại, trong đầu chợt xâu chuỗi lại vô số manh mối từng bị bỏ qua. Từ khi xuyên vào “thế giới trong sách”, ký ức và cảm xúc của nàng đều liền mạch, không chút gượng ép. Người, cảnh, cả bản thân nàng... tất cả chân thật đến đáng sợ.

“Nhưng... còn cuốn tiểu thuyết kia thì sao?”

Lão đạo bỗng lôi từ dưới bàn ra một quyển sách dày, bìa y hệt cuốn nàng từng đọc. “Song Song Thế Giới, tận thế đề tài, cẩu huyết nhưng bán chạy lắm.”

Trang Chu mộng điệp. Hoàng lương một giấc. Song song thế giới...

Tiếng ong ong lấp đầy tai, ý thức nàng dần mơ hồ.

“Ai, còn chưa trả tiền đâu!” Giọng lão đạo vang vọng, xa dần. “Mơ cũng không được quỵt nợ đâu nhé...”

Trước mắt tối sầm, trời đất quay cuồng. Không biết bao lâu sau, Tô Thành nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Ca phẫu thuật đã thành công, giờ chỉ cần tĩnh dưỡng, chờ nàng tỉnh lại là được.”