Tử Uyển khựng lại một bước, đưa tay nhận lấy rồi chăm chú nhìn.

Tấm phong thư bằng giấy nâu dày, chỗ niêm phong còn in rõ dấu sáp đỏ, hiện ra hai chữ cái “QC”, phía sau là đồ án trông giống biểu tượng của Long Tiêu Cung.

Không cần nghi ngờ, trong thời buổi này, viết thư mà còn khoa trương như thế thì chỉ có thể là Kình Thương.

Theo yêu cầu của Hồng Tụ Chiêu, Kình Thương phái người đưa hồi âm đến đúng địa điểm đã định — dưới tán một cây khô, cách Long Vực 3km về hướng 17 giờ.

Đây là lần đầu tiên trong nửa tháng qua hắn hồi đáp, xem ra cuối cùng cũng đã có quyết định.

Thấy gương mặt căng cứng trước mắt, Tử Uyển cố ý trêu chọc:
“Nguyệt Tịch đang ở trong đó, tự ngươi đi vào mà bái kiến đi.”

“Đừng, đừng mà.” Vu Phi vội vàng lắc đầu, như cái trống lắc liên hồi, nhỏ giọng lí nhí:
“Vẫn là ngươi đi thì hơn…”

Nàng tuyệt đối không muốn để Lăng Nguyệt Tịch nhìn thấy mình.

Rõ ràng đã gia nhập Hồng Tụ Chiêu, nhưng nữ nhân kia vẫn cứ châm chọc, giọng điệu âm dương khó nghe, ngay cả Thi Vân Khởi cũng không hiểu vì sao.

Nửa tháng qua, tốc độ phản ứng của nàng đã cải thiện rõ rệt, thành tựu này hơn phân nửa công lao đều nhờ vào Lăng Nguyệt Tịch.

“Đang huấn luyện à? Cố gắng thật đấy.”
Nữ nhân kia khóe môi hơi cong, giọng nói so với trước ôn nhu hơn rất nhiều, nụ cười rạng rỡ đến mê người.

Lúc ấy, Vu Phi đang cúi gập người buộc bao cát trên đùi, nghe thấy tiếng liền ngẩng đầu. Gương mặt nàng đỏ bừng, ngượng ngùng gãi đầu:
“Ừm, đúng vậy. Huấn luyện thì không thể bỏ dở, phải kiên trì mới có hiệu quả. Huống chi mục tiêu của ta là đánh bại Trào Phong, càng cần nỗ lực nhiều hơn.”

“Đánh bại Trào Phong ư? Nàng là S cấp đấy…”
Lăng Nguyệt Tịch lẩm bẩm một câu, rồi trầm ngâm trong chốc lát mới nói tiếp:
“Nhưng cách ngươi đang luyện, hiệu suất quá thấp, khó mà đuổi kịp. Ta lại biết một phương pháp không tệ, có thể giúp ngươi nhanh chóng nâng cao thực lực.”

Lời nói ấy dịu dàng, ánh mắt chân thành như người chị gái hàng xóm, tựa hồ thật lòng muốn giúp nàng.

Khoảnh khắc đó, ngay cả Vu Phi cũng quên mất: chẳng phải nữ nhân này mới hai ngày trước còn miệng miệng đòi nhốt nàng vào lồng heo hay sao?

“Là phương pháp gì vậy?” Nàng tò mò hỏi.

Lăng Nguyệt Tịch khẽ cười đầy bí ẩn, dịu giọng:
“Nếu ngươi đồng ý, ta có thể giúp.”

Vu Phi gần như không kịp suy nghĩ, theo bản năng gật đầu cái rụp.

“Rất tốt.”

Vừa dứt lời, nữ nhân kia đã bá đạo rút ra hai khẩu súng lục, nhắm thẳng vào nàng, cười tủm tỉm:
“Ngươi biết không, con người khi cận kề sinh tử là lúc dễ dàng khai phá tiềm năng nhất.”

Vu Phi: ???

Từ ngày ấy, cuộc sống trong Hồng Tụ Chiêu của nàng biến thành một chuỗi thử thách khắc nghiệt.

Đang đánh răng thì cái cốc bị bắn vỡ, đang ăn cơm thì đũa gãy nát, đang đi trên đường thì nút áo sơ mi cũng có thể bị bắn tung…

Thân pháp cùng súng pháp của nữ nhân kia chính xác đến mức khiến người ta phát điên. Lại thêm bất ngờ và bất tận, nàng lúc nào cũng chứng minh rằng: chỉ cần muốn, có thể dễ dàng lấy mạng ngươi.

Dần dần, Vu Phi buộc phải học cách phán đoán trước, cố gắng né tránh từng viên đạn.

“Phản ứng vẫn quá chậm, tốc độ cũng chẳng theo kịp.”
Lăng Nguyệt Tịch thản nhiên nói:
“Nếu đó là kẻ địch thật, ngươi đã chết tám trăm lần rồi.”

Lời thì đúng, nhưng nếu thực sự có “kẻ địch” như vậy, chỉ e chính là ngươi đó!

“Không được, không được nữa.”
Vu Phi mồ hôi nhễ nhại, chống tay trên mặt đất, thở hổn hển:
“Có thể nghỉ ngơi hai ngày không… ta sắp suy nhược thần kinh rồi…”

Giờ đây, nàng càng lúc càng tin chắc: nữ nhân này là đang cố tình hành hạ mình, chỉ là không có bằng chứng.

“Sao được, huấn luyện không thể gián đoạn.”
Lăng Nguyệt Tịch khẽ mỉm cười, giọng nói mềm mỏng:
“Ta làm vậy… không phải cũng chỉ vì ngươi sao.”

???

Câu nói quen thuộc đến mức khiến Vu Phi cảm thấy rùng mình. Nàng nhớ mình đã từng nói ở đâu đó lời tương tự…

…

“Vu Phi à? Các ngươi đang nói gì thế?”

Âm thanh đột ngột vang lên từ trong phòng, khiến Vu Phi giật bắn người.

Xong rồi, lần này tránh không nổi.

“… Là ta.”
Nàng cắn răng lấy dũng khí, lớn tiếng đáp:
“Ta vừa tuần tra cây khô bên kia, tình cờ phát hiện bức thư này.”

Nói đồng thời, nàng đã âm thầm vào thế, chuẩn bị sẵn sàng đón đạn.

Nhưng dự đoán lại sai, tiếng súng không vang lên.

Lăng Nguyệt Tịch đôi mắt sáng rực, lập tức đứng bật dậy, bước chân hơi vội vã đi đến:
“Trong thư nói gì?”

Nhìn thấy dáng vẻ nàng vừa đề phòng vừa nghi ngờ, Lăng Nguyệt Tịch khẽ ho nhẹ, bình tĩnh nói:
“… Hôm nay nghỉ một ngày.”

“…”

Hồi âm của Kình Thương viết rất nhiều, nói vòng vo một đống lời.

Tóm lại, hắn cũng hy vọng mọi chuyện có thể giải quyết hòa bình, sẽ phái Trào Phong đến trước. Địa điểm và thời gian gặp mặt hắn đã ấn định sẵn, lựa chọn một nơi hoang dã. Trong thư còn kèm theo bản đồ, chỗ gặp mặt được khoanh tròn rõ ràng.

Cầm lá thư lật tới lật lui nhiều lần, Hồ Tử Uyển cau mày:
“Sẽ không phải có bẫy chứ? Địa điểm đều do hắn chọn rồi.”

“Con tin đang trong tay chúng ta, sợ gì chứ.”
Lăng Nguyệt Tịch đáp:
“Hơn nữa, chúng ta chẳng lẽ không phái người đi thăm dò trước sao? Trinh sát tinh nhuệ nhất của Long Vực không phải đang ở đây sao.”

Vừa dứt lời, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía Vu Phi.

“… Ừm… đúng, cái này để ta lo.”
Vu Phi cười gượng hai tiếng, khổ sở nói:
“Trước buổi gặp mặt, ta sẽ lặng lẽ dò xét tình hình. Hiện tại Kình Thương còn chưa biết ta phản bội, nếu thực sự có bẫy, ta cũng không gặp nguy hiểm. Còn nếu an toàn, chúng ta cứ yên tâm mà tiến hành.”

Địa điểm đặt tại vùng hoang dã, xét ra công bằng cho cả đôi bên.

Dù sao cũng có con tin trong tay, Kình Thương không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu thật sự bất lợi, họ chỉ việc rút lui.

…

Ngày hẹn gặp mặt nhanh chóng đến. Lần này, Lăng Nguyệt Tịch quyết định không mang theo lực lượng trong trại Beta, chỉ vài người cùng đi.

Hai cơ giáp, một chiếc xe. Người quá đông cũng không tiện.

Còn cách điểm hẹn 3km, họ dừng lại. Vu Phi lập tức xuống xe, một mình đi dò đường.

Bộ chế phục Phá Hiểu màu trắng đã được thay bằng y phục tiềm hành màu đen, có mũ trùm, bên hông dắt hai lưỡi Nga Mi, trông chẳng khác nào một thích khách.

“Ê, cẩn thận đấy.”
Phác Phác phấn khích xoa tay, không quên dặn:
“Ngươi phải tinh ý chút, đừng có ngốc nghếch bị lừa quay về.”

Vu Phi quay đầu, vỗ ngực cười:
“Yên tâm, tốc độ của ta giờ đã nhanh hơn trước nhiều.”

Ít nhiều cũng nhờ Lăng Nguyệt Tịch.
Nàng chẳng biết nên khóc hay nên cảm ơn nữa.

Phất tay chào mọi người, Vu Phi lao đi như cơn gió.

“Ngươi nghĩ Đường Cấm sẽ đến chứ?”
Vu Phi vừa rời đi, Hồ Tử Uyển đã sốt ruột hỏi.

“Sẽ không.”
Lăng Nguyệt Tịch dựa vào ghế, mắt nhìn thẳng phía trước, quả quyết:
“Trong thư viết rõ ràng, muốn Trào Phong đơn độc đến. Đường Cấm tất nhiên sẽ tuân thủ nghiêm ngặt.”

Lời nói dứt khoát đến mức Tử Uyển không nhịn được phản bác:
“Nàng là khúc gỗ chắc, sao lại ngoan ngoãn nghe lời như thế?”

“Đúng vậy, chữ ‘Cấm’ chẳng phải gồm hai chữ ‘Mộc’ sao.”

???

Lăng Nguyệt Tịch… thật sự nghiêm túc sao?
Lại còn có cách lý giải này ư?

Tử Uyển lặng lẽ nhìn nàng, quả nhiên tâm trí người này hoàn toàn chẳng đặt vào cuộc đối thoại.

Ngó đồng hồ, chỉnh lại tóc, rồi lại nhìn đồng hồ lần nữa. Lăng Nguyệt Tịch nhíu mày lẩm bẩm:
“Chậm quá… Vu Phi chắc không xong rồi.”

Tử Uyển liếc màn hình, rõ ràng mới chỉ qua có hai phút.

Qua lại ít nhất sáu km, còn phải dò xét xung quanh, như vậy đâu có chậm…

Thời gian từng giây từng phút trôi đi, ngay lúc Lăng Nguyệt Tịch sắp không nhịn được đạp cửa xuống xe, thì “người dò đường bị ghét bỏ” cuối cùng cũng quay về.

Vu Phi thở hổn hển, uống cạn nước Phác Phác đưa, nghiêm túc báo cáo:
“Phía trước không có gì bất thường, chỉ có Trào Phong một mình.”

Vừa dứt lời, hai luồng cảm xúc trái ngược đồng loạt vang lên:

“Cái gì!?”
“Lái xe!”

…

Buổi sáng mùa đông, dù nắng có rực rỡ, không khí vẫn lạnh buốt.

Cạnh khối đá lớn cao khoảng ba mét, Tô Thành khoác chế phục Phá Hiểu, đứng chờ. Mũ, găng, giày bó đều trắng tinh, phối cùng gương mặt lạnh lùng, nàng trông còn băng giá hơn cả tuyết đông.

Mấy ngày tĩnh dưỡng đã giúp nàng khôi phục khá tốt, nội thương gần như lành hẳn. Chỉ có điều thân thể dường như nhạy cảm với lạnh hơn trước.

Gió thổi qua, Tô Thành bất giác siết chặt áo choàng dày, sắc mặt tái nhợt.

Thái độ lần này của Lăng Nguyệt Tịch, nàng đoán không ra. Nhưng dù thế nào, nàng cũng sẽ không để mặc người khác sắp đặt như trước nữa.

Cuộc gặp định lúc 10 giờ sáng. Nhẩm thời gian vừa vặn, nàng ngẩng đầu nhìn xa, quả nhiên thấy bóng dáng quen thuộc.

“Chậm một chút, đừng quá nhanh.”

Nghe vậy, Hồ Tử Uyển lập tức trợn mắt:
“Ơ hay, vừa rồi thì liên tục hối thúc, giờ lại kêu chậm lại. Rốt cuộc muốn thế nào?”

“Hư, chậm một chút thôi.”
Lăng Nguyệt Tịch so đồng hồ, nghiêm giọng:
“Chúng ta phải đến đúng 10 giờ, tốt nhất không lệch một phút.”

Vu Phi ngồi phía sau, mờ mịt:
“Vì sao chứ?”

Xe lúc nhanh lúc chậm, cơ giáp của Phác Phác và Thi Vân Khởi cũng rối rít theo sau.

Ngẩng đầu nhìn đường, Lăng Nguyệt Tịch nghiêm túc nói:
“Ngươi không thấy sao, thế này mới thật khí phách. Không nhanh không chậm, vừa vặn đúng giờ, để lại ấn tượng sâu sắc.”

“…”

“… Ngươi lại phát bệnh nữa rồi.”
Tử Uyển đen mặt, vừa lái vừa quay sang Vu Phi:
“Lấy cái lọ thuốc trong suốt kia, cho nàng uống hai viên đi.”

…

Ngoài cửa sổ, khung cảnh chỉ toàn đất khô nứt nẻ, không một ngọn cỏ mọc.

Đúng 10 giờ, Lăng Nguyệt Tịch bước xuống xe. Ngay khi chân chạm đất, ánh mắt nàng đã vội vàng tìm người.

Chỉ là trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười giả, che đi mọi cảm xúc.

Phác Phác và Thi Vân Khởi điều khiển cơ giáp dừng xung quanh, Hồ Tử Uyển cùng Vu Phi vẫn ngồi trên xe.

Người tham dự, coi như đã đủ.

“Đã lâu không gặp.”
Tô Thành không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:
“Ta đã đến theo yêu cầu. Điều kiện thả người là gì?”

Nói năng nhàn nhạt, sắc mặt chẳng để lộ vui buồn.

“Chỉ có một điều kiện thôi.”
Lăng Nguyệt Tịch cũng học theo giọng điệu nhạt nhẽo:
“Long Vực và Hồng Tụ Chiêu kết minh, người tự nhiên sẽ thả.”

Tô Thành thoáng sững lại.

Không nghe nhầm chứ?
Đã xé toang mặt, Lăng Nguyệt Tịch lại vào lúc này chủ động đề nghị kết minh?

“Ngươi biết rõ Kình Thương không phải kẻ lương thiện. Hiện tại, hai bên không can thiệp lẫn nhau, ai lo việc nấy mới là tốt nhất.”

Không can thiệp lẫn nhau…
Ý là từ nay về sau cắt đứt hoàn toàn sao?

“Ta dĩ nhiên biết.”
Ánh mắt Lăng Nguyệt Tịch trầm xuống, giọng cứng rắn hơn:
“Kết minh chỉ là bề ngoài thôi. Ngươi thật nghĩ chúng ta sẽ hợp tác với loại người đó?”

Không hề che giấu biến âm, ai nghe cũng biết nàng đã nổi giận.

“Ngươi đã hiểu rõ, vậy đừng nhúng tay vào chuyện xấu.”
Tô Thành không thèm nhìn nàng, quay đầu hướng xa xăm:
“Ta và Đường Cấm tuyệt đối không để Long Vực xâm lấn Hồng Tụ Chiêu, điều đó ngươi có thể yên tâm. Còn chuyện kết minh thì thôi, mỗi bên mạnh khỏe, không quấy rầy nhau.”