Khách sạn của Lê Quân Tranh xa tít tắp trung tâm triển lãm, vậy mà xốc vội ra khỏi cửa trước cả nửa tiếng đồng hồ. May cuối tuần đường sá cũng thoáng đãng, xe cộ chẳng mấy chen chúc.

Khương Nhan Lâm tiện tay nhắn vội dòng tin cho Bùi Vãn Ý, bảo rằng mình có việc phải ra ngoài, không biết lúc nào mới về. Để buổi tối trở về đỡ mất công mất sức xử lý mấy chuyện không đâu vào đâu.

Hôm nay thời tiết không chiều lòng người, mười giờ sáng mà mây đen ùn ùn kéo đến, nhìn y như thể sắp trút mưa rào. Khương Nhan Lâm hơi hối hận vì không mang theo chiếc dù. Nhưng ngẫm kỹ, trong khu triển lãm thì sao ướt mưa, mà đường đi nước bước cũng đã có xe đưa đón, thế là cô tặc lưỡi bỏ qua.

Chừng nửa tiếng xe chạy, Khương Nhan Lâm tới nơi. Lục Tư Ân và Lê Quân Tranh đến từ trước, đang đứng đợi cô ở lối vào cổng số ba.

Cô lướt vội đôi ba dòng tin nhắn trong nhóm, trả lời qua quýt một câu, rồi ngẩng đầu nhìn quanh tình hình trước cửa triển lãm.

Hôm nay là lễ khai mạc, người đến tham dự đông nghịt, đủ mọi màu da và khuôn mặt trên đời. Báo chí, truyền thông tự do cũng tụ tập từng nhóm nhỏ, mọi người bận rộn. Kẻ thì livestream ngay trước cổng, người thì tranh thủ phỏng vấn dạo. Cái thời buổi nhà nhà người người muốn làm "người nổi tiếng" này, cảnh tượng này thực sự không có gì lạ.

Khương Nhan Lâm không quan tâm đến tấm áp phích khổng lồ hay trang chữ ký ngoài cổng, mấy chuyện đó cô chẳng đoái hoài từ lâu. Cô cứ thế bước thẳng về phía lối vào cổng số ba.

Từ đằng xa, cô đã thấy bóng dáng của Lục Tư Ân. Mái tóc dài và thân hình cao lớn của anh chàng quá dễ nhận ra. Khương Nhan Lâm mỉm cười, tiến lại gần.

Lục Tư Ân khoác lên mình bộ vest lịch lãm, tay vẫn mải mê nhắn tin. Lê Quân Tranh thì tinh mắt hơn, cô nàng thấy Khương Nhan Lâm từ trước và vẫy tay chào.

Ba người hội ngộ trước cổng. Sau quãng thời gian qua lại, mối quan hệ giữa họ thân thiết hơn nhiều. Mọi người chào hỏi qua loa vài câu rồi nhanh chóng vào chủ đề chính.

Vé của Lục Tư Ân là vé khách mời, anh dẫn cả hai người đi vào bằng lối VIP, đỡ mất thời gian.

Lê Quân Tranh cực kỳ ham vui, cứ mải mê ngắm nghía xung quanh, còn lôi cả máy quay chuyên nghiệp ra để ghi hình.

"Nghe lão Lục nói bạn anh ấy đỉnh lắm, buổi diễn cuối lễ khai mạc hôm nay là của chị đó đó. Tao mang máy quay tới đây là có chủ đích, lát nữa phải quay một đoạn video triệu view thôi!"

Khương Nhan Lâm nhìn cô bạn hừng hực khí thế, không khỏi bật cười.

Chuyến đi đến Trung Quốc lần này của Lê Quân Tranh thu hoạch được khá nhiều, ít nhất thì cô nàng chẳng mấy khi nhớ đến những chuyện buồn phiền trước kia. Là bạn của Lê Quân Tranh, Khương Nhan Lâm cảm thấy vui.

Lục Tư Ân đứng bên cạnh cũng mỉm cười nói: "Vậy lúc đó nhớ gửi cho anh một bản đấy, anh gửi cho cậu ấy xem."

"Yên tâm, yên tâm, em chỉnh màu, biên tập thật kỹ lưỡng rồi đăng lên kênh của em, anh sẽ nhận được đường link sớm nhất."

Ba người vừa nói chuyện vừa cười đùa, bước qua hành lang và tiến vào cửa lớn của khu triển lãm. Khu triển lãm rất rộng, chỉ riêng việc đi đến khu chính cũng mất cả chục phút. Khương Nhan Lâm vừa trò chuyện với Lục Tư Ân, vừa lắng nghe tiếng phát thanh vang vọng khắp khu vực.

Đầu tiên là tiếng Trung, tiếp theo là tiếng Anh, rồi đến tiếng Nhật và tiếng Hàn, cứ thế lặp đi lặp lại một câu không dài không ngắn.

"Kính gửi quý vị triển lãm, quý vị khách mời, quý vị khán giả và quý vị nhân viên, hoan nghênh quý vị đến tham dự triển lãm lần này..."

Nội dung phát thanh tuy giống nhau, nhưng giọng đọc thì khác biệt. Người đi phía trước đeo kính đen, áo khoác bay nhẹ theo từng bước chân.

Rila, quản lý đi phía sau, không khỏi bật cười: "Không biết cái triển lãm này thuê người lồng tiếng phát thanh ở đâu ra nữa, giọng Anh đặc sệt London."

Kỳ Ninh nghe vậy cũng mỉm cười. Cô vốn thích giọng Anh Anh nên những lời phát thanh mà bình thường cô chẳng mấy để ý, giờ cũng lọt vào tai.

Rila vừa dứt lời, mắt vẫn dán chặt vào điện thoại, thì bỗng dưng nụ cười trên môi vụt tắt. Cô lên tiếng: "Lịch tập dượt bị hoãn lại rồi, đêm qua trời mưa, đàn dương cầm hình như bị ẩm, phải kiểm tra và lên dây lại đã."

Nói đoạn, không giấu nổi bực bội: "Bên ban tổ chức này làm ăn kiểu gì vậy? Phòng đàn để ai quản lý mà lại quên mất việc đóng cửa sổ? Chị thật tình không hiểu nổi sao em lại nhận lời tham gia cái sự kiện này, còn bỏ cả buổi diễn ở Phần Lan nữa chứ."

Kỳ Ninh vẫn thong dong bước phía trước, dường như chẳng mảy may bận tâm đến những thay đổi bất ngờ. Cô khẽ đáp: "Cứ để họ lo liệu, phận mình làm tròn bổn phận là được."

Những lời than vãn, trách móc thì để đấy, khi nào xong việc rồi tính sau.

Rila tuy có hơi thẳng tính, ăn ngay nói thật, nhưng năng lực và thái độ làm việc thì miễn chê, đúng chuẩn "một người làm việc bằng mười". Cô nàng cầm điện thoại lên, bắt đầu liên lạc với bên phụ trách, với kinh nghiệm đầy mình, cô khéo léo thương lượng, chẳng để mình phải chịu thiệt tí nào.

Rila cứ thế cắm cúi vào điện thoại, không để ý gì đến xung quanh, đến khi người đi trước đột ngột dừng lại, cô suýt nữa thì đâm sầm vào. "Gì tới nữa?" Rila giật nảy mình, ngẩng đầu lên nhìn với vẻ mặt ngơ ngác.

Người con gái đeo kính đen đứng im phăng phắc, mái tóc đỏ rực rỡ buộc cao gọn gàng, áo khoác trắng tinh khôi tôn lên vóc dáng thanh mảnh, bên trong là sơ mi màu đất, càng làm nổi bật vẻ điềm đạm, trầm tĩnh. Cô khẽ nghiêng đầu, như lắng nghe gì đó.

Văng vẳng bên tai là giọng phát thanh tiếng Nhật tròn vành rõ chữ, từng tiếng, từng tiếng một, "... Xin quý khách vui lòng tuân thủ các quy định an toàn sau, phối hợp kiểm tra an ninh..."

Cô đứng lặng hồi lâu, cố gắng tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh quen thuộc ấy, nhưng bất thành. Xung quanh toàn là âm thanh hỗn tạp, không gian thì rộng lớn mênh mông, giữa biển người chen chúc, cô chỉ thấy cả thế giới như chìm trong ồn ào và trống rỗng.

Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả giọng nói thân thương kia cũng xa vời, hư ảo như mộng như mơ.

"Không có gì." Cuối cùng, cô thôi tìm kiếm, đáp lại bằng một giọng đều đều, rồi tiếp tục bước về phía phòng nghỉ dành cho khách mời.

Rila nhún vai, không để tâm lắm. Cô nàng nhạc sĩ tài ba này gì cũng tốt, mỗi tội kiệm lời, khiến người khác khó mà đoán được trong lòng mình đang nghĩ gì. Giữa cô và mọi người xung quanh như có một bức tường vô hình ngăn cách.

Hai người hợp tác hơn một năm trời, vậy mà Rila mù tịt về quê quán của Kỳ Ninh, cha mẹ trông ra sao, làm nghề gì và việc Kỳ Ninh có một cô em gái cũng là do vô tình mới biết được.

Kỳ Ninh, cô gái tài hoa hơn người, tiếng tăm lừng lẫy từ thuở đôi mươi, là nhân tài hiếm có. Mà xưa nay, hễ ai tài giỏi hơn người thì cũng thường có chút kiêu kỳ, Kỳ Ninh cũng chẳng phải ngoại lệ.

Nhất là sau khi Kỳ Ninh giành được giải thưởng lớn dành cho nhà soạn nhạc trẻ ASCAP vào năm ngoái, Rila càng bao dung hơn với tính cách có phần xa cách của cô.

Đi qua một hành lang dài hun hút nữa, cuối cùng tấm biển hiệu của phòng nghỉ dành cho khách mời cũng lấp ló hiện ra trong ánh đèn.

Lục Tư Ân vừa đi vừa say sưa nói về quy mô và tính chất của triển lãm lần. Dù sao thì đây cũng là chuyện sở trường của anh, nên cứ nhắc đến là hăng say như lên đồng, nói mãi không thôi.

Mãi đến khi đã tới tận cửa phòng nghỉ, mới sực nhớ ra phải giới thiệu về người bạn của mình: "À này, cô bạn này của anh là người Hoa luôn đấy. Sống ở Trung Quốc từ bé, sau đó ra nước ngoài du học, chuyên ngành sáng tác nhạc. Tốt nghiệp xong thì làm toàn công việc liên quan đến sáng tác và biểu diễn, đúng con nhà người ta trong truyền thuyết."

Lục Tư Ân cực kỳ nể Kỳ Ninh. Có đôi lần cả hai tình cờ gặp nhau trong các chuyến lưu diễn, hai người sẽ tranh thủ dành thời gian uống rượu, ôn chuyện cũ, bàn chuyện mới.

Lần gặp gần nhất hình như là vào tháng Tư năm nay. Khi đó Kỳ Ninh được mời tham dự một lễ hội âm nhạc ở Osaka. Ban tổ chức lại là đàn chị của Lục Tư Ân, nên anh cũng đến đó giúp.

Cả hai khá bất ngờ khi chạm mặt nhau. Lục Tư Ân định bụng khi sự kiện kết thúc sẽ rủ rê cô đi uống như mọi khi, ôn lại chuyện cũ, tiện thể hỏi han về kế hoạch biểu diễn trong năm tới.

Dù sao thì sau khi ẵm trọn giải thưởng vào năm ngoái, Kỳ Ninh càng dồn hết tâm trí cho sự nghiệp sáng tác, số lần biểu diễn ít đi nhiều, nên Lục Tư Ân tò mò muốn biết cô nàng có dự định gì mới.

Nhưng Lục Tư Ân không ngờ rằng, Kỳ Ninh chỉ khẽ ngập ngừng rồi nhẹ nhàng từ chối lời mời của mình.

"Sao vậy? Lại vội chạy show tiếp à?"

Trong mắt Lục Tư Ân, Kỳ Ninh là một người "nghiện" công việc, hết lòng vì sự nghiệp. Cô từng lập kỷ lục với 86 buổi biểu diễn trong một năm, khiến anh không khỏi thán phục.

Hôm ấy, những ngày cuối tháng Tư còn vương vấn, Kỳ Ninh đứng trên bậc thang, nhìn về phía xa xa, nơi hoa anh đào nở muộn đang khoe sắc. Một lát sau, cô mới đáp: "Không, định đến Nagoya ngắm hoa anh đào thôi."

Trước cửa phòng nghỉ dành cho khách mời, nhân viên phụ trách đăng ký kiểm tra thẻ của Lục Tư Ân, rồi gật đầu cho họ vào.

Lê Quân Tranh tò mò không chịu được, hỏi: "Bạn anh đỉnh thế mà sao lại đến tham gia cái triển lãm làm công không này?"

Cô nàng làm truyền thông tự do, nên tin tức ngành nào cũng biết sơ sơ. Lục Tư Ân đã nói, triển lãm lần này tuy mang tầm quốc tế, nhưng chỉ là triển lãm, quy trình rườm rà hơn hẳn so với các buổi diễn thông thường.

Vừa rồi khi đi ngang qua một số khu vực triển lãm, cô thấy các khách mời cứ phải đứng trên sân khấu biểu diễn liên tục, không biết phải diễn bao nhiêu tiếng đồng hồ.

Tuy bạn của Lục Tư Ân chỉ phụ trách tiết mục cuối của lễ khai mạc, nhưng phải đến tập dượt từ rất sớm. Chưa kể triển lãm lần này còn lấy danh nghĩa từ thiện. Ai mà chả biết, từ thiện đồng nghĩa với việc thù lao bèo bọt. Đối với một người có năng lực như cô bạn kia thì thực sự là làm công không, bán sức lao động.

Thực ra Lục Tư Ân cũng không rõ lý do. Anh dẫn hai người bạn đi sâu vào trong hành lang, rẽ qua một góc khuất, nơi có cả một bức tường kính trong suốt, nhìn ra ngoài là những hàng cây xanh mướt, điểm xuyết trên nền trời đầy mây.

Anh ngẫm nghĩ giây lát, rồi đáp: "Chắc vì lâu rồi chưa về nước, nhân tiện gặp gỡ bạn bè thôi."

Chuyện riêng tư của Kỳ Ninh, Lục Tư Ân không rõ, mà những người bạn khác cũng vậy. Fiona, cô nàng "miệng mồm tép nhảy" kia, thì chỉ biết mỗi chuyện tình cảm rắc rối giữa Kỳ Ninh và Miles - mà toàn là nghe từ phía Miles kể lại.

Vì vậy, mỗi khi gặp Kỳ Ninh, Lục Tư Ân sẽ cố gắng tránh nhắc đến Miles và Fiona, dù sao đó không phải là những kỷ niệm đẹp đẽ gì.

Ba người vừa đi vừa trò chuyện rồi đến phòng nghỉ trong cùng dành cho khách mời. Trên cửa có ghi số phòng, Khương Nhan Lâm liếc nhìn, "106".

Lê Quân Tranh bỗng thấy hơi hồi hộp, khẽ nói với Khương Nhan Lâm: "Lát nữa nếu tao lỡ lời gì, mày nhớ nhắc tao nha."

Câu nói của cô khiến Lục Tư Ân và Khương Nhan Lâm bật cười, không khí thoải mái hơn.

Anh trấn an: "Yên tâm đi, bạn anh tốt tình lắm, lại dịu dàng nữa."

Quen biết bao nhiêu năm nay, Lục Tư Ân chưa từng thấy Kỳ Ninh nổi giận, thậm chí là cau có bao giờ. Đôi khi giống như một con búp bê hoàn hảo.

Nghĩ vậy, Lục Tư Ân đưa tay gõ cửa. Bên trong vang lên giọng nữ: "Xin chờ một chút."

Vài giây sau, cánh cửa phòng nghỉ được mở ra từ bên trong. Người con gái đeo kính gọng đen xuất hiện trước cửa, gương mặt mang những đường nét đặc trưng của người phương Tây.

Lê Quân Tranh sững người, còn Khương Nhan Lâm thì khẽ thở phào.

"Lục Tư Ân, lâu rồi không gặp." Rila mỉm cười, ôm chầm lấy chàng và hôn lên má anh theo kiểu phương Tây. Sau đó, cô quay sang nhìn Khương Nhan Lâm và Lê Quân Tranh, hỏi: "Bạn em hả? Vào đi nào."

Ella mời cả ba người vào phòng nghỉ, rồi đóng cửa lại, quay người đi rót nước. Thái độ của cô rất lịch sự, không quá nhiệt tình, khiến Lê Quân Tranh bớt căng thẳng.

Đợi hai người kia chào hỏi xong, Lê Quân Tranh mới tò mò hỏi: "Chị người gốc Hoa ạ?" Trông chẳng có nét nào giống người châu Á cả.

Rila không hiểu, Lục Tư Ân cũng ngẩn người ra một lúc, rồi mới chợt hiểu ra, vội vàng cười nói: "Không không, này quản lý của bạn anh, Rila. Cơ mà Rila, cậu ấy đâu rồi?"

Từ lúc bước vào đến giờ, Lục Tư Ân chưa thấy bóng dáng người bạn của mình đâu cả.

Rila bưng cốc nước lên, cười buồn: "Kỳ Ninh nghe nói đàn dương cầm có chút vấn đề, không yên tâm nên tự mình đi xem rồi."

Cốc cà phê bằng sứ trắng rơi đánh "cạch" xuống thảm, phát ra tiếng động trầm đục. Lê Quân Tranh giật bắn mình, quay sang nhìn người bên cạnh.

"Khương Nhan Lâm, cậu không sao chứ?"

Người ngồi trên sô pha bừng tỉnh, cúi xuống vỗ vỗ nước nóng trên váy, nhưng cốc nước đã đổ rồi, vỗ như nào cũng không hết được.

Cô bình tĩnh đứng dậy, áy náy nói: "Xin lỗi, em ra nhà vệ sinh một lát."

Rila vội vàng lấy trong túi ra hai miếng bông tẩy trang dày đưa cho cô, rồi chỉ đường: "Nhà vệ sinh ở ngay trên đường em đến, rẽ phải ở góc đầu tiên ấy."

Khương Nhan Lâm cảm ơn, cầm túi xách rồi rời khỏi phòng nghỉ. Mãi đến khi cánh cửa gỗ đóng sập lại sau lưng, cô mới thở hắt ra một hơi đầy mệt mỏi.

Nhưng chỉ vài giây sau, Khương Nhan Lâm ngẩng đầu lên, sự mệt mỏi trên gương mặt đã hoàn toàn biến mất. Cô sải bước về hướng lúc nãy mình đi tới, bước chân vô thức nhanh dần, nhanh dần, tà váy cũng theo đó mà bay phần phật.

Khương Nhan Lâm không muốn đi vệ sinh. Cô chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này. Mọi thứ khác, cô không muốn nghĩ đến và cũng chẳng còn tâm trí nào mà nghĩ.

Bức tường kính trong suốt lúc nãy hiện ra trước mắt. Bên ngoài trời vẫn đầy mây, hình như bắt đầu mưa. Tiếng sấm ì ầm vang vọng, Khương Nhan Lâm cúi đầu, cố gắng kiểm soát cơ thể, trong lúc đang chạy hết tốc lực, cô cố gắng để mình trông không giống như... chạy trốn.

Góc rẽ đã gần ngay trước mắt, Khương Nhan Lâm quay lưng về phía ánh sáng le lói hắt vào từ cửa sổ kính, không ngoảnh đầu lại mà bước tiếp.

Ngay sau đó, cô va mạnh vào một bóng người đang đi tới.

Mấy tờ bản nhạc in trên giấy trắng rơi lả tả xuống đất, vương vãi trên tà váy đen.

Người ngã xuống đất nhăn mặt vì đau, nhưng cũng chẳng kịp lau đầu gối và cánh tay bị xước, vội xin lỗi: "Xin lỗi, tôi không nhìn thấy cô. Để tôi nhặt giúp cô."

Khương Nhan Lâm vừa nói vừa nhanh tay nhặt bản nhạc rơi rải rác khắp nơi. Giấy quá nhiều, cô phải quỳ hẳn xuống nền đá hoa cương, với tay nhặt lấy tờ xa nhất.

Trong lúc vô tình liếc nhìn, ánh mắt Khương Nhan Lâm chạm vào dòng chữ đầu tiên trên tờ giấy. Đó là tên của bản nhạc.

Cô sững sờ, ngay cả tay cũng khẽ run lên.

Người đứng lặng hồi lâu lên tiếng, bằng giọng nói quen thuộc nhất, với một ngữ điệu gần như vô cảm: "Khương Nhan Lâm, sao em lại ở trong nước?"