Cuối năm, trời trở rét. Tuyết rơi không ngừng suốt hai ngày qua, phủ kín thành phố N một lớp tro bạc dày đặc, tựa như một con mãnh thú đã bị đông cứng, gục ngã sau trận đại lục khốc liệt.

Chiếc ô tô băng qua con đường phủ đầy tuyết. Trong ô tô, một người con gái tóc đen dài ngồi im lặng trên ghế phụ.

Những ngọn đèn đường sặc sỡ lướt qua đôi mắt vô hồn của cô. Nó là niềm hân hoan vĩnh cửu dành cho Trường Nhai, cũng là phần máu lạnh cuối cùng còn sót lại trong cơ thể cô.

"Nếu Cổ Lâu không xảy ra tai nạn, tôi cũng chẳng đi đường này đâu."

Tài xế Lâm nhìn sang người bên cạnh, cảm thấy cần phải giải thích một chút.

Thịnh Minh Trản nhẹ nhàng vén sợi dây vàng của gọng kính ra sau tai, thôi nhìn tấm bảng hiệu chói loá trên phố.

"Không sao. Hôm nay không đi thì ngày mai cũng phải đi thôi."

"Cậu định ở lại bao lâu?"

Suốt dọc đường, Lâm Chỉ bị sự lạnh lùng của Thịnh Minh Trản làm cho ớn lạnh, vất vả lắm mới thốt ra được một câu rồi lại vội vàng đạp ga tăng tốc.

Cô bạn cũ từng biến mất hai năm ở nước ngoài, giờ đây đã thay đổi quá nhiều.

Trước khi ra nước ngoài, bên cạnh Thịnh Minh Trản còn có người kia, chung quy vẫn còn biết cười. Sau biến cố năm ấy, cô trở nên u uất rõ rệt.

"Một tháng." Thịnh Minh Trản đáp.

"Mỗi một tháng thôi á? Hồi đó cậu đi vội đi vàng như vậy, không nói ai hay biết gì cả, sang bên đó thì mất tăm mất tích suốt tận hai năm. Mọi người đều nghĩ cậu một đi sẽ không trở lại."

"Nếu không vì công việc thì tôi cũng chẳng về làm gì."

Cặp kính che đi phần nào sự hờ hững trong đôi mắt phượng của Thịnh Minh Trản, đôi mí mắt mỏng cụp xuống khiến cô trông như một kẻ bạc tình, khó gần.

Lời nói của Thịnh Minh Trản khiến Lâm Chỉ nhớ ngay đến câu chuyện cũ đáng sợ khi xưa.

Kèm theo những sự kiện long trời lở đất mà Lâm Chỉ từng chứng kiến, không cần chờ ký ức tự bò từ dưới mộ lên, chỉ một câu nói cũng đủ làm cho cô ấy giật mình.

Lâm Chỉ: "..."

Không khí bên trong xe chùng xuống vài phần.

Hôm nay, Lâm Chỉ đến sân bay đón Thịnh Minh Trản. Vì để tránh một cuộc tai nạn nên họ buộc phải đi vòng qua Trường Nhai.

Vốn dĩ định lướt nhanh qua song lại công cốc đổ bể. Kết quả, người tính không bằng trời tính, vẫn cứ bị kẹt lại ở nơi này.

Ánh đèn sáng bên đường tràn ngập vào khoang xe. Từ xa, loáng thoáng có thể nghe thấy âm thanh từ nhà hát.

Lâm Chỉ biết Trường Nhai có ý nghĩa thế nào đối với Thịnh Minh Trản. Nó là nơi khởi nguồn cho sự đau khổ của Thịnh Minh Trản. Ấy vậy mà, Thịnh Minh Trản vẫn trở về.

Trường Nhai là trung tâm nhộn nhịp và sôi động nhất của khu đô thị thành phố N—đồng thời cũng là trái tim của sự xa hoa, truỵ lạc và hưng thịnh.

Ngày vui thường ngắn. Đợt gió tuyết có hung bạo lướt qua đến đâu cũng chẳng thể nào cản trở được sự lấp lánh mê người của chốn phồn hoa nhộn nhịp này.

Trường Nhai - địa danh nổi tiếng của thành phố N, toạ lạc tại vị trí trung tâm của quảng trường ZM. Với tổng chiều dài 10km với nhiều nhà hát nổi tiếng, nơi đây đã từng sản sinh ra vô số tên tuổi các vở kịch nhà nhà đều biết. Đồng thời, nó cũng đã chứng kiến vô vàn huyền thoại phòng vé từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Diễn viên nhạc kịch xem Trường Nhai là một vinh dự tối cao, là đỉnh mộng phải dành cả đời để theo đuổi. Không biết bao nhiêu vở nhạc kịch kinh điển đã bắt đầu từ nơi này, vượt qua trăm ngàn khó khăn và thử thách để trở thành dấu ấn của thời đại và là hồi ức khó quên trong lòng khán giả.

Dù gió tuyết có phủ trắng đường, những bảng hiệu sáng đèn của Trường Nhai vẫn rực rỡ mê hoặc như xưa.

Những gương mặt xinh đẹp được in trên đó được xem là "biểu tượng" của Trường Nhai, là "con cưng" của cả một thời đại.

Một vài vở kịch đã được biểu diễn suốt hàng chục năm, có thời kéo dài đến 30 năm với hơn mười nghìn suất diễn. Thịnh Minh Trản nhắm mắt cũng có thể đếm được hết từng chi tiết có trên tấm áp phích kinh điển ấy.

Tuy vậy, có vài vở kịch vì kín lịch từ lâu mà vẫn chưa có lịch diễn lại.

Vở kịch mà Thịnh Minh Trản quen thuộc nhất, vở kịch mà chứa đầy tâm huyết và thanh xuân dành cho nhạc kịch của cô---Nó đã theo cô ra đi vào năm đó, bị chôn vùi cùng một Trường Nhai lộng lẫy xa hoa.

...

Cuối cùng đã vượt qua đoạn đường xui xẻo. Lâm Chỉ nhanh chóng lái xe tới vùng ngoại thành của thành phố N, dừng trước câu lạc bộ tư nhân của mình

Lâm Chỉ bước ra khỏi xe, bung dù, kéo theo hành lý của Thịnh Minh Trản, lội qua lớp gió tuyết bước lên những bậc thang của câu lạc bộ.

Dường như, gió tuyết có dữ dội đến mấy cũng chẳng thể làm tổn thương được người con gái ấy.

So với tuyết, gương mặt của Thịnh Minh Trản còn lạnh hơn. Mắt kính gọng mạ vàng trên mặt và chiếc áo khoác đen dài qua đầu gối càng khiến dáng vẻ cô thêm sắc sảo.

So với tuyết, gương mặt của Thịnh Minh Trản còn lạnh hơn. Mắt kính gọng mạ vàng trên mặt và chiếc áo khoác đen dài qua đầu gối càng khiến dáng vẻ cô thêm sắc sảo.

"Lâm Chỉ! Tin hot chị yêu ơi, hot nhất năm luôn! Nhà hát An Chân sắp đổi chủ rồi!"

Cô gái này là bạn của Lâm Chỉ - một nhà biên kịch vừa mới rẽ hướng từ phim truyền hình sang nhạc kịch - Tiểu Quân.

Thực ra, tối nay Lâm Chỉ đã có hẹn với Tiểu Quân để bàn kịch bản. Không ngờ Thịnh Minh Trản lại đột ngộtvề nước, bất luận thế nào cũng phải chạy ra đón bằng được nên Lam Chỉ đành phải để Tiểu Quân chờ ở câu lạc bộ, ngồi ở quầy bar tìm chút đồ uống giết thời gian.

Tiểu Quân cầm ly rượu trong tay, còn tưởng người bước vào là Lâm Chỉ, kiềm chế cả tối giờ đã có dịp xả, lập tức lao tới, nhanh nhảu báo tin sốt dẻo mà mình vừa mới hóng hớt được.

Ai ngờ, Lâm Chỉ cao 1m7 thế mà vị khách này lại còn cao hơn vài cm. Tiểu Quân cao 1m6, thua người kia tận nửa cái đầu. Khi ngước đầu lên,ánh mắt chạm vào đôi mắt sau cặp kính cùng với ngũ quan sắc sảo của Thịnh Minh Trản, Tiểu Quân sững người tại chỗ.

Tuyết còn đọng lại trên hàng mi dài của Thịnh Minh Trản đang dần tan ra dưới hơi ấm của lò sưởi. Cô ấy cuối cùng cũng thoát khỏi cái giá lạnh ở ngoài trời, trên gương mặt chỉ có đôi môi với nét bạc tình khẽ mấp máy: "Xin chào."

"Chào, chào chị..." Tiểu Quân lắp bắp, không nghĩ người có cảm giác áp bách này lại có giọng nói hay đến vậy.

Chẳng trách sao đêm nay Lâm Chỉ lại cho mình leo cây--- ra là đi đón người đẹp.

Tiểu Quân tự hỏi bản thân, phải chăng trước đây mình đã gặp người này ở đâu đó rồi, phải không nhỉ? Vì trông cô ấy thực sự rất quen thuộc.

Nghiền ngẫm hồi lâu cũng không tài nào nhớ nổi, còn bị khí chất của người ta dọa một phen.

"Chị này là ai vậy?" Tiểu Quân quay sang hỏi Lâm Chỉ.

Lâm Chỉ vừa định giới thiệu Thịnh Minh Trản thì bắt gặp ánh mắt khó hiểu của bạn mình.

Thịnh Minh Trản hỏi : "Nhà hát An Chân đang được rao bán sao?"

"Tôi không biết nữa." Lâm Chỉ vừa tháo nút sừng trâu, vừa cởi áo khoác dính đầy tuyết ra. Lâm Chỉ quay đầu lại hỏi Tiểu Quân: "Em nghe đâu ra tin đồn đó vậy?"

"Thông tin từ nội bộ đó, tuyệt đối đảm bảo đáng tin." Tiểu Quân uống cạn rượu trong ly, từ khách đổi thành chủ, sau đó đi vào rồi quay lại với hai cái ly trong tay, rót cho chủ câu lạc bộ Lâm Chỉ và vị khách kia, mỗi người một ly.

"Là Thẩm Nhung tự bán."

Nghe thấy cái tên "Thẩm Nhung", Lâm Chỉ lộ rõ sự hoảng hốt.

"Nhà hát An Chân là sinh mạng của Thẩm Nhung. Nhà họ Thẩm bọn họ đầu tắt mặt tối kinh doanh mười mấy năm, sao có thể nói bán là bán được? Em đừng có nói bậy."

Dứt lời, Lâm Chỉ lén nhìn sang phía Thịnh Minh Trản. Thấy cậu ấy vẫn điềm nhiên đặt một tay lên hành lý đã được sắp lên giá, dáng vẻ cực kỳ điềm tĩnh.

"Biên kịch nổi tiếng Lâm Chỉ ơi, chị đừng lướt web bằng mạng 2G nữa!" Tiểu Quân rót thêm một ly, tu ừng ực.

"Trước khi nhập viện, mẹ của Thẩm Nhung đã nợ 500 triệu, chuyện này chắc chị biết rồi chứ ? Cả nhà hát An Chân, dù có tính tổng tất cả các trang thiết bị lại, giá trị cũng chưa tới 200 triệu. Đây là mức giá sau vài lần miễn cưỡng qua lại uống rượu mới có được đó. Giờ Thẩm Nhung có bán sạch gia sản cũng chỉ có thể trả được 100 triệu thôi, vẫn còn nợ gần 200 triệu. Tận 200 triệu, có khi nửa đời còn lại cũng chẳng thể làm gì ngoài trả nợ."

Người tên Thẩm Nhung mà Tiểu Quân không ngừng nhắc tới chính là huyền thoại của Trường Nhai, và cũng là nữ chính trong vở nhạc kịch "Nhữ Ninh".

Năm 22 tuổi, lần đầu tiên cô ấy diễn "Nhữ Ninh" ở nhà hát An Chân. Chỉ một năm sau, "Nhữ Ninh" được đề cử cho 16 giải Golden Stone và thắng lớn 11 hạng mục, trong đó bao gồm nữ chính xuất sắc nhất.

Ai nấy đều cho rằng "Nhữ Ninh" sẽ trở thành vở diễn trường tồn, từng thập kỷ rồi qua hàng nghìn năm... Sau hơn một nghìn buổi diễn, người ta vẫn kỳ vọng vào dàn diễn viên cũ vẫn có thể cùng nhau tái hiện lại đoạn sử thi kịch tính ấy trên chính sân khấu của nhà hát An Chân.

Vô số người cho rằng "Nhữ Ninh" sẽ trở thành vở kịch lâu đời và có tầm ảnh hưởng nhất Trường Nhai.

Tiếc thay, vận mệnh "Nhữ Ninh" chông gai hệt vị nữ đế mà nó kể. Chỉ vỏn vẹn sau vài trăm suất diễn, nó đã bị phong ấn một cách nhanh gọn không thể lý giải nổi.

Cho đến nay, lý do thực sự khiến "Nhữ Ninh" bị phong ấn vẫn còn là một ẩn số đối với nhân loại.

Nghe Tiểu Quân nói, mẹ của Thẩm Nhung chuyển giao công ty cho cô ấy vào năm ngoái. Bà tính nghỉ hưu sau nhiều năm làm việc vất vả, muốn đi đâu đó cho khuây khỏa.

Cứ tưởng hơn nửa đời còn lại sẽ thuận buồm xuôi gió, nào ngờ lại mắc phải sai lầm lớn.

Sai lầm đó trực tiếp đẩy Thẩm Nhung đang thăng tiến trở thành kẻ gánh nợ thay, bị món nợ 500 triệu kia đè đến không thở nổi.

Xui xẻo hơn chính là mẹ của Thẩm Nhung, bà ấy phát hiện mình mắc ung thư giai đoạn ba. Một bên Thẩm Nhung ở phòng bệnh chăm sóc mẹ, một bên phải đi vay mượn khắp nơi để trả nợ.

Nhắc tới Thẩm Nhung là nhắc đến tin tức lớn nhất gần đây trong giới nhạc kịch, gương mặt ngà ngà say của Tiểu Quân chuyển sang vẻ tang thương.

"Trước kia, Thẩm Nhung chính xác thuộc kiểu con cưng của trời. Ngoài việc cất lời ca tiếng hát thì rất giỏi khiến người khác tức điên. Không ngờ có ngày tai bay vạ gió, đóa hoa kiêu kỳ năm nào, giờ bị vùi thẳng xuống bùn. Vì trả nợ, e là sẽ trở thành món đồ chơi trong ngành, nghĩ đến thật đáng thương."

Lâm Chỉ nghe Tiểu Quân than thở đến rợn người, da gà nổi đầy tay, không dám liếc mắt nhìn sang Thịnh Minh Trản bên cạnh.

Từ đầu đến cuối, thật ra Thịnh Minh Trản cũng chẳng biểu lộ ra cảm xúc gì cả.

Sau khi cất hành lý xong, cô bước đến ngồi cạnh Lâm Chỉ, cầm lấy ly rượu mà Tiểu Quân đưa cho, lịch sự nói: "Cảm ơn."

"Không có chi." Tiểu Quân vui vẻ cười đáp lại.

Ba người ngồi vây quanh chiếc ghế sô pha hình bán nguyệt trong phòng khách, không khí sau vài phút mới dần ổn định lại.

Ánh mắt Tiểu Quân chậm rãi quét qua trang phục trên người Thịnh Minh Trản, từ đầu đến đôi giày của chị ấy. Với cặp mắt được rèn luyện qua kinh nghiệm nhiều năm ngụp lặn cho thấy, cô gái lập tức kết luận được người trước mặt mình chắc chắn là đại gia.

Tiểu Quân đang muốn nhờ Lâm Chỉ giới thiệu cho mình thì nghe thấy Thịnh Minh Trản hỏi: "Thẩm Nhung uống rượu cùng ai?"

Xem ra với mức độ nổi tiếng như vậy, không ai là không hứng thú với Thẩm Nhung.

Tiểu Quân rất sẵn lòng giải đáp câu hỏi của Thịnh Minh Trản.

"Chính là sếp Dương của Vạn Gia Trí—chủ nợ của cô ấy. Lúc trước sếp Dương phách lối theo đuổi Thẩm Nhung, nhưng cô ấy không thèm đếm xỉa đến. Mà lần này Thẩm Nhung nợ bên kia 500 triệu, bây giờ chẳng phải đang cúi đầu quay về cầu xin người ta sao?"

"Ừ." Thịnh Minh Trản ngồi trên sô pha, thản nhiên gật đầu: "Em còn nghe được gì nữa?"

"Khụ khụ khụ..." Lâm Chỉ vừa đưa tay lên miệng, vừa ho khan, vừa nháy mắt liên tục ra hiệu, mí mắt như muốn rút gân đến nơi.

Đáng tiếc, Tiểu Quân càng nói càng hăng, hoàn toàn không thèm chú ý đến biểu hiện khác thường của Lâm Chỉ, tiếp tục ba hoa.

"Chuyện của Thẩm Nhung, quanh đi quẩn lại chẳng phải chỉ có hai chuyện đó thôi à? Xui xẻo gần đây và scandal trước đó."

Thịnh Minh Trản hỏi: "Scandal?"

Tiểu Quân nói: "Em mới vào nghề thôi, không biết nhiều về giới nhạc kịch đâu. Mấy chuyện của Thẩm Nhung toàn được chị Lâm kể cho nghe."

Lâm Chỉ ngồi bên cạnh Thịnh Minh Trản mặt mày tái mét. Cô nàng toan nghiêng người về phía trước nhằm biện mình cho mình thì bị Thịnh Minh Trản đè gối, ấn ngồi lại.

Tiểu Quân hất cằm, nhìn Lâm Chỉ, "Ầy, lúc trước chẳng phải chính chị kể với em, CP của cô ấy trong vở "Nhữ Ninh", chẳng phải cũng là nữ sao ? Nghe nói người kia yêu Thẩm Nhung đến chết đi sống lại, lúc chia tay ầm ĩ long trời lở đất cơ mà? Một người ngàn năm chưa từng dùng Weibo, thế mà lại đăng liên tục tám bài vào hôm đó, có bao giờ thấy cô ấy phát điên như vậy đâu? Người kia tên là gì ấy nhỉ... mất tích được một thời gian rồi, cái gì Thịnh ấy?"

Thịnh Minh Trản nhắc: "Tên là Thịnh Minh Trản."

"Đúng đúng!" Tiểu Quân vỗ đét vào đùi, như vừa nhớ ra: "Không sai, cô người yêu đồng tính của Thẩm Nhung tên là Thịnh Minh Trản!"

Lâm Chỉ vội đưa tay che mặt, đau khổ không nói nên lời.

Tiểu Quân vừa dứt lời uống một hơi cạn sạch ly rượu trong tay, không đợi Lâm Chỉ mở miệng đã tự lực cánh sinh:

"Đúng rồi, nói chuyện lâu như vậy rồi. Em vẫn chưa biết họ tên chị là gì nhỉ?"

Thịnh Minh Trản hơi ngả người ra sau, dựa vào sô pha:"Chị họ Thịnh."

Tiểu Quân: "?"

Cô cười dịu dàng, gương mặt lộ ra vẻ kỳ lạ.

"Thịnh Minh Trản—là người yêu tin đồn của Thẩm Nhung, yêu đến chết đi sống lại."

Tiểu Quân: "..."