Sau khi về nhà và tắm rửa xong, Trần Tinh mở WeChat lên.

Liếc nhìn qua khung chat của Mạnh Đông với dòng "Chị, em về đến nhà rồi", rồi lại xem tin nhắn của Tạ Thanh Lê.

Tên WeChat của cô ấy là Xela, ảnh đại diện là một bức tranh phong cảnh đơn giản, hình ảnh bình minh ló dạng phía sau tòa nhà cao tầng, một sắc xanh nhạt lấp ló nơi ranh giới giữa sáng và tối.

Trần Tinh khẽ mỉm cười, đúng là cái tên tiếng Trung của cô ấy - Thanh Lê, còn tên tiếng Anh theo như cô biết thì rất ít người dùng chữ X, Xela đọc như thế nào nhỉ? Đọc thành âm Z chăng? Cô tra một lúc nhưng không tìm thấy kết quả.

Trần Tinh thở dài, nằm vật ra giường, trong đầu hiện lên hình ảnh Tạ Thanh Lê bây giờ.

Cô ấy mặc chiếc áo khoác dạ màu trắng, như một bông hoa tươi đẹp nhưng lạnh lùng, nở rộ trong chiếc bình cổ điển màu trắng, khiến người ta không thể rời mắt.

Đó là cô ấy ở tuổi 28, không phải cô ấy mà Trần Tinh quen biết.

Năm 13 tuổi, Trần Tinh từ Đông Cảng Trấn thi đỗ vào Trung học Dung Thành, cũng chính là trường Trung học Thực nghiệm Dung Thành nơi cô đang dạy bây giờ, hồi đó trường vẫn còn cấp hai.

Năm lớp 7, cô đã biết đến sự tồn tại của Tạ Thanh Lê.

Giờ thể dục giữa buổi lúc 9 giờ 30, ánh nắng phủ khắp sân trường, trong tiếng nhạc phát thanh đều đặn: "Bài thể dục buổi sáng thứ 8 bắt đầu... bước tại chỗ..."

Trần Tinh học lớp 7/1, lớp cô được xếp ở góc xa nhất của sân trường, cô đứng ở giữa hàng thứ hai, từ vị trí đó có thể nhìn thấy một góc khán đài.

Tạ Thanh Lê 15 tuổi, học lớp 9, mặc bộ đồng phục cũ kỹ, đứng trên khán đài làm người hướng dẫn bài thể dục. Mái tóc đuôi ngựa của cô ấy dưới ánh nắng buổi sáng ánh lên màu nâu nhạt, làn da trắng hơn hầu hết mọi người cùng đôi mắt thanh tú lạnh lùng thu hút ánh nhìn.

Cô ấy là học sinh giỏi nhất trường, năm nào cũng nhận học bổng, thường xuyên được thầy cô nhắc đến, là tấm gương cho các đàn em, là thiên chi kiều nữ, còn xinh đẹp nữa, không phải vẻ đẹp tầm thường mà là khí chất lạnh lùng độc đáo mà bất kỳ người trẻ nào cũng cảm nhận được.

Ở trường, cô ấy là nhân vật nổi tiếng nhưng lại sống cô độc, dường như không có bạn bè.

"Sư tỷ Tạ có vẻ xa cách nhỉ? Hình như kiêu ngạo lắm." Các đàn em khóa dưới bàn tán.
"Xinh đẹp, học giỏi, là tôi tôi cũng kiêu thôi."

"Ừa, tôi thì chắc mắt để trên đỉnh đầu luôn haha, nhưng hình như sư tỷ Tạ là học sinh ngoại trú, ít hoạt động trong trường lắm."

...

Thời cấp hai, Trần Tinh là một cô gái không có gì nổi bật, học lực trung bình, không có tài năng gì đặc biệt, đeo kính cận gọng đen rẻ tiền, tính cách trầm lặng hướng nội, hoàn toàn trái ngược với Tạ Thanh Lê - trung tâm của mọi sự chú ý trong trường.
Năm đó, em gái cùng mẹ khác cha Mạnh Đông học lớp mẫu giáo nhỏ, lần đầu tiếp xúc với môi trường đông người nên không thích ứng được, hay ốm đau. Vu Như và bố dượng ngoài công việc chỉ tập trung vào em gái, tất nhiên không quan tâm đến cô - một học sinh cấp hai, dù Trần Tinh có về muộn đến đâu cũng chỉ bị mắng vài câu cho có lệ.

Thỉnh thoảng có một buổi chiều, cô trực nhật xong, vừa nhai bánh mì vừa làm bài tập, ngẩng đầu lên thấy bầu trời ngoài cửa sổ xuất hiện những vệt sáng rực rỡ, như màu cam pha loãng trên nền vải xanh nhạt, gió chiều thổi nhẹ qua những tán cây xanh. Cô thu dọn cặp sách rồi đi xuống lầu, vừa ngắm cảnh vừa đi bộ, đến cổng trường mới nhận ra mình đã lỡ chuyến xe về nhà.

Cô bực bội một lúc, chợt nhớ ra nghe nói ở bến xe buýt cổng sau trường Dung Thành có xe bus về Đông Cảng Trấn, liền chạy vội đến đó, lúc đó đã 6 giờ, thật trùng hợp, có một chuyến xe vừa đến trạm.

Trần Tinh nhanh chóng kiểm tra số xe, đúng là tuyến 71, liền vội vàng lên xe, vừa ngồi xuống đã thấy Tạ Thanh Lê.

Bến xe này là điểm đầu, lúc này trên xe chỉ có hai người họ, trong khoảnh khắc đó, Trần Tinh cảm thấy tim mình như ngừng đập.

Tạ Thanh Lê liếc nhìn ra phía sau, ánh mắt dừng lại trên người cô rồi nhanh chóng quay đi, cô ấy ngồi xuống một chỗ gần đó.

Xe chạy ngay sau đó.

Đồng phục trường Dung Thành là áo trắng viền xanh, màu xanh của cấp hai và cấp ba hơi khác nhau, cấp hai là xanh da trời, còn cấp ba là xanh xám.

Suốt chuyến đi, Trần Tinh không để ý gì đến cảnh vật bên ngoài, trong đầu cô chỉ có ánh mắt thoáng qua của Tạ Thanh Lê, lạnh lùng, nhẹ nhàng, khiến cô nín thở.

Cô ấy ngồi đó đọc sách, ánh nắng chiếu lên mái tóc đuôi ngựa, vẫn là màu nâu nhạt quen thuộc, ống quần co lên để lộ một đoạn mắt cá chân trắng như tuyết.

Thời gian trôi qua nhanh không ngờ, chẳng mấy chốc đã đến bến Đông Cảng Trấn.

Khi thấy Tạ Thanh Lê xuống xe, tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thì ra cô ấy cũng ở Đông Cảng Trấn.

Lên lớp 8, Tạ Thanh Lê vào cấp ba, cấp hai và cấp ba học ở hai dãy nhà khác nhau, sân trường cũng khác, nên Trần Tinh ít gặp cô ấy trong trường hơn. Cô ấy vẫn xuất sắc đến mức không thể phớt lờ, học ở lớp chọn, sớm được thầy cô kỳ vọng vào đại học Thanh Hoa hoặc Bắc Kinh.

Khi một người quá ưu tú, đời tư của họ cũng sẽ bị mang ra bàn tán.

Nghe nói hoàn cảnh gia đình cô ấy rất khó khăn, không đủ tiền đóng nội trú nên phải đi học ngoại trú.
Nghe nói bố cô ấy mất, mẹ bỏ đi theo người khác, nên cô ấy sống với bà.
Nghe nói bà cô ấy rất trọng nam khinh nữ...

Đủ loại tin đồn, không có thông tin nào chắc chắn 100%, tất nhiên cũng không ai đủ vô duyên đến hỏi trực tiếp người trong cuộc, nhưng những tin đồn gần đúng đó càng khiến hình ảnh Tạ Thanh Lê trở nên "mỹ cường thảm", khiến cô ấy càng khó tiếp cận hơn.

Trần Tinh chưa bao giờ nghĩ mình có cơ hội "tiếp cận" Tạ Thanh Lê đến vậy.

Trường Dung Thành có xe đưa đón học sinh về các thị trấn lân cận, giờ cố định, lỡ là mất. Hóa ra Tạ Thanh Lê không bao giờ đi xe trường, cô ấy đi chuyến xe bus này.

Chỉ vài ngày sau, Trần Tinh đã nắm được quy luật của cô ấy.
Tạ Thanh Lê không học tối ở trường, thói quen của cô ấy là sau giờ tan học ở lại học thêm một lúc, 5 giờ 50 thu dọn cặp sách, ra cổng trường đến bến xe kịp chuyến 6 giờ.

Từ đó, Trần Tinh không bao giờ đi xe trường nữa.
Từ đó, cô có một bí mật.

Cố ý mỗi lần đều đi sớm một chút, đảm bảo mình lên xe trước Tạ Thanh Lê, cô luôn chọn chỗ ngồi cuối cùng, hàng ghế sau cao nhất, như vậy, dù cô ấy ngồi ở đâu, cô cũng có thể nhìn thấy.
Học sinh đi chuyến xe này không nhiều, thỉnh thoảng có vài bạn cùng trường đi chung.

Trần Tinh trong trường không có gì nổi bật, đương nhiên không ai để ý, nhưng Tạ Thanh Lê thì khác, dù khác khóa, luôn có bạn bè đến chào hỏi, phản ứng của cô ấy luôn lạnh nhạt, nên những người khác cũng nhanh chóng hiểu ý.

Ánh nắng chiều đã bớt gay gắt như ban ngày, dịu dàng phủ lên bộ đồng phục xanh xám của cô ấy một lớp ánh vàng nhạt.

Cô ấy cô đơn đến vậy, lại chăm chỉ đến vậy, là một tồn tại xa vời không thể chạm tới, khoảng cách gần nhất giữa họ là cùng một chuyến xe bus, dù đã gặp nhau vô số lần nhưng chưa từng trò chuyện, dù đôi khi trên xe chỉ có hai người.

Cho đến một ngày, Trần Tinh đi muộn hơn thường lệ, lên xe mới phát hiện Tạ Thanh Lê ngồi ở hàng ghế cuối, chính là chỗ cô vẫn ngồi, đang chăm chú đọc sách.

Trần Tinh đứng sững vài giây, đành phải tìm một chỗ ngồi gần đó, đã quen ngồi hàng sau, đổi chỗ thấy không thoải mái chút nào.

Hôm sau, cô cùng Tạ Thanh Lê đi trước sau đến bến xe, chuyến 71 bị trễ.

Trần Tinh căng thẳng nắm chặt dây đeo cặp, liếc mắt nhìn, rồi lại nhìn lên.
Cô ấy cao hơn cô nửa cái đầu, da trắng hơn nhiều, lông mi dài, người gầy, cằm hơi nhọn.

Trần Tinh đang phân vân giữa "Có nên gọi không? Không gọi sư tỷ thì có vẻ mất lịch sự quá! Nhưng đi xe cùng nhau lâu rồi chưa từng chào hỏi, đột nhiên gọi có kỳ không" thì xe bus đã đến.

Cô do dự, Tạ Thanh Lê đã bước lên xe.

Cô vội vàng theo lên, thấy cô ấy đi về phía hàng ghế cuối, lại do dự.

Hàng ghế cuối có ba chỗ, Tạ Thanh Lê ngồi ở bên phải, Trần Tinh đắn đo một chút, không dám lên ngồi đó.

Cô nhanh chóng hối hận.

Đêm đó cô trằn trọc không ngủ được, cuối cùng quyết định - lần sau thế nào cũng phải ngồi cùng hàng ghế sau.

Tiếc là không như ý, chiều hôm sau cô không thấy Tạ Thanh Lê.

Hôm sau nữa cũng không. Giờ ra chơi cô chạy đến khu vực cấp ba đi vòng quanh, may mắn nghe được tin tức, nghe nói Tạ Thanh Lê bị ốm, xin nghỉ.

Trời không chiều lòng người, mấy ngày sau trời mưa, tối sớm hơn thường lệ, không thấy nắng cũng không thấy hoàng hôn, tâm trạng Trần Tinh u ám hơn cả thời tiết, cô buồn bã mấy ngày liền, cho đến khi trời quang mây tạnh.

Nhưng ngày nắng đó cũng không thấy Tạ Thanh Lê trên chuyến 71.

Trần Tinh không bỏ cuộc, cô vẫn đi đến bến xe bus cổng sau trường đúng giờ như thường lệ, buồn chán đợi xe, lấy chiếc MP4 hàng rẻ tiền ra chơi, đây là món quà sinh nhật Vu Như tặng năm ngoái.

Xui xẻo, xe lại trễ.

Cô buồn chán sắp ngáp thì thấy Tạ Thanh Lê, vội nhét MP4 vào túi áo.

Tạ Thanh Lê trông gầy hơn, mặt nhỏ đi một vòng, cằm nhọn hơn, sắc mặt hơi tái, trạng thái không tốt lắm.

Trần Tinh nhìn cô ấy một cái, lại một cái nữa, suýt nữa đã gọi, nhưng kịp kìm lại, có lẽ ánh mắt cô quá rõ ràng, Tạ Thanh Lê cũng liếc nhìn về phía này.

Ánh mắt hai người bất ngờ chạm nhau, như những lần vô tình gặp trên xe, thoáng qua rồi rời đi, nhưng lần này họ nhìn nhau lâu hơn một chút.

Trần Tinh đột nhiên nhận ra khóe miệng mình hơi nhếch lên, liền nở một nụ cười tự nhiên, gật đầu chào.

Tạ Thanh Lê hình như sững sờ.

Xe bus vừa đến.

Cô ấy nhanh chóng rời ánh mắt, bước lên xe.

Trần Tinh đờ người một hai giây, rồi cũng lên xe, hít một hơi thật sâu, đi thẳng đến hàng ghế cuối, ngồi xuống.

Bầu trời sau mấy ngày âm u bỗng trở nên trong trẻo, xuất hiện những đám mây hoàng hôn rực rỡ.

Trần Tinh nhìn ra cửa sổ, tâm trạng cũng vui lên, nụ cười hiện trên môi.

Cô ngồi ở ghế trái cạnh cửa sổ, cách Tạ Thanh Lê ngồi bên phải chỉ một khoảng ghế.

Họ đã gần nhau hơn.