Tháng năm, Tạ Thanh Lê nói giữa tháng cô sẽ đi Bắc Thành công tác.

"Hả? Ở lại mấy ngày vậy?"

"Thời gian khá gấp, chắc chỉ được hai ngày."

"Ờ..." Trần Tinh hỏi cụ thể ngày rồi im lặng, hai ngày đó là ngày làm việc, nếu là cuối tuần, có lẽ...

Cô không dám nghĩ tiếp về hướng "có lẽ...".

"Bay từ Singapore đến Bắc Thành mất bao lâu nhỉ..."

Vừa gõ vừa tra thời gian bay từ Bành Thành - Bắc Thành.

"Khoảng hơn bốn tiếng."

Màn hình máy tính hiện ra, cũng hơn bốn tiếng.

"Ờ, đều lâu vậy à..." Trần Tinh thở dài gửi tin nhắn.

Tạ Thanh Lê không hiểu sao, không trả lời câu này.

Trần Tinh cầm điện thoại, thoáng chốc tự hỏi không biết Tạ Thanh Lê đang nghĩ gì, có một khoảnh khắc cô ấy cũng nghĩ đến khả năng gặp mặt mình không?

Nhưng chỉ một giây, cô vứt suy đoán đó sang một bên.

Ngày làm việc, hai ngày, hơn bốn tiếng bay, khiến cho suy đoán đó trở nên vô vọng.

Chắc Tạ Thanh Lê cũng nghĩ vậy.

Hiện thực luôn là thứ chân thật nhất.

Chiều hôm đó hơn 5 giờ, Trần Tinh tan học, lên tầng thượng tòa nhà giảng đường, đứng dưới trời xanh mây trắng rất lâu.

Khi hoàng hôn hiện ra, cô mỉm cười, vẫy tay lên trời rồi xuống lầu.

Ngày 7, 8 tháng 6 là kỳ thi đại học toàn quốc.

Học sinh lớp 10, 11 cũng nghỉ học, Trần Tinh vẫn phải đi làm, là giáo viên tuần tra, cô phải đi kiểm tra tầng được phân trong lúc thí sinh thi.

Mỗi môn thi xong cô không chủ động gọi cho Mạnh Đông, mà nhắn tin hoặc đợi em liên lạc trước.

Tối ngày 8, hai chị em gọi điện rất hào hứng.

Mạnh Đông rất vui, nói đề văn là dàn ý em từng viết, cảm thấy làm tốt, toán cũng có câu tương tự, những điều này cho em dự cảm tốt.

Hưng phấn qua đi, em bắt đầu lo lắng: "Chị, em không quá vui chứ? Giờ vui quá có bị gì không?"

Trần Tinh hiểu tâm lý em, nhẹ nhàng an ủi: "Không đâu, chị thấy đây là điềm lành, chị cũng có dự cảm tốt."

Cô hỏi em có muốn đến chơi hai tuần, đợi đến ngày tra điểm mới về không.

Mạnh Đông nói đợi điểm ra, điền nguyện vọng xong sẽ đến.

Trần Tinh không ép, chuyển cho em 2000 tệ, bảo đi du lịch với bạn.

Tạ Thanh Lê cũng nhắn hỏi tình hình thi của Mạnh Đông.

"Phải đợi 23 mới có điểm, nhưng em ấy nói dự cảm tốt."

"Ừ, vậy là tốt rồi." Tạ Thanh Lê khẽ cười, "Thỉnh thoảng chị cũng nghĩ, nếu năm đó thi đại học trong nước, không biết sẽ đỗ trường nào."

"Có lẽ là Lộc Đảo?"

"Ờ, khó nói, chị không tưởng tượng được chuyện chưa xảy ra."

"Vậy công việc hiện tại chị có thích không?"

"Thích. Chị không có ước mơ gì to tát, chỉ muốn sớm tự lập, còn em thì sao?"

"Cũng được... Thực ra..." Trần Tinh cười, "Hồi đại học em có một ước mơ ngắn ngủi."

"Ồ? Là gì vậy?"

"Lúc đó em muốn học lên cao học, dạy đại học, nhưng mà..."

Năm đó điểm cô khá cao, cô không muốn học sư phạm, nhưng vì ngành này có trợ cấp, dễ xin việc, học phí thấp nên đành chọn.

Tạ Thanh Lê hiểu ý cô không nói hết, gật đầu: "Vậy giờ thì sao?"

"Giờ lại thấy đi làm sớm cũng tốt, học hành phù hợp với người không áp lực kinh tế hơn."

"Ừ, thực ra học sư phạm xong, em lại muốn làm nhà văn, nhưng thử viết ít truyện, không ai đọc, nghĩ đến cảnh không nổi tiếng khó nuôi thân, đành thôi."

Trần Tinh ngại ngùng: "Những ước mơ này em chưa từng nói với ai đâu, đừng cười em nhé."

"Vốn dĩ chị không cười, nhưng em đã nhắc thì chị cười hai tiếng vậy."

Trần Tinh giật mình, rồi bật cười.

Cảm xúc khó tả trào dâng, cô thở phào, từ từ kìm nén lại.

Như vậy là đủ rồi, cô tự nhủ.

Ngày 23, điểm thi Mạnh Đông được công bố, em làm bài tốt hơn dự kiến, đạt 656 điểm. Em khóc vì vui sướng, Trần Tinh cũng ướt mi, cao hơn dự đoán, giờ có thể vào trường 985 ở Dương Thành rồi.

Kế hoạch của họ có khởi đầu hoàn hảo.

Sau khi điền nguyện vọng, Mạnh Đông đến Bành Thành.

Một học sinh cũ của Trần Tinh mở trung tâm dạy thêm, nhận Mạnh Đông làm hè, em dạy toán tiểu học không thành vấn đề.

Tối đầu tiên đến, hai chị em thân mật ngủ chung giường, nói chuyện đến buồn ngủ vẫn không muốn dừng, không biết lúc nào mới ngủ.

Trần Tinh dẫn em đi chơi các điểm du lịch, chỗ nào cũng chụp ảnh tự sướng vui vẻ.

Mạnh Đông thấy chị mình trạng thái rất tốt, nụ cười rạng rỡ, mắt long lanh, còn hay gửi ảnh cho ai đó trên WeChat.

Em trêu: "Chị yêu ai rồi phải không?"

Trần Tinh ngây người mấy giây, phủ nhận, nhưng Mạnh Đông thấy chị đỏ mặt, em bật cười, không bóc phốt nữa.

Kỳ nghỉ hè, cô về Dung Thành làm thủ tục chuyển hộ khẩu sang Bành Thành.

Tháng 8, cô nhận được CMND mới.

Giữa tháng 9, Vu Như và Mạnh Đông đến nhà Vu Quyên, hai ngày sau, Vu Quyên lái xe đưa họ đến trường nhập học.

Trần Tinh tan làm nhận điện thoại của Mạnh Đông.

"Dì vui hơn cả mẹ nữa, cười không ngậm được miệng, mẹ cũng đồng ý không về nhà, dì kéo về nhà dì rồi."

"Ừ, vậy là tốt."

"Chị, như đã bàn, em cũng nói với dì rồi, dì nói ý chị hay, có thể cho mẹ học nghề bảo mẫu."

"Ừ, chị chuyển cho em 20k rồi..."

"Chị, sao lại chuyển tiền nữa? Em đã xin được vay học bổng và trợ cấp rồi."

Dì và dượng đề nghị đóng học phí cho Mạnh Đông, nhưng em từ chối, họ vẫn cho em phong bì lớn.

"Ừm chị biết, đây là tiền sinh hoạt phí, nếu mẹ đồng ý, chị nghĩ nên tự trả phí đào tạo."

"Vâng. Dì nói sẽ tìm trung tâm đào tạo tốt cho mẹ."

"Không biết mẹ có đồng ý không."

"Dì nói mẹ sẽ đồng ý, nghề này tuy vất vả nhưng tốt hơn nhiều so với làm việc khác, dì sẽ thuyết phục."

"Ừ. Em cũng phải khuyên mẹ, giờ mẹ nghe em hơn."

Sau khi nhận giấy báo đại học, Mạnh Đông chạy đến trước mặt Vu Như khóc lóc nũng nịu, nói sợ đi học xa, muốn mẹ đi cùng, Vu Như nhanh chóng đồng ý.

"Biết rồi, chị."

Rồi Mạnh Đông líu lo kể chuyện nhập học hôm nay, gặp chị khóa trên, ký túc xá, căng tin...

Đặt điện thoại xuống, Trần Tinh nằm dài trên giường, thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần nỗ lực, cuộc sống vẫn cho ta hy vọng.

"Em vẫn không nói chuyện với mẹ à?" Tạ Thanh Lê hỏi qua điện thoại.

"...Thỉnh thoảng cũng vài câu, không đau không ngứa."

"Ừ."

"Không sao, em thấy là cũng không cần phải miễn cưỡng." Trần Tinh nói khẽ.

"Em gái em thi đỗ trường tốt, nếu mẹ em có thể tìm việc ở Dương Thành, vậy em... sẽ đỡ vất vả hơn."

Tạ Thanh Lê ngừng lại, đổi cách diễn đạt, vốn định nói "vậy em sẽ tự do".

"Ừm." Trần Tinh đáp, giọng thở dài, nghe có vẻ thư giãn.

Tạ Thanh Lê hơi nhếch mép, chưa bao giờ nghĩ trò chuyện với Trần Tinh lại thoải mái, giải tỏa áp lực đến vậy. Mấy tháng nay, cô thường thầm cảm thán.

Chỉ là nhắn tin, gọi điện thôi, mà cô lại thấy vui.

Trò chuyện thường xuyên, ngày càng hiểu nhau hơn, dù cách xa nhưng cùng múi giờ, khiến họ gặp lại nhau trong không gian và thời gian.

"Có chuyện này, chị có thể sẽ đi công tác Hồng Kông, nhưng chưa định ngày."

"Hả? Thật á?" Giọng Trần Tinh bật lên, "Chết, em chưa làm giấy thông hành Hồng Kông... Phải đi làm gấp mới được."

Tạ Thanh Lê thấy mình lại cười: "Được."

"Em vừa tra, làm giấy thông hành mất gần một tuần... Không được, phải đặt lịch ngay."

"Ừ."

"May là ngày mai..." Trần Tinh lướt nhanh thời khóa biểu, năm nay cô làm chủ nhiệm, phải trực sáng, nhưng may ngày mai tiết đầu không có tiết, kịp thời gian.

"Ngày mai em trực xong sẽ đi, xin phép tổ trưởng là được."

"Ừm." Tạ Thanh Lê không hiểu sao lại bật cười, nhanh chóng mím môi, tâm trạng hơi kỳ lạ.

Việc Tạ Thanh Lê "có thể đi Hồng Kông công tác" đến giữa tháng 10 mới định ngày, lại là ngày làm việc, lại chỉ có một ngày.

"Đi về trong ngày? Gấp vậy?" Trần Tinh kinh ngạc.

"Ừ, tối hôm đó bay đến, tối hôm sau 7 giờ bay về."

Trần Tinh há hốc, không biết nói gì, cảm giác như bong bóng vừa bị chọc thủng.

Tạ Thanh Lê cũng im lặng.

"Công việc của chị... bận thật nhỉ." Trần Tinh một lúc sau mới thốt ra câu cụt lủn.

"...Ừ, không cách nào." Tạ Thanh Lê nói chậm rãi.

Hai người nói vài câu hờ hững.

Trần Tinh nói: "Em phải chấm bài."

Tạ Thanh Lê nói: "Ừ."

Nửa tiếng sau, Trần Tinh kiểm tra điện thoại, không có tin nhắn mới.

Cô bĩu môi.

Tối hôm đó, hai người lần đầu không nhắn tin.

Trần Tinh trằn trọc đến nửa đêm, đặt điện thoại xa khỏi giường, trong lòng chất chứa nhiều bực bội, không biết lúc nào mới ngủ.

Sáng hôm sau dậy rất sớm, liếc đồng hồ báo thức, mới 5 giờ 30, càng bực, vốn ngủ ít lại dậy sớm thế này. Như ai đó, vốn hiếm khi có cơ hội gần nhau thế này, cũng không cố gặp mặt sao?

Gặp mặt có sao đâu.

Cô bứt rứt muốn ngủ lại, nhưng không ngủ được.

Bực bội dậy, nhìn chằm chằm vào điện thoại để cách xa 50cm.

Ánh sáng ban mai lọt qua khe rèm, cô mím môi, cầm điện thoại lên xem.

Xela: Chị tính rồi, không thể sắp xếp thời gian gặp nhau.

Trần Tinh tưởng mình chưa tỉnh, hoặc đang mơ. Cô đặt điện thoại xuống, đếm "tưng tưng tưng", rồi cầm lên xem lại.

Tin nhắn vẫn ở đó. Tức là cô ấy muốn gặp mình?

Ngay lập tức nhiều khí hơn bơm vào người, cô nhìn xuống, cảm giác chân không chạm đất.

Cô ấy gửi lúc nào vậy?

Nhìn lại, 2 giờ sáng.

Chị ấy? Thức khuya làm việc hay mất ngủ?

Thực ra tối qua cô đã tính thời gian rồi, sớm nhất cô có thể rời trường lúc 4 giờ 30, đi tàu đến cửa khẩu gần nhất, thông quan mất ít nhất một tiếng, rồi đến sân bay mất nửa tiếng, máy bay của Tạ Thanh Lê 7 giờ, cô ấy phải có mặt ở sân bay lúc 6 giờ, thời gian của họ hoàn toàn lệch nhau.

Trừ khi cô xin nghỉ một ngày.

Ý nghĩ này xẹt qua đầu, khiến cô toát mồ hôi.

Xin nghỉ với lý do gì đây?

Lãnh đạo dễ thông cảm, nhưng Tạ Thanh Lê thì sao? Cô dùng lý do gì? Với tư cách gì?

Có lẽ dùng lý do đồng môn, bạn tốt... tạm chấp nhận được, nhưng khi đối mặt, cô sẽ không thể giữ được bình tĩnh.

Trần Tinh ngay lập tức xẹp xuống, toàn thân rã rời.

Hôm đó, cô cả ngày không có tinh thần, đến 5 giờ mới tỉnh táo hơn, còn ít giáo án chưa làm xong, cô hoàn thành rồi lại lên tầng thượng.

Thực ra thích một người gần như không có khả năng, cô vốn không hy vọng nhiều, chỉ là bản năng muốn đến gần, cô vẫn buồn vì lỡ cơ hội.

Lại là lần thứ hai.

Đây là điềm báo chăng?

Báo hiệu sự bất khả thi của họ.

Nên cô vẫn rất buồn.

Cô đứng một lúc, chợt nghe tiếng WeChat.

Tin nhắn thoại?

Cô mở điện thoại, giật mình, thấy Tạ Thanh Lê gọi video.

Video?

Một nửa lý trí như bị hút đi, suy nghĩ ngừng lại, cô nhấn nút xanh.

Ánh sáng lóe lên, khuôn mặt Tạ Thanh Lê hiện lên màn hình, bên ngoài, hoàng hôn nhuộm đỏ rực như tranh sơn dầu.

Máu Trần Tinh sôi lên, trái tim hóa thành cục kẹo dẻo.

"Chào em, Trần Tinh."

Tạ Thanh Lê khẽ nhếch môi, nở nụ cười nhẹ.

Nụ cười ấy khiến cục kẹo bị khuấy động, tim cô đập mạnh, không đau nhưng hơi thở gần như ngừng lại.

Họ vội vàng video 15 phút, nội dung nói gì cô sẽ từ từ nhẩm lại.

Trên trời thêm nhiều vệt mây hồng, cam, đỏ, từng nét vẽ dần thành bức tranh.

Như buổi chiều năm xưa cô lần đầu gặp Tạ Thanh Lê.

"Trần Tinh, không sao đâu, ngày dài tháng rộng, chúng ta rồi sẽ gặp nhau."

Mọi dòng sông trên thế giới đều đổ ra biển , mọi đám mây cũng giao hòa trên bầu trời, người nhớ đến nhau rồi cũng sẽ gặp lại.