Ngày 25 tháng Chạp, Trần Tinh nhận được điện thoại của Vu Như, bảo cô ngày mai về nhà một chuyến.

Trần Tinh hỏi có việc gì.

Vu Như giọng không vui: "Đã nghỉ Tết bao nhiêu ngày rồi, suốt ngày ở rịt trong trường làm gì, không biết về nhà dọn dẹp giúp một chút à? Cuối năm rồi, nhà cửa chưa dọn dẹp gì cả."

Thực ra là ký túc xá của cô, nhưng Vu Như quen miệng nói vậy.

Trần Tinh để tránh bà tiếp tục cằn nhằn không ngừng, vội nói: "Con biết rồi, lát nữa con về."

Vu Như nói: "Thôi, đợi con về thì việc cũng xong hết rồi. Mẹ đang ở siêu thị Bách Hội đây, mua đồ nhiều quá không xách nổi, con qua đây giúp mẹ mang đi."

Trần Tinh không nghĩ nhiều, đồng ý ngay, hỏi rõ địa điểm cụ thể, sửa soạn qua loa, sợ Vu Như chờ lâu lại cằn nhằn, nên còn đặc biệt bắt taxi.

Đến cửa siêu thị Vu Như chỉ định, cô không thấy ai, đi vòng quanh quảng trường đài phun nước phía trước một vòng, vẫn không thấy Vu Như, đành gọi điện: "Mẹ đang ở đâu?"

"Con đến rồi à? Đi vào trong, có một quán cà phê tên là 'Vãng Lai gì đó'?"

Trần Tinh vừa đi vừa tìm: "Vãng Lai Cafe?" Đang thắc mắc sao bà lại đến đây lúc này, Vu Như mới nói thật: "Con có thấy một chàng trai mặc áo kẻ ca rô, đeo kính, da trắng không?"

Trần Tinh: "..."

Cô lập tức hiểu ra. Không chỉ thấy, người đàn ông này cô đã gặp ở trường, là đồng nghiệp của cô, hình như tên là Tống Hạo.

Vu Như tiếp tục: "Mẹ đã dò hỏi về cậu ta rồi, 28 tuổi, dạy ở trường con, môn Lịch sử, nhà có một anh trai, một em gái, nhà họ có một tòa nhà, bố mẹ ở một tầng, còn lại chia cho con cái, gia cảnh rất tốt, với lại cậu ta đẹp trai, lại cùng là đồng nghiệp với con, hai đứa chắc chắn sẽ hợp nhau, có chung tiếng nói."

Trần Tinh vừa bực vừa buồn cười.

Vu Như cũng khổ tâm, gia thế nghề nghiệp đều dò hỏi kỹ càng, nói đủ lời để lừa cô đến, đến mức cô không thể từ chối.

Cô hít một hơi thật sâu, thở ra hết khí uất ức trong lòng, nhìn về phía đồng nghiệp đang vẫy tay chào cô với nụ cười xã giao lịch sự nhưng không kém phần gượng gạo.

Cô lấy hết can đảm, bước từng bước chậm rãi tới, khi ngồi xuống còn thầm mừng vì mình ăn mặc luộm thuộm, đầu hai ngày chưa gội, mặt mũi cũng chưa trang điểm.

Hai người cũng coi như quen biết, chào hỏi xã giao, nói vài câu chuyện về trường lớp.

Tống Hạo khá biết cách nói chuyện tạo không khí, tự nhận mình cũng bị mẹ thúc ép đến mức không chịu nổi, hỏi ra đối tượng hẹn hò là cô mới đồng ý ra ngoài.

Tống Hạo cười nói: "Nhờ cô giáo Trần giúp đỡ, chúng ta nói chuyện đủ nửa tiếng, về nhà ai nấy đều dễ báo cáo."

Trần Tinh bật cười, trong lòng nhẹ nhõm hơn, vì cả hai đều có nỗi khổ chung, nên nửa tiếng này cũng dễ trôi qua hơn.

Hai người cùng công tác tại một trường, nếu muốn nói chuyện thì chủ đề chung không thiếu, tránh né những vấn đề riêng tư của nhau, họ nói về học sinh, tin tức nóng hổi gần đây, không biết chừng đã hoàn thành nhiệm vụ.

Sau đó, hai người lịch sự trao đổi WeChat.

Trần Tinh đứng dậy cáo từ.

"Tôi cũng về ký túc xá, cô cũng về chứ?" Tống Hạo thân thiện hỏi.

Trần Tinh lập tức dập tắt ý định, cười nói: "À, chưa đâu, tôi còn phải mua đồ giúp mẹ."

Tống Hạo cười nói anh đi trước.

Trần Tinh lịch sự vẫy tay chào.

Để biến lý do thành sự thật, cô nghĩ một chút, đi vào siêu thị.

Ở khu đông lạnh siêu thị, cô lại nhận được điện thoại của Vu Như.

"Mẹ, có việc gì? Muốn con về dọn nhà à?" Trần Tinh nửa đùa nửa thật.

Vu Như mắng cô một câu, bảo cô về nhà ăn cơm.

Trần Tinh không hứng thú, định từ chối.

Vu Như như đoán trước ý định của cô, nhanh chóng nói: "Bố con bảo mẹ gọi con về, còn cả con bé Mạnh Đông nữa, suốt ngày hỏi sao chưa về."

Trần Tinh nghe đến hai chữ "bố con" đã không vui, câu sau cũng không muốn quan tâm.

"Con mai về vậy, tối nay có việc."

"Có việc gì? Mẹ Tống Hạo nói cậu ta đã về nhà rồi."

Trần Tinh càng khó chịu: "Con không thể có việc riêng của con sao?"

"Đã nói là bố con nhớ con gọi về ăn cơm, không cần con nấu cũng không cần con cãi nhau, nhà đã nấu sẵn chỉ chờ con về, người lớn đã mở miệng, con không thấy ngại sao?"

Trần Tinh giận đến mức nghiến răng, cố gắng kìm nén không nói ra những lời khó nghe.

"Con nói đi? Sao không nói nữa? Hả?"

Cô nhịn mãi, đưa điện thoại ra xa, hít thở sâu, gạt đi giọt nước mắt sắp rơi: "Con biết rồi. Con mua đồ xong sẽ về."

"... À, đừng quên mua đồ cho bố con, biết chưa? Mua chút rượu bố thích."

Trần Tinh máu trong người sôi lên: "... Ông ấy lại uống rượu rồi?"

Vu Như: "... Đây không phải là Tết rồi sao?"

Trần Tinh hít thở sâu.

Vu Như: "Con không hiểu chuyện thế? Tết đến không biết mua thuốc lá hay rượu cho bố uống?"

Trần Tinh thực sự không nhịn được nữa: "Ông ấy không phải bố con mà!"

Vu Như: "... Sao lại không phải?"

Trần Tinh: "Ông ấy là bố của Mạnh Đông chứ không phải bố con, nếu thực sự là bố con, sao lại để ý chuyện con không mua thuốc lá rượu cho ông? Hơn nữa thuốc lá rượu chè là thứ gì tốt đẹp?"

Vu Như: "Con quát mẹ làm gì?"

Trần Tinh tiếp tục: "Con không đưa tiền mừng tuổi ông sao? Từ khi đi làm, năm nào con cũng đưa tiền cho ông, con làm chưa đủ tốt sao? Mẹ đừng quá vô lý được không?"

Vu Như mắng: "Đồ con gái hư, con nói cái gì thế, mẹ làm vậy là vì ai, là vì con, con hiểu không, những chuyện nhân tình thế thái cơ bản con không hiểu? Chính vì ông ấy không phải bố ruột của con..."

Trần Tinh không kìm được giọng nói cao hơn: "Mẹ có phải mẹ ruột của con không vậy!!!"

Cô tức giận, trực tiếp cúp máy.

Trần Tinh về ký túc xá của mình, cảm xúc dồn nén cuối cùng cũng được giải tỏa, cô co người trên chiếc ghế sofa đơn trong phòng, cắn môi, nước mắt không ngừng rơi.

Cuối năm, khắp nơi treo đèn kết hoa rất náo nhiệt, chỉ có cô một mình, buồn cũng không biết nói với ai, cô càng cảm thấy trống rỗng, cô đơn chưa từng có.

Cô co người trên ghế sofa rất lâu, không biết đã bao lâu, ánh mắt dừng lại ở tay vịn sofa - những đường vân màu nâu dưới ánh đèn tỏa ra vẻ tĩnh lặng.

Năm thứ tư đại học, cô tham gia tuyển dụng của mấy trường, ngoài trường cấp ba Dung Thành, một trường cấp hai ở Bằng Thành tỉnh Quảng Đông, một trường cấp ba ở đảo Lộ, lúc đó ba trường này trường khiến cô xúc động nhất thực ra là trường ở Bằng Thành, cạnh tranh nhất là trường ở đảo Lộ, vì rất nhiều bạn cùng trường đều có xu hướng làm việc trong tỉnh, đảo Lộ dù là vị trí địa lý hay điều kiện phúc lợi lương bổng, tổng hợp điều kiện là tốt nhất.

Vu Như nhất định bắt cô chọn trường cấp ba Dung Thành, nói là gần nhà, lại là trường cũ của cô, hiểu rõ tốt nhất.

Trần Tinh biết ý đồ của bà là muốn cô hỗ trợ gia đình, hỗ trợ học phí cho em gái cùng mẹ khác cha, cô cũng thấy Vu Như rất vất vả, thêm vào đó cô cũng có tình cảm với trường cũ, nên đồng ý.

Trần Tinh chậm rãi vuốt ve tay vịn sofa, đã hơi sờn rồi, thoáng chốc đã gần năm năm.

Chiếc sofa này là ngày đầu tiên cô nhận việc, giáo viên cũ kiêm đồng nghiệp hiện tại tặng cô, coi như là đồ cũ chín phần mười, với cô sinh viên nghèo mới ra trường đã rất hài lòng.

Hai ba năm đầu sau khi tốt nghiệp, là khoảng thời gian tình cảm giữa cô và Vu Như tốt nhất.

Vu Như thường xuyên nhắc đến cô, "Con gái lớn nhà tôi, ừm, dạy cấp ba đấy, trường đó là trường sư phạm tốt nhất tỉnh Mân rồi, có thể đi dạy trường cấp ba tốt nhất đảo Lộ đấy!"

"Nếu không phải vì muốn chăm sóc nhà cửa, nó đã đi đó rồi, đúng vậy, lớn rồi, hiểu chuyện rồi!"

"Dạy môn chính Văn, à, bà ba, cháu trai nhà bà học cấp ba rồi à? À, dễ thôi, chắc chắn phải chăm sóc một chút rồi."

"Đúng vậy, năm đầu vào đều phải làm chủ nhiệm... Nó thực tập sớm rồi."

Nói nhiều rồi, họ hàng bạn bè hàng xóm cũng cho mặt, đều nói Vu Như phúc khí, khổ tận cam lai.

"Con gái làm giáo viên là tốt nhất rồi, nhà giàu thích con dâu làm giáo viên lắm, phúc khí của mẹ Đông Đông còn ở phía sau!"

"Đúng vậy không? Theo tôi, con gái mới tốt, mẹ Đông Đông hai đứa con gái xinh thế, Đông Đông còn nhỏ không nói, nhưng Tinh Tinh xinh thật đấy!"

Giai đoạn đó Vu Như mặt mày rạng rỡ, tinh thần sảng khoái, thỉnh thoảng còn gọi điện khoe với dì lớn.

Nhìn Vu Như vui vẻ như vậy, Trần Tinh cũng vui, cô thậm chí còn có cảm giác thành tựu cuối cùng cũng được mẹ công nhận, và trong những lời khen đó, dần dần cũng có chút tự mãn, khiến cô quên mất, ban đầu cô thích nhất là Bằng Thành.

Hai ba năm đầu sau khi tốt nghiệp là khoảng thời gian cô và Vu Như thân thiết nhất.

Nhưng khi cô qua 25 tuổi, mọi thứ bỗng thay đổi.

Vì Vu Như bắt đầu thúc cô kết hôn.

Ban đầu, trong không khí "mẹ hiền con hiếu" đó, Trần Tinh ngây thơ nghĩ rằng mình thực sự thân thiết với mẹ, còn có suy nghĩ ngây thơ, cảm thấy có thể nói ra suy nghĩ thật sự của mình.

Cô nói với Vu Như cô không muốn kết hôn, cô cũng nghĩ mình không nên kết hôn, dĩ nhiên cũng không sinh con.

Cô không bao giờ quên được biểu hiện của Vu Như lúc đó.

Bà nhìn cô với vẻ không thể tin nổi, như nhìn một kẻ dị biệt không thể dung thứ.

"Con không kết hôn không sinh con già đi làm sao? Người khác sẽ nhìn con thế nào? Người khác sẽ nhìn mẹ thế nào? Con học hành chỗ nào mà toàn làm những chuyện xấu hổ?"

"Một mình con cũng có thể sống tốt."

"Làm sao con sống tốt? Dựa vào đồng lương ít ỏi này mua được nhà? Dù con mua được, đàn bà con gái nào cần tự mua nhà, mua nhà là việc của đàn ông, đàn ông lo kiếm tiền nuôi gia đình, đàn bà lo sinh con đẻ cái, điều kiện của con tốt thế, hoàn toàn có thể như dì lớn lấy chồng điều kiện tốt, sống thoải mái, con là đại học sinh, sao không hiểu đạo lý này?"

"Mẹ vì con tốt, bây giờ con còn trẻ, thích tự do, không muốn kết hôn sớm mẹ hiểu, con có thể từ từ tìm, từ từ chọn..."

Trần Tinh im lặng, cũng hoang mang.

Từ đó Vu Như càng lúc càng quá đáng, thúc cô hẹn hò, nhờ người giới thiệu, khiến mọi người xung quanh đều nghĩ cô "sốt ruột lấy chồng", Trần Tinh xấu hổ đến chết, cãi nhau to với bà, từ đó cũng không về nhà nữa.

Vu Như cũng không thu liễm, lần này còn giới thiệu đồng nghiệp của cô.

Trần Tinh cảm thấy mình sắp nghẹt thở.

Thử tâm sự với đồng nghiệp, cô cũng không tiết lộ ý định không kết hôn không sinh con, chỉ nói nhà thúc hôn, các cô gái trẻ đa phần đồng cảm, nhưng họ nói "người phù hợp để kết hôn đâu dễ tìm", quan niệm của họ rốt cuộc không giống nhau.

Cô cảm thấy mình thực sự là một kẻ dị biệt, không hòa hợp với mọi thứ xung quanh, thậm chí không có ai để nói chuyện tâm tình.

Trần Tinh nghĩ ngợi đủ đường, kiệt sức, cảm thấy mình như bị áp lực vô hình vắt kiệt, cô như một cái vỏ rỗng, giữa trời đất chỉ có chiếc sofa này là nơi dung thân của cô.