Bầu trời đã tối hẳn. Lâu rồi thôn trang mới sáng đèn rực rỡ như đêm nay, náo nhiệt chẳng khác gì ngày hội.

An Quốc công thế tử sắp xếp mọi việc chu đáo: các vị hoàng tử, công chúa đều được bố trí mỗi người một sân riêng; còn những công tử, tiểu thư thế gia thì dựa vào mức thân quen mà ghép hai người một sân.

Sắp xếp như vậy, ai nấy đều không có ý kiến gì — ngoại trừ Thất công chúa Khương Lê Bạch.

Đứng giữa sân, nàng ra hiệu cho người hầu trong phủ An Quốc công lui ra, liếc Cố Uẩn một cái rồi lập tức đi vào phòng ngủ, trong lòng vẫn băn khoăn chuyện đêm nay sẽ ngủ thế nào.

Phòng ngủ khá nhỏ, bên trong lại chỉ có một chiếc giường duy nhất. Khương Lê Bạch cau mày nhìn chiếc giường đó, càng thêm khó nghĩ.

Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng gõ "cốc, cốc, cốc", kèm theo giọng của Xuân Hỉ:
— Công chúa, thế tử An Quốc công sai người báo, nói ở sân lớn đang đốt lửa trại nướng thịt dê. Họ mời công chúa và phò mã đến tham gia.

Khương Lê Bạch cả người rã rời, chỉ muốn nằm nghỉ:
— Bổn cung không đi.

Nàng quay sang hỏi Cố Uẩn:
— Ngươi có đi không?

Cố Uẩn nhận ra nàng khó xử, biết rõ nàng không muốn ngủ chung phòng với mình.
— Ừ.

Nàng khoác thêm áo choàng, đi ra cửa:
— Ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt.

Nói xong liền bước ra, theo Mộc Thuyền hướng về sân lớn.

Không hiểu vì bóng đêm quá sâu hay vì giọng nói vừa rồi của thiếu niên mang chút buồn bã, mà Khương Lê Bạch cảm thấy trong lòng bỗng trống trải lạ thường. Nàng nhìn bóng dáng gầy của thiếu niên khuất dần trong màn đêm, khẽ cắn môi, rồi gọi Xuân Hỉ vào hầu rửa mặt.

...

Mưa vừa tạnh, trên lối nhỏ vẫn còn vài vũng nước phản chiếu ánh trăng nhàn nhạt, yên tĩnh mà mơ hồ.

Mộc Thuyền cầm đèn lồng đi trước soi đường cho Cố Uẩn.

Đi ngang qua một cây cầu nhỏ, một thị nữ dáng vẻ ngoan ngoãn chạy tới, mỉm cười lễ phép:
— Phò mã, thế tử và mọi người đang chơi trò ném thẻ vào bình rượu ở tiền viện. Nô tỳ được phân phó đến dẫn ngài đi.

"Trò gì mà ném vào hồ giữa buổi tối? Liệu có nhìn thấy rõ không?" — Cố Uẩn thầm nghĩ, nhưng thấy xung quanh treo đầy đèn lồng sáng trưng, nàng bỏ qua nghi ngờ, gật đầu:
— Dẫn đường đi.

Con đường nhỏ hai bên trồng đủ loại hoa cỏ cây lá. Dù đã cuối thu, sắc xanh vẫn phảng phất. Cành lá rủ xuống khiến lối đi càng lúc càng yên ắng, hẻo lánh.

Âm thanh náo nhiệt từ xa đã biến mất. Cố Uẩn liếc nhanh về phía thị nữ dẫn đường, rồi kín đáo quan sát xung quanh, trong lòng dấy lên cảnh giác.

Một tiểu viện hiện ra trước mắt, thị nữ dừng lại, quay đầu cười:
— Phò mã, hay là ngài nghỉ tạm ở đây?

Cố Uẩn lạnh giọng từ chối:
— Không cần.

Vừa dứt lời, tai nàng khẽ động. Ngay lập tức, Mộc Thuyền đứng sau ngã vật xuống đất.

Nàng nghiêng đầu, thấy một nam tử áo đen đánh ngất Mộc Thuyền rồi lao tới, tay cầm khăn bịt miệng nàng.

Mùi hương lạ xộc vào mũi, Cố Uẩn theo bản năng nín thở.

Nàng vùng vẫy hai cái rồi nhắm mắt giả bộ hôn mê.

Nam tử thấy nàng không phản ứng liền kéo vào phòng, đặt lên giường, vỗ mặt kiểm tra. Xác nhận nàng đã "ngất", hắn mới yên tâm khiêng Mộc Thuyền rời đi, dặn:
— Nói với công tử, việc đã xong.

Tiểu thị nữ cũng nhanh chóng bỏ đi.

Phòng tối om, chỉ có chút ánh trăng lọt qua cửa sổ. Mùi hương nhàn nhạt lan khắp gian phòng.

Cố Uẩn mở mắt, ngồi dậy, một tay che miệng, quan sát khắp nơi. May mắn là nàng kịp nín thở, lượng mê dược hít vào không đáng kể nên vẫn tỉnh táo.

Rõ ràng bọn chúng đưa nàng đến đây và giả vờ làm nàng bất tỉnh để tiếp tục âm mưu gì đó. Nàng quyết định chờ xem trò của chúng là gì.

Chẳng mấy chốc, ngoài cửa lại vang tiếng bước chân — hai, ba người đang đến gần.

Cửa kẽo kẹt mở ra, hai bóng người bước vào.

Người đi trước nhìn lên giường khẽ cười:
— Dù trước kia nàng chỉ là một hạt nhân ti tiện, giờ đã là hoàng thân quốc thích. Ngươi cưới nàng làm thiếp cũng chẳng thiệt gì...

Người còn lại — một nữ tử nhỏ nhắn — khẽ ừ, rồi chậm rãi leo lên giường, buông màn, bắt đầu cởi thắt lưng.

Nhưng khi vừa định cởi áo, nàng bỗng sững lại — trên giường... hình như không có ai!

— Biểu... biểu ca... không... không có ai ở đây...

Nữ tử hoảng hốt kéo áo lại, vén màn.

Nam tử giật mình lao tới, kéo chăn kiểm tra:
— Người đâu?!

Ngay lúc ấy, hắn nhăn mặt, ôm đầu, suýt ngã. Nữ tử vội đỡ:
— Biểu ca, ngươi sao vậy?

Hắn hất tay nàng ra, cố gượng đứng, vội rời khỏi phòng. Trong phòng vẫn còn thứ hương mê, hắn ở lại lâu e rằng cũng trúng độc.

Nhưng mới đến cửa, một bóng người đã đứng chắn. Hắn lùi vài bước, chưa kịp phản ứng thì trán lại đau nhói hơn trước. Mọi thứ trước mắt mờ dần rồi tối sầm.

Cố Uẩn dùng tinh thần lực khống chế, xoay hắn lại, quật ngã lên giường. Nữ tử kia vốn đã bị ảnh hưởng bởi hương mê, khẽ rên rồi ôm lấy hắn.

Cố Uẩn liếc qua một cái rồi rời khỏi căn phòng.

...

— Không hay rồi! Không hay rồi!

Tiếng kêu hoảng loạn vang lên giữa thôn trang náo nhiệt, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Trong phòng, Khương Lê Bạch vừa tắt đèn, chuẩn bị ngủ thì nghe Xuân Hỉ hốt hoảng gọi:
— Công chúa! Công chúa! Có chuyện không hay!

— Chuyện gì? — Khương Lê Bạch xoa trán, cảm thấy hơi khó chịu.

Xuân Hỉ ấp úng:
— Có người báo... nói phò mã... phò mã nàng...

Nàng sợ công chúa sốc đến ngất nên không biết nói thế nào.

Khương Lê Bạch nghe đến chuyện liên quan Cố Uẩn thì lập tức ngồi bật dậy:
— Nàng làm sao?

Xuân Hỉ cắn răng, quyết định nói thẳng:
— Có người thấy phò mã ở tiền viện... cùng người khác... thân mật...

— Ngươi nói gì?! — Khương Lê Bạch nhanh chóng khoác áo, tóc còn chưa kịp vấn đã mở cửa, nhìn chằm chằm Xuân Hỉ với vẻ không tin nổi.

Xuân Hỉ cúi đầu, không dám nhìn thẳng:
— Phò mã nàng ở tiền viện...

Chưa kịp nói hết câu, Khương Lê Bạch đã lao đi như gió.

Xuân Hỉ hốt hoảng gọi với theo:
— Công chúa, trời lạnh lắm! Khoác áo choàng đã rồi đi!

Nói xong, nàng vội chạy vào nhà lấy áo choàng, đuổi theo bóng dáng công chúa.