Sau khi thu dọn sạch sẽ thư phòng, trăng đã lên cao giữa trời.

Vừa mệt vừa đói, Cố Uẩn lục lọi trong gian bếp đơn sơ tìm chút gì bỏ bụng. Sau đó, nàng thay một bộ quần áo đã giặt đến trắng bệch, rồi mới nằm xuống chiếc sập cứng cộm khiến lưng đau nhức.

Nghỉ ngơi một đêm, khi ánh nắng rực rỡ tràn vào, Cố Uẩn tỉnh lại.

Vừa ngồi dậy, chỉnh lại tóc tai, nàng liền nghe bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa chát chúa đến chói tai.

Nghe kỹ, dường như số người bên ngoài cũng không ít.

Nàng đoán, chắc lại là đám công tử ăn chơi đã tìm đến gây chuyện với nguyên chủ vào hôm trước.

Cố Uẩn bước ra ngoài, chưa kịp đến cổng lớn thì đám người bên ngoài đã chờ không nổi, xông vào phá tung cửa.

Nhìn cánh cửa chính vốn đã xiêu vẹo sắp đổ, Cố Uẩn đứng nép sau, tay siết chặt.

— "Ồ! Còn sống hả?!"
Một tên chừng mười lăm, mười sáu tuổi, dáng vẻ ngang tàng đi vào trước, theo sau là vài gã công tử lêu lổng.

— "Chậc chậc... Con ăn mày thối này mà cũng biết quét dọn nhà cửa cơ đấy!"
Tên dẫn đầu vừa đảo mắt nhìn quanh, vừa liếc Cố Uẩn đầy ác ý.

Chỉ là... hôm nay hắn lại cảm thấy con ăn mày này trông không giống trước kia cho lắm.

Ngày trước, nàng gù lưng, tóc rối bù, lúc nào cũng cúi đầu, nhìn là biết dễ bị bắt nạt.

Còn giờ? Nhà cửa được dọn dẹp gọn gàng, mà gương mặt lộ ra... lại khiến người ta phải kinh ngạc.

Hàng mày dài, gương mặt thanh tú gầy gò, đôi môi mỏng vì thiếu dinh dưỡng mà trắng bệch, lại càng tôn thêm vẻ lạnh nhạt. Đặc biệt là đôi mắt hẹp dài kia — trước đây chỉ biết cúi xuống, nay lại bình thản nhìn thẳng, nhẹ nhàng lướt qua hắn... như thể không hề đặt hắn vào mắt.

Tên dẫn đầu là con trai của An Dương bá, xưa nay chỉ có hắn khinh người khác, nào ngờ lại bị khinh ngược lại?

Thấy Cố Uẩn không còn dáng vẻ sợ sệt như trước, hắn lập tức nổi nóng:
— "Đồ ăn mày thối! Ngươi nhìn cái gì hả?! Tin không, ta móc mắt ngươi ra bây giờ!"

Cố Uẩn và Một Tinh cùng lúc bật cười khẩy.

Là một Alpha mạnh nhất của đế quốc, Cố Uẩn không chỉ có thể chất vượt trội, mà tinh thần lực cũng hơn xa những Alpha khác, huống chi là người thường.

Dù thân thể này hiện giờ còn yếu, nhưng tinh thần lực vẫn nguyên vẹn. Đối phó với mấy tên công tử ăn chơi này, chẳng phải dễ như trở bàn tay?

Khi đám kia áp sát, Cố Uẩn chỉ khoanh tay đứng yên, đôi mắt bình thản nhìn bọn chúng.

Đúng lúc chúng tưởng nàng sợ đến đờ người, Cố Uẩn nheo mắt, rồi lập tức phóng thích tinh thần lực mạnh mẽ, đánh thẳng vào ý thức của từng tên.

Bị tác động, não bộ của chúng rối loạn, và ngay sau đó... đám công tử tự quay sang đánh nhau túi bụi.

Cố Uẩn kéo ghế ngồi dưới mái hiên, thong thả nhìn cảnh "gà nhà đá nhau" giữa nắng trưa.

— "Lực yếu quá, toàn bọn gà tồ."
— "Đánh chẳng trúng, chắc đầu óc có vấn đề."
— "Còn cái tên kia... cắn người? Đúng kiểu Omega không biết đánh nhau."

Một lúc sau, cả bọn bầm dập tím tái, nằm lăn lóc trên đất.

Khi không còn bị tinh thần lực ảnh hưởng, chúng tỉnh dần, nhưng không nhớ đã xảy ra chuyện gì. Chỉ là, nhìn thấy thương tích trên người mình, ai nấy đều có chút hoảng hốt.

Ngày trước, con ăn mày này bị bọn chúng đánh chửi thoải mái. Sao hôm nay chưa kịp động thủ, bọn chúng đã thành ra thế này?

Tên cầm đầu sờ vết bầm trên khóe miệng, vừa kinh vừa sợ, nhưng vẫn gắng giữ thể diện:
— "Đồ ăn mày, ngươi đợi đó! Ta nhất định sẽ xử lý ngươi!"

Nói xong, hắn vội dẫn đàn em lủi mất.

— "Ơ? Chạy luôn à?" Một Tinh tiếc nuối, lắc đầu: "Đám cổ nhân này chán thật, chẳng bằng mấy nhị thế tổ ở kinh đô."

Cố Uẩn nhìn sân bị chúng làm bẩn mà thở dài.

Quả là sai lầm, lẽ ra nên ném chúng ra ngoài đánh nhau. Mất công dọn dẹp sạch sẽ, giờ lại bẩn như cũ.

Nắng chiều đã ngả, nàng khép tạm cánh cửa xiêu vẹo, rồi lại xắn tay áo dọn dẹp.

Những ngày sau, có lẽ vì màn ra oai hôm trước, đám công tử kia ngoan ngoãn hẳn, không dám gây sự nữa.

Cố Uẩn cũng dần điều dưỡng thân thể, luyện tập theo phương pháp cũ để tăng cường thể lực.

Cuộc sống yên ả trôi qua hơn nửa tháng.

Một buổi chiều, khi vừa chạy mười mấy vòng quanh sân, chưa kịp tắm rửa, nàng nghe ngoài cổng vang lên tiếng ồn ào.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

— "Chẳng lẽ lại là bọn nhóc kia? Dám tới nữa à?" Một Tinh ngạc nhiên.

Nhưng lần này, cửa không bị phá mà được gõ đàng hoàng.

Cố Uẩn nhướng mày, bước ra mở.

Bên ngoài không phải bọn công tử hôm trước, mà là vài người ăn mặc như thái giám trong cung.

Tên thái giám dẫn đầu đánh giá nàng từ đầu đến chân, giọng nghiêm túc:
— "Có phải là Tấn Quốc Bình Vương điện hạ?"

Trước khi bị đưa sang Dự Quốc, nguyên chủ đã được phong làm Bình Thân Vương.

Cố Uẩn gật đầu, lạnh nhạt:
— "Có chuyện gì?"

— "Ba ngày nữa, yến thưởng cúc dịp Trùng Dương, thỉnh Tấn Quốc Bình Vương đúng giờ tham dự."

Từ khi đến kinh thành Dự Quốc, nguyên chủ chưa từng được mời dự yến hội. Nàng hơi khó hiểu, nhưng nghĩ cũng muốn xem hoàng thất cổ đại thế nào, nên nhận lời.

Thấy nàng đồng ý, thái giám thoáng quan sát kỹ hơn, dường như bị khí chất thanh nhã và dung mạo tuấn mỹ của nàng thu hút, rồi mới cáo lui.

Ba ngày sau, sáng sớm, Cố Uẩn mặc bộ gấm trắng viền vàng do thái giám gửi đến, búi tóc gọn gàng, bước ra cổng.

Một cỗ xe ngựa giản dị đã chờ sẵn. Sau hơn một canh giờ, xe dừng trước hoàng cung Dự Quốc.

Hoàng cung nơi đây giống hệt những gì sách cổ ghi: vàng son lộng lẫy, cung điện nguy nga.

Cố Uẩn được cung nữ dẫn vào một hoa viên rộng lớn. Khi ấy mới trưa, khách chưa đông, nàng chọn một góc yên tĩnh ngồi xuống.

Dần dần, các bàn quanh đều kín chỗ, đa phần là những nam tử trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú, khí chất bất phàm.

Nhìn khung cảnh này, Cố Uẩn chợt nhớ tới những buổi tiệc xem mặt ở kinh đô... chẳng lẽ đây cũng là một dạng tương thân yến?

Suy nghĩ còn dang dở, thái giám xướng to:
— "Hoàng thượng giá lâm — Hoàng hậu nương nương giá lâm!"

Mọi người đồng loạt quỳ xuống.

Hoàng đế Dự Quốc ngoài bốn mươi, mặt mũi hòa nhã, nâng chén rượu khai tiệc, rồi vòng vo nói rằng hôm nay không bàn chuyện triều chính, chỉ là dịp để các hoàng tử, công chúa kết giao.

Lời vừa dứt, ánh mắt nhiều người sáng lên. Ai cũng mong kết thân được với một vị hoàng tử hay công chúa, để thăng tiến nhanh chóng.

Cố Uẩn ngồi ở góc, vừa ăn vừa xem trò vui.

Dưới ánh trăng mờ, một nữ tử mặc cung trang màu lam nhạt bước vào.

Nàng môi hồng răng trắng, da trắng mịn, lông mi dài run rẩy, đôi mắt màu trà trầm tĩnh. Dù đứng giữa hoa cỏ rực rỡ, nàng vẫn nổi bật hơn tất cả.

Cố Uẩn vô thức ngoái nhìn vài lần. Một Tinh cũng thốt lên:
— "Cô gái này đẹp quá, còn hơn cả mấy Omega ở đế quốc."

Tiếng xì xào vang lên bên cạnh:
— "Sao Thất công chúa cũng tới?"
— "Ngươi không biết à? Yến hội này là để các hoàng tử, công chúa chọn bạn đời. Thất công chúa chưa có phò mã, tất nhiên nàng đến để chọn."

Lỗ tai Cố Uẩn khẽ động. Hóa ra nữ tử xinh đẹp kia là Thất công chúa của Dự Quốc... và nàng đang tìm phò mã.

Cố Uẩn liền cúi đầu, tiếp tục ăn, cố giảm sự chú ý của mình giữa buổi tiệc.