Có lẽ vì tối qua bị trì hoãn một đêm, sáng sớm hôm nay, mọi người đã thu dọn xong đồ đạc, lần lượt đến cáo từ An Quốc Công thế tử để rời đi.

Khi xe ngựa của Thất công chúa rời khỏi thôn trang, nơi này đã vắng bóng người.

"Gia Ninh công chúa, xin dừng lại một lát." Phía sau vang lên giọng An Quốc Công thế tử.

Xe ngựa dừng. Khương Lê Bạch vén rèm một góc:
"Chuyện đêm qua có kết quả chưa?"

Từ Tùng Duyên gật đầu, bước tới bên xe, hạ giọng:
"... Nữ tử kia là biểu muội của Chu Ngạn. Ban đầu hắn định gài bẫy để hủy hoại danh tiếng của phò mã, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại là chính hắn và nàng ta... chung chăn một đêm. Sau khi chuyện lộ ra, tối qua mưa chưa kịp tạnh, người của phủ An Dương bá đã đến đưa cả hai về..."

Ánh mắt Khương Lê Bạch khẽ biến, nghiêm túc quan sát Từ Tùng Duyên. Với thế lực của An Quốc Công phủ, nàng không tin Từ Tùng Duyên không điều tra được cách Cố Uẩn thoát khỏi nguy hiểm, chỉ là hắn cố tình bỏ qua điểm này.

Từ Tùng Duyên vốn tinh ý, lập tức đoán ra suy nghĩ của nàng, bèn nói tiếp, vẫn giữ giọng thấp:
"Chuyện này sẽ không liên lụy tới phò mã, công chúa có thể yên tâm."

Khương Lê Bạch khẽ cười:
"Nếu vậy, đa tạ thế tử. Món nợ này, bổn cung sẽ ghi nhớ."

Nói xong, nàng buông rèm xuống, nụ cười trên môi cũng biến mất.

Xe ngựa ra khỏi thôn, nàng khó chịu xoa giữa trán.

Cố Uẩn hơi nghiêng người lại gần:
"Công chúa, ngươi không khỏe sao?" Nãy giờ, những lời Từ Tùng Duyên nói, nàng cũng đều nghe rõ.

Trong thời đại tinh tế, giới quý tộc của đế quốc vì quyền lực mà thường bày mưu tính kế, chơi trò lòng vòng với nhau.

Giờ An Quốc Công thế tử lại tỏ ra nhún nhường với Thất công chúa như vậy... ai biết hắn đang toan tính gì?

Khi hơi thở quen thuộc của Cố Uẩn tới gần, Khương Lê Bạch không còn né tránh như trước. Trong đầu nàng vẫn đang nghĩ về con người Từ Tùng Duyên.

Ý đồ của hắn, nàng hiểu rất rõ — đơn giản chỉ là muốn dùng việc bảo vệ Cố Uẩn để buộc nàng mắc nợ.

Mà loại nợ nhân tình này... chính là thứ nàng ghét nhất, cũng chẳng muốn đáp lại. Nhưng hôm nay, vì Cố Uẩn, nàng chỉ có thể chấp nhận.

"Công chúa, ngươi thấy không khỏe ở đâu?" Thấy nàng im lặng, sắc mặt uể oải, Cố Uẩn càng thêm lo lắng.

Khương Lê Bạch suy nghĩ một chút, nhưng quyết định không nói. Dù sao, ngoài danh nghĩa phu thê, giữa hai người chẳng có gì ràng buộc. Hơn nữa, Cố Uẩn cũng chỉ vì là phò mã của nàng mới bị cuốn vào chuyện này.

"Bổn cung không sao." Tâm trạng nàng không tốt, liền nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Cố Uẩn nhìn nàng hồi lâu, rồi im lặng, không quấy rầy nữa.

Buổi chiều, xe ngựa cuối cùng vào đến cửa thành.

Tiếng rao hàng hai bên phố khiến Khương Lê Bạch mở mắt. Vén rèm nhìn ra, thấy đây là đường về phủ công chúa, nàng lại buông xuống, dặn người đánh xe:
"Đến Tấn Bình Vương phủ trước."

Khi xe ngựa rẽ sang con phố khác, Cố Uẩn chậm rãi hỏi:
"Công chúa định cùng ta trở về sao?" Sau đêm qua cùng chung giường, nàng chỉ muốn được ở cạnh người vợ trên danh nghĩa của mình. Tuy biết điều này gần như không thể, nhưng Cố Uẩn vẫn không khỏi mong chờ.

Khương Lê Bạch đáp dứt khoát:
"Bổn cung tất nhiên phải về phủ công chúa."

"... Ta biết rồi." Dù hơi thất vọng, nhưng Cố Uẩn cũng không ép.

Chẳng bao lâu, xe dừng lại.

Người đánh xe nhảy xuống, đặt bậc gỗ xuống đất:
"Công chúa, phò mã, đã đến Tấn Bình Vương phủ."

Thấy Thất công chúa vẫn nhắm mắt, tỏ vẻ chẳng bận tâm đến mình, Cố Uẩn bình thản xuống xe:
"Ta đi đây, công chúa bảo trọng."

Khi xe ngựa khẽ lắc, Khương Lê Bạch mới mở mắt. Chỗ ngồi bên cạnh đã trống trơn, nàng chợt thấy trong lòng hơi trống trải, rồi lại nhắm mắt, buông bỏ suy nghĩ.

Đã hai ngày từ khi hồi kinh, Khương Lê Bạch luôn thấy bứt rứt. Nhìn gì cũng thấy chán, ăn gì cũng chẳng ngon.

Mơ hồ, nàng cảm thấy nguyên nhân là Cố Uẩn, nhưng nàng không dám nghĩ sâu hơn — vì sợ câu trả lời sẽ là điều nàng không chấp nhận nổi.

Sáng nay, người đánh xe báo rằng bà mối Trần xin gặp. Lúc này nàng mới nhớ, chuyện chọn thiếp cho Cố Uẩn vẫn chưa định xong. Tâm trạng phức tạp, nhưng nàng vẫn cho mời bà mối vào thư phòng.

Sau khi thu xếp xong, nàng gặp bà mối Trần tại đó.

"Công chúa, có chuyện... tiểu nhân không dám không bẩm báo..." Bà mối nhìn quanh, do dự chưa nói tiếp.

Khương Lê Bạch phất tay cho mọi người lui ra, chỉ để lại Xuân Hỉ:
"Nói đi, chuyện gì?"

Bà mối Trần ngập ngừng một lúc, rồi cắn răng:
"Con gái thứ của Đại Lý Tự thiếu khanh... cô ấy đã có người trong lòng, không muốn làm thiếp cho phò mã. Nhưng không lay chuyển được cha, nên tối qua đã treo cổ..."

Khương Lê Bạch kinh hãi:
"Cái gì?!"

Bà mối vội nói rõ:
"Công chúa đừng lo, Liễu tiểu thư đã được cứu kịp thời, không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ là..."

"Đừng ấp úng, Liễu tiểu thư rốt cuộc thế nào?" Tuy đối với nàng, Liễu tiểu thư chỉ là người xa lạ, nhưng việc cô ấy treo cổ lại xuất phát từ việc nàng chọn cô làm thiếp cho Cố Uẩn. Nếu vì vậy mà Liễu tiểu thư bị hủy hoại, nàng sẽ cảm thấy có lỗi.

"Liễu tiểu thư không bị thương, chỉ là Liễu đại nhân nhất quyết muốn kết thân với công chúa và phò mã, nên đã giam cô ấy lại, chờ định ngày sẽ đưa vào phủ. Chuyện này Liễu gia giữ kín, tiểu nhân cũng nhờ quen biết mới biết được."

"Không biết công chúa... có muốn bỏ việc chọn Liễu tiểu thư làm thiếp không? Cô ấy đã có người trong lòng, nếu ép buộc, chỉ e ảnh hưởng đến danh tiếng phò mã..."

Nghe Liễu tiểu thư vẫn an toàn, Khương Lê Bạch thở phào, nhưng cách làm của Liễu gia lại khiến nàng bực bội, lập tức bỏ ý định nạp cô làm thiếp.

"Nàng đã có người mình yêu, thì thôi. Bổn cung và phò mã không làm khó người khác."

Bà mối Trần sớm đoán công chúa sẽ từ chối, nhưng vẫn tiếc cho Liễu tiểu thư:
"Tiểu nhân rõ rồi, xin cáo lui để truyền lại cho Liễu gia."

Sau khi tiễn bà mối, Khương Lê Bạch gọi Xuân Hỉ:
"Đi điều tra kỹ chuyện này, tiện thể xem con gái thứ của Nghiêm Hữu Thừa có tự nguyện làm thiếp hay không."

Dù sao, Liễu tiểu thư bị chia rẽ chuyện tình cũng vì nàng lựa chọn. Hơn nữa, vài hôm trước tin nàng chọn thiếp cho Cố Uẩn đã truyền ra, nên nếu giờ bỏ Liễu tiểu thư, e rằng danh tiếng của nàng cũng không hay.

Nàng không muốn cô ấy chịu khổ, liền nghĩ nếu thích hợp sẽ nhờ mẫu phi ban hôn, để Liễu tiểu thư và người trong lòng thành thân, cũng tránh bị ép gả.

Đến chiều, Xuân Hỉ đã tra rõ.

Bước vào đình, nàng nhìn Thất công chúa đang tựa ghế, thần sắc có chút kỳ lạ:
"Công chúa... e rằng ngài không thể xin chỉ ban hôn cho Liễu tiểu thư."

Khương Lê Bạch mở mắt:
"Vì sao?"

Xuân Hỉ nhìn quanh, rồi ghé sát tai nàng thì thầm:
"Bởi vì... người trong lòng của Liễu tiểu thư... là một nữ tử."