Khương Lê Bạch nhích lại gần, cười ranh mãnh:
"Không được! Ngươi cũng phải chơi cùng ta!"

Nói rồi, nàng lội tuyết tiến về phía Cố Uẩn vài bước, bất ngờ nắm tay kéo nàng, rồi đẩy cả người nàng ngã xuống nền tuyết mềm xốp.

Cố Uẩn chẳng kịp phản ứng, chỉ thấy dưới chân mềm nhũn, liền ngã nhào xuống. Tuyết lạnh táp vào mặt, nàng chớp chớp mắt, nghiêng đầu nhìn Thất công chúa đang cười tươi như nắng:
"Giờ ta có giống con rùa đen không?"

Nói rồi, nàng duỗi tay chân, bắt chước động tác lúc nãy của Thất công chúa mà ngọ nguậy.

Khương Lê Bạch bật cười khanh khách, khóe môi cong lên, liền nhào tới, nắm lấy tay phải của nàng và bắt đầu cùng nhau vun tuyết:
"Tiểu rùa đen đừng bơi nữa, mau vun thêm tuyết! Chúng ta sẽ làm một người tuyết thật to!"

Phò mã nghe lệnh, Cố Uẩn lập tức làm theo.

Hai người ngồi xổm trên nền tuyết, miệt mài vun thành một đống tuyết lớn.

Thấy trời đã sập tối, Xuân Hỉ lặng lẽ ra hiệu cho mấy tiểu thái giám mang thêm đèn lồng thắp sáng quanh vườn. Chẳng mấy chốc, ánh sáng vàng hắt xuống, khiến khu vườn sáng bừng.

Khương Lê Bạch đứng dậy, chỉ vào đống tuyết:
"Mau mau! Ta muốn một người tuyết thật lớn, rồi đội cho nó một cái mũ len thật ấm."

Cố Uẩn vừa nghe vừa cười:
"Được, ta sẽ làm cho công chúa một người tuyết thật to, thật đẹp, rồi trang trí cho nó xinh xắn."

Tuyết vụn bay lên theo mỗi động tác, ánh đèn lồng lay động trong gió lạnh.

Trong khu vườn yên tĩnh, tiếng cười lanh lảnh của Thất công chúa vang vọng, giòn như tiếng chuông bạc.

Xuân Hỉ đứng bên đường lát đá, nhìn cảnh tượng trước mắt như một bức tranh sống động, không kìm được mà mỉm cười. Nàng nghĩ, công chúa dường như đã tìm được một người bạn đời thật sự có thể cùng mình đi hết quãng đời còn lại. Giây phút này, nàng cũng thấy vui lây vì công chúa có được phò mã xứng đáng.

Khi bóng đêm bao phủ hoàn toàn, một người tuyết tròn trịa đã đứng sừng sững trên nền tuyết.

Cố Uẩn cẩn thận đặt quả cầu tuyết to nhất lên làm đầu, cố định chắc chắn rồi mới vỗ tay:
"Xong! Giờ chỉ cần gắn mắt, mũi và miệng nữa thôi."

Khương Lê Bạch nhìn người tuyết to lớn, cười tươi, vội đưa cho nàng hai quân cờ màu đen:
"Này, đây là đôi mắt."

Sau đó, nàng lấy một củ cà rốt từ chỗ Xuân Hỉ đưa lúc trước:
"Còn đây là cái mũi."

Chẳng mấy chốc, mắt mũi miệng đều được gắn xong, hình dáng người tuyết đã hiện rõ.

Khương Lê Bạch phất tay gọi:
"Mũ! Mũ đâu?"

Xuân Hỉ chạy lại, đưa chiếc mũ len đỏ.

Chiếc mũ được đội lên đầu người tuyết, hơi nghiêng nghiêng một bên. Tuyết trắng phản chiếu ánh đèn vàng ấm, đôi tay người tuyết giao nhau đặt trước bụng, nụ cười khôi hài mà dễ thương.

Khương Lê Bạch quay sang, thấy trên trán Cố Uẩn lấm tấm mồ hôi, liền lấy khăn tay lau cho nàng:
"Hôm nay làm tốt lắm!"

Cố Uẩn khẽ cười, nắm lấy tay nàng:
"Vậy công chúa định thưởng cho ta gì đây?"

Dưới ánh đèn, đôi mắt dài và sâu của nàng ánh lên tình ý dịu dàng, khiến gương mặt vốn trầm tĩnh lại càng ôn nhu.

Khương Lê Bạch liếc về phía Xuân Hỉ đang đứng gần đó, ho nhẹ:
"Ngươi muốn thưởng gì?"

Không khí dần trở nên mờ ám, Xuân Hỉ tinh ý lùi ra, để lại khoảng không gian riêng cho hai người.

Thấy vậy, Cố Uẩn nhéo nhẹ má nàng, cười trêu:
"Ngươi xem, Xuân Hỉ còn tưởng chúng ta sắp làm chuyện xấu nên tự lui ra."

Khương Lê Bạch cũng đưa tay véo má nàng như nhào nặn bột:
"Ta thấy chính ngươi mới là người muốn làm chuyện xấu!"

Cố Uẩn mỉm cười, cúi xuống nâng cằm nàng, chậm rãi áp môi mình lên.

Tuyết rơi dày hơn, từng bông nhẹ nhàng đậu trên vai và áo hai người đang ôm nhau.

Sợ công chúa bị lạnh, Cố Uẩn nhanh chóng kết thúc nụ hôn dịu dàng.
"Gió lớn, chúng ta về phòng thôi?"

Khương Lê Bạch vòng tay vào trong áo choàng của nàng, gật đầu:
"Ừ, ta cũng mệt rồi."

Nàng ngoái lại nhìn người tuyết phía sau, hơi tiếc nuối:
"Sáng mai dậy liệu nó còn ở đây không? Hay sẽ tan mất?"

Cố Uẩn ôm nàng vào lòng:
"Chắc sẽ không, trời vẫn còn lạnh lắm."

Thấy nàng vẫn chưa yên tâm, nàng mỉm cười bổ sung:
"Nếu tan, mai ta sẽ làm lại cho ngươi."

Nghe vậy, Khương Lê Bạch mới an tâm cùng nàng rời vườn.

Chuẩn bị vào cung

Ngày mai là đêm giao thừa. Theo lệ, các thành viên hoàng thất đều phải vào cung tụ họp. Những quan viên văn võ và gia quyến chỉ được phép vào cung chúc Tết từ mùng Hai.

Vì thế, Khương Lê Bạch yên tâm đưa Cố Uẩn theo, biết rằng An Dương bá phủ không thể vào hoàng cung để gây chuyện.

"Ngày mai ta sẽ ghé thăm mẫu phi trước, hỏi xem chuyện An Dương bá phủ có tiến triển gì không. Không thể cứ để vậy mãi."

Cố Uẩn cũng muốn biết Nguyên Quý phi điều tra được gì. Nhưng kể từ sau khi Nghiêm Xảo Nhi suýt bị ám sát, An Dương bá phủ đã tăng cường canh phòng, khiến việc tiếp cận khó khăn hơn nhiều.

Nàng nghi rằng vụ ám sát kia là do Nhị hoàng tử và người của An Dương bá phủ muốn diệt khẩu. Khi thất bại, bọn họ lại giả vờ tỏ ra lo sợ để che mắt.

Đêm giao thừa, kinh thành rực rỡ ánh đèn, đâu đâu cũng hân hoan đón năm mới.

Cổng hoàng cung tấp nập xe ngựa của các thành viên hoàng thất. Xe ngựa mang tiêu chí Gia Ninh công chúa chậm rãi tiến tới, Minh Đào bước ra đón:
"Công chúa, nương nương dặn ngài không cần xuống xe, cứ đi thẳng vào Trường Xuân Cung."

Trời lạnh, Nguyên Quý phi thương con gái đang mang thai nên đã sắp xếp sẵn.

Bên trong Trường Xuân Cung, địa long tỏa hơi ấm như mùa xuân.

Cố Uẩn cởi áo choàng cho Khương Lê Bạch, dìu nàng ngồi xuống.

Nguyên Quý phi cười:
"Hôm nay sao tới sớm thế? Ta còn tưởng hai đứa sẽ vào cung lúc chập tối."

Khương Lê Bạch ôm cốc sữa bò nóng, uống một ngụm rồi ngẩng đầu, giọng ngọt ngào:
"Nhi thần muốn tới sớm bầu bạn với mẫu phi!"

Nàng còn kể chuyện hai người đã chọn lễ vật cho mẫu phi và phụ hoàng, vui vẻ như đang nói chuyện gia đình thường ngày.

Nhìn con gái cười tươi, Nguyên Quý phi cũng mỉm cười:
"Về sau bớt tiêu xài. Nếu thiếu tiền, cứ đến hỏi ta."

"Vâng." Khương Lê Bạch ngoan ngoãn gật đầu.

Sau vài câu chuyện, nàng ho nhẹ, ra hiệu cho Minh Đào đưa các cung nữ khác ra ngoài. Chỉ còn lại ba người, nàng mới nói:
"Mẫu phi, nhi thần có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện An Dương bá phủ phải không?"

Khương Lê Bạch gật đầu:
"Mẫu phi có thể nói cho con biết không?"

Nguyên Quý phi khẽ liếc sang Cố Uẩn:
"Nếu hai vợ chồng cùng hỏi, ta cũng không giấu nữa."

Giọng nói nhỏ vang lên giữa điện, tiết lộ những gì đã điều tra được: tuy chưa tìm ra chứng cứ xác thực, nhưng thích khách ám sát Nghiêm Xảo Nhi trước khi chết đã hé lộ một tin quan trọng — kẻ đứng sau là Nhị hoàng tử.

Tuy nhiên, điều này chưa đủ làm chứng cứ. Sau nhiều lần kiểm tra, chỉ xác nhận rằng người của Nhị hoàng tử từng liên hệ với An Dương bá phủ.

"Nhưng vì vụ Mây Khói và Nghiêm Xảo Nhi vẫn chưa có kết quả, phụ hoàng ngươi muốn để qua năm mới rồi mới xử lý."

Nghe vậy, Khương Lê Bạch chỉ có thể thầm thở dài.

Phụ hoàng nàng quả nhiên vẫn giữ thái độ "ba phải".

Nguyên Quý phi thấy Khương Lê Bạch cúi thấp đầu, liền dịu giọng trấn an:
"Các con cũng đừng nản lòng. Mấy năm nay, mấy vị hoàng huynh của con tranh đấu kịch liệt, nhưng vẫn không liên lụy đến con, nên phụ hoàng mới có thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng hiện giờ, tay bọn họ đã vươn tới chỗ con, phụ hoàng sẽ không còn dễ tính như trước. Chỉ là... muốn điều tra rõ, vẫn cần một cái cớ."

Khương Lê Bạch siết chặt tay Cố Uẩn, trong lòng đối với phụ hoàng cũng chẳng mấy hy vọng:
"Chỉ mong vậy thôi."

Trong cung đêm giao thừa

Bầu trời đêm buông xuống.

Trong Vinh Hoa điện, ghế ngồi đã bày sẵn, những hoàng thân quý tộc mặc áo gấm hoa lệ đã lần lượt tới, chào hỏi nhau nhã nhặn rồi chờ Hoàng thượng xuất hiện.

Tiếng nhạc nổi lên, Dự Hoàng mới chậm rãi xuất hiện, dắt tay Nguyên Quý phi lên ngồi vị trí thượng đầu. Theo sau họ, Khương Lê Bạch và Cố Uẩn cũng ngồi xuống ở hàng ghế dưới.

Trời rét buốt, thức ăn trên bàn phần lớn đã nguội, nhưng may mắn là trước khi tới đây, hai nàng đã dùng bữa ở Trường Xuân Cung.

Lần này các nàng chỉ xuất hiện để "lộ mặt" mà thôi.

Bỏ qua ánh mắt dò xét của những kẻ khác, Cố Uẩn bình thản rót một ly sữa bò, đặt vào tay Khương Lê Bạch.

Khương Lê Bạch giữ vẻ kiêu kỳ của hoàng thất công chúa, yên lặng uống hai ngụm.

Hình ảnh ấy lọt vào mắt người khác khiến không ít kẻ để ý.

Tam hoàng tử Khương Hằng từ xa nâng chén về phía hai người, cười to:
"Gia Ninh và phò mã thật tình thắm thiết, khiến người khác phải ghen tị!"

Bị gọi bất ngờ, Khương Lê Bạch hơi khựng lại. Nhìn thấy đó là tam hoàng huynh, nàng cũng nể mặt nâng ly uống một ngụm.

Thái độ lạnh nhạt ấy không khiến Tam hoàng tử khó chịu, hắn vẫn cười sang sảng, rồi quay sang nâng chén chúc rượu Ngũ công chúa.

Giữa buổi tiệc

Thường thì tiệc giao thừa chỉ kéo dài đến giờ Tý, ai mệt có thể nghỉ lại tại cung điện đã được sắp xếp.

Nguyên Quý phi biết Khương Lê Bạch đang mang thai, lại hay buồn ngủ, nên khi chưa tới giờ Tý đã cho phép nàng cùng Cố Uẩn về nghỉ.

"Khánh Dương điện ngày nào cũng được quét dọn sạch sẽ, công chúa và phò mã cứ yên tâm nghỉ ngơi." – Minh Đào cầm đèn lồng, dẫn đường qua lối đi tối.

"Thật buồn ngủ quá..." – Khương Lê Bạch líu ríu như một con mèo nhỏ, cả người tựa hẳn vào Cố Uẩn.

Nàng vừa ngáp vừa lim dim mắt, suýt không đi nổi.

Thấy vậy, Cố Uẩn ôm ngang eo nàng, bế bổng lên:
"Ngủ đi, ta bế ngươi về."

Khương Lê Bạch đã mơ màng, dựa vào hõm vai ấm áp của nàng, khe khẽ đáp:
"Được..."

Minh Đào đi trước, liếc nhìn rồi nhanh chóng quay đi, trong lòng thầm nghĩ: Phò mã quả thật rất yêu công chúa.

Trở về Khánh Dương điện

Về tới Khánh Dương điện – nơi Khương Lê Bạch ở trước khi lấy chồng – Cố Uẩn bế nàng vào phòng.

Xuân Hỉ vén màn, Cố Uẩn nhẹ nhàng đặt Thất công chúa xuống giường:
"Lát nữa mang nước ấm vào, ta sẽ tự tay rửa mặt cho công chúa." – nàng vừa cởi áo choàng cho Khương Lê Bạch vừa dặn.

Sau khi cởi váy ngoài, nàng kéo chăn đắp kín người cho công chúa.

Không lâu sau, nước ấm được đưa tới.

Cố Uẩn tỉ mỉ lau mặt, rửa tay, xoa chân cho nàng, rồi đắp chăn lại. Thu xếp xong, nàng mới nằm xuống bên cạnh, ôm lấy thân thể ấm áp của Khương Lê Bạch, cùng chìm vào giấc ngủ.

Sáng mồng một

Tết năm mới, sáng sớm Khương Lê Bạch cùng Cố Uẩn ở lại trong cung ăn sáng với Nguyên Quý phi, Dự Hoàng và Ngũ hoàng tử.

Khi nhận tin báo, Cố Uẩn liền bị Khương Lê Bạch kéo rời cung.

Trên xe ngựa, Khương Lê Bạch cười trêu:
"Phụ hoàng cũng không đáng sợ lắm. Ngươi gặp ông ấy sao giống tôn tử thế? Chỉ biết gật đầu, không dám nói câu nào."

Cố Uẩn nghiêm giọng:
"Có lẽ là vì... áp lực từ cha vợ."

Nghe vậy, mặt Khương Lê Bạch đỏ bừng:
"Cái gì mà cha vợ... Ngươi đâu phải phu quân của ta."

Cố Uẩn khựng lại:
"?"
Tình hình này rồi mà công chúa vẫn không thừa nhận quan hệ của chúng ta?!

Thấy nàng cau mày, Khương Lê Bạch ghé sát, giọng khẽ:
"Ngươi là nữ tử, là... phu nhân của ta."

Nói xong, nàng khẽ cắn vành tai Cố Uẩn:
"Vậy nên phụ hoàng ta là... cha chồng ngươi, hiểu chưa?"

Cố Uẩn hơi phức tạp, chưa kịp phản ứng thì Khương Lê Bạch lại liếm nhẹ vành tai nàng, cười ranh mãnh:
"Ngươi ở phủ của ta, dùng đồ của ta, mang danh phò mã của ta... thì dĩ nhiên là ngươi gả cho ta!"

Thôi được, Cố Uẩn vốn cũng không định phản bác chuyện này.

Nàng ôm công chúa vào lòng, hôn lên khóe môi nàng:
"Đúng vậy, ta gả cho công chúa. Sau này mong công chúa nhiều thương ta hơn..."

Khương Lê Bạch nheo mắt, định nói thêm thì ngoài xe ngựa vang lên tiếng ồn ào.

Tin dữ từ An Dương bá phủ

"Mộc Mái Chèo" tới bên xe, vẻ mặt nghiêm trọng:
"Công chúa! Ở An Dương bá phủ... Mây Khói... đã chết."

Tin tức đột ngột khiến tất cả đều bối rối.

"Hình Bộ đã đến. Lý đại nhân nói... phò mã..."

Khương Lê Bạch nghiến răng, gương mặt lạnh hẳn:
"Đi ngay tới An Dương bá phủ!"

Nàng hiểu bọn người An Dương bá phủ đang giở trò gì. Mây Khói chết bất thường, rất có thể họ sẽ lấy cái chết này để công kích Cố Uẩn. Nàng tuyệt đối sẽ không để họ toại nguyện.

Mộc Mái Chèo nhảy lên điều khiển xe, hướng thẳng tới An Dương bá phủ.

Tại An Dương bá phủ

Chỉ một canh giờ sau, xe ngựa dừng trước cổng lớn phủ An Dương bá.

Cửa lớn mở toang, bên trong vang ra tiếng khóc than xen lẫn tiếng cãi vã.

Khương Lê Bạch vịn tay Cố Uẩn xuống xe, mặt lạnh băng đi thẳng vào.

Nàng túm lấy một nha hoàn canh cổng, hỏi ra được Hình Bộ đang ở sân của Mây Khói, rồi ra lệnh dẫn đường.

Chưa kịp bước vào sân, tiếng tranh cãi đã vọng ra:

"... Người đã chết, các ngươi còn muốn gì nữa?!" – giọng An Dương bá thế tử Chu Nhiên.

"Mây Khói cô nương chết bất thường, chúng ta cần điều tra rõ." – giọng Hình Bộ thượng thư Lý Trọng Trước.

"Không được! Các ngươi không thể mang xác Yên biểu muội đi! Nếu các ngươi hủy chứng cứ, chuyện Thất phò mã tư tình và giết em trai ta chẳng phải sẽ không còn bằng chứng?!"

Nghe đến đây, Khương Lê Bạch không kiềm được, tung chân đá bật cửa sân:

"Thật nực cười! Rõ ràng cái chết của biểu muội ngươi chưa rõ nguyên nhân, mà ngươi lại cản trở điều tra. Ngươi... là đang có tật giật mình sao?!"