Tiệc đầy tháng trong phủ náo nhiệt, khách khứa đến dự ai nấy đều ra sức chúc mừng, lời nói đầy thiện ý, nụ cười tươi rói như để nể mặt Nhị hoàng tử.

Nhưng trong lòng mỗi người đang nghĩ gì thì chẳng ai đoán được.

Đây là đứa cháu trai trưởng của hoàng tộc, lại là hoàng trưởng tôn nên trong lòng Hoàng thượng tất nhiên hết sức coi trọng.

Không biết Hoàng thượng có vì mối quan hệ này mà càng thêm ưu ái Nhị hoàng tử hay không?

Trong hoàng thất, việc nối dõi luôn được đặt lên hàng đầu. Giờ Nhị hoàng tử đã có trưởng tử chính thất sinh ra, chuyện trở thành Thái tử biết đâu lại càng thêm khả thi...

Nghĩ đến đó, trên gương mặt khách khứa càng nở nụ cười ân cần, lời tán dương lại thêm chân thành. Nhị hoàng tử cũng vì thế mà tinh thần phấn chấn, bao nhiêu bực bội do bị Hoàng thượng răn dạy mấy ngày qua đều tan biến.

Khương Lê Bạch ngồi một chỗ, nhìn Vinh Vương trong đám đông đang đắc ý ra mặt, chỉ bĩu môi, chẳng buồn tiến lên chúc mừng lấy lệ.

Cố Uẩn thu tầm mắt lại, thấy Thất công chúa mặt không chút cảm xúc. Nàng nghĩ ngợi một lát rồi đi đến trước mặt đối phương, hạ giọng hỏi:

— Công chúa... có phải người không thích Nhị hoàng tử lắm?

Khương Lê Bạch gật đầu, cũng nhỏ giọng đáp:

— Hắn đầu óc chẳng thông minh gì, cứ tưởng là trưởng tử của phụ hoàng thì muốn bày ra dáng vẻ "anh cả như cha", lại hay làm mấy trò chẳng ra thể thống gì, thật khiến người ta khó ưa.

Vì vậy, trước kia nàng luôn giữ khoảng cách với nhị hoàng huynh cũng là vì lý do này.

Nghe thế, Cố Uẩn liếc sang Nhị hoàng tử đang được mọi người vây quanh. Ừm... quả thực trông không mấy chững chạc.

E rằng Hoàng thượng sẽ không chọn hắn làm người kế vị.

Hai người ngồi chờ cho qua thời gian, định bụng xong buổi trưa sẽ rời khỏi nơi chán ngắt này.

Chẳng bao lâu sau, ban thưởng từ trong cung được đưa tới, từng món như dòng nước chảy vào phủ Vinh Vương.

Vốn chuyện này chẳng có gì lạ, nhưng khi mọi người thấy trong phần ban thưởng lại có cả bát bảo tích bằng vàng và khóa bình an, liền đồng loạt hít mạnh một hơi.

Chiếc khóa này chính là thứ Hoàng thượng khi mới sinh từng được Tiên hoàng ban cho!

Không ngờ nay Hoàng thượng lại đem nó thưởng cho trưởng tôn vừa chào đời. Đây rốt cuộc là ý gì? Chẳng lẽ là gửi gắm kỳ vọng lớn, mong sau này cậu bé sẽ gánh vác cơ nghiệp Đại Lương?

Mọi người còn chưa hết kinh ngạc thì Tôn công công – người truyền chỉ – phe phẩy phất trần, vui vẻ nói:

— Hoàng thượng nói Nhị hoàng tử thật có phúc, đã sinh ra trưởng tôn, nên đích thân ban tên.

Nghe vậy, ánh mắt mọi người lập tức biến đổi.

Nhị hoàng tử xúc động, vội bảo vương phi bế con đến, cả hai cùng quỳ xuống:

— Không biết phụ hoàng ban cho tên gì?

— Hoàng thượng ban tên là Cẩm Càn, mong đứa trẻ trường thọ, đa tài, rạng rỡ hiển vinh...

Không chỉ ban danh mà còn ban chữ "Càn" – vốn rất hiếm khi dùng cho hoàng tử, hoàng tôn. Một khi đã dùng, ắt là kỳ vọng vô cùng lớn!

Khóe miệng Nhị hoàng tử gần như cong đến tận trời:

— Tạ phụ hoàng ban danh! Cẩm Càn nhất định không phụ kỳ vọng, tương lai sẽ chia sẻ lo toan cùng phụ hoàng.

Tôn công công ngắm nhìn hoàng trưởng tôn trong lòng vương phi, cũng mỉm cười:

— Hôm nay Hoàng thượng bận triều chính, không thể tự tới, nên sai nô tài thay ngài uống chén trà mừng.

— Tạ phụ hoàng ưu ái. — Nhị hoàng tử đón lời, dẫn Tôn công công vào chính sảnh.

Yến tiệc chính thức bắt đầu, mọi người cùng tiến vào.

Đợi khách khứa vào gần hết, Khương Lê Bạch mới chậm rãi đứng lên. Cái bụng nặng nề khiến nàng đi lại phải hết sức cẩn trọng.

Cố Uẩn vòng tay đỡ eo nàng, dìu nàng từng bước về chính sảnh.

Chưa tới nơi, cả hai đã nghe tiếng cãi vã bên trong.

Lo rằng đông người sẽ xô trúng công chúa, Cố Uẩn dừng lại, sai người mang ghế ra cho Khương Lê Bạch ngồi ngoài bậc thang.

— Công chúa, ta vào xem thế nào.

Nàng chỉ khoát tay:

— Đi đi, xem ra chuyện gì vậy.

Cố Uẩn bước đến gần cửa, chọn chỗ khuất, vừa đứng yên thì nghe ai đó quát to:

— Sao ngươi lại lén lút ở đây?

Nhìn theo, nàng thấy một người quỳ run rẩy, ôm chặt thứ gì trong lòng.

Nhị hoàng tử đứng trước mặt, mặt lạnh quát lớn:

— Cút mau! Đừng ở đây làm mất mặt!

Hắn vốn là nô bộc hạng nhì trong phủ, thường ngày hiền lành, không ngờ hôm nay lại vụng về, làm rơi cả đồ từ trên đầu xuống.

Bị quát, người kia sợ hãi đứng dậy, định rời đi. Nhưng vừa xoay người, ai đó bỗng kêu lên:

— Trong tay ngươi là gì vậy?!

Hắn giật mình, vội bỏ chạy nhưng bị vấp ngạch cửa, ngã xuống, vật ôm trong ngực rơi ra.

Có người nhặt lên, vừa nhìn liền kinh hãi:

— Đây... đây là long bào của Hoàng thượng!

Không khí lập tức đông cứng.

Tại sao trong phủ Nhị hoàng tử lại có long bào chỉ dành cho Hoàng thượng?

Sắc mặt Tôn công công trầm xuống, cầm lấy kiểm tra rồi nhìn thẳng vào Nhị hoàng tử:

— Vinh Vương điện hạ, thứ này...

Nhị hoàng tử nhất thời chết lặng, không thốt nên lời.

Tôn công công lập tức sai đồ đệ truyền tin vào cung.

Trong góc, Cố Uẩn quan sát phản ứng của mọi người rồi lặng lẽ rời đi.

Nàng trở lại bên Thất công chúa, khẽ lay tay nàng:

— Công chúa, chúng ta nên về thôi.

Khương Lê Bạch mở mắt, còn ngái ngủ:

— Có chuyện gì?

Cả hai không ngoái lại, im lặng rời phủ.

Trên đường, Cố Uẩn kể lại sự việc.

Ngồi trong xe, nàng khẽ nói:

— Tư tàng long bào, chuyện này lớn nhỏ tùy ý Hoàng thượng định đoạt.

Khương Lê Bạch nở nụ cười lạnh:

— Dù long bào có thật sự liên quan hay không, hắn cũng đã ôm mộng ngai vàng từ lâu.

Tối hôm đó, Hoàng thượng hạ lệnh cấm túc Nhị hoàng tử và gia quyến, sai Ngự lâm quân canh giữ phủ.

Đêm ấy, người của dự hoàng vào lục soát đã tìm thấy thêm một bộ long bào và cả ấn tỉ.

Sự việc đến đây, Hoàng thượng tức giận, hạ chỉ điều tra tội mưu phản.

Trong thư phòng tối tăm, Khương Thận ngồi trầm ngâm. Kệ sách phía sau khẽ dịch, một người áo choàng đen bước ra.

— Bên ngoài thế nào? — Khương Thận hỏi.

Vũ tiên sinh đáp:

— Long bào và ấn tỉ bị phát hiện, Hoàng thượng đã ra lệnh điều tra. Một số người dưới trướng điện hạ đã nao núng, có kẻ muốn tố giác.

Khương Thận siết nắm đấm, đập bàn:

— Lúc này mới biết ai thật sự trung thành! Ai định phản bội?

Vũ tiên sinh đọc tên vài người rồi nói nhỏ:

— Người còn lại tuy trung thành, nhưng e cũng bị liên lụy. Hơn nữa, có Tam hoàng tử ngáng đường, không bao lâu mọi mưu tính sẽ bị phá vỡ.

Khương Thận hiểu ý:

— Ý tiên sinh là ta nên ra tay trước?

— Đúng vậy. Hiện giờ điện hạ đã bị nghi, long bào và ấn tỉ là chứng cứ rõ ràng. Nếu bị định tội, sẽ không còn đường sống. Chi bằng trước khi mọi người kịp xoay sở, hãy bức vua thoái vị.

Nghe vậy, lòng Khương Thận nóng lên.

— Chỉ cần ta làm vua...

— Điện hạ trong tay tuy không nhiều binh, nhưng đủ để hành động trong đêm. Chỉ cần trước bình minh ép Hoàng thượng viết chiếu nhường ngôi, mọi chuyện sẽ xong.

Khương Thận đứng phắt dậy:

— Thành bại tại đây! Nếu thành, tiên sinh sẽ là phụ chính đại thần!

Nói xong, hắn theo Vũ tiên sinh lặng lẽ rời phủ qua mật đạo, không ngoái lại nhìn thê tử, con cái.

Vừa qua khỏi giờ Tý, trong kinh thành bỗng vang lên tiếng hò hét, tiếng binh khí va chạm và tiếng la giết vang dậy, khiến cả thành bừng tỉnh giữa đêm.

Bên trong phủ công chúa, Cố Uẩn vẫn ở bên cạnh, Khương Lê Bạch vốn luôn ngủ say cũng bị đánh thức.

Nàng mơ mơ màng màng mở mắt, lập tức nghe thấy bên ngoài vẳng lại tiếng vó ngựa dồn dập.

"Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?" nàng hỏi, giọng còn vương cơn buồn ngủ.

Cố Uẩn, thân là Alpha, thính lực hơn người, im lặng lắng nghe một lúc rồi nói:
"Có rất nhiều người cưỡi ngựa phi nhanh, còn có..."
Nghe rõ tiếng quân sĩ xông trận, sắc mặt nàng liền trở nên nghiêm trọng:
"Công chúa, có người đang dẫn binh tiến vào kinh thành."

Dẫn binh nhập kinh?!
Chẳng phải là tạo phản sao?!

Trong khoảnh khắc, Khương Lê Bạch nắm chặt chăn, mặt trắng bệch:
"Mẫu phi và phụ hoàng vẫn ở trong cung!"

"Ai muốn tạo phản?!"
Bên ngoài tiếng hô hào vang dội từng hồi, càng khiến lòng nàng rối bời.

Cố Uẩn lập tức đứng dậy, nhanh chóng mặc xong y phục cho mình, rồi lại một bộ một bộ khoác cho Thất công chúa:
"Hiện giờ tình hình chưa rõ, trong kinh đều không an toàn. Công chúa nên lập tức triệu tập toàn bộ thị vệ trong phủ."

Ánh mắt nàng kiên quyết:
"An toàn là quan trọng nhất."

Khương Lê Bạch mặc xong quần áo, bước xuống giường, nắm chặt tay Cố Uẩn:
"Được, ta sẽ gọi tất cả mọi người trong phủ tập trung về chính viện."

Trong lúc nguy nan, mọi người đồng lòng mới mong vượt qua được.

Vừa ra khỏi cửa phòng, từ xa đã nghe tiếng Xuân Hỉ hớt hải chạy tới:
"Công chúa! Bên ngoài đánh nhau rồi!"

Nàng thở dốc liên hồi:
"Là Nhị hoàng tử! Hắn muốn ép vua thoái vị để tạo phản! Một số quan binh đã định xông vào phủ ta, may mà thị vệ kịp thời chặn lại."

"Nhưng phía sau quan binh ngày càng đông, e rằng sẽ có kẻ lợi dụng sơ hở mà đột nhập, cưỡng ép xông vào phủ!"

Nghe tin Nhị hoàng tử muốn giữa đêm ép vua thoái vị, tim Khương Lê Bạch chấn động mạnh.

Vị hoàng huynh này vốn chẳng ra gì, vậy mà lại dám tạo phản?! Nàng không biết hắn có thành công hay không, nhưng nếu thành công, mẫu phi và phụ hoàng của nàng...

Nàng không dám nghĩ tiếp.

Nắm chặt tay Cố Uẩn, nàng lập tức ra lệnh cho Xuân Hỉ gọi tất cả mọi người trong phủ tới:
"Một nhóm thị vệ canh giữ cổng chính và cửa sau, số còn lại bảo vệ bốn phía chính viện."

Sau khi chuẩn bị xong, dây thần kinh của Khương Lê Bạch vẫn căng như dây đàn.

Nàng sợ tên bao cỏ như Khương Thận thật sự ép vua thoái vị thành công, càng sợ hắn sẽ không nương tay với mẫu phi của nàng. Nhưng lúc này nàng chẳng thể làm gì.

Nếu phủ công chúa bị chiếm, nàng sẽ trở thành tù nhân, toàn bộ người trong phủ khó thoát khỏi cái chết.

"Công chúa." Cố Uẩn nắm tay nàng, dịu giọng trấn an:
"Nhị hoàng tử giữa đêm ép vua thoái vị vốn đã mang tiếng xấu. Nếu hắn có thành công, chắc cũng không dám quá tay với người trong cung, nên Quý phi nương nương và Hoàng thượng có lẽ không cần lo lắng về tính mạng."

"Điều ta lo nhất bây giờ là có quan binh thừa nước đục thả câu, định xông vào đây."

Khương Lê Bạch khẽ nhắm mắt. Nàng không biết nếu tình huống thật sự đến mức đó, liệu bản thân và những người trong phủ có còn sống sót hay không.

Nghĩ đến đó, ánh mắt nàng dừng trên khuôn mặt Cố Uẩn không chớp, như muốn khắc sâu vào lòng.

"Nếu quan binh xông vào, thị vệ không chống đỡ nổi..." Nàng nắm chặt tay Cố Uẩn, ghé sát tai nàng, khẽ nói:
"Cố tỷ tỷ, kiếp sau ta cũng sẽ lấy ngươi, được không?"

Bên ngoài tiếng chém giết càng lúc càng dồn dập.

Ánh lửa hắt lên, mười ngón tay hai người đan chặt, Cố Uẩn đáp khẽ:
"Được."

Dù đêm nay có xảy ra chuyện gì, nàng cũng sẽ liều mạng bảo vệ Thất công chúa.

Nhìn đám người đã tụ tập trong viện, ai nấy đều thấp thỏm, nàng biết nếu đến lúc nguy nan, mình chỉ có thể bảo vệ một mình Thất công chúa.

Hơn nữa... nếu Nhị hoàng tử đem quân tới mà tình thế vượt quá khả năng, có thể nàng cũng không giữ nổi...

Nàng lắc mạnh đầu xua đi ý nghĩ xấu.

Một thị vệ chạy vào báo:
"Bên ngoài quan binh rất đông, hơn nữa ngoài cửa thành cũng có."

Khi dùng tinh lực dò xét, Cố Uẩn phát hiện một điều lạ:
"Trừ một số kẻ thừa cơ hỗn loạn, phần lớn quân binh đều cố ý tránh xa phủ công chúa!"

Tránh phủ công chúa?

Cố Uẩn quay sang hỏi:
"Công chúa, Khương Thận có từng thân thiết với ngươi không?"

Khương Lê Bạch ngẩn người:
"Không. Ta với hắn hầu như chưa từng nói chuyện, gặp cũng chỉ chào hỏi qua loa."

Kỳ lạ thật. Một kẻ đã quyết tâm tạo phản lại ra lệnh quân lính tránh phủ công chúa?!

Cố Uẩn nói:
"Phần lớn quân binh không có ý định xông vào phủ công chúa."

Khương Lê Bạch cau mày:
"Ngươi nói... bọn họ không định động đến ta?!"

Điều đó thật khó tin. Nàng là con gái duy nhất của Quý phi, ngoại tôn nữ của Triệu gia. Theo tính tình Khương Thận, sao hắn không bắt nàng để làm con tin?

Dù khó hiểu, nhưng trong lòng nàng cũng nhẹ nhõm đôi chút. Nếu hắn không định động đến nàng, thì chắc cũng sẽ không hại mẫu phi và phụ hoàng.

Khi tâm lý bớt căng thẳng, Khương Lê Bạch bỗng thắc mắc:
"Ngươi làm sao biết bọn họ sẽ không động đến ta?"

Cố Uẩn điềm tĩnh đáp:
"Bên ngoài ồn ào đã lâu, nhưng không ai thật sự xông vào, chứng tỏ họ không dám. Tình huống này chỉ có thể là Khương Thận đã dặn trước không được làm hại ngươi."

Dù nghe vậy, Khương Lê Bạch vẫn thấy khó tin, nhưng Cố Uẩn chỉ vỗ vai nàng, nói:
"Chờ mọi việc sáng tỏ thì vào đại lao hỏi hắn."

Nàng bật cười:
"Ngươi tin chắc Khương Thận sẽ thất bại như vậy sao?"

Cố Uẩn gật đầu:
"Hắn quá kém, không hợp ngồi ngôi hoàng đế."

Khương Lê Bạch tán đồng:
"Đúng vậy. Nếu hắn thành công thì đúng là trời muốn diệt nước ta."

Quả nhiên sự việc diễn ra như hai người dự đoán.

Tới gần sáng, Nhị hoàng tử bại trận, bỏ trốn khỏi kinh thành. Tin ấy nhanh chóng truyền từ trong cung ra.

Khương Lê Bạch mới thở phào sau một đêm lo sợ. Nàng thu xếp định vào cung gặp mẫu phi.

Nhưng Cố Uẩn ngăn lại:
"Bây giờ chưa phải lúc vào cung. Trong cung đang hỗn loạn, Quý phi và Hoàng thượng hẳn đang bận xử lý mọi chuyện."

Nghĩ vậy, Khương Lê Bạch đành bảo Xuân Hỉ đưa mộc mái chèo vào cung báo tin nàng bình an.

Khi mọi việc đã tạm yên, nàng mới cảm thấy bụng hơi đau. Cố Uẩn thấy sắc mặt nàng tái đi liền gọi mộc thuyền đi mời Triệu thái y.

Nàng ngồi cạnh giường, khẽ vén tóc Khương Lê Bạch, tỏa tin tức tố trấn an. Mùi hương quen thuộc khiến cơn đau giảm đôi chút, nhưng vẫn còn.

Cố Uẩn lo lắng:
"Có phải... sắp sinh không?"

Nhưng công chúa mới hơn tám tháng... rõ ràng chưa đủ ngày đủ tháng!