"Đây là đại chưởng quầy của Trân Bảo Các." Phương Chiêm ghé sát tai Cố Uẩn giới thiệu, rồi xòe quạt cười bước lên:
"Mới hạ giá xong, tình cờ đi ngang qua cửa hàng nên tiện ghé vào xem."

"Cứ tự nhiên xem ~ cứ thoải mái nhìn nhé ~" Đại chưởng quầy chẳng những không tỏ vẻ lạnh nhạt vì câu nói đó, ngược lại còn càng cười niềm nở.

Ánh mắt nàng lướt sang Cố Uẩn – người vẫn đứng bên cạnh quan sát khắp nơi – đoán đây hẳn là công tử của một gia tộc lớn:
"Không biết vị này là...?"

"Đây là Cố tổng chỉ huy sứ, cùng ta tiện đường ghé qua xem." Phương Chiêm lập tức giới thiệu thân phận, nhưng không đề cập nàng còn là Thất công chúa phò mã, vì không rõ nàng có để tâm chuyện ở rể hay không.

Giới thiệu xong, hắn hơi nhấc cằm với đại chưởng quầy:
"Ở đây các người có bao nhiêu loại ngọc tốt nhất?"

Ánh mắt đại chưởng quầy khẽ sáng lên. Nàng đoán ngay, Phương đại công tử đã dẫn người tới Trân Bảo Các thì đâu thể chỉ "ghé nhìn cho vui". Đây chắc chắn là mối làm ăn lớn.

Nàng vội tiếp đón hai người lên ghế lô tầng trên:
"Có, có chứ! Loại nào cũng có. Hay là hai vị lên ghế lô ngồi, để ta cho người mang tới cho hai vị giám định?"

Vừa ngồi xuống, trà nóng và điểm tâm đã được mang lên.

Cố Uẩn chỉ muốn nhanh chóng chọn được viên ngọc thích hợp để mài giũa, nên chẳng buồn nhìn điểm tâm. Nàng hỏi thẳng:
"Bao lâu nữa mới mang ngọc tới?"

Đại chưởng quầy lúc này mới biết người định mua ngọc chính là Cố công tử.

"Lập tức, lập tức!" – sợ khách sốt ruột, nàng vội rời ghế lô thúc giục người dưới.

Chẳng mấy chốc, hơn mười tiểu nhị mặc đồng phục bưng khay vào, theo hiệu lệnh của đại chưởng quầy mà lần lượt bày ra trước mặt hai người.

Cố Uẩn liếc qua, bên tai vang lên tiếng giới thiệu:
"Đây là ngọc Lam Điền, sắc tươi sáng, chất nhẹ, thanh nhã."

Nàng tùy ý nhìn rồi chuyển mắt sang viên khác.

"Đây là ngọc Độc Sơn, chất mịn, rất được ưa chuộng trong kinh thành." – đại chưởng quầy lại giới thiệu.

Xem hết một lượt, Cố Uẩn thẳng thắn hỏi:
"Loại nào dễ mài giũa nhất?"

Nghe vậy, Phương Chiêm khẽ "Ồ" một tiếng. Ý nàng... là muốn tự tay mài ngọc để tặng công chúa?

Hắn chợt nhớ, chẳng bao lâu nữa sẽ là sinh nhật của Gia Ninh công chúa. Lẽ nào phò mã đang chuẩn bị quà?

"Mạo muội hỏi... ngươi định làm xong trước mùng tám tháng sau?" – hắn ghé sát hỏi nhỏ.

Sinh nhật Thất công chúa là chuyện ai cũng biết, nên Cố Uẩn không giấu:
"Phu nhân sắp sinh nhật, ta muốn hoàn thành trước ngày đó."

Phương Chiêm mỉm cười hiểu ý, gấp quạt, chọn một viên đặt trước mặt nàng:
"Vậy dùng viên này. Cùng loại với ngọc Điền, là ngọc mềm, dễ mài, chắc sẽ kịp làm trước sinh nhật phu nhân."

Cố Uẩn cầm lên ngắm, thấy chất liệu khá hợp, cảm giác chạm tay cũng tốt.

Chỉ là... màu sắc không đẹp lắm.
"Có màu khác không?"

Phương Chiêm đáp ngay:
"Có ngọc Dương Chi, trắng nõn mịn màng. Muốn xem thử không?"

Màu trắng ư? Càng hay – làm ra sẽ giống như nhẫn cưới, tinh xảo và sang trọng.

Thấy nàng đã xiêu lòng, hắn liền bảo đại chưởng quầy:
"Đem trấn điếm chi bảo của các người ra đây."

Đại chưởng quầy ánh mắt sáng rực, tự mình đi lấy viên ngọc quý nhất.

Mười lăm phút sau, viên ngọc Dương Chi thượng hạng được đặt trước mặt Cố Uẩn.

Nàng nhìn viên ngọc – kích thước vừa phải – rồi suy nghĩ.

Chỉ làm một chiếc nhẫn thì... hơi phí?
Vậy thêm vài món trang sức nữa thì sao?

Nghĩ vậy, nàng quyết định mua luôn. May mà túi tiền vẫn rủng rỉnh, hơn nữa mới được Phương Chiêm tặng tấm ngân phiếu 250 lượng, đủ để thanh toán viên ngọc này.

"Cố công tử định chế tác trang sức sao? Nếu không chê, để tiệm chúng tôi thiết kế cho ngài nhé?" – đại chưởng quầy vội đề nghị khi thấy nàng trả tiền xong.

Nàng không quay đầu lại, chỉ phẩy tay:
"Không cần."

Nàng muốn tự thiết kế và chế tác, sao có thể giao cho người khác?

Lên ngựa, Phương Chiêm dẫn đường đi trước, ánh mắt nhìn nàng như thể mới nhận ra một con người khác:
"Ngươi định tự tay làm?"

Thấy nàng không phủ nhận, hắn càng ngạc nhiên:
"Ngươi... còn biết cả việc này sao?!"

Trong ký ức của hắn, Cố Uẩn vốn chưa từng dính dáng đến mài ngọc hay thiết kế trang sức.

Hắn khẽ thở dài:
"So với ngươi, ta đúng là... vô dụng."

Khóe môi Cố Uẩn cong nhẹ:
"Ngươi không có vợ, tất nhiên chẳng cần làm mấy việc này."

Phương Chiêm: "..." – lời này đúng là chạm vào lòng!

Hắn quay đi, ho nhẹ, xòe quạt phe phẩy, quyết định không đôi co nữa kẻo lại bị chạm tự ái.

Trời dần tối.

Khi màn đêm vừa buông, Phương Chiêm đưa Cố Uẩn đến trước một tòa lầu phảng phất hương thơm.

Nàng ngẩng nhìn – rèm sa hồng nhạt dài, ánh nến mờ ảo, gió nhẹ lay động – đẹp như bóng dáng những thiếu nữ kiều diễm đứng đợi.

... Chỉ thoáng nhìn là biết đây là chốn phong nguyệt!

Mặt nàng tối sầm, chậm rãi quay sang Phương Chiêm – kẻ đang cười tít mắt:
"Đông thành chỉ huy sứ mở tiệc... ở đây?"

"Đúng vậy!" – hắn vẫn chưa nhận ra sự bực bội trong giọng nàng, còn kéo nhẹ tay áo nàng:
"Mau vào thôi, dù Mã Bạc Lang là cấp dưới, nhưng đến trễ cũng không hay."

Thái dương Cố Uẩn giật giật, hất tay hắn ra:
"Ta đã có gia thất, sao có thể đến nơi này?"

Ở ngoài đã ngửi thấy mùi hương ngọt ngấy vương vấn, vào trong không biết còn dính thứ gì. Nàng chịu sao nổi!

Hơn nữa, ở đây chắc chắn sẽ có nữ tử tiếp khách. Nàng là người có vợ, có con, sao để người khác kề cận được?

"Đây là yến hội nghiêm túc, không làm mấy trò kia đâu." – Phương Chiêm vội trấn an – "Nhiều chỉ huy sứ đã có gia đình cũng ở trong, đang chờ ngươi. Đừng bỏ về giữa chừng. Chúng ta chỉ đơn thuần tụ họp, ra mắt tổng chỉ huy sứ mới. Ngươi chẳng lẽ không muốn giữ thể diện?"

Nghe tới đây, Cố Uẩn hiểu – lần này là dịp để nàng chính thức xuất hiện trước các thuộc hạ, nên không thể từ chối.

Nàng âm thầm quyết định: nếu ai dám buộc nàng ôm ấp, nàng sẽ viện cớ thân phận lãnh đạo để nghiêm khắc từ chối.

"Vậy... vào chứ?" – Phương Chiêm thấy nàng không phản đối nữa, khom lưng mời vào.

Bước vào Ngâm Xuân Cư, đập vào mắt là khung cảnh rực rỡ.

Dưới lầu, nhiều người đang ngồi, ai nấy đều ôm... một người khác trong vòng tay. Không chỉ nam ôm nữ, mà còn nam ôm nam, nữ ôm nữ...

Cố Uẩn thoáng sửng sốt. Sách không ghi thời cổ lại thoáng như vậy!

Nhưng nàng chỉ ngạc nhiên chốc lát rồi thu hồi ánh mắt.

Dưới sự dẫn đường của quy công, hai người đi lên ghế lô tầng trên rực sáng đèn.

Vài thiếu nữ trẻ đẹp lướt qua, khẽ lay tay áo mỏng như cánh ve, hương thơm thanh nhã ùa đến khiến huyết khí người ta sôi trào.

Cố Uẩn nghiêng người tránh, cau mày, cố nhịn thở.

Cuối cùng, sau vài lần bị "vẫy ống tay áo" mời chào, nàng và Phương Chiêm cũng vào ghế lô.

"Nha! Tổng chỉ huy sứ cuối cùng cũng tới! Chúng ta đợi lâu rồi!" – Mã Bạc Lang vừa thấy hai người bước vào liền dán ánh mắt lên gương mặt lạ của Cố Uẩn.

Hắn tướng mạo thô ráp, giọng to đến mức suýt chói tai mọi người xung quanh.

Cố Uẩn khựng chân một thoáng rồi vẫn giữ sắc mặt bình thản, theo lời mời của Mã Bạc Lang ngồi vào vị trí đầu bàn – nhưng không ngồi hẳn ghế chủ tọa.

"Trên đường cùng Phương chỉ huy sứ có chút việc trì hoãn." – nàng ung dung đáp, vừa chỉnh lại ống tay áo.

Phản ứng bình tĩnh của nàng khiến nhiều người bất ngờ. Ban đầu, những ai chưa quen còn tưởng nàng là loại "đẹp mà vô dụng", chỉ dựa vào danh Thất công chúa phò mã mà lên chức.

Giờ nhìn thấy phong thái tự tin, điềm đạm, họ bắt đầu thu hồi phần nào sự coi thường.

Mã Bạc Lang cười sang sảng, cầm bình rượu trên bàn, nói lớn:
"Xem như chúng ta đã đợi lâu, đại nhân nhất định phải tự phạt ba ly!"

Mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào Cố Uẩn...

"Ta vốn ít khi uống rượu, nên tửu lượng không được tốt lắm." Cố Uẩn dù ngồi đây nhưng vẫn giữ cảnh giác. Với những người này, nàng vốn chẳng quen thân; tuy Phương Chiêm đã nói đây là một buổi yến hội nghiêm túc, nàng vẫn không dám hoàn toàn thả lỏng.

Nàng còn chưa nói hết câu, đám người kia đã tỏ vẻ khó chịu.

"Mau nói thật đi, đại nhân có phải coi thường chúng ta không? Chẳng phải là tới trễ hay sao?"

"Đúng đó! Dù chúng ta không có bản lĩnh lớn lao, nhưng sau này cũng là thuộc hạ của đại nhân, cùng chung vinh nhục. Vậy mà đại nhân lại đối xử như thế sao?"

"..."

Sóng mắt Cố Uẩn khẽ dao động, nhưng nét mặt vẫn không lộ ra chút thay đổi.

Ngược lại, Phương Chiêm thì không kìm được.

Hắn vung cây quạt trong tay, tặc lưỡi mấy tiếng:
"Các ngươi chỉ giỏi mồm mép thôi! Đời trước vị chỉ huy sứ còn không phải bị các ngươi dồn ép mà bỏ chạy sao?!"

"Ta nói này, các ngươi cũng vừa phải thôi. Đại nhân mới tới chưa lâu, cái gì cũng chưa quen, đừng tạo áp lực cho người ta."

Có Phương Chiêm – phó chỉ huy sứ – lên tiếng, mọi người mới chịu im bớt.

Chỉ có Mã Bạc Lang vẫn giữ nét mặt cứng rắn, rót rượu đầy ly đặt trước mặt Cố Uẩn:
"Mặc kệ nói sao, hôm nay đại nhân đúng là tới muộn. Không phạt ba ly thì thôi, nhưng ít ra cũng phải uống một ly chứ?"

"Không thì chẳng khác nào không cho chúng ta chút thể diện nào!"

Nghe vậy, Cố Uẩn mỉm cười nhẹ, đẩy ly rượu về phía bên cạnh:
"Ta đã đến đây, tức là đã nể mặt các ngươi rồi."

Lời vừa dứt, cả phòng lặng ngắt.

Ngay cả Phương Chiêm cũng dừng tay quạt.

Không khí náo nhiệt ban đầu chợt khựng lại, xung quanh dấy lên một luồng bức bối khó tả.

Lo Cố Uẩn sẽ đắc tội với cả nhóm, Phương Chiêm vội đứng lên hòa giải:
"Đại nhân thật sự không giỏi uống rượu, hay là đổi thứ khác đi?"

Hắn cầm trà nóng rót đầy một ly, đưa tới trước mặt Cố Uẩn:
"Lấy trà thay rượu, được chứ?"

Có Phương Chiêm dàn xếp, mọi người tuy còn chút bất mãn nhưng không ai muốn làm căng thêm. Dù sao, Cố Uẩn không chỉ là tổng chỉ huy sứ mới nhậm chức, mà còn là phò mã của Gia Ninh công chúa – thân phận ấy họ không thể đụng tới.

Mã Bạc Lang cũng chịu lùi một bước:
"Vậy thì lấy trà thay rượu."

Khi mọi người đều đồng ý, ánh mắt bắt đầu dồn cả vào Cố Uẩn, chờ xem nàng có thuận theo bậc thang này hay không.

Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, Cố Uẩn khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, rồi chậm rãi nâng ly trà Phương Chiêm vừa đưa.

Lần đầu tham dự yến hội, tốt hơn hết là nên giữ chút khiêm nhường. Có thể tránh phiền phức thì nên tránh, đỡ để công chúa phải bận lòng thu xếp.

Nghĩ vậy, nàng nâng chén trà, khẽ gật đầu chào mọi người, rồi ngửa cổ uống cạn.

Nước trà ngưng lại trong miệng một lát, vị giác nhạy bén của nàng không phát hiện điều gì bất thường, bèn từ từ nuốt xuống.

Không khí vốn căng thẳng liền dịu đi. Phương Chiêm nhanh nhẹn dẫn dắt câu chuyện, tiếng cười nói lại vang lên rộn rã.

Một lát sau, khi mọi người đang vui vẻ, cửa phòng bị đẩy ra. Vài nữ tử y phục mỏng manh, trang điểm tinh xảo chậm rãi bước vào.

Ánh mắt khắp phòng sáng lên, nhiều người vẫy tay gọi các nàng tới bên mình.

Trong khi Cố Uẩn vẫn còn ngơ ngác, những người khác đã trái ôm phải ấp, cười nói huyên náo.

Còn lại một mỹ nhân thanh tú, dáng vẻ tao nhã, tiến đến đứng trước Cố Uẩn, khẽ nâng tà váy định ngồi sát vào nàng.

Cố Uẩn lập tức giơ tay chặn:
"Dừng lại."

Đôi mắt mỹ nhân chớp nhẹ, dường như không hiểu vì sao bị từ chối.

"Nơi này của ta không cần ngươi." Giọng Cố Uẩn kiên quyết.

Mỹ nhân khựng lại, có phần lúng túng. Thấy vậy, Mã Bạc Lang đau lòng, kéo nàng vào lòng, vừa tùy ý trêu ghẹo vừa quay sang Cố Uẩn:
"Sao vậy? Đại nhân không vừa ý cô này?"

Không đợi nàng trả lời, hắn đã ra hiệu cho người ở góc phòng:
"Đi, bảo tú bà gọi mấy tiểu quan đẹp trai tới."

Cố Uẩn: "???"

Nếu nàng nhớ không nhầm, thì "tiểu quan" thời này chính là... nam kỹ?!

Rõ ràng Mã Bạc Lang định vì nàng chê nữ nhân mà gọi vài nam nhân tới hầu hạ nàng.

Quả nhiên, không lâu sau, cửa lại mở. Ba bốn chàng trai ăn mặc kiểu cách, tay áo dài thướt tha, bước vào.

Theo lệnh Mã Bạc Lang, họ lập tức tiến lại gần Cố Uẩn.

Gân xanh trên trán nàng giật giật. Tránh bàn tay một nam tử đưa tới, nàng lập tức đứng bật dậy.

"Mấy người này cứ để các vị hưởng, ta còn có việc ở phủ, hôm nay xin phép không tiếp nữa."

Nói chưa dứt câu, nàng đã xoay người bước nhanh ra khỏi phòng.

Đùa gì chứ! Nếu không đi ngay, lát nữa bị cả trai lẫn gái vây quanh, e là nàng chẳng thoát nổi.

Dưới ánh nến ấm áp, nàng mím chặt môi, bước nhanh rời khỏi chốn xa hoa trụy lạc của Ngâm Xuân Cư.

Vừa ra cửa, hít bầu không khí mát lành, Cố Uẩn mới thấy cơ thể mình dần nhẹ nhõm.

Nàng định quay lại lên ngựa về nhà, thì nghe tiếng gọi gấp gáp phía sau:
"Này, này! Ngươi chờ ta với!"

Nàng ghì dây cương, ngoảnh lại nhìn về cổng.

"Sao vậy? Không ở lại với họ à?"

Phương Chiêm thở hắt ra, nhanh chóng leo lên ngựa:
"Ngươi giận ta sao?"

Lúc nãy Cố Uẩn bỏ đi quá nhanh, hắn chưa kịp phản ứng.

Dưới ánh đèn phố rực rỡ, nàng chậm rãi giục ngựa đi.

"Ngươi biết rõ ta đã có thê thất, còn bảo đây là yến hội nghiêm túc."

Giọng nàng lạnh hơn thường ngày, khiến Phương Chiêm lúng túng:
"Bình thường bọn họ không thế này đâu. Dù có tụ tập ở Ngâm Xuân Cư cũng rất đúng mực, chưa bao giờ... lố bịch như hôm nay."

"Ta thật sự không biết sẽ xảy ra chuyện đó. Ngươi không thấy ta cũng hoảng sao? Ta còn đẩy nữ nhân định ngồi vào lòng ta ra mà..."

Cố Uẩn suy nghĩ, thấy đúng là hắn cũng có vẻ bất ngờ thật.

Nghĩ một hồi, nàng quyết định tạm tin hắn.

"Sau này những yến hội như vậy, đừng gọi ta đi cùng nữa."

Thấy nàng không còn cau mày, Phương Chiêm thở phào:
"Biết rồi. Ta cũng chẳng muốn đi nữa, không ôm không đụng thì còn gì vui."

Nghe vậy, Cố Uẩn liếc hắn một cái.

Đáng thương thật, không có vợ bên cạnh để ôm ấp, đến kỹ viện cũng chẳng dám động vào ai...

Phủ Thất công chúa và Trần Dương hầu không cùng hướng, nên chia tay xong, ai về nhà nấy.

Ánh trăng nhẹ như nước, đèn lồng hắt sáng con đường.

Khi Cố Uẩn trở về phủ thì đã gần giờ Hợi. Giao ngựa cho Mộc Thuyền dắt vào chuồng, nàng thong thả bước vào viện chính.

Trong phòng đèn sáng, hai bóng người in lên khung cửa sổ khép hờ.

Liếc qua, nàng lập tức nhận ra dáng Thất công chúa.

Nàng đưa tay khẽ ngửi tay áo mình, thấy không có mùi lạ, chắc sẽ không khiến Thất công chúa khó chịu. Rồi nàng bước tới, đẩy cửa vào.

Nghe tiếng động, Khương Lê Bạch ngẩng lên nhìn, ánh mắt không rõ cảm xúc.

"Đã về rồi à?"