— Còn có câu còn buồn nôn hơn, ngươi muốn nghe không? — Cố Uẩn không chịu kém, ghé sát tai Khương Lê Bạch thì thầm mấy lời.

Mặt Khương Lê Bạch đỏ bừng, lập tức đẩy nàng ra, liếc mắt oán trách:

— Ngươi lại khi dễ ta!

Nói rồi, bàn tay nhỏ nắm thành quyền, khẽ đấm vào ngực Cố Uẩn.

Lực ấy đối với Cố Uẩn chẳng đáng gì, thậm chí giống như một cái chạm dịu dàng hơn là đấm đánh.

Nàng liền nắm lấy bàn tay nhỏ ấy, nhẹ nhàng vuốt ve.

Khương Lê Bạch hơi ngẩng cằm, hừ nhẹ:

— Ngươi thật không đứng đắn, việc chính còn chưa xong đã bày trò trêu chọc ta!

Dứt lời, nàng nắm tay Cố Uẩn đang "làm loạn" ấn xuống bên chân mình, không cho nàng tiếp tục nghịch nữa.

— Lần này đàm phán, chắc tính là hòa đàm chứ? — nàng hỏi.

Tuy Khương Lê Bạch cho rằng cuộc gặp vừa rồi chẳng ra dáng đàm phán, nhưng từ thái độ của Thái tử nước Tấn, nàng đoán hắn cũng không muốn làm căng quan hệ với Dự quốc.

Ừm... có lẽ hắn cũng không muốn Cố Uẩn bị kẹp giữa hai bên khó xử.

— Ừ. — Cố Uẩn trầm ngâm, giọng phức tạp. — Chắc là coi như xong.

Theo thái độ của Cố Tuân, Tấn Quốc hẳn sẽ không tiếp tục xuất binh. Còn khoản một vạn lượng bạc... hắn không nhắc, tức là cũng không đòi.

Tại Mẫn Châu, quân Tấn cuối cùng cũng đợi được Thái tử điện hạ quay về.

Tướng lĩnh nghênh đón thấy Thái tử chỉ trở về một mình, lại nhìn ra xa không thấy bóng Bình Vương, liền ngạc nhiên:

— Điện hạ, Bình Vương điện hạ không cùng ngài về sao?

Cố Tuân đưa mắt quan sát xung quanh, rồi dẫn vài tướng thân tín vào đại trướng.

— Ngươi, tìm cách âm thầm hỏi thăm xem dạo này Bình Vương sống thế nào ở kinh thành Dự quốc. — Từ trước đến nay, vì không muốn lộ thế lực của mình, hắn chưa bao giờ sai người tới Dự quốc vấn an Cố Uẩn.

Tất cả tin tức về nàng, hắn đều chỉ nghe qua lời phụ hoàng.

Nhưng sau khi gặp mặt hôm nay, hắn nhận ra những gì Cố Uẩn kể và những gì phụ hoàng từng nói hoàn toàn khác nhau...

Nếu Cố Uẩn không phải bị ép gả cho Thất công chúa của Dự quốc, cũng không phải bị Dự quốc dùng để nhục mạ Tấn Quốc, thì Tấn Quốc vốn không có lý do để tấn công.

— Truyền tin về kinh, nói rằng ta và Dự quốc vẫn đang thương lượng, điều kiện một vạn lượng bạc cần xác nhận thêm.

Mấy tướng thân tín nghe lệnh mà vẫn ngờ vực. Không mang Bình Vương về, lại còn kéo dài thêm một điều kiện khác... Thái tử đang tính gì?

Sắc mặt Cố Tuân không đổi, tiếp tục ra lệnh:

— Còn lại, theo ta suốt đêm về kinh.

Câu này khiến tất cả kinh hãi.

Bởi Thái tử được Hoàng thượng lệnh tới biên giới giám quân, không có chiếu lệnh thì không thể tự ý rời đi, huống hồ còn định lặng lẽ trở về.

Nhìn nhau một lượt, họ đoán Thái tử muốn hành động sớm hơn kế hoạch.

— Điện hạ, trong kinh vẫn chưa sắp xếp xong, làm vậy e nắm chắc không cao... — một tướng lĩnh lên tiếng lo ngại.

Cố Tuân hiểu họ đang nghĩ gì.

Nhưng hắn không thể chờ.

Trước đây hắn án binh bất động là vì còn hy vọng mang "tiểu Cửu" về, nên không thể lộ thế lực.

Giờ biết rõ ý nàng, hắn chẳng cần che giấu nữa.

Hơn nữa, ra tay trước, nắm toàn bộ triều đình vào tay, sẽ càng có lợi cho "tiểu Cửu" đang ở Dự quốc.

Nếu nàng đã quyết, hắn không thể thay đổi, thì điều duy nhất hắn có thể làm... chính là dọn đường cho nàng.

Khi bóng đêm phủ xuống, xe ngựa của sứ đoàn tiến vào Châu thành.

Từ chính sử và Minh thái thú đã chờ từ sớm, vội vàng bước tới, vẻ mặt lo lắng.

— Thế nào? Tấn Quốc có chịu rút quân không? — Minh thái thú hỏi ngay.

Từ chính sử cũng gấp gáp:

— Còn khoản một vạn lượng bạc thì sao?

Cả hai chăm chú nhìn Cố Uẩn, nhưng thấy thần sắc nàng bình thản, không vui không buồn, khó đoán.

— Thái tử Tấn Quốc nói cần suy nghĩ thêm. — Hòa đàm chưa ký, nên lúc này nàng không thể nói chắc.

Hai người liếc nhau, ánh mắt chất chứa lo âu.

Cố Uẩn nói tiếp:

— Chắc trong hai ngày nữa sẽ có tin chính xác.

Nghe vậy, họ không hỏi thêm, cho nàng về trạm dịch nghỉ ngơi.

Bận rộn cả ngày, Cố Uẩn cuối cùng cũng được thở ra.

Về phòng, nàng rót cho Khương Lê Bạch một chén trà nóng, rồi rót cho mình.

Uống hai ngụm, vị ngọt mát của trà mới xua đi cảm giác khô rát trong cổ.

— Chờ Tấn Quốc ký hòa đàm, nhiệm vụ của ta coi như xong. Chúng ta sẽ về kinh ngay.

Khương Lê Bạch vốn đang mong về nhà.

Hai người đi xa hơn một tháng, không biết "ngôi sao nhỏ" còn nhớ các nàng không.

Trong bữa tối, Mộc Thuyền mang tới thư nhà.

Khương Lê Bạch vội đặt đũa xuống, mở thư cùng Cố Uẩn xem.

— ... Con vẹt kia lại bay vào cung, còn tìm được "ngôi sao nhỏ"? — nàng đọc tới đâu ngạc nhiên tới đó.

— Ngôi sao lại thích nó đến vậy, chơi với nó thì tràn đầy tinh thần?

Ánh mắt Cố Uẩn thoáng gợn sóng. Đọc hết thư, nàng đã có dự cảm.

Theo lời Xuân Hỉ, "ngôi sao nhỏ" mấy ngày liền uể oải, chẳng hứng thú với gì. Vậy mà mấy hôm trước, con vẹt chẳng hiểu vì nhớ bé hay sao, đã bay vào cung chơi với bé.

Có nó ở bên, bé cười nhiều, còn biết làm nũng.

— Chúng ta phải tranh thủ về thôi, không khéo con bé quen bầu bạn với chúng nó, lại quên mất chúng ta. — Khương Lê Bạch giờ tâm niệm duy nhất là "ngôi sao nhỏ".

Hơn nữa, việc đàm phán với Tấn Quốc đã gần như xong, ở biên giới thêm cũng chỉ tốn thời gian.

— Được. — Cố Uẩn cũng nghĩ như nàng. — Chờ ký xong hòa đàm, chúng ta lập tức lên đường.

Hai người lưu lại ở biên quan mấy ngày. Trong khi từ chính sử và Minh Thái thú ngày càng nóng lòng chờ đợi, công văn hòa đàm mà Tấn Quốc ký kết đã được đưa đến tay Cố Uẩn.

Quả nhiên như nàng dự liệu, Tấn Quốc đồng ý vô điều kiện rút quân, hơn nữa còn muốn ký thêm điều ước trăm năm không xâm phạm lẫn nhau với Dự Quốc.

"Trăm năm... không xâm phạm lẫn nhau?!" Thấy điều này, không chỉ Cố Uẩn mà ngay cả Khương Lê Bạch cũng ngây người.

Vị sứ thần Tấn Quốc đem công văn tới vội gật đầu:
"Đây là ý của Thái tử điện hạ."

Cố Uẩn nhướng mày:
"Ý của Thái tử điện hạ?"

Điều này thật lạ. Dù là Thái tử, nhưng những việc hệ trọng trên triều phải do Tấn Hoàng quyết định mới đúng. Sao hắn lại có quyền đưa ra quyết định lớn như vậy?

Sứ thần đưa mắt nhìn quanh, thấy sân không có người ngoài, chỉ có một gã sai vặt đứng hầu ở bên, bèn không kiêng dè nữa.

"Hoàng thượng đã không còn quản việc triều chính, dời tới bích ngô hành cung... Hiện giờ mọi việc đều do Thái tử điện hạ nắm quyền, nên ngài ấy có thể quyết định việc này."

Không lâu sau, Cố Uẩn biết được từ lời sứ thần: trước đó không lâu, Cố Tuân trở về kinh đô Tấn Quốc, dùng thủ đoạn mạnh mẽ buộc Tấn Hoàng viết chiếu thư ủy quyền, sau đó quét sạch lại triều đình một lượt.

Từ đó, người thực sự cầm quyền ở Tấn Quốc không còn là Tấn Hoàng, mà là Thái tử Cố Tuân.

Đúng là chuyện ngoài dự đoán!

"Thái tử điện hạ còn nhờ ta mang cho ngài vài lời."

"Điện hạ nói ngài không cần lo lắng gì. Nếu ngài chọn ở lại Dự Quốc thì cứ tùy ý, sau này Tấn Quốc sẽ không gây chiến với Dự Quốc nữa."

Nghe vậy, trong lòng Cố Uẩn khó tránh khỏi rung động. Tuy nàng và Cố Tuân không phải thân thích thật sự, nhưng hắn có thể suy nghĩ cho nguyên chủ như vậy, nàng cũng phải cảm kích.

"Còn một câu nữa." Sứ thần cười, thuật lại nguyên văn lời của Cố Tuân:
"Bổn cung xem như đã gặp qua đệ muội. Khi nào ngươi muốn sang Tấn Quốc chơi, nhớ dẫn tiểu chất nữ tới, bổn cung cũng muốn gặp con bé."

Cố Uẩn quay sang nhìn Khương Lê Bạch đang mở to mắt kinh ngạc, rồi khẽ cười:
"Chờ mọi chuyện rõ ràng rồi hẵng nói."

Tuy nàng không đáp thẳng, nhưng sứ thần coi như đã được câu trả lời, liền vui vẻ cáo từ.

Lá khô rụng đầy sân, giẫm lên kêu xào xạc.

Khương Lê Bạch bước lại gần Cố Uẩn, dưới chân lá khô khẽ rung:
"Hóa ra hôm đó, vị Thái tử kia đã biết thân phận của ta. Hơn nữa còn nghĩ cho ngươi như vậy... xem ra trong hoàng thất vẫn còn tình thân."

Cố Uẩn bật cười:
"Quý phi nương nương và Hoàng thượng đối với ngươi chẳng phải cũng là thật lòng thương yêu sao?"

Khương Lê Bạch thu lại chút hâm mộ trong lòng, mỉm cười:
"Cũng đúng!"

Giờ công văn hòa đàm đã trong tay, quân Tấn Quốc đóng ngoài thành Mẫn Châu cũng đã rút, việc này xem như xong.

Tính ra, hai người rời kinh đã hai tháng, còn hai tháng nữa là cuối năm. Nếu khởi hành bây giờ, vẫn kịp về kinh trước Tết.

Thu xếp xong hành lý, từ biệt Minh Thái thú, hai người cùng thị vệ phủ công chúa rời Quan Châu thành.

Cuối thu ở biên quan, gió lạnh thổi ào ào.

Khương Lê Bạch ngồi trong xe ngựa trải lót dày, ôm lò sưởi, quấn chặt áo choàng.

Nàng co ro thành một cục, chỉ ló khuôn mặt nhỏ, chóp mũi xinh xắn bị lạnh đến đỏ bừng, gương mặt cũng tê lạnh.

Nhìn Cố Uẩn ngồi bên cạnh vẫn thản nhiên nhàn nhã, nàng bất mãn:
"Ngươi không lạnh sao?"

"Cũng tạm." Cố Uẩn gẩy mấy cục than, bỏ vào lò sưởi dưới chân, rồi ngẩng đầu nhìn Thất công chúa bị bọc kín như quả bóng, khóe môi cong lên:
"Nếu lạnh quá, hay là tới chỗ ta sưởi?"

Khương Lê Bạch cảm thấy nụ cười kia thật không đứng đắn.

Nàng híp mắt liếc nàng một cái, rồi dịch sát vào góc:
"Bên ngoài còn có người, ngươi đừng làm bậy!"

Cố Uẩn: "..."

Trong nàng có khát khao như thế sao?!

Thất công chúa lại còn phòng bị nàng như phòng kẻ xấu!

... Chẳng phải chỉ vì mấy hôm trước nàng không để nàng xuống xe ngựa thôi sao? Nhưng cũng đâu đến mức coi nàng như tiểu nhân mà đề phòng thế!