Khi các thái y dốc hết sức chữa trị cho Dự Hoàng, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Chớp mắt đã mấy ngày trôi đi, Tam hoàng tử xử lý việc triều chính càng lúc càng thuần thục. Nhưng đúng lúc ấy, kinh thành bỗng nổ tung trước một tin tức chấn động khiến người người kinh hãi.

Theo lời các thị vệ hoang mang kể lại: trong lễ hòa thân trước đó với Vân quốc, giữa đêm khuya, đoàn sứ bị một nhóm thổ phỉ tập kích. Thời điểm đó đang là đêm sâu, phần lớn thị vệ đều say ngủ. Khi lính gác phát hiện thì bọn thổ phỉ đã giết không ít người.

Sau khi thị vệ bị đánh tan, Gia Nghi công chúa – để giữ gìn danh tiết – đã châm lửa đốt trại. Ngọn lửa thiêu rụi tất cả, thân nàng cháy đến chỉ còn lại một bộ xương trắng...

Tin này truyền ra, các đại thần thi nhau dâng sớ, phần lớn đều xin lập tức phái binh tiêu diệt đám thổ phỉ ấy, để an ủi vong linh Gia Nghi công chúa. Ngoài ra, Tam hoàng tử khi phê duyệt tấu sớ còn kèm theo việc bàn luận về việc cần chọn người khác để tiếp tục hòa thân.

Nhiều người băn khoăn: Liệu có cần tiếp tục chuyện hòa thân nữa không? Chiến sự biên cương có nên sớm kết thúc?

Ở Vân quốc, Vân Hoàng cũng nhận được tin. Dự quốc lấy lý do "thổ phỉ sát hại công chúa" để giải thích, nhưng hắn luôn cảm thấy đây là màn kịch do dự quốc dựng lên, chỉ để không phải gả công chúa ruột sang Vân quốc.

Nghĩ vậy, hắn liền ra mặt lên án kẻ "giúp thổ phỉ" này, rồi hỏi thẳng dự quốc: "Chuyện hòa thân, các ngươi có định tiếp tục không?"

Kế hoạch của hắn tính toán rất kỹ:

Nếu dự quốc từ chối hòa thân, bọn họ sẽ vin vào lý do "dự quốc bội ước" để đòi bồi thường. Nếu dự quốc vẫn đồng ý tiếp tục hòa thân thì càng tốt, điều đó có lợi cho Vân quốc.

Dù thế nào thì Vân quốc cũng chẳng mất mát gì.

Nhận được thư của Vân quốc, Tam hoàng tử chỉ tấm tắc hai tiếng, không bàn bạc với đại thần nào mà lập tức gửi hồi đáp. Không lâu sau, Khương Oánh – người từng bị giáng làm thứ dân – lại được ban ngọc điệp của hoàng gia, khôi phục tước vị công chúa.

Bị ép đội mũ phượng, khoác khăn choàng, nàng thay thế Gia Nghi công chúa đã mất để sang Vân quốc hòa thân, hoàn thành sự kiện trọng đại nhằm duy trì hữu nghị và đình chiến giữa hai nước.

Ngay khi việc này xong, chiến sự ở biên giới cũng hoàn toàn dừng lại.

Triệu tướng quân, sau khi đến cứu viện Nhai Châu, được lệnh quay về kinh bàn giao quân đóng, rồi dẫn binh trở lại Mẫn Châu.

Họa ngoại xâm vừa dứt, người dân trong nước như trút bỏ làn khói mù bao trùm bấy lâu. Sau thời gian dài u ám, ánh mặt trời đầu xuân lại rải xuống khắp nơi.

Nhưng niềm vui ấy chưa được bao lâu thì mây đen đã lại kéo đến.

Mọi người vốn tin rằng Gia Nghi công chúa đã chết, vậy mà nay nàng bỗng xuất hiện trong hoàng cung.

Đến buổi thiết triều, các đại thần nối gót nhau bước vào. Nhìn sang bên cạnh long ỷ, người đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cạnh Tam hoàng tử khiến họ sững sờ. Cơn buồn ngủ sớm mai lập tức tan biến, thay vào đó là kinh ngạc rồi chuyển thành giận dữ.

"Gia Nghi công chúa?!" Một vị đại thần hàng đầu nhận ra khuôn mặt ấy.

Dưới triều, mọi người cũng dần nhận ra Khương Oánh.

Tam hoàng tử ho nhẹ, rồi bước ra giữa điện, giới thiệu:
"Các vị cũng đã thấy, Gia Nghi công chúa sau muôn vàn gian nan đã trở về kinh thành. Mấy ngày nay bổn cung thay hoàng thượng giám quốc, nhưng nhiều việc chưa xử lý ổn thỏa. Vì năng lực có hạn, không đành lòng để cơ nghiệp của dự quốc hủy hoại trong tay mình, nên quyết định giao trọng trách giám quốc lại cho Gia Nghi công chúa."

Lời vừa dứt, cả triều như nổ tung.

Một số người nghĩ Tam hoàng tử đang thử lòng trung của họ, nên vội quỳ xuống xin ngài rút lại quyết định. Một số khác thì lớn tiếng mắng Gia Nghi công chúa to gan, dám dùng thân phận nữ nhi mà tham dự triều chính.

Có kẻ còn lo rằng, nếu ba tháng sau hoàng thượng vẫn chưa tỉnh, Gia Nghi công chúa sẽ đăng cơ xưng đế! Điều này họ tuyệt đối không thể để xảy ra.

Cả triều hỗn loạn.

Khương Oánh chỉnh lại áo bào thêu văn rồng phượng, thong thả dựa lưng vào ghế, ánh mắt kiêu lạnh:
"Ai không phục sao?"

Giọng nàng không hề sắc bén, thậm chí có chút mềm mại, nhưng vừa vang lên trong điện, không ít người bất giác rùng mình.

Mọi người khó tin nổi, công chúa ngày trước bị coi thường giờ lại có khí thế và quyết đoán đến vậy.

Nàng nhếch môi: "Không ai không phục?"

Vừa dứt, một lão thần bảo thủ run rẩy chỉ tay vào nàng, quát:
"Công chúa có biết mình đang làm gì không? Hoàng thượng chưa băng hà, Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử vẫn khỏe mạnh, sao lại để một nữ nhân cầm quyền triều đình? Đây là đại nghịch bất đạo! Họa loạn triều cương!"

Một vài kẻ nhát gan phụ họa theo.

Nhìn cảnh hỗn loạn, Khương Oánh mỉm cười, rồi lạnh nhạt:
"Dư đại nhân, đúng không?"

"Người đâu." Nàng không buồn nhìn lão ta nữa, ra lệnh thị vệ kéo ông ra ngoài.
"Dư đại nhân thất lễ trước điện, bổn cung nể ông tuổi cao, không chấp nhặt. Nhưng từ nay cấm túc một năm, không có chỉ triệu thì không được bước vào hoàng cung nửa bước."

Lời vừa ban ra, những kẻ định làm chim đầu đàn đều im lặng.

Các đại thần nhìn thấy uy thế này liền hiểu, ngoài điện kia đám thị vệ đeo đao hẳn cũng đã quy phục Gia Nghi công chúa. Họ nghĩ, chuyện hôm nay chắc chắn đã được chuẩn bị từ lâu, và trong cung còn bao nhiêu người thuộc phe nàng, không ai biết.

Quan trọng nhất, hoàng thượng vẫn hôn mê, còn quân đóng ở kinh đều đã bị điều đi: một phần để cứu viện Nhai Châu, phần khác mới đây được Tam hoàng tử phái đi diệt thổ phỉ.

Giờ trong kinh chỉ còn Ngự lâm quân và Ngũ Thành binh mã ty, mà xem tình hình thì Ngự lâm quân cũng đã cúi đầu trước nàng.

Nghĩ vậy, các đại thần không dám trừng mắt nữa.

Sau khi nhìn nhau, họ lần lượt quỳ xuống:
"Hoàng thượng bệnh nặng, để công chúa giám quốc, vi thần không dị nghị."

Bề ngoài họ tạm thời phục tùng, nhưng trong lòng đã tính toán sẽ bàn bạc lại sau khi rời cung.

Khương Oánh nhìn xuống hàng quần thần đang quỳ, trong lòng không chút dao động, thậm chí không buồn nhấc mí mắt:
"Đứng lên đi. Từ nay việc triều chính do bổn cung xử lý, mong các vị tận tâm hiệp trợ."

Các quan đồng loạt đáp "tuân chỉ", và buổi triều hôm ấy kết thúc – một cuộc "đoạt quyền" nhưng lại không giống đoạt quyền.

Khi ra khỏi hoàng cung, có người không nhịn được ngoái lại nhìn cung điện lộng lẫy, cảm thấy dường như đã có điều gì đó đang âm thầm thay đổi...

Nhưng họ cũng chỉ tạm thời cúi đầu. Ngay sau đó, họ sẽ liên lạc với những trọng thần nắm binh quyền để cùng bàn bạc, xem việc "đoạt quyền" bất thường này nên xử lý ra sao.