Bước vào phòng tiếp khách, bên cạnh chiếc ghế dựa đã có Phương Chiêm ngồi chờ từ lâu.

Vừa thấy bóng người ngoài cửa, hắn đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy chắp tay:
"Phò mã."

Cố Uẩn không vòng vo, hỏi thẳng:
"Tìm ta có việc gì?"

Thấy nàng vẻ mặt lạnh nhạt, không còn sự ấm áp như trước, Phương Chiêm khẽ cười như không để tâm:
"Phò mã gia đây là còn oán giận ta sao?"

"Oán giận?" Cố Uẩn dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng bình thản hỏi lại:
"Vậy ngươi nói xem, ta có gì phải oán giận ngươi?"

Đây là lần đầu tiên Phương Chiêm nghe Cố Uẩn nói lạnh lùng như vậy. Ý cười trên mặt hắn vụt tắt, chỉ im lặng cúi đầu.
Hắn biết, e rằng mình và nàng không bao giờ có thể thân thiết như trước nữa.

Hít sâu một hơi, hắn nói thẳng mục đích:
"Chắc phò mã cũng đang tò mò vì sao hôm nay ta đến."

"Đêm qua, có một toán hắc y nhân đêm tối xông vào hoàng cung, định ám sát Hoàng thượng, nhưng bị thị vệ bắt giữ. Để điều tra xem ai đứng sau, cần đến người của Ngũ Thành Binh Mã Ty hỗ trợ."

Nghe tới đây, Cố Uẩn đã hiểu.
Hiện tại nàng vẫn là Tổng chỉ huy của Ngũ Thành Binh Mã Ty, nắm quyền điều binh.
Muốn dùng lực lượng này mà không để lại sơ hở, phải được nàng đồng ý.

"Nhưng vì Gia Nghi công chúa đã hạ lệnh bảo vệ nghiêm ngặt phủ Thất công chúa, ngươi không thể ra ngoài. Chi bằng giao con dấu của chỉ huy ty cho ta, sau này ngươi khỏi phải bận tâm nữa, cũng chẳng giúp được gì."

Lời nói đúng là trắng trợn!
Rõ ràng là muốn đoạt quyền trong tay nàng, lại nói nghe như vì muốn nàng đỡ vất vả.

Cố Uẩn nhìn chằm chằm vẻ mặt ôn hòa của Phương Chiêm thật lâu, rồi lạnh giọng:
"Con dấu chỉ huy ty không ở chỗ ta. Còn nó ở đâu, ta cũng không biết."

Nói đến đây, nàng cũng không muốn quanh co nữa:
"Nếu ngươi muốn thay người phía sau ngươi lấy quyền điều binh, thì mời quay về. Trước kia con dấu ở trong tay ta, quyền lực cũng chẳng bao nhiêu, huống chi bây giờ. Hôm nay ngươi đến đòi, ta cũng không có để giao."

Thấy nàng rõ ý tiễn khách, Phương Chiêm biết nói gì thêm cũng vô ích.
Không lấy được con dấu, hắn cũng không muốn dây dưa.

"Phò mã gia, có chuyện không phải cứ muốn tránh là tránh được." Hắn buông lời vừa như khuyên, vừa như cảnh cáo, rồi rời đi.

Trong phòng trở lại yên tĩnh, đầu óc Cố Uẩn cũng rõ ràng hơn.
Nàng nhớ lại toàn bộ cuộc gặp vừa rồi.
Theo lý, Phương Chiêm đến là để lấy quyền điều binh, nhưng sau khi bị từ chối, hắn lại không hề ép buộc mà rời đi. Thật đáng ngờ.

Phủ Thất công chúa lại trở về yên ả thường ngày. Ngoài cổng vẫn có Ngự lâm quân canh gác nghiêm ngặt, ngày nối ngày trôi qua.

Cố Uẩn tính toán, theo tốc độ phi ngựa nhanh, bức mật thư kia chắc sẽ tới tay Triệu tướng quân trong vài ngày nữa. Đây là tin vui đáng mừng.

Nhưng niềm vui chưa kịp tới, tin dữ đã ập xuống.

Chiều hôm đó, ba người các nàng ăn trưa xong thì ra sau hoa viên dạo chơi tiêu thực.
Ngôi Sao – vừa tròn gần một tuổi – đang quậy phá trong lòng bà vú, chỉ một lát đã giãy giụa muốn xuống đất.

Khương Lê Bạch bèn đón lấy, nhẹ nhàng đặt nàng xuống đất rồi nắm bàn tay bé xíu, dìu đi từng bước.
Ngôi Sao chưa thể tự đi, chỉ khi có người dắt mới vui vẻ bước những bước nhỏ, loạng choạng.

Cuối xuân, thời tiết đã bớt lạnh, nàng không còn phải bọc kín như mùa đông. Vì vậy Khương Lê Bạch sợ con té ngã sẽ bị thương.
Nhưng Ngôi Sao chẳng để ý, cứ cười khanh khách đi vòng quanh ghế đá, thỉnh thoảng lại vịn tay nàng để khỏi ngã.

Đi được một lúc, nàng mệt, đứng lại, quay sang Cố Uẩn giơ bàn tay nhỏ, miệng lắp bắp:
"Nương... nương... ôm..."

Cố Uẩn khẽ ho, rồi cũng dắt tay nàng.
Thấy có nhiều tiểu nha hoàn đứng gần, nàng sửa lời con:
"Ngôi Sao ngoan, gọi cha, mẫu thân ở bên kia kìa."

Ngôi Sao trước đây mới chỉ ê a vài tiếng, gần đây mới biết gọi "mẫu thân", tuy chưa rõ ràng nhưng vẫn nghe ra. Còn "cha" thì dạy mãi vẫn không chịu gọi, gặp ai cũng gọi "nương", ngay cả Xuân Hỉ và Thấm Nhi cũng bị gọi như thế.

"Nương... nương..." Ngôi Sao nhìn về phía Khương Lê Bạch, rồi vui vẻ nhào vào lòng nàng, ngọt ngào gọi:
"Nương... mẫu thân..."

Khương Lê Bạch ôm con, hôn lên má phúng phính rồi phát hiện nàng bắt đầu lim dim, như muốn ngủ.
Nàng ra hiệu cho Cố Uẩn, liền được nàng mang tấm thảm nhỏ lại, khoác lên lưng Ngôi Sao.

"Chơi một lúc chắc cũng mệt rồi, ôm vào phòng cho ngủ."

Dỗ con ngủ xong, Khương Lê Bạch và Cố Uẩn cũng định chợp mắt.
Khi tỉnh dậy đã hơn một canh giờ.

Khương Lê Bạch còn muốn nằm thêm, ôm cánh tay Cố Uẩn làm nũng.
Nhưng "cốc cốc cốc" – tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, khiến nàng giật mình.

"Công chúa! Công chúa! Không xong rồi! Tiểu quận chúa mất tích!" – giọng Xuân Hỉ vừa gõ cửa vừa kêu.

Nghe vậy, hai người lập tức bật dậy.
Chưa kịp mặc chỉnh tề, đã mở cửa bước ra.

"Ngôi Sao đâu?! Sao lại không thấy?!" Khương Lê Bạch nắm chặt tay Cố Uẩn, chạy vội về phòng con.

Xuân Hỉ vừa chạy theo vừa khóc:
"Lúc tiểu quận chúa tỉnh, không chịu uống sữa, Lý ma ma xuống bếp bảo nấu cháo. Khi quay lại thì hai bà vú đã bị đánh ngất, còn tiểu quận chúa biến mất. Bọn họ đã tìm khắp quanh nhà mà không thấy."

Đẩy cửa phòng Ngôi Sao, quả nhiên không có bóng dáng nhỏ bé ấy.
Ngực Khương Lê Bạch thắt lại, siết chặt tay Cố Uẩn:
"Ngôi Sao... sao lại không thấy..."

Cố Uẩn cố giữ bình tĩnh, hỏi:
"Còn hai bà vú? Tỉnh chưa?"

Bên ngoài vang lên tiếng khóc, hai bà vú vừa tỉnh đã quỳ gục, nước mắt nước mũi tèm lem:
"Công chúa, phò mã tha mạng! Không phải chúng nô cố ý để mất tiểu quận chúa! Là Thấm Nhi vào phòng, nhân lúc chúng nô sơ ý thì đánh ngất... Chắc chắn là nàng ôm đi tiểu quận chúa!"

Thấm Nhi?!

Nghe tên này, không chỉ Khương Lê Bạch và Cố Uẩn kinh ngạc, mà ngay cả Xuân Hỉ cũng vô thức siết chặt tay áo.
Sao lại là nàng?

Nhưng giờ không kịp nghĩ, Khương Lê Bạch vội hỏi kỹ diễn biến, rồi lập tức sai người đi tìm Thấm Nhi, đồng thời lục soát toàn bộ phủ công chúa.

Xuân Hỉ nhận lệnh, dẫn người ra ngoài tìm. Nhìn trời sắp tối, nàng nhắm mắt, bước nhanh theo đội truy tìm Thấm Nhi. Điều bất ngờ là Thấm Nhi dường như không định bỏ trốn, mà lại an nhiên ngồi đợi...

Nàng ở trong phòng, chờ mọi người điều tra.

Xuân Hỉ nhìn cánh cửa phòng đang mở rộng, hai tay giấu trong tay áo siết chặt thành nắm đấm.

Nàng ra hiệu cho những người khác lui ra, rồi nhấc chân bước vào.

Trời vẫn chưa tối hẳn, ánh sáng rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, đọng trên người thiếu nữ đứng bên cửa, tạo thành những mảng sáng loang lổ đang nhảy múa, như thể sắp chìm vào màn đêm.

"Ngươi đã đặt tiểu quận chúa ở đâu rồi?" Xuân Hỉ nhìn bóng dáng nàng, chỉ hỏi thẳng một câu.

Thấm Nhi nghe thấy tiếng nàng, vẫn chậm rãi xoay người lại như trước, gương mặt ấy vẫn non nớt, thuần khiết như mọi khi, nhưng giọng nói lại mất đi sự tươi vui vốn có: "Ta... cũng không biết."

"Chính ngươi đã mang tiểu quận chúa đi!" Xuân Hỉ suýt chút nữa muốn bước lên, nắm lấy đầu nàng mà nhìn xem rốt cuộc nàng đang nghĩ gì.

"Tại sao lại mang tiểu quận chúa đi? Ngươi không biết công chúa sẽ lo lắng thế nào sao?!"

Thấm Nhi cúi đầu, vẫn không chịu nói ra dù chỉ một chút lý do.

Đến giờ, Xuân Hỉ vẫn không hiểu vì sao nàng lại vô cớ đưa tiểu quận chúa đi, và vì sao còn phải giấu nàng ấy ở đâu đó.

"Nếu ngươi không chịu nói, ta sẽ không để ý đến tình nghĩa giữa chúng ta bao năm qua nữa đâu." Xuân Hỉ nén bực dọc trong lòng, trầm mặc một lát rồi phất tay, ra lệnh trói Thấm Nhi lại.

Thấm Nhi tuy đã bị bắt, nhưng dù thế nào cũng không chịu khai lý do mang ngôi sao đi, việc này khiến mọi chuyện càng thêm rắc rối.

Trong phủ công chúa náo loạn như gà bay chó chạy, lật tung khắp nơi tìm kiếm nhưng vẫn không thấy tung tích ngôi sao.

Khương Lê Bạch lo đến mức hai mắt đỏ hoe, bước nhanh ra cổng lớn.

Nếu đã tìm khắp phủ mà vẫn không thấy, rất có thể Thấm Nhi đã dùng cách nào đó đưa ngôi sao ra ngoài...

Nàng không thể cứ chờ đợi vô ích như vậy nữa. Nếu tiếp tục tìm không thấy, nàng sẽ phát điên mất!

Nàng dồn sức đập mạnh vào đại môn: "Mau mở cửa cho bổn cung!"

Cố Uẩn thấy lòng bàn tay nàng đỏ bừng vì đập cửa, đau lòng nắm lấy tay nàng, đưa lên miệng thổi nhẹ.

Rồi, nhìn thấy ánh lệ long lanh trong mắt Khương Lê Bạch, nàng phất tay, vung mạnh đập vào cánh cửa.

Cánh cửa rung lên vài lần. Có lẽ Ngự lâm quân nghe thấy giọng của Gia Ninh công chúa nên bước tới, lớn tiếng hỏi: "Công chúa tìm chúng thần có chuyện gì?"

Khương Lê Bạch nhìn qua khe hẹp giữa hai cánh cửa, nôn nóng đáp: "Bổn cung muốn ra ngoài! Mau mở cửa!"

Nhưng không có thánh chỉ, Ngự lâm quân tuyệt đối không dám tự ý mở cửa, liền từ chối. Hơn nữa, họ còn đứng cách xa cửa, không để ý đến việc công chúa vẫn đang gõ cửa, gọi lớn.

Mất hy vọng, Khương Lê Bạch bủn rủn cả người, ngã vào lòng Cố Uẩn, run giọng: "Ngôi sao... ngôi sao của ta..."

Thấy sắc mặt nàng tái nhợt, hơi thở nóng hổi, Cố Uẩn vội bế nàng lên.

"Công chúa, chuyện này giao cho ta. Đêm nay ta sẽ ra ngoài, nhất định tìm được ngôi sao mang về."

Ngôi sao mất tích khiến cả hai đều đau khổ, nhưng Khương Lê Bạch đã gần như suy sụp. Nàng cần phải được trấn an trước, rồi mới nghĩ cách tìm.

Nàng bế Khương Lê Bạch về phòng, đặt nàng xuống giường, giữ chặt không cho ngồi dậy: "Công chúa, ngài đang rất mệt, cần nghỉ ngơi."

Nhưng Khương Lê Bạch chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng tìm ngôi sao, hoàn toàn không nghe lọt lời nàng.

Cổ họng Cố Uẩn nghẹn lại, kìm nén đau đớn trong ngực, ôm nàng vào lòng: "Công chúa, trước tiên hãy tự chăm sóc mình. Nếu khi ngôi sao trở về mà ngài lại bệnh, không thể ôm nàng, thì nàng sẽ khóc mất..."

Giọng nói trầm thấp, ấm áp, cùng cái vỗ lưng nhẹ nhàng của nàng khiến Khương Lê Bạch sững lại, rồi ngoan ngoãn nằm xuống.

"Ngươi nói đúng. Khi ngôi sao trở về, ta phải ôm nàng thật chặt, không để nàng khóc."

Thấy nàng yên lặng lại, Cố Uẩn đắp chăn cho nàng, rồi quay người bước nhanh đến phòng chứa củi – nơi giam Thấm Nhi.

Căn phòng tối om, không đốt đèn. Cố Uẩn tung chân đá bật cửa gỗ, nhờ ánh trăng nhàn nhạt nhìn thấy Thấm Nhi đang cuộn tròn trong góc.

Nghe tiếng động, Thấm Nhi từ từ ngẩng mặt, hé mắt rồi đưa tay che ánh sáng từ cửa hắt vào.

"Ai bảo ngươi mang ngôi sao đi?" Cố Uẩn hỏi thẳng.

Nhưng Thấm Nhi vẫn như ban ngày, cứng mềm đều không chịu, lại nhắm mắt.

Cố Uẩn tiến lên vài bước, nhìn chằm chằm nàng, rồi lạnh mặt, vận dụng tinh thần lực mạnh mẽ tấn công vào thức hải của nàng.

Nếu nàng không chịu mở miệng, Cố Uẩn chỉ còn cách dùng biện pháp này để ép.

Tinh thần lực tràn vào, xoáy khắp trong đầu, khiến óc Thấm Nhi trống rỗng, đau như muốn nứt ra.

Một lúc lâu sau, thấy nàng vẫn chưa mất ý thức, Cố Uẩn lại tăng thêm tinh thần lực.

Nhưng ý chí của Thấm Nhi quá mạnh, nàng không thể quấy nhiễu sóng não của đối phương, cũng không thể khiến nàng bất tỉnh để tiếp tục hỏi.

Sắc mặt Cố Uẩn trắng bệch, buộc phải dừng lại.

Nhìn Thấm Nhi ôm đầu quằn quại dưới đất nhưng không phát ra tiếng, nàng càng thêm hoang mang. Một nha hoàn tầm thường sao có thể chống lại tinh thần lực của nàng?

Cố Uẩn khóa cửa, dặn Mộc Thuyền đi điều tra thân phận của Thấm Nhi. Có lẽ từ đây sẽ tìm được manh mối.

An ủi Khương Lê Bạch xong, nàng lặng lẽ rời phủ công chúa, tỏa tinh thần lực ra khắp nơi tìm kiếm. Phương pháp này cực kỳ tốn sức, nếu dùng quá độ sẽ có nguy cơ tinh thần rối loạn, nhưng lúc này không còn lựa chọn nào khác.

...

Tìm cả đêm, khóe miệng Cố Uẩn rỉ máu. Nàng biết sức đã gần cạn. Sau khi lục soát thêm một nơi nữa, nàng tranh thủ lúc trời chưa sáng để quay về.

Chưa kịp nghỉ, nàng phát hiện Khương Lê Bạch đã sốt cao, mặt đỏ bừng, mê man, miệng không ngừng gọi tên ngôi sao.

Là một Alpha với thính lực vượt trội, Cố Uẩn nghe rõ nàng đang nói: "Phải tìm ngôi sao..."

"Công chúa, ta sẽ tìm bằng được." Nàng ngồi bên giường, nắm tay bảo đảm.

Nhưng hai đêm tìm kiếm vẫn không thu được manh mối. Nàng bắt đầu lo sợ liệu ngôi sao có bị đưa ra khỏi kinh thành...

Khương Lê Bạch níu lấy cổ áo nàng, vùi đầu vào ngực, òa khóc: "Ngôi sao còn bé thế này, đường đi cũng không biết... Nàng đang ở đâu..."

Tiếng khóc nghẹn ngào không thể làm vơi bớt nỗi đau trong lòng nàng.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên giọng hối hả của Xuân Hỉ: "Công chúa! Ngũ công chúa gửi thư vào phủ, dặn phải giao tận tay ngài!"

Khương Oánh?

Không hiểu sao Khương Lê Bạch lại cảm thấy bức thư ấy có thể liên quan đến ngôi sao.

Hơi thở dồn dập, nàng bật dậy, nhờ Cố Uẩn đỡ ra cửa.

Nàng giật lấy bức thư, vội vàng mở ra đọc.

Đọc đến cuối, khóe mắt nàng lại tràn nước: "Ngôi sao! Ngôi sao đang ở chỗ Khương Oánh!"

Cố Uẩn cũng không ngờ ngôi sao lại ở tay nàng ta. Là người nắm quyền lớn, vậy mà còn ra tay với một đứa trẻ chưa đầy một tuổi!

"Khương Oánh nói ngày mai ta phải mang ngọc tỷ đến phủ nàng, và chỉ một mình ta được đi." Khương Lê Bạch siết chặt lá thư, vừa khóc vừa cười: "May là ngôi sao không sao... Ngày mai ta sẽ được gặp lại nàng..."

Sau hai ngày đau đớn, cuối cùng cũng có hy vọng, hai người ôm nhau mà khóc, mừng mừng tủi tủi vì sắp tìm lại được ngôi sao.

Đêm ấy, cả hai bàn bạc kế hoạch đi phủ Ngũ công chúa. Xem ra, Khương Oánh vẫn chưa từ bỏ ý định với ngọc tỷ, mới lấy ngôi sao làm con tin ép Khương Lê Bạch giao ra.

Còn vì sao nàng biết ngọc tỷ ở phủ Thất công chúa, Cố Uẩn vẫn chưa rõ. Giờ chỉ muốn nhanh chóng đưa ngôi sao về và để Khương Lê Bạch được nghỉ ngơi.

Dù bức thư yêu cầu chỉ một mình Khương Lê Bạch đến, nhưng Cố Uẩn đã quyết: "Công chúa, ngày mai ta sẽ đi cùng ngài đến phủ Ngũ công chúa."