Đoạn Diệc Lam thu liễm khí tức, âm thầm đi theo sau đội ngũ từ khoảng cách xa. Trong đội, ngoại trừ Nếu Yên đang ở trong thùng xe cùng một bà lão đánh tạp, còn lại mười một tu hành võ giả hộ tống. Trong đó có một người tu vi tam giai trung kỳ, khí tức ổn định, trầm tĩnh ít nói, luôn đi đầu đội hình và hầu như không giao tiếp với người khác.

Phần lớn võ giả nhị giai còn lại đều rời rạc, tùy tiện, thường nói chuyện đùa giỡn. Cứ mỗi vài canh giờ hành trình, cả đội sẽ dừng chân nghỉ ngơi. Dù võ giả có thể nhịn ăn nhịn uống thời gian dài, nhưng Nếu Yên và các bà lão thì không thể.

Mỗi lần dừng lại, các bà lão liền nhóm lửa nấu cơm. Một người sẽ bưng phần cơm mang đến thùng xe cho Nếu Yên, những người khác thì tranh thủ ăn và chăm sóc ngựa.

Đoạn Diệc Lam từ xa quan sát kỹ lưỡng mọi động tĩnh. Nàng cũng không dám chắc Bùi Gió Nam sẽ xuất hiện, bởi Bắc Ấp Thành dân cư đông đúc, hắn không nhất định sẽ nhắm đến đội này. Nghe đồn Bùi Gió Nam tính cảnh giác cao, giỏi ẩn thân, dù có tới cũng chưa chắc hiện thân, vì đội hộ vệ có thực lực không tệ, muốn ra tay giữa đám võ giả này không phải dễ.

Nàng không vội, cũng không lơ là. Vừa theo sát đội ngũ, vừa tản thần thức quan sát bốn phía.

Nếu Bùi Gió Nam không đến, thì nàng cũng xem như âm thầm bảo hộ đoàn xe về thành. Trước đó nàng từng nghe một thanh niên nói, các cô nương nổi danh ở Thanh Phong Các, đặc biệt là những người lọt top, địa vị còn cao hơn cả tiểu thư các đại gia tộc. Dù là những tiểu thư giàu sang cũng chưa chắc lọt vào được. Đặc biệt là hoa khôi Đan Thiền Y, người luôn được ca tụng như châu báu, thậm chí cao giá hơn linh dược quý hiếm.

Nhưng bất kể là bán nghệ hay bán thân, chỉ cần bước vào Thanh Phong Các, các cô gái đều như cá nằm trên thớt, chẳng có mấy phần tự do. Những người xưng là "bán nghệ không bán thân" thật ra cũng chỉ là chiêu trò giữ hình tượng cho kỹ viện, để chiều lòng khách làng chơi với nhiều sở thích.

Ở nơi đó, sinh mệnh nữ nhân như sương khói, bạc bẽo, mỏng manh. Một võ giả chết trên đường chinh chiến có thể lưu danh ngàn đời. Nhưng một kỹ nữ chết để giữ mình thì chỉ vài ngày sau là bị lãng quên, chẳng ai nhắc đến nữa.

Đoạn Diệc Lam thở dài trong lòng. Ở đại lục này, cá lớn nuốt cá bé, không ai thoát khỏi quy luật. Võ giả cũng chẳng hơn gì, chỉ khác là trong kỹ viện, máu và nước mắt phơi bày lộ liễu hơn mà thôi.

Sau khoảng nửa canh giờ nghỉ ngơi, đoàn lại tiếp tục hành trình. Trong vòng một ngày một đêm, Đoạn Diệc Lam đã theo dõi họ vượt qua ba vùng địa hình hiểm yếu mà không có gì bất thường. Dù gặp đội ngũ khác trên đường, đôi bên cũng chỉ âm thầm đề phòng rồi tránh xa nhau, không xảy ra va chạm.

Đến giữa trưa hôm sau, đoàn vào một vùng đất hoang – nơi mà thanh niên trước đó từng nhắc với Đoạn Diệc Lam phải đặc biệt chú ý. Nghe nói nơi này âm tà quỷ dị, không có sương mù hay cạm bẫy rõ ràng, nhưng khi bước vào, khả năng dò xét của võ giả đều yếu hẳn đi.

Đội dừng chân nghỉ ngơi. Các bà lão nhóm lửa nấu ăn, võ giả tụ lại uống rượu tán gẫu như thường lệ. Thùng xe vốn yên ắng, lúc này bỗng có một ô cửa sổ nhỏ hé mở, lộ ra nửa gương mặt của một nữ tử xinh đẹp – chính là Nếu Yên. Nàng vẫy tay gọi một bà lão đang bận rộn, người kia vội vã đi tới, khom người nghe nàng phân phó.

Sau đó, bà lão giúp Nếu Yên bước ra khỏi xe. Một tay đỡ nàng, một tay làm ghế cho nàng đặt chân xuống đất. Đây là lần đầu tiên Đoạn Diệc Lam tận mắt thấy Nếu Yên từ trong xe đi ra.

Nếu Yên dáng người thướt tha, nụ cười nhu hòa, dung nhan diễm lệ, chỉ là sắc mặt hơi tái và mỏi mệt.

Tam giai võ giả kia lập tức bước tới chào hỏi. Nếu Yên nhẹ nhàng hành lễ, trò chuyện vài câu rồi cùng bà lão đi vào chỗ kín đáo. Võ giả kia cũng không đi theo.

Đoạn Diệc Lam cảm thấy khả nghi, âm thầm theo sau. Hai người kia đi chừng hai dặm, vào khu vực cỏ cao quá đầu người mới dừng lại. Hóa ra Nếu Yên chỉ muốn đi "giải quyết nhu cầu", nên mới đi xa như vậy, cũng không dẫn theo hộ vệ.

Đoạn Diệc Lam biết điều, ẩn mình trên cành cây, quay mặt đi để tránh bất kính.

Nhưng đúng lúc ấy, nàng cảm nhận được dao động nguyên lực cực kỳ yếu ớt – đúng từ vị trí của Nếu Yên!

Nàng lập tức quay lại nhìn.

Chỉ thấy "bà lão" ban nãy đột nhiên duỗi thẳng người, thân pháp linh hoạt, nhanh như chớp điểm mấy huyệt trên người Nếu Yên khiến nàng mềm oặt ngã xuống, ánh mắt tràn đầy hoảng sợ.

Đoạn Diệc Lam lập tức xác định – "bà lão" kia tám chín phần mười là Bùi Gió Nam cải trang!

Không chần chừ, nàng nhẹ nhàng đáp xuống đất, lặng lẽ áp sát hai người kia.

Trong bụi cỏ, Nếu Yên bị điểm huyệt ngã xuống, toàn thân bất động, ánh mắt đầy hoảng loạn khi nhìn "bà lão" kia dần biến thành một trung niên nam tử râu rậm.

Bùi Gió Nam cười khẽ:

"Nếu Yên tiểu nương tử, làm ngươi đợi lâu rồi. Không làm ngươi trở thành người đầu tiên của ta thật đáng tiếc. Nhưng không sao, ta sẽ cho ngươi biết cái gì gọi là khoái lạc nhân gian... Ngươi yên tâm, ta chưa từng giết nữ nhân, mà ngươi cũng chẳng phải xử nữ, phải tận hưởng cho tốt nha."

Nghe những lời ghê tởm đó, trong lòng Nếu Yên hoàn toàn tuyệt vọng. Nàng từng bị cha bán vào Thanh Phong Các, vốn nhờ dung nhan và tài nghệ mà giữ được trinh tiết. Nhưng rồi một "đại nhân" nổi danh trong thành ném ra số tiền lớn, ép nàng đến phủ hắn suốt ba ngày ba đêm. Từ đó, cuộc đời nàng chỉ còn tăm tối.

Ngay khi Bùi Gió Nam chuẩn bị ra tay, một mũi tên xích viêm bất ngờ bắn tới, xuyên thủng lòng bàn tay hắn!

Đoạn Diệc Lam ra tay không một chút lưu tình, dùng Xích Viêm thiêu rụi toàn bộ kinh mạch bàn tay hắn. Thân ảnh nàng chớp mắt đã hiện ra, sát khí lạnh lẽo.

Bùi Gió Nam hoảng sợ đến cực điểm. Biết gặp phải đối thủ lợi hại, hắn dứt khoát chặt đứt cánh tay, ôm lấy Nếu Yên, thi triển công pháp sở trường biến mất khỏi chỗ.

Phương pháp đào tẩu của hắn quả thật cao minh, đổi lại là võ giả tam giai khác, chắc chắn không thể đuổi kịp. Nhưng lần này, hắn gặp phải Đoạn Diệc Lam.

Phong Linh Bộ mà nàng tu luyện là công pháp thượng thừa, lại thêm thần thức mạnh hơn xa người cùng giai. Nàng dù không bắt được ngay nhưng chắc chắn không để hắn thoát.

Tam giai võ giả trong đội cảm nhận được động tĩnh thì Đoạn Diệc Lam đã truy đuổi được mấy chục dặm.

Bùi Gió Nam càng chạy càng hoảng. Hắn nhận ra khoảng cách với truy kích giả càng lúc càng gần. Biết không thể thoát, hắn lập tức ném Nếu Yên sang một hướng khác, còn mình bỏ chạy theo hướng ngược lại.

Đoạn Diệc Lam kết ấn, phóng ra nguyên lực đỡ lấy Nếu Yên, hạ nàng an toàn xuống đất. Cùng lúc, vài đạo Chu Tước Viêm Ảnh từ hư không hiện ra, lao theo vây chặt Bùi Gió Nam.

Dù hắn có nhanh thế nào cũng không tránh được truy kích. Chớp mắt, hắn đã bị vây kín.

Đoạn Diệc Lam lao vào giữa vòng viêm ảnh, đối mặt Bùi Gió Nam.

Hắn lúc này vẫn mặc váy sam thô sơ của bà lão, nhưng gương mặt đã khôi phục thành trung niên râu rậm. Biết không phải đối thủ, hắn bèn cười gượng nói:

"Thiếu hiệp, Bùi mỗ nhận thua. Xin tha mạng, ta nguyện dâng 5000 bình tích nguyên lực dịch làm tiền chuộc."

Đoạn Diệc Lam giơ tay:

"Đưa đây."

Bùi Gió Nam lấy ra bình ngọc nhỏ nhưng chưa vội đưa ngay. Hắn cười xun xoe:

"Thiếu hiệp, hỏa viêm này lợi hại quá, ta sợ không cẩn thận làm rơi bình ngọc vào lửa thì nguy. Hay là ngươi thu viêm trước?"

Đoạn Diệc Lam lạnh lùng cười, khẽ nâng tay. Trong lòng bàn tay liền hiện ra bình ngọc, nhẹ nhàng ném vào vạt áo. Sau đó, nàng lạnh giọng nói:

"5000 tích nguyên lực dịch, ta nhận. Giờ theo ta về Bắc Ấp Thành."