Sau khi Đoạn Diệc Lam nói xong, phải đợi một lúc lâu mới nghe thấy lão giả trầm giọng lên tiếng:

"Lữ Thiên Dật tiểu tử kia đúng là có lòng, lại đưa đến cho ta một hạt giống tốt như vậy. Ngươi tên gì? Có biết muốn trở thành một Ngự Ma Sư, phải đánh đổi những gì, phải gánh vác điều gì không?"

Đoạn Diệc Lam suy nghĩ một chút rồi cung kính đáp:
"Ta là Đoạn Diệc Lam. Bẩm Trúc đại nhân, theo như lời ngài từng nói, để vượt qua được tuyển chọn của Ngự Ma Sư, cuối cùng phải chịu đựng được sự ăn mòn của ma lực và có thể kích phát ma lực. Mục tiêu của Ngự Ma Sư là Ma tộc, phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh!"

Lời vừa nói ra, trong lòng nàng âm thầm bổ sung:
"Chịu đựng ma lực và kích phát ma lực, ta đều làm được. Mục tiêu của ta đích xác là Ma tộc, còn phục tùng mệnh lệnh... ta có nói là phục tùng ai đâu? Từng câu đều không sai, cùng lắm chỉ là hơi đánh lạc hướng chút thôi."

Trúc Thư Thu nghe xong, chậm rãi ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt già nua lúc này chẳng còn chút đục ngầu nào, ánh mắt sắc bén như chim ưng, như muốn nhìn thấu toàn bộ con người Đoạn Diệc Lam. Rất lâu sau, ông mới hài lòng mỉm cười:

"Nói rất đúng! Muốn trở thành Ngự Ma Sư, kết quả mới là điều quan trọng nhất. Nếu không thể vượt qua được quá trình gian nan, thì mọi nỗ lực đều là vô nghĩa!"

Trúc Thư Thu rất hài lòng với Đoạn Diệc Lam. Ông vừa rồi đã ra tay thử một lần, lập tức biết được Lữ Thiên Dật không hề tùy tiện chọn người. Đoạn Diệc Lam là người duy nhất ông từng thấy trả lời ngắn gọn mà sắc bén đến vậy — chính là kiểu người ông muốn: không viện cớ, không mặc cả, sẵn sàng phục tùng mệnh lệnh.

Ông nhấc chân đạp nhẹ lên nền đá xanh, khu vực dưới chân hai người chậm rãi hạ xuống. Đoạn Diệc Lam có cảm giác như đang bước vào thang máy thời hiện đại.

Rơi xuống khá lâu, hai người mới dừng lại, đặt chân lên mặt đất. Dưới tầng ngầm sâu bên dưới tửu quán này, lại ẩn giấu một tòa đại điện!

Xung quanh đại điện là vài chục tôn thạch thú dữ tợn, mỗi thạch thú đều có một thị vệ tam giai đeo đao đứng canh hai bên. Khi thấy Trúc Thư Thu, bọn họ lập tức quỳ một gối xuống hành lễ.

Trúc Thư Thu chỉ khẽ phất tay, bọn thị vệ lập tức đứng dậy, ánh mắt nhìn thẳng. Ông dẫn theo Đoạn Diệc Lam chậm rãi đi quanh các tượng thạch thú. Mỗi lần dừng trước một tượng, ông đều đứng lại một lúc lâu rồi lại lắc đầu bỏ đi. Đoạn Diệc Lam không hỏi han, chỉ lặng lẽ theo sau.

Cuối cùng, khi đến trước một tượng thạch thú cũ kỹ, loang lổ, Trúc Thư Thu mới khẽ gật đầu, gần như không ai nhận ra được, rồi quay sang nói:

"Lấy lệnh ấn của ngươi ra."

Đoạn Diệc Lam làm theo. Sau khi ông điều tra sơ lược, liền trả lại lệnh ấn và đưa cho nàng một khối ngọc điệp, đồng thời nói:

"Cho ngươi một tháng, dẫn ma khu nhập thể, học cách bổ sung ma lực từ ma lực dịch. Trong một tháng đó, ngươi phải ở lại nơi này. Mọi vật dụng cần thiết cho tu luyện, chúng ta sẽ chuẩn bị đầy đủ. Một tháng sau, khảo hạch sẽ được tổ chức ngay tại đại điện này."

"Nếu làm được thì giữ lại. Làm không được, thì móc mắt, đuổi khỏi nơi đây. Nếu dám tiết lộ bất cứ chuyện gì đã xảy ra tại đây, sẽ bị xử theo tội thông đồng với Ma tộc. Ngươi hiểu chưa?"

Đoạn Diệc Lam thầm giật mình. Trước khi đến, nàng vạn lần không ngờ tuyển chọn Ngự Ma Sư lại nghiêm ngặt đến mức này. Mọi thứ đều đi chệch khỏi kịch bản nàng tưởng tượng. Giờ đây, nàng chẳng còn đường lui, chỉ có thể gật đầu đáp ứng.

"Trúc đại nhân, ta vẫn còn một điều chưa rõ: ta nên dẫn ma khu nhập thể như thế nào? Lại làm sao kháng lại được sự ăn mòn của ma lực?"

Trúc Thư Thu giơ ngón tay khô gầy, khẽ chỉ lên thạch thú trước mặt:
"Chạm vào ngọc điệp ta đưa, ngươi sẽ được đưa vào một không gian độc lập. Bên trong đó có một vị Đoán Khí Sư nổi danh, nàng sẽ dạy ngươi chi tiết. Như ngươi từng nói, quá trình ta không quản, ta chỉ cần kết quả!"

Nói rồi, ông quay người rời đi. Bọn thị vệ cũng không nói một lời. Đoạn Diệc Lam không còn lựa chọn, đành truyền nguyên lực vào ngọc điệp.

Một luồng ánh sáng lóe lên, nàng lập tức bị cuốn vào kết giới không gian bên trong tượng thạch thú.

Không gian này hoàn toàn cách biệt với bên ngoài — không ai có thể dò xét hay cảm ứng được. Từ chi tiết ấy, đủ thấy Ngự Ma Sư tuyển chọn được xem trọng như thế nào. Người ngoài không thể thám thính, người bên trong cũng không thể truyền tin.

Bên trong kết giới có mấy gian thạch thất rộng lớn. Một trong số đó chứa đan dược, nguyên lực dịch, ma lực dịch. Những phòng còn lại là nơi rèn đúc, chứa vô số đỉnh lò, cùng nhiều vật dụng mà Đoạn Diệc Lam chưa từng thấy.

Khi nàng đang quan sát thạch thất, một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ bóng tối:
"Trúc đại nhân vẫn làm theo quy củ cũ chứ?"

Đoạn Diệc Lam nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một nữ tử vóc người mảnh mai từ trong bóng tối bước ra. Nàng trông khoảng ba mươi lăm tuổi, mặc y phục đơn sơ, váy dài màu tro, sắc mặt nghiêm nghị. Ánh mắt nhìn về phía Đoạn Diệc Lam chứa một tia chán ghét khó nhận ra.

Chỉ thoáng nhìn, Đoạn Diệc Lam đã đoán được người kia là một võ giả, nhưng chỉ là nhị giai. Đối mặt với mình, nàng ta lại chẳng có chút kính sợ nào.

Tuy thái độ lạnh nhạt, Đoạn Diệc Lam cũng không bận tâm, hỏi thẳng:
"Ngươi là Đoán Khí Sư? Trúc đại nhân không nói rõ gì cả, ta phải hỏi ngươi."

Nữ tử kia im lặng một lúc, sau đó lên tiếng:

"Muốn trở thành Ngự Ma Sư, bước đầu tiên là dẫn ma khu nhập thể. Ngươi biết cách làm chứ?"

"Ta muốn nghe kỹ càng."

Giọng nữ tử ấy không nhanh không chậm, nhưng Đoạn Diệc Lam vẫn cảm nhận được sự cay đắng ẩn sau từng lời.

"Cái gọi là 'dẫn ma khu nhập thể', nghĩa là phải lấy một bộ phận còn sống của Ma tộc võ giả — có thể là một cánh tay, một bàn tay... Sau đó cắt lên bộ vị tương ứng trên thân thể ngươi, dùng linh khí nối liền, để nó trở thành một phần thân thể của ngươi."

Đoạn Diệc Lam không ngờ phương pháp dẫn ma khu lại tàn khốc như vậy. Nghĩ một chút, nàng hỏi:
"Nói như vậy... trong này còn có một Ma tộc võ giả sao?"

Nghe vậy, nữ tử kia không trả lời ngay. Nàng đã ở trong kết giới này hơn một năm, tiếp xúc qua ba võ giả Nhân tộc, nhưng chỉ có Đoạn Diệc Lam là người duy nhất nói chuyện hòa nhã và gọi Ma tộc võ giả kia bằng xưng hô như người bình thường.

"Dẫn ta đi gặp hắn. Trước khi nhập ma khu, ta muốn hiểu rõ tình hình nơi này."

"Không có gì nhiều để hiểu rõ cả. Ngươi đã chấp nhận mệnh lệnh của Trúc Thư Thu, thì một tháng sau chắc chắn phải tham gia khảo hạch. Trước khi dẫn ma khu, ngươi phải đánh bại Ma tộc võ giả kia. Nếu không đánh thắng được bản thể của hắn, làm sao chịu nổi ma lực từ bộ phận sống kia?"

Nói xong, nàng quay người dẫn Đoạn Diệc Lam đi tới thạch thất sâu nhất. Trước khi mở miệng, nàng không thèm nhìn Đoạn Diệc Lam lấy một cái, chỉ chăm chú nhìn vào trung niên nam tử đang khoanh chân trong thạch thất, rồi nói:

"Hắn tên là Tống Bân, tam giai Ma lực trung kỳ. Ngươi hãy đánh bại hắn trước, rồi ta sẽ chỉ tiếp cho ngươi những bước kế tiếp."

Đoạn Diệc Lam nhanh chóng nhận ra, từ khi nữ tử kia xuất hiện, thái độ đối với nàng rất lạnh nhạt. Nhưng khi nàng nhìn về phía người bị giam giữ kia, nét mặt lại đột nhiên trở nên dịu dàng.

Phát hiện này khiến Đoạn Diệc Lam cảm thấy rất kỳ quái. Giữa Nhân tộc và Ma tộc vốn là tử thù, vậy mà đây là lần đầu tiên nàng thấy một nhân vật quan trọng trong Nhân tộc lại có vẻ cảm tình với một Ma tộc.

Đoạn Diệc Lam suy nghĩ một lát rồi nói:
"Vậy chúng ta bắt đầu đi."

Nữ tử mặc váy tro không nói gì, chỉ tiến tới bên thạch thất, dùng ngọc điệp mở ra hàng rào kết giới một chút rồi im lặng đứng sang bên.

Đoạn Diệc Lam bước vào, vừa qua cánh cổng hàng rào, phía sau liền lập tức đóng lại. Nữ tử ấy nhìn chằm chằm vào trong, móng tay giấu dưới tay áo đã bấu chặt vào lòng bàn tay.

Đoạn Diệc Lam bước đến trước mặt Tống Bân, chưa vội ra tay mà cẩn thận đánh giá hắn, sau đó hỏi:

"Ngươi có tu vi tam giai Ma lực hậu kỳ, vì sao cô gái kia lại che giấu giúp ngươi?"

Tống Bân đột ngột mở mắt, đánh giá thiếu niên đứng trước mặt mình. Hắn nhìn thấu lời nói dối, nhưng sắc mặt vẫn không đổi, nở nụ cười:

"Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên. Ngươi ra tay đi. Cho dù bại dưới tay ngươi, ta cũng không hối tiếc."

Tuy nói vậy, nhưng cả Đoạn Diệc Lam và nữ tử kia đều nghe ra được trong lời của Tống Bân phảng phất một chút tuyệt vọng. Hắn vốn đã quyết tâm tìm đến cái chết, nhưng vì sự xuất hiện của nữ tử kia mà bắt đầu dao động.

Ngay lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gọi lớn:

"Tống đại ca! Ngươi tuyệt đối không được từ bỏ! Chỉ cần còn sống, mọi thứ đều còn hy vọng!"

Lời nói ấy khiến cả hai người trong thạch thất đều im lặng. Tống Bân vốn đã muốn chết từ lâu, nhưng giờ đây, nhờ nàng mà hắn đã dao động — lần đầu tiên hắn không còn nghĩ đến cái chết nữa.

Đoạn Diệc Lam cũng bị chấn động. Rất lâu trước đây, Khúc Lưu Oanh cũng từng nói với nàng như thế. Giờ nghe lại trong hoàn cảnh thế này, trong lòng nàng chợt dâng lên dòng cảm xúc ấm áp. Nàng dường như đã hiểu được mối quan hệ giữa Tống Bân và nữ tử kia — trong đầu lập tức nảy ra một kế hoạch.

Nàng ôm quyền nói với Tống Bân:

"Xin lỗi, ta cũng có sứ mệnh của mình. Hôm nay nhất định phải đánh bại ngươi. Vứt bỏ tất cả gánh nặng, chúng ta hãy đường đường chính chính tỉ thí, quên đi ân oán giữa Nhân tộc và Ma tộc — lấy võ luận võ."

Tống Bân bật người đứng dậy, trong mắt sáng rực:

"Tốt! Một câu 'quên đi ân oán', một câu 'dùng võ luận võ' — hay lắm! Không ngờ trước khi chết, ta không những được người ta thương mến mà còn gặp được một anh tài như ngươi. Đời này không uổng! Ha ha ha — không uổng rồi!"

Nói rồi, hai người đồng thời vận dụng nguyên lực và ma lực, bắt đầu cuộc giao chiến sống còn. Giao thủ một lúc lâu, Tống Bân cảm thấy khó đánh bại Đoạn Diệc Lam, liền chủ động kích phát ma hóa, hơi thở lập tức bùng nổ, tiến thẳng tới đỉnh tam giai Ma lực.

Nhưng Đoạn Diệc Lam không hề sợ hãi, thậm chí còn vui mừng. Nàng lập tức kích phát khí tức bản thân, cũng chuyển từ nguyên lực sang ma lực, bước vào trạng thái ma hóa.

Tống Bân sửng sốt như hoá đá. Hắn cảm nhận rõ ràng: người trước mặt — rõ ràng là võ giả Nhân tộc — vậy mà lại mang trong mình ma lực, thậm chí có thể ma hóa như hắn!

Đoạn Diệc Lam bật cười, lao đến tung một quyền lên vai hắn, đánh Tống Bân bay văng hàng chục bước, đập mạnh vào tường đá kết giới mới dừng lại.

Giây phút này, trong lòng Tống Bân chỉ còn sự khiếp sợ và phấn khích. Trong lúc giao chiến, hắn vừa bị đánh vừa ngây ngốc nhìn nàng, cuối cùng bật người tung một quyền phá tan thế công của nàng, rồi hét lớn:

"Không đánh nữa! Ngươi... ngươi thế nhưng cũng là người của Ma tộc!"