Đan Thiền Y từ Tự Thi Sơn bị người ta bắt cóc, rồi bị bán vào Thanh Phong Các. Từ đó đến nay, nàng chưa từng rơi một giọt nước mắt. Khi còn nhỏ, lúc học đàn, ngón tay bị dây đàn cứa đứt, máu chảy khắp mặt đàn, nàng vẫn không khóc. Khi bị kẻ xấu ép đến mức suýt uống thuốc tự sát, nàng cũng không khóc. Thậm chí, lúc trước bị Tiết Ly giam cầm trong bóng tối vô tận, nàng vẫn kiên cường không khóc.

Thế nhưng lúc này, khi được Đoạn Diệc Lam ôm vào lòng, nghe nàng nói sẽ đưa mình về nhà, nước mắt của Đan Thiền Y bất ngờ tuôn trào như mưa. Nàng lặng lẽ nức nở, ướt đẫm một mảng lớn áo của Đoạn Diệc Lam, như muốn khóc cho hết những uất ức tích tụ suốt bao năm.

Lãnh Sương Hoa và Linh Tịch lặng lẽ theo sau Đoạn Diệc Lam, không ai mở lời, chỉ âm thầm rời khỏi sơn trang, hướng về phía Bắc Ấp Thành.

Hoàn Duy giỏi nghe ngóng tin tức, biết Ly Núi Lửa Trang đã bại, liền dẫn Nếu Yên và mấy nữ đệ tử đến chỗ Đoạn Diệc Lam. Thấy Đan Thiền Y gầy gò, tiều tụy trong vòng tay Đoạn Diệc Lam, ai nấy đều hiểu ý im lặng, không hỏi thêm gì.

Ba sư tỷ muội chưa từng thấy Đan Thiền Y yếu ớt, đáng thương đến vậy. Họ biết nàng mấy ngày nay chịu nhiều khổ sở, vừa lén lau nước mắt vừa thấy ấm lòng vì Đoạn Diệc Lam quan tâm nàng.

Cả đoàn cứ thế im lặng đi suốt một quãng dài. Đan Thiền Y khóc đến mệt, rồi thiếp ngủ trong lòng Đoạn Diệc Lam như một con mèo nhỏ.

Linh Tịch không nhịn được, bước nhanh lên cạnh Đoạn Diệc Lam, liếc nhìn gương mặt xinh đẹp, mảnh mai của Đan Thiền Y với những giọt nước mắt đọng lại như hoa lê ướt mưa. So với thường ngày, nàng càng khiến người khác không thể rời mắt, đẹp đến xót lòng.

Linh Tịch khẽ lắc đầu, đưa tay kéo nhẹ đai lưng Đoạn Diệc Lam, lầu bầu:
"Ngươi ôm chặt như thế làm gì? Nàng có sao đâu. Ôm thế này, thật không ổn."

Đoạn Diệc Lam nghiêm giọng:
"Đan cô nương vận mệnh trắc trở, không phải điều hiện tại ngươi hiểu được. Thanh giả tự thanh, chẳng có gì là 'không ổn' cả."

"Phải, ta chẳng hiểu gì hết. Nhưng ma nữ kia hiểu. Quay về ta sẽ nói cho nàng biết ngươi ôm một đại mỹ nhân không buông tay."

Đoạn Diệc Lam lập tức dừng bước, nghiêm mặt nhìn Linh Tịch:
"Tiểu cô nương, đừng nói bậy. Ta đang cứu người. Lưu Oanh biết cũng sẽ ủng hộ ta. Ngươi tuyệt đối đừng ăn nói linh tinh trước mặt nàng."

Nói xong, Đoạn Diệc Lam xoay người, cẩn thận trao Đan Thiền Y cho Lãnh Sương Hoa đang ngơ ngác, rồi nói dõng dạc:
"Sương Hoa tỷ, lúc nãy giao chiến ta cũng bị thương không nhẹ. Đoạn đường tiếp theo phiền tỷ lo giúp, để ta nghỉ ngơi một chút."

Thấy Đoạn Diệc Lam vội vàng tránh xa mình, Linh Tịch hừ lạnh:
"Có tật giật mình."

Lãnh Sương Hoa ôm Đan Thiền Y, trong lòng rối bời, nhưng vẫn nhớ lời Linh Tịch vừa nói.

Nàng thầm nghĩ:
"Ma nữ... Lưu Oanh... Chẳng lẽ chính là Thánh nữ Ma Cung – Khúc Lưu Oanh? Nếu vậy, chuyện Đoạn Diệc Lam xuất hiện ở Ma Chiến Thành hẳn có liên quan đến nữ nhân đó. Hóa ra người mà Đoạn Diệc Lam thích lại là nàng ấy! Đúng rồi... Năm đó ở Âm Thủy Thành, ánh mắt Đoạn Diệc Lam nhìn nàng quả nhiên khác thường..."

Phía trước, Linh Tịch và Đoạn Diệc Lam vừa đi vừa nói chuyện. Linh Tịch ra sức khoa tay múa chân, còn Đoạn Diệc Lam thì bình thản, thỉnh thoảng đưa tay xoa đầu nàng – không rõ là dỗ dành hay trêu chọc.

Đi thêm một canh giờ, họ gọi Ngọc Thiềm Linh Phổ triệu hồi mấy con linh hồ chín đuôi để mọi người cưỡi.

Linh Tịch bĩu môi:
"Ta bây giờ là cường giả ngũ giai, lại mang huyết mạch hoàng tộc Chu Tước. Ít nhất cũng phải cho ta một tọa kỵ tứ giai trở lên chứ!"

Đoạn Diệc Lam nhăn mặt:
"Tiểu cô nãi nãi, tình hình thế nào ngươi thấy rồi đấy. Đừng kén chọn nữa. Giờ lấy đâu ra tọa kỵ tứ giai cho ngươi? Ngoan nào."

"Ta không chịu! Ta không muốn cưỡi linh hồ!"

"Vậy ngươi định sao? Tự bay về chắc?"

"Không! Ta muốn ngươi ôm!"

Đoạn Diệc Lam đau đầu khi thấy nàng giơ hai tay nhỏ, đôi mắt đen long lanh. Dù Linh Tịch bề ngoài như tiểu cô nương, nhưng tuổi thật so với nàng nhiều hơn gấp mười. Tu vi và công pháp của Linh Tịch đủ để làm sư phụ nàng, nhưng về mặt tính tình lại ngây ngô, chỉ làm theo sở thích.

"Ôm không nổi!"

Nói xong, Đoạn Diệc Lam nhảy lên lưng linh hồ, lao đi như gió.

Linh Tịch tức tối:
"Ngươi ôm người khác thì được, sao không ôm ta?"

Dứt lời, nàng biến thành một con tiểu hồng tước, đáp lên vai Đoạn Diệc Lam, mổ mạnh vào vành tai nàng để trút giận.

Cuộc cãi vã này diễn ra trước mặt mọi người, khiến họ nhìn theo đầy tò mò. Khi hai người đi xa, Nếu Yên mới hỏi Lãnh Sương Hoa:
"Lãnh tướng quân, tiểu cô nương đó là ai? Từ đâu tới?"

Lãnh Sương Hoa cũng không biết nhiều. Trước đây Đoạn Diệc Lam chỉ nhắc sơ qua về Linh Tịch, không ngờ lại là một mỹ nhân búp bê ngũ giai dính lấy nàng như vậy.

Cả đoàn cưỡi linh hồ tiến thẳng về Bắc Ấp Thành, rồi về Đoạn phủ.

Ba sư muội nhỏ tuổi nhất, từng trải qua không ít chuyện ở Thanh Phong Các, nhưng cảnh tượng tối qua – biển lửa ngút trời, tiếng nổ rung chuyển – vẫn là lần đầu trải nghiệm, ám ảnh không thôi.

Nếu Yên và Hoàn Duy cưỡi chung một linh hồ. Dù Hoàn Duy bị thương khắp người, nhưng vẫn bảo vệ được mạng, suốt đêm mê man, miệng lẩm bẩm trấn an Nếu Yên.

Lãnh Sương Hoa ôm Đan Thiền Y trên lưng một con linh hồ khác, tâm sự nặng nề. Trong khi đó, Đan Thiền Y lại có giấc ngủ yên bình nhất nhiều năm, mơ thấy cha mẹ và đại ca. Trong mơ, đại ca xoa mái tóc đen của nàng, dịu dàng dặn dò phải tự chăm sóc mình.

Người lo lắng nhất vẫn là Đoạn Diệc Lam. Không xin phép trưởng lão mà tự ý rời Ngự Ma Điện, lại đắc tội Ly Núi Lửa Trang, nàng biết sẽ khó tránh khỏi hình phạt.

Về đến Đoạn phủ, nghỉ ngơi nửa ngày, Đoạn Diệc Lam quyết định đưa mọi người đến Gia Dương Thành, còn mình thì trở lại Ngự Ma Điện nhận tội. Nàng sắp xếp để mọi người ở khách điếm gần quán rượu, đề phòng kẻ thù tìm tới.

Quả nhiên, vừa thấy nàng, Cổ trưởng lão lập tức trách mắng nặng lời. Tin nàng giao chiến với Ly Núi Lửa Trang đã lan khắp các thế lực lớn. Tuy nhiên, Cổ trưởng lão không phạt ngay, chỉ cấm nàng rời Ngự Ma Điện, chờ Trúc Thư Thu trở về rồi mới định đoạt.

Ba ngày sau, Trúc Thư Thu trở lại Gia Dương Thành. Vừa về, y triệu tập mọi người vào đại điện. Nghe Cổ Tường Minh bẩm báo xong, ánh mắt y không hề tức giận, chỉ lạnh nhạt hỏi:
"Đoạn Diệc Lam đâu?"

Nàng bước ra, chắp tay:
"Trúc đại nhân."

Trúc Thư Thu không nói gì thêm, chỉ ngồi im như đang suy nghĩ. Mọi người im lặng chờ đợi.

Đột nhiên, y giơ một ngón tay, ma lực tụ lại thành một cây trường mâu màu đen lao thẳng về phía Đoạn Diệc Lam.

Nàng vừa lùi vừa vận nguyên lực tạo khiên chắn, nhưng trường mâu phá vỡ ngay tức khắc.

"Không được dùng nguyên lực làm chắn!" – giọng Trúc Thư Thu vang lên, kèm theo hai cây trường mâu nữa phóng tới.

Những Ngự Ma Sư xung quanh dù quen thuộc ma lực nhưng vẫn kinh hãi trước thế công sắc bén ấy, vội dựng tường bảo vệ bản thân.

Đoạn Diệc Lam nhận ra đây không giống hành động trách tội, mà là thử nghiệm hoặc thăm dò. Dù vậy, nàng vẫn không thể liều lĩnh như khi đấu với Tiết Ly – không thể vận quá nhiều ma lực, càng không thể dùng Hỗn Nguyên Diệt Thần Chưởng. Vì thế, nàng liên tục ở thế bị động, phải uống ma lực dịch bổ sung mới trụ nổi.

Trúc Thư Thu cười khẽ, kết ấn, quần áo tung bay, cả đại điện rung chuyển.

"Ma Lực Lao Tù!"

Vừa nghe, Cổ Tường Minh cùng các Ngự Ma Sư khác biến sắc. Đây là tuyệt kỹ mà Trúc Thư Thu kế thừa từ Ma Khu Chi Chủ, vượt xa lối chiến đấu thông thường. Dù Đoạn Diệc Lam có thiên phú cũng khó mà chống đỡ.

Cổ Tường Minh vốn cứng nhắc nhưng vẫn quý trọng nàng, định ra tay cứu viện. Song Trúc Thư Thu liếc mắt ngăn lại. Lão chỉ còn biết lo lắng nhìn nàng, thầm quyết rằng nếu nàng thật sự không chống nổi, dù bị trách phạt cũng sẽ cứu bằng được.