Việc Đoạn Diệc Lam chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã đột phá lên tứ giai khiến Trúc Thư Thu và Lữ Thiên Dật vô cùng kinh ngạc, cảm xúc chẳng hề kém đám thuộc hạ. Với kinh nghiệm của người từng trải, bọn họ càng hiểu rõ mức độ khó khăn của bước tiến này hơn bất kỳ ai.

Cả hai vốn là người dìu dắt Đoạn Diệc Lam, trong phạm vi quản hạt của mình đã có tiếng là đào tạo ra tinh anh tứ giai ở tuổi hai mươi. Thành tích này không chỉ mang lại thể diện cho họ, mà công lao cũng rất lớn. Quan trọng nhất, họ còn sớm thi ân với một cường giả trẻ có tiền đồ vô hạn — đó là khoản đầu tư vừa cao minh, vừa sâu xa.

Tuy vậy, Đoạn Diệc Lam không hề vì đột phá này mà tự mãn. Nàng hiểu rõ, so với mục tiêu của mình, tứ giai vẫn còn rất xa. Hơn nữa, nàng mơ hồ cảm nhận rằng, dù Trúc Thư Thu và Lữ Thiên Dật hài lòng với thành công của nàng, trong mắt họ vẫn ẩn chứa vài phần ưu tư.

Nếu chỉ để thông báo chuyện Vô Nhai Phủ sắp mở, vốn không cần cả hai cùng đích thân đến. Rõ ràng bên trong còn có nguyên nhân khác.

Quả nhiên, không để nàng chờ lâu, Trúc Thư Thu lên tiếng:

"Chúng ta nhận được tin, kết giới của Vô Nhai Phủ gần đây xuất hiện dấu hiệu lơi lỏng. Một tháng nữa, cửa phủ sẽ mở. Vực chủ đại nhân đã ra lệnh, các điện phải chọn người vào phủ và nhanh chóng đến chỗ giao giới."

Ông ngừng một lát, rồi nói tiếp:

"Trước đây, người được chọn thường do trưởng lão các điện tự quyết. Lần này thì khác — điện ta sẽ tuyển ra sáu Ngự Ma Sư ưu tú, sau đó phải trải qua một vòng tuyển chọn nữa. Người khảo hạch các ngươi không phải ta hay Cổ Tường Minh, mà là trưởng lão Ngự Ma Điện của Thanh Long Thành. Nếu không vượt qua được, mất mặt không chỉ là điện Gia Dương Thành, mà còn là mất mặt ta. Ngươi hiểu chứ?"

Tuy lời ít, nhưng Đoạn Diệc Lam nghe ra được ẩn ý. Thanh Long Vực có mười Ngự Ma Điện, tuy đều trực thuộc vực chủ nhưng cạnh tranh giữa các điện rất gay gắt. Mười điện tất nhiên cũng có mạnh yếu khác nhau. Nàng không rõ tình hình các điện khác, nhưng Thanh Long Thành vốn là trung tâm của vực, Ngự Ma Điện ở đó chắc chắn đứng hàng đầu.

Vòng tuyển chọn do trưởng lão của Thanh Long Thành chủ trì chắc chắn sẽ không dễ dàng. Nếu không, Trúc Thư Thu đã chẳng phải đích thân nhắc nhở.

Đoạn Diệc Lam lập tức ôm quyền:

"Xin Trúc đại nhân yên tâm. Dù khảo hạch thế nào, ta cũng sẽ dốc toàn lực ứng phó, giành về danh ngạch mà điện ta xứng đáng có."

Nghe vậy, Trúc Thư Thu hài lòng. Dù sáu Ngự Ma Sư được chọn lần này đều rất ưu tú, ông vẫn lo có người phát huy thất thường. Nếu tỷ lệ trượt quá cao, thậm chí vực chủ có thể trách tội. Nhưng chỉ cần Đoạn Diệc Lam vượt qua được vòng tuyển chọn tứ giai, thì bất kể kết quả của những người khác thế nào, công lao lớn nhất vẫn thuộc về ông.

Nói vài câu dặn dò nữa, Trúc Thư Thu rời đi.

Khi đội Ngự Ma Sư đi xa, Lữ Thiên Dật mới kéo Đoạn Diệc Lam sang một bên, dùng nguyên lực bao âm thanh lại:

"Ta còn có tin không hay muốn nói với ngươi.
Vương Lôi mấy ngày trước trở về thống lĩnh phủ, nghe chuyện ngươi ở doanh Sấm mang Lãnh Sương Hoa đi, liền nổi trận lôi đình. Trước đây, mấy tướng quân đến gây áp lực, ta đều đuổi về, nhưng Vương Lôi thì không dễ đối phó. Hắn lòng dạ hẹp hòi, giờ ngươi là Ngự Ma Sư nên hắn sẽ không lôi chuyện cũ ra xử, nhưng ta lo trong kỳ tuyển chọn ở Thanh Long Thành, hắn sẽ tìm cách gây phiền toái. Ngươi phải cẩn thận."

Chuyện bàn bạc với Lữ Thiên Dật để giúp Lãnh Sương Hoa khôi phục chức tướng quân, Đoạn Diệc Lam chưa bao giờ nói với Lãnh Sương Hoa. Nàng muốn giúp nàng ấy hoàn thành tâm nguyện, nhưng không muốn tăng thêm gánh nặng.

Cách đó không xa, Linh Tịch ngồi trong đình đá, thấy hai người truyền âm bí mật thì bĩu môi:

"Hừ, còn truyền âm với nhau. Có chuyện gì mà không thể nói cho chúng ta nghe?"

Lãnh Sương Hoa thì nhạy cảm hơn. Nàng phát hiện trong lúc nói chuyện, Lữ Thiên Dật đã liếc mình bằng ánh mắt mờ ám. Trực giác mách bảo, nội dung trao đổi có liên quan đến mình. Nhưng nàng hiểu rõ tính Đoạn Diệc Lam — nếu nàng không muốn nói, thì có hỏi cũng vô ích.

Sau một lúc trò chuyện, Lữ Thiên Dật rời đi. Đám người vây xem bên ngoài đoạn phủ thấy hai phe khí thế ào ào vào mà chẳng có chuyện gì, rồi lại rời đi vội vã, thì càng thêm tò mò. Tin đồn về Đoạn Diệc Lam — thật có, giả có — lại một lần nữa lan khắp đầu đường cuối ngõ.

Ba ngày sau, sáng sớm, mọi người trong đoạn phủ đồng loạt xuất phát đến địa điểm tuyển chọn Ngự Ma Sư. Đan Thiền Y cùng Nếu Yên và mấy nữ tử khác cũng đòi đi theo để ủng hộ tinh thần, dù không giúp được gì.

Ban đầu Đoạn Diệc Lam còn do dự vì lo đám ái mộ của Đan Thiền Y, nhưng Linh Tịch vung tay nhận ngay trách nhiệm bảo vệ. Thời gian ở đoạn phủ, nàng rất hài lòng vì được mọi người kính nể sau khi chứng kiến sức mạnh của mình. Sư Nhi và Hỉ Nhi lại càng sùng bái, luôn miệng gọi "đại nhân" ngọt ngào.

Lúc mới đến, Linh Tịch vốn không ưa Lãnh Sương Hoa và Đan Thiền Y, thấy Đoạn Diệc Lam quan tâm hai người đó quá mức. Nhưng sống chung một thời gian, nàng nhận ra họ cũng không tệ, đặc biệt Đan Thiền Y xinh đẹp, giọng nói dễ nghe, lại sẵn sàng trò chuyện thân mật như bạn gái.

Vì thế, khi nghe nhóm Đan Thiền Y muốn đi xem tuyển chọn, Linh Tịch liền đồng ý:

"Đi hết! Ai dám gây sự, ta đấm bẹp hắn!"

Địa điểm tuyển chọn nằm giữa Bắc Ấp Thành và Gia Dương Thành, chính là dãy núi từng tổ chức thi hội hai thành trước đây. Khi đoàn Đoạn Diệc Lam đến, nơi này đã tụ tập rất đông người — ngoài Ngự Ma Sư của Gia Dương Thành, còn có Lữ Thiên Dật, Gia Cát Thần cùng thị vệ, và nhiều gia tộc, tông phái tới xem.

Nhóm Đoạn Diệc Lam đáp xuống một ngọn núi nhỏ, để Linh Tịch bảo vệ những người đi theo, còn nàng thì tới ngọn núi nơi Trúc Thư Thu đứng cùng nhóm Ngự Ma Sư chuẩn bị khảo hạch. Sáu người được chọn đều cao ráo, khí thế hiên ngang, khiến nhiều nữ đệ tử ở núi khác phải ngoái nhìn.

Nhưng tâm điểm chú ý thực sự xuất hiện khi nhóm Đan Thiền Y đi vào — cả khu vực xôn xao. Đan Thiền Y vốn xinh đẹp tuyệt trần, Nếu Yên và Lãnh Sương Hoa cũng là mỹ nhân khí chất xuất chúng. Còn Linh Tịch, tuy dáng vẻ như tiểu cô nương, nhưng lại đáng yêu, diễm lệ khó rời mắt.

Một số nam tử phong lưu định tiến lại bắt chuyện, nhưng vừa cảm nhận uy áp của Linh Tịch, lập tức chùn bước.

Nửa canh giờ sau, hai đoàn người khác đến. Trúc Thư Thu lập tức dẫn nhóm Ngự Ma Sư ra đón một đoàn mười người toàn là Ngự Ma Sư. Dẫn đầu là lão giả râu tóc bạc trắng mặc áo đen — trưởng lão Bách Xương của Ngự Ma Điện Thanh Long Thành.

Dù xét theo cấp bậc ngang hàng, quyền lực và tài nguyên của Bách Xương vượt xa Trúc Thư Thu. Vì thế, Trúc Thư Thu không thể không tiến lên cung nghênh.

Ngay khi Bách Xương vừa đáp xuống chủ phong, đoàn thứ hai cũng tới — hơn mấy chục người, yếu nhất cũng là tam giai. Người dẫn đầu chính là Vương Lôi, kẻ từng có xích mích với Đoạn Diệc Lam và Lãnh Sương Hoa.

Từ xa, Vương Lôi đã trông thấy Lãnh Sương Hoa, trong mắt lóe lên lửa giận. Năm đó, nếu không vì nàng "vô dụng", hắn đã lập đại công. Giờ nàng lại dám cao ngạo đi lại trong thành, dựa vào Ngự Ma Sư, khiến hắn thấy bị thách thức.

Hắn quyết tâm hôm nay sẽ hạ nhục nàng, ném trở lại doanh khổ dịch, để nàng vĩnh viễn không ngóc đầu lên.

Kế hoạch của hắn là phế bỏ Đoạn Diệc Lam ngay trước mắt mọi người, vừa để răn đe Lữ Thiên Dật, vừa để ai cũng biết hậu quả khi đắc tội với hắn.

Vương Lôi đáp xuống chủ phong, chắp tay với Bách Xương:

"Bách đại nhân vất vả rồi. Nghe nói hôm nay ngài tuyển chọn Ngự Ma Sư, ti chức là thống lĩnh quân Bắc Ấp Thành, mạo muội dẫn người đến, mong ngài bỏ quá."

Bách Xương chỉ khẽ liếc qua, ánh mắt lướt về phía sau hắn, rồi nhàn nhạt đáp:

"Vương thống lĩnh đã là thống lĩnh nơi đây, tất nhiên có quyền hỏi đến."