Tin tức vừa lan truyền, khu vực hố bảo vốn vắng lặng bỗng chốc trở nên chật kín người, dòng người chen chúc xô đẩy suốt đêm. Hàng loạt võ giả kéo đến, từng tốp từng tốp nối tiếp nhau tìm gặp nhóm Ma Vệ, hy vọng dùng số tiền lớn để đổi lấy trận bàn.

Tất nhiên, Ma Vệ không hề đồng ý. Thậm chí, đôi bên suýt nữa đã xảy ra xung đột. Dù vậy, các võ giả khác cuối cùng vẫn không dám dùng vũ lực cướp đoạt. Họ hiểu rõ, nếu không đủ sức bảo vệ, dù có trả giá cực lớn để đoạt được trận bàn, cũng chỉ khiến kẻ khác nhanh chóng cướp mất. Chẳng ai muốn làm chuyện "vá áo cưới cho người khác" như thế.

Không đổi được trận bàn, nhưng ý nghĩ sở hữu nó vẫn chưa bị dập tắt. Trong những đội ngũ khác, vẫn có không ít trận pháp sư ưu tú. Cả ngày, họ lặng lẽ đi theo sau Ma Vệ, âm thầm quan sát. Chỉ cần Ma Vệ khởi động trận bàn, họ hy vọng sẽ học lỏm được phần nào huyền cơ.

Nhưng suy đoán trận bàn của người khác đâu dễ dàng. Trận pháp kết hợp giữa ma nguyên và nhị lực là thành quả nghiên cứu nhiều năm của Nhã Đồng. Việc Trình Du có thể cải tiến được trận bàn cũng là nhờ Nhã Đồng chia sẻ sơ đồ trận pháp.

Bởi vậy, những trận pháp sư kia dù muốn chế tạo theo cách này, cũng chẳng thể làm xong ngay. Họ chỉ kịp tạo ra vô số "phiên bản lỗi" — các sản phẩm tàn thứ phẩm giống như măng mọc sau mưa, nhưng hầu hết đều vô dụng.

Chuyện nhỏ nhặt ấy chưa qua, thì Đoạn Diệc Lam đã bị người âm thầm theo dõi.

Giữa đám đông náo nhiệt trong biển mây, xuất hiện một đội ngũ Ma tộc đông đảo, khoảng hơn ba mươi người. Dẫn đầu là một thanh niên khoác huyết sắc trường bào, trên mặt, từ gò má kéo xuống cổ, xăm hình một con huyết quạ sống động như thật. Mỗi lần hắn hít thở, con huyết quạ dường như muốn phá vỡ da thịt để tung cánh bay ra — trông quỷ dị vô cùng.

Cách làm việc của thanh niên huyết bào cũng tương tự các đội ngũ khác: muốn dùng bảo vật hoặc ma lực đan để đổi lấy trận bàn. Khi hắn vừa ra lệnh, một trung niên nam tử trên mặt mang vết đao sẹo dữ tợn liền bước ra.

"Minh chủ, để ta đi nói chuyện."

Thanh niên huyết bào khẽ gật, bước đến gần, đặt tay lên vai trung niên, giọng ôn hòa:

"Nói cho tốt. Nếu làm xong việc, ta nhất định trọng thưởng."

Vết sẹo trên mặt trung niên hơi giật giật. Hắn ôm quyền cảm tạ, rồi tiến thẳng về phía Đoạn Diệc Lam.

Từ khi khu vực của các nàng bị nhiều ánh mắt soi mói, Đoạn Diệc Lam không còn khởi động trận bàn trước mặt mọi người. Nàng xử lý xong trận bàn từ trước, rồi mang vào Huyền Giới Nhai. Khi năng lượng trong bàn cạn, nàng liền dùng ma lực oanh kích từng người.

Lúc này, Đoạn Diệc Lam đang dùng Tử Viêm oanh kích một quả cầu sáng nhỏ thì thấy có người tiến thẳng về phía mình. Nàng lập tức cảnh giác, tâm thần chấn động, nhanh chóng vận dụng huyền thiết vòng để che kín bàn tay phải.

Nàng nhận ra người này: mấy tháng trước, khi vừa đến ngoại giới Vô Nhai phủ, tại một ngự ma điện dựng tạm, nàng từng gặp nam tử Ngự Ma Sư này. Khi đó, mặt hắn chưa hề có vết sẹo.

Trung niên ấy mở lời trả giá, thao thao như một thương nhân lão luyện, nhưng Đoạn Diệc Lam kiên quyết từ chối. Từ những ký hiệu hắn ra hiệu, nàng hiểu được thông tin thực sự: giờ Tý, Tây Bắc Huyền Giới Nhai sáu trăm dặm, phế lâm. Đó là cách truyền tin đặc thù của Ngự Ma Sư. Nàng cũng ra hiệu đáp lại.

Khi hắn trở lại đội ngũ, thanh niên huyết bào không trách phạt, chỉ để lại hai người giám sát Đoạn Diệc Lam, rồi dẫn những kẻ khác đi tìm bảo vật.

Đoạn Diệc Lam nhìn theo, trong lòng tự hỏi vì sao Ngự Ma Sư kia muốn gặp riêng mình. Theo quy định của ngự ma điện, trừ phi có tin tức cực kỳ trọng yếu, bằng không các Ngự Ma Sư không được liên hệ để tránh lộ thân phận.

Khúc Lưu Oanh truyền âm hỏi:

"Sao vậy? Ngươi quen người kia à?"

Đoạn Diệc Lam quay sang nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp như thu thủy trước mặt:

"Hắn là Ngự Ma Sư."

Hai người bàn bạc nhanh, rồi dẫn nhóm Ma Vệ rời xa khu vực đông người, tiến sâu vào biển mây.

Đêm đến, Đoạn Diệc Lam thì thầm bên tai Khúc Lưu Oanh vài câu, rồi rời khỏi phòng, một mình đi về hướng Tây Bắc Huyền Giới Nhai.

Tây Bắc sáu trăm dặm, vốn là dược lâm, nay chỉ còn là phế lâm hoang tàn.

Bước trên lớp đất khô cằn, nàng tiến vào khu rừng u tối. Những cây linh mộc kỳ quái mọc khắp nơi, có loại lá như những thanh trường đao, khiến người ta có cảm giác bị vô số võ giả cầm đao dõi theo. Gió thổi, lá đao vang lên "xôn xao" như kim loại chạm nhau, bóng đao lượn lờ khiến sống lưng lạnh buốt.

Nàng giơ một luồng xích viêm trong lòng bàn tay để chiếu sáng và đề phòng. Chẳng bao lâu, nàng tìm thấy Ngự Ma Sư ban ngày.

Hắn quỳ một gối, cánh tay run bần bật, vết sẹo trên mặt vặn vẹo như con rết sống. Nghe tiếng chân, hắn lập tức ngẩng đầu, mắt sắc như ưng, nhưng khi thấy là Đoạn Diệc Lam thì ánh nhìn dịu xuống. Thân thể hắn vẫn không ngừng run.

Đoạn Diệc Lam đứng cách vài bước, hỏi:

"Ngươi làm sao vậy? Vì sao gọi ta đến đây?"

Nam tử ngồi phịch xuống đất, ôm cánh tay, giọng đầy oán hận:

"Lão tạp Bách Xương bảo chúng ta trà trộn vào Ma tộc để tìm Vô Nhai Thụ, nhưng hắn chẳng có hảo tâm. Ngươi còn bao nhiêu ma lực dịch? Cho ta một ít."

Đoạn Diệc Lam ném cho hắn một bình sứ chứa mấy vạn tích ma lực dịch:

"Ta chỉ cho ngươi bấy nhiêu."

Hắn lập tức đổ hết lên cánh tay, vận linh khí áp chế run rẩy, rồi nói tiếp:

"Chúng ta vốn là huynh đệ đồng tộc. Thấy ngươi lẫn trong Ma tộc mà thuận lợi như cá gặp nước, ta đáng lẽ phải mừng, nhưng có chuyện không thể không nhắc ngươi..."

"Nguyện nghe kỹ."

"Dù ngụy trang giỏi đến đâu, cũng sẽ có ngày lộ. Lúc ấy, người thân cận nhất thường là kẻ đầu tiên đẩy ngươi vào chỗ chết. Mất giá trị, ngự ma điện sẽ không phí tài lực nuôi một con chó không biết cắn. Ngươi tự lo liệu sớm đi."

"Còn ngươi? Tính sao?"

"Ta định rời đi. Đội ta là liên minh tàn binh nhiều thế lực, minh chủ Hướng Bằng Thiên tâm tư sâu lắm. Ở lâu, ta sợ bị hắn phát hiện."

Nói xong, hắn đứng dậy, tiến lại gần, giọng như thương lượng:

"Huynh đệ, tối nay ta phải trốn. Cho ta hết ma lực dịch ngươi có. Ngươi thân với Ma tộc, sau này kiếm lại không khó."

Đoạn Diệc Lam nhận ra trong mắt hắn lóe sát ý. Lời khuyên khi nãy chỉ là giả, mục đích thật là cướp ma lực dịch và bảo vật nàng có được trong Huyền Giới Nhai.

Chưa kịp đáp, tiếng xé gió vang lên bốn phía. Trên đầu, một giọng nam lạnh lẽo cất lên:

"Minh chủ đã sớm nghi ngờ ngươi. Không ngờ trước khi giết còn được món quà lớn này."

Một nam tử áo đen tràn ngập sát khí, tay cầm Quỷ Đầu Đao bản rộng đáp xuống. Hắn không thèm liếc trung niên kia, mà nhìn thẳng Đoạn Diệc Lam:

"Ngươi cũng là Ngự Ma Sư? Minh chủ ta muốn mượn cái đầu của ngươi."

Ngay lập tức, vài võ giả khác từ nhiều thế lực ùa ra, vây chặt hai người. Đây là những kẻ đã thất lạc đồng môn, bị Hướng Bằng Thiên tập hợp thành Huyết Quạ Minh.

Trung niên Ngự Ma Sư biết không thể giả dạng Ma tộc nữa, bèn bộc phát toàn bộ nguyên lực, bỏ chạy. Nhưng chưa xa đã bị hai võ giả đuổi kịp, nguyên lực và ma lực va chạm khiến cả khu rừng rung chuyển.

Áo đen không vội ra tay, cùng đồng bọn thu hẹp vòng vây, khóa chặt mọi đường thoát của Đoạn Diệc Lam. Hắn cười:

"Không biết lần này giúp Ma cung Thánh Nữ bắt được gian tế, công lao có đổi được trận bàn không."

Đoạn Diệc Lam bình thản:

"Chỉ sợ các ngươi sẽ thất vọng."

"Ha... Ngươi hao tâm khổ tứ trà trộn vào đội Thánh Nữ, kết quả chết thế này, ngay cả trận bàn cũng không đáng."

"Ý ta là, các ngươi muốn dùng ta uy hiếp Thánh Nữ thì phí công rồi."

Áo đen nhếch mép:

"Không biết trời cao đất dày. Đợi khi huynh đệ ta chém rụng hai tay ngươi, quẳng dưới chân Thánh Nữ, hy vọng ngươi còn cứng miệng!"

Nói xong, hắn vung Quỷ Đầu Đao chém thẳng xuống. Bốn kẻ còn lại đồng loạt khởi động ma lực, phối hợp tấn công mãnh liệt.

Khi Đoạn Diệc Lam đang giao chiến cùng Huyết Quạ Minh, tại khu vực của Khúc Lưu Oanh xuất hiện hai bóng người không mời mà đến.

Hướng Bằng Thiên vẫn khoác huyết sắc trường bào, nhưng thần thái khác hẳn ban ngày, rõ ràng đã chỉnh trang kỹ lưỡng. Hắn chỉ mang theo một người, ra vẻ không có ác ý.

Hôm nay, hắn dùng liên hoàn kế, bắt được gian tế Ngự Ma Sư trong đội mình, lại phát hiện đội của Khúc Lưu Oanh cũng có kẻ khả nghi. Nếu tối nay bắt được, hắn có thể bám vào thế lực Ma cung, kiếm được lợi lớn.

Từ sáng, hắn đã nghe danh Khúc Lưu Oanh. Ban ngày, khi biết thân phận nàng, hắn từ xa nhìn thử — quả đúng như lời đồn, một mỹ nhân phong hoa tuyệt đại.

Nghĩ đến việc sắp được diện kiến, lòng Hướng Bằng Thiên rộn ràng khó tả. Tự cao, tu vi tứ giai hậu kỳ khi mới ngoài ba mươi, vào Vô Nhai phủ đã lập ngay đội ngũ hùng mạnh. Dù trong đội không ít nữ võ giả ái mộ, hắn chẳng hề để mắt. Chỉ có nữ tử hoàn mỹ như Khúc Lưu Oanh mới xứng đáng khiến hắn rung động.