Nhìn thấy Âm Thi Vương một lần nữa xuất hiện, tất cả mọi người đều hiện vẻ tuyệt vọng. Bao nhiêu cố gắng nỗ lực, rốt cuộc vẫn là công cốc sao? Dù đã chiến đấu đến kiệt sức, lại vẫn không tránh khỏi vận mệnh bị hắn đuổi cùng giết tận?

Khi nghe được tiếng nói của Âm Thi Vương, Đoạn Diệc Lam hơi nghiêng đầu muốn nhìn, nhưng ngay lập tức bị một bàn tay dịu dàng áp lên trán, nhẹ nhàng đè nàng nằm xuống.

Khúc Lưu Oanh lúc này được ba người dốc toàn lực bảo vệ, là người duy nhất còn giữ được chút sức chiến đấu. Nàng lạnh lùng nhìn về phía Âm Thi Vương, chuẩn bị đứng dậy thì lại nghe tiếng Đoạn Diệc Lam khẽ gọi:

"Lưu Oanh, chờ một chút..."

Khúc Lưu Oanh quay đầu nhìn nàng với vẻ khó hiểu. Trong khi đó, Âm Thi Vương đã bước từng bước chầm chậm về phía họ, vừa đi vừa phát ra tiếng cười khàn khàn đầy quái dị từ cổ họng:

"Hối hận rồi sao? Con người các ngươi luôn phải trả giá đắt cho sự ngu xuẩn và cuồng vọng của chính mình!"

Đoạn Diệc Lam bỗng nhiên mỉm cười, lặng lẽ nói: "Ta cũng nghĩ như vậy."

Ngay khoảnh khắc Âm Thi Vương giơ tay, ngón tay gầy trơ xương bao phủ thi khí chuẩn bị công kích, hắn chợt phát hiện thân thể mình không thể cử động được nữa.

Từ dưới chân hắn, một luồng xích quang cực kỳ nóng rát bỗng nhiên bùng lên, từ từ lan dần lên toàn thân. Cúi đầu nhìn xuống, hắn chỉ thấy luồng sáng đỏ ấy đi đến đâu, từng đoạn xương trắng lập tức hóa thành tro bụi, hoàn toàn biến mất không một dấu vết. Kỳ lạ nhất là luồng sức nóng kinh khủng ấy lại không hề ảnh hưởng đến bất cứ ai khác ngoài hắn.

Chỉ trong chớp mắt, xích quang đã lan đến ngực hắn. Âm Thi Vương thậm chí còn không kịp tự hủy trái tim, đã bị lửa đỏ nuốt chửng hoàn toàn. Chỉ vài phút sau, thân thể hắn tan biến giữa hư không, hoàn toàn bị thiêu sạch.

Luồng xích quang lóe lên lần cuối, rồi hóa thành một con tiểu hồng tước với dáng vẻ bình thường, nhẹ nhàng đậu xuống phiến đá bên cạnh Đoạn Diệc Lam, ưu nhã rũ lông chải cánh, vô cùng ung dung.

Tất nhiên, không ai ở đây ngây thơ đến mức tưởng đó chỉ là một con chim nhỏ. Tất cả đều lùi xa một khoảng, vì Âm Thi Vương đã chết, và theo đó phong ấn của Âm Thi Cốc cũng tự động biến mất.

Bốn người nhóm Lục Bách sau khi hơi khôi phục sức lực, lập tức cảm ơn Đoạn Diệc Lam rồi cáo từ. Bị nhốt cả tháng trong nơi quỷ quái này, việc quan trọng nhất với họ giờ là nhanh chóng trở về tông môn phục mệnh. Đoạn Diệc Lam cũng ôm quyền chào tiễn họ.

Sau khi họ rời đi, Khúc Lưu Oanh mới quay sang nhìn chằm chằm con Tiểu Hồng Tước, nét mặt mang theo vẻ khiếp sợ. Trong lúc chiến đấu, nàng từng cảm nhận được luồng dao động phát ra từ xích quang ấy rất giống với Chu Tước Thần Vũ từng xuất hiện dưới Âm Thủy Thành, thậm chí còn mạnh mẽ và thuần khiết hơn. Giờ nghĩ lại, ngay cả ngọn lửa đỏ mà Đoạn Diệc Lam từng sử dụng trước đó cũng là cùng một nguồn gốc — chỉ là yếu hơn nhiều so với Chu Tước Thần Vũ chính tông.

Cũng trong lúc Khúc Lưu Oanh đang đánh giá Chu Tước, Chu Tước cũng ngẩng cao đầu, đánh giá lại nàng. Nó nhớ rất rõ khuôn mặt thật sự của nữ tử trước mắt, lần đầu gặp nhau ở Âm Thủy Thành, nàng để lại cho nó ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Nếu một ngày kia nó có thể thoát khỏi ấu thể và tiến hóa hoàn toàn, chưa chắc về khí chất hay nhan sắc đã thua nàng.

Một bên ánh mắt hằm hằm nhìn Khúc Lưu Oanh, một bên Chu Tước lại đang trong lòng nghĩ đến chuyện... so nhan sắc với người ta, ngay cả chính bản thân nó cũng không rõ vì sao lại thấy khó chịu đến thế.

Đoạn Diệc Lam thì lại hiểu lầm, tưởng rằng nàng đang nổi giận vì từng bị Khúc Lưu Oanh định thu phục dưới Âm Thủy Thành, nên vội vàng chịu đau đứng dậy, kéo nàng ra xa vài bước, rồi cảm kích nói:

"Cảm ơn. Nếu không có ngươi ra tay, tất cả chúng ta đã xong đời rồi."

"Khách sáo làm gì. Ngươi từng giúp ta nhiều như vậy, ta không phải loại người không biết trả ơn. Coi như bây giờ chúng ta không nợ nhau gì cả."

Đoạn Diệc Lam khẽ gật đầu, nhìn con Chu Tước lần đầu tiên phô bày thực lực trước mặt mọi người, hỏi nhỏ:

"Giờ đã rời khỏi địa giới Thú Hoàng Cốc, ngươi tính rời đi rồi sao?"

Chu Tước sững sờ, rồi ngẩng cao đầu nói đầy kiêu ngạo: "Đúng vậy. Chẳng lẽ ngươi còn muốn ta ở bên ngươi mãi sao?"

Dù đã đồng hành cùng Chu Tước hơn nửa năm, khi nghĩ đến chuyện chia tay, trong lòng Đoạn Diệc Lam vẫn cảm thấy lưu luyến không nỡ. Nhưng nàng biết dòng máu Chu Tước cao quý, tu luyện lại khác hẳn nhân loại, bản thân nàng không thể giữ chân đối phương thêm được. Vì thế nàng dịu dàng nói:

"Vậy ngươi bảo trọng. Ta tin, một ngày kia ngươi nhất định sẽ vượt qua cả huynh đệ tỷ muội nhà mình, trở thành thần thú Chu Tước uy chấn cửu tiêu."

Chu Tước trong lòng lập tức bùng nổ! Cái gì mà "bảo trọng"? Cái gì mà "vượt qua"? Ngươi lại không có chút lưu luyến, lại còn tiện tay cổ vũ ta rời đi?!

Tức giận dâng trào, nàng vỗ cánh một cái — xích quang lóe lên, Đoạn Diệc Lam bị đánh bay ra sau, cả mặt đen như đáy nồi.

Đoạn Diệc Lam nhìn theo Chu Tước hóa thành luồng sáng đỏ biến mất nơi chân trời, vẻ mặt mờ mịt. Nàng không hiểu vì sao Chu Tước lại nổi giận. Nhưng vừa nghĩ vậy, trong đầu liền hiện lên một tin tức — đây là ký ức do Chu Tước để lại cho nàng.

Tin tức ấy đến từ Âm Thi Vương, là thông tin liên quan đến Huyền Thiên Thần Bàn!

Khúc Lưu Oanh vội chạy tới bên cạnh Đoạn Diệc Lam, lo lắng hỏi han. Thấy nàng không có gì nghiêm trọng, nàng mới thở phào. Trên gương mặt đen sì của Đoạn Diệc Lam, chỉ có đôi mắt vẫn còn ánh lên trong trẻo như sao đêm, cứ nhấp nháy như đèn lưu ly.

Khúc Lưu Oanh dở khóc dở cười. Kỳ thực nàng có đem theo thuốc dịch dung phù hợp hơn cho Đoạn Diệc Lam, nhưng lúc đó chỉ muốn trêu nàng một chút, ai bảo vừa rồi nàng không quy củ. Nàng lấy ra hai viên đan dược từ túi Càn Khôn, chia cho mỗi người một viên rồi cùng nhau khôi phục diện mạo.

Đoạn Diệc Lam lập tức kể lại tin tức vừa nhận được: Âm Thi Vương từng trong một trận chiến bắt được một tia lực lượng của Huyền Thiên Thần Bàn, nhưng thần bàn thật sự không nằm trong tay hắn. Theo ký ức hắn lưu lại, thần bàn rơi vào tay một thế lực khác gần khu vực này.

Sau khi bàn bạc, Khúc Lưu Oanh quyết định đích thân đến kiểm tra. Dù có báo cho trưởng lão Ma cung đến hỗ trợ cũng được, nhưng làm vậy thì sẽ tốn thời gian, và tin tức có thể bị tiết lộ, dẫn đến nhiều thế lực đến tranh đoạt, sự việc sẽ càng thêm phức tạp.

Cả nhóm đều đồng ý không báo về Ma cung. Sau khi rời khỏi Âm Thi Cốc, cả bốn người tiếp tục đi về hướng đông. Mười ngày sau, họ tới một vùng đất đầy chướng khí — một vùng đầm lầy chết chóc không hề có sinh linh tồn tại.

Đoạn Diệc Lam chỉ về phía trước, nói với vẻ vui mừng: "Chính là nơi này. Nơi mà năm đó Âm Thi Vương đoạt được thần bàn chi lực!"

Khúc Lưu Oanh khẽ gật đầu. Nàng mơ hồ cảm nhận được một luồng dao động quen thuộc trong sâu thẳm đầm lầy, dù rất yếu ớt, nhưng lại cùng khí tức của thần bàn trên tế đàn hoàn toàn tương đồng.

Nàng thúc giục Đoạn Thiên Quyết để tra xét kỹ hơn, rồi nói với ba người: "Đúng là nơi này. Huyền Thiên Thần Bàn chắc chắn ở đây."

Chưa kịp mừng rỡ, nàng lại nhíu mày tiếp lời: "Nhưng nơi này có một đại trận cổ xưa. Vào trận phải thu liễm hết thảy sát ý. Một khi vào trong, trận pháp sẽ giám sát toàn bộ. Nếu tâm sinh ác ý hoặc muốn hại sinh linh trong trận, sẽ bị trận pháp đuổi đi hoặc giết ngay."

Khâu Tử Minh nghiêm trọng nói: "Chẳng phải chúng ta đang đặt mạng mình trong tay trận pháp sao? E là không nên dễ dàng mạo hiểm."

Khúc Lưu Oanh lắc đầu: "Đây là đại trận bảo hộ sinh linh, không phải trận pháp sát nhân. Chỉ cần chúng ta tuân thủ quy tắc thì không sao. Biết được vị trí thần bàn rồi, ta nhất định phải vào."

Nàng vừa dứt lời, Đoạn Diệc Lam đã bước thẳng vào đầm lầy, lòng bàn tay bốc lên ngọn lửa vàng kim, đốt sạch chướng khí phía trước. Nàng quay đầu mỉm cười nói: "Mời ngài, Thánh Nữ đại nhân."

Nghe nàng nói, Khúc Lưu Oanh khẽ lườm nàng một cái. Người khác gọi nàng là Thánh Nữ thì nghe đúng mực, còn Đoạn Diệc Lam nói thì lại như đang trêu chọc.

Khi đi ngang qua, Khâu Tử Minh nhỏ giọng bực bội nói: "Đừng chỉ lo lấy lòng Thánh Nữ đại nhân. Huyền Thiên Thần Bàn tuy quan trọng, nhưng không đáng để nàng liều mạng như vậy. Lát nữa vào trận, đừng lại xúi giục lung tung!"

Nửa canh giờ sau, cả bốn tới trước cửa trận. Từng người đều điều chỉnh tâm cảnh ổn định. Đoạn Diệc Lam bước đầu tiên, sau đó là Khúc Lưu Oanh và Nhã Đồng.

Khâu Tử Minh đi cuối. Vừa bước tới trận môn, hắn lập tức bị đánh văng ra ngoài! Sửng sốt, hắn thử lại lần nữa với tâm cảnh trống rỗng — kết quả vẫn bị bắn ra.

Đứng dậy, hắn đi đi lại lại trước trận môn, trăm mối tơ vò không hiểu nguyên nhân.

Trong khi đó, ba người đã vào trong lại hiểu rõ lý do: lúc họ bước qua trận môn, một luồng ý niệm cổ xưa quét qua thân thể họ, truyền đạt một thông điệp — chỉ nữ tử mới được phép tiến vào.

Khúc Lưu Oanh biết rõ Đoạn Diệc Lam là nữ nên không ngạc nhiên. Nhưng Nhã Đồng thì trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng, miệng mở to đủ nhét một quả trứng gà.

Đoạn Diệc Lam xấu hổ, thu lại khí tức nam tử, rồi đưa tay gõ nhẹ trán Nhã Đồng: "Tỉnh lại đi!"

Nhã Đồng lắp bắp: "Ngươi... ngươi... ngươi là..."

Còn chưa kịp nói hết câu, Đoạn Diệc Lam đã nhe răng cười: "Phải, nếu không phải vậy thì sao Lưu Oanh có thể thân cận với một nam tử như ta?"

Nói rồi nàng vòng tay khoác lên vai ngọc của Khúc Lưu Oanh đầy trêu chọc. Khúc Lưu Oanh lập tức bắt lấy tay nàng, lườm nhẹ: "Ai thân cận với ngươi chứ?"

Đoạn Diệc Lam cười toe toét, quay sang nói với Nhã Đồng: "Đi ra nói với Khâu Tử Minh một tiếng. Nhớ đừng tiết lộ bí mật này nhé!"

Nhã Đồng đầu óc mờ mịt bước ra ngoài, quả nhiên thấy Khâu Tử Minh đang sốt ruột. Là trận pháp sư, nàng dễ dàng viện ra lý do để lừa hắn rằng vì dao động không phù hợp nên bị trận pháp chặn.

Khâu Tử Minh giờ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể tạm thời ở lại nơi đầm lầy này chờ họ quay ra. Trước khi để Nhã Đồng rời đi, hắn nghiêm túc dặn dò:

"Ngươi nói với Đoạn Diệc Lam, phải bảo vệ tốt Thánh Nữ đại nhân! Nam nhi sống trên đời, dù chết cũng phải chết phía trước! À không, ta không trù ẻo đâu! Nhất định các ngươi sẽ bình an vô sự tìm được Huyền Thiên Thần Bàn!"