Người vừa lên tiếng chính là lâu chủ Tinh Càn Lâu, tên Tiền Quý. Cái tên này thoạt nghe như thể một tiểu nhị chạy việc lặt vặt, nhưng ở Ma Chiến Thành, chẳng ai dám tùy tiện cười nhạo hắn. Bởi vì Tiền Quý là một cao thủ thực thụ cấp ngũ giai, lại có thủ đoạn kinh doanh cực kỳ cao minh. Chỉ trong hai năm, hắn đã khiến danh tiếng của Tinh Càn Lâu vang xa, trở thành một trong năm đại chiến lâu của Ma Chiến Thành.

Người quen với hắn đều biết: ở chỗ Tiền Quý, tiền tài gần như có thể giải quyết mọi vấn đề. Giống như lúc này, bốn tên thanh niên Ma tộc làm loạn tại Tinh Càn Lâu, còn náo động cả Tinh Càn Hổ. Nếu là những lâu chủ khác, nhất định không dễ tha thứ!

Nhưng Tiền Quý lại khác. Hắn chỉ việc lột sạch túi Càn Khôn của bốn tên đó, sau đó vui vẻ tiễn họ ra ngoài, còn nhiệt tình mời họ khi nào rảnh thì đến chơi tiếp.

Bốn người kia gần như chẳng buồn ở lại thêm giây nào, nối đuôi nhau chạy ra khỏi Ma Chiến Thành. Lần này đúng là "ngậm bồ hòn làm ngọt", không chỉ để Đoạn Diệc Lam chạy thoát, mà chính họ cũng bị bòn rút đến mức suýt mất luôn cả quần áo, thế mà lại chẳng thể kể lể với ai.

Chưa nói đến việc Thánh Nữ đại nhân mà biết sẽ ra sao, chỉ riêng chuyện bốn người họ hợp lực vây đánh một võ giả nhị giai mà vẫn thất bại như vậy, truyền ra ngoài chẳng phải mất mặt đến mức ong ong sao? Vì thế bốn người rất ăn ý, không nhắc nửa lời, lặng lẽ quay về Ma Cung.

Tại Ma Chiến Thành, ở góc hẻo lánh bên hông Tinh Càn Lâu, một nữ tử trẻ tuổi đang đẩy một chiếc xe gỗ lớn hướng về nơi trữ hàng. Nàng là tạp dịch của Tinh Càn Lâu, mỗi ngày không những phải đốn củi làm nhiên liệu, mà còn kiêm luôn việc rửa sạch đài chiến đấu.

Tên nàng là Ma Vũ Trúc, mười bảy tuổi, mặc một bộ y phục vải thô, đầu quấn khăn bố xám, nhìn qua luôn khiến người khác có cảm giác lôi thôi luộm thuộm, như thể vừa chui lên từ hố đất vậy.

Những người cùng làm tạp vụ với nàng trong Tinh Càn Lâu thường gọi nàng là "tiểu mặt rỗ", mỗi lần thấy nàng đều không quên trêu chọc: "Uổng phí thân hình đẹp đẽ như thế, mà cả ngày mặt mũi xám tro. Nếu chịu sửa sang chút, biết đâu lọt vào mắt xanh của đại nhân nào đó trong lâu, cần gì vất vả đốn củi rửa đài làm gì?"

Ma Vũ Trúc chẳng thèm để ý. Dù việc nặng nhọc, nhưng đó là đồng tiền nàng kiếm được bằng sức lao động chân chính để nuôi sống bản thân và bà nội. Thân phận nàng thấp kém, nhưng nàng cũng khinh thường việc bán thân đổi lấy vinh hoa phú quý.

Chiếc xe gỗ lớn hơn nàng gấp mười lần, Ma Vũ Trúc đẩy suốt gần nửa canh giờ mới đến được nơi trữ hàng. Ở đó chất đầy các khúc gỗ to như núi. Nàng đặt xe xuống, xách đao đốn củi đi về phía một đống gỗ gần nhất.

Vừa quẹo qua một khúc cua, chân nàng va phải thứ gì đó khiến nàng ngã nhào về phía trước, dao đốn củi cũng văng ra.

Ma Vũ Trúc quay đầu lại nhìn, liền hoảng hốt hét lên. Dưới gốc gỗ, có một nam tử trẻ đang nằm, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trên áo đầy máu. Không biết hắn vào đây bằng cách nào.

Trong Ma Chiến Thành, chuyện đánh nhau đến sống chết là bình thường. Ý nghĩ đầu tiên của Ma Vũ Trúc là chạy đi báo cho quản sự, để họ đến xử lý người chẳng rõ sống chết này.

Nàng vừa đứng dậy chạy được hai bước, đã bị người kia ôm từ phía sau. Cơ thể lạnh lẽo của hắn gần như đổ ập lên lưng nàng, một bàn tay băng lạnh bịt miệng nàng, bên tai truyền đến giọng nói yếu ớt:
"Đừng gọi người... ta chỉ nghỉ một lát... rồi sẽ rời đi."

Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên Ma Vũ Trúc bị một "nam tử" ôm lấy như thế. Nàng chẳng nghe rõ hắn nói gì, chỉ dồn hết sức nâng khuỷu tay giáng mạnh ra sau, rồi lao về phía trước như điên.

Đoạn Diệc Lam thầm than vận xui. Kế sách "đưa hổ nuốt lang" trước đó khiến lang bị đuổi đi thật, nhưng nàng cũng bị thương nặng bởi hổ. Khó khăn lắm mới trốn được vào nơi yên tĩnh này của Tinh Càn Lâu, chưa kịp hồi sức thì lại bị phát hiện.

Nếu cô nương kia gọi người đến, với tình trạng hiện tại của nàng, có mọc cánh cũng chẳng bay nổi. Đoạn Diệc Lam cắn răng dốc chút ma lực cuối cùng đuổi theo, định ra tay đánh ngất nàng trước đã.

Tuy là nữ tử yếu đuối, nhưng Ma Vũ Trúc vẫn có chút sức lực, nếu không đã chẳng làm nổi việc ở Tinh Càn Lâu. Nghe thấy tiếng gió phía sau, nàng thầm nghĩ "tên nam nhân" này muốn giết người diệt khẩu.

Nghiến răng một cái, nàng bất ngờ quay lại tung một chưởng. Đoạn Diệc Lam không ngờ nàng lại dừng lại, lập tức đâm sầm vào.

Hai người ngã lăn ra đất. Sau lưng Ma Vũ Trúc bị đá vụn đâm đau nhói, nhưng nàng không màng, bởi "nam tử xa lạ" kia đang đè lên người nàng!

Ma Vũ Trúc hoảng loạn chống tay lên ngực hắn định đẩy ra, nhưng rồi sững sờ:

"Ngươi... ngươi là nữ tử?!"

Sau câu nói đó, đối phương không phản ứng gì. Ma Vũ Trúc vội bò dậy, thấy người nọ đã hôn mê.

Nhìn kỹ lại gương mặt nàng, Ma Vũ Trúc phát hiện ngũ quan nàng ấy tuy tinh tế nhưng rõ ràng khác biệt với nam nhân. Ở Ma Chiến Thành, tuấn tú có nhiều, nhưng nữ tử đẹp đến nhu mỹ thế này thì hiếm có.

Sau một hồi phân vân, Ma Vũ Trúc đẩy xe lại, cúi người cõng Đoạn Diệc Lam đặt lên xe, phủ thêm ít rơm khô che chắn rồi lặng lẽ đẩy nàng về phòng chứa củi của mình.

Đặt Đoạn Diệc Lam lên chiếc giường nhỏ đơn sơ, nàng bắt đầu lục lọi xung quanh tìm thuốc. Nhưng tìm cả nửa ngày không có gì ngoài chén nước ấm. Nàng đành ngồi cạnh rót từng ngụm nước cho Đoạn Diệc Lam đang khô môi nứt nẻ.

Không bao lâu, Đoạn Diệc Lam tỉnh lại. Nhìn thấy ánh sáng lấp ló từ kẽ ngói, cổ nàng đau nhức, phát hiện mình đang nằm trong phòng.

Ở góc phòng, Ma Vũ Trúc rón rén bước đến, đứng cách giường mấy bước rồi dè dặt hỏi:
"Ngươi là nữ tử thật sao?"

Thấy Đoạn Diệc Lam yếu ớt gật đầu, nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục hỏi:
"Người làm ngươi bị thương là người của Tinh Càn Lâu sao?"
"Có ai thấy ngươi chạy trốn vào đây không?"
"Thương thế khỏi rồi ngươi sẽ rời đi chứ?"

Đoạn Diệc Lam chưa từng gặp ai hỏi một lượt nhiều câu đến vậy. Vừa gật lại lắc, nàng thấy mình sắp ngất đến nơi.

Sau khi hỏi xong, Ma Vũ Trúc mới yên tâm. Dù sao hiện tại nàng chỉ đủ sức tự lo cho mình, căn bản không giúp gì được cho người khác. Nếu không vì đối phương là nữ tử, lại không phản kháng khi bị nàng đánh mạnh một khuỷu tay, nàng cũng đã bỏ mặc từ lâu.

Chợt như nhớ ra điều gì, Ma Vũ Trúc nói:
"Ta phải đi đốn củi tiếp, lát nữa sẽ quay lại. Ngàn vạn lần đừng chạy lung tung, nếu bị quản sự phát hiện, cả hai chúng ta đều gặp họa!"

Nói xong, nàng khóa cửa cẩn thận, đẩy xe quay lại kho củi.

Đoạn Diệc Lam nằm trên giường, sau khi hồi phục một chút liền bắt đầu dẫn khí nhập thể, tụ ma luyện đan, trị thương khôi phục.

"Phải nhanh chóng khôi phục tu vi đã..." – nàng thầm nghĩ.

Tích lũy được một ít ma lực, nàng ngồi xếp bằng tu luyện, dưới sự phối hợp của Chu Tước chi viêm, kinh mạch tổn hại dần phục hồi.

Tới tận tối, Ma Vũ Trúc mới trở về, toàn thân mệt mỏi rã rời. Cô vừa giao xe củi cho quản sự, lại bị gọi đi rửa sạch đài chiến đấu, bận đến thẳng lưng không nổi.

Vừa mở cửa đã thấy Đoạn Diệc Lam đang tu luyện, nàng lập tức rón rén, không dám làm phiền.

Nàng nhẹ nhàng đi đến bếp, lấy ra mấy mảnh linh dược khô nhặt được ở dược phòng Tinh Càn Lâu, bắt đầu nấu thuốc. Dù là lá rụng, cành gãy, nhưng vẫn có chút dược tính. Khi nàng bị thương nhẹ cũng hay dùng cách này.

Khi dược đã nấu xong, nàng bưng đến đầu giường. Đúng lúc đó, Đoạn Diệc Lam cũng kết thúc tu luyện. Qua mấy canh giờ, kinh mạch nàng đã hồi phục hai phần, không mấy ngày nữa là sẽ lành hẳn.

Thấy cô nương vì mình mà nấu thuốc, Đoạn Diệc Lam hơi sững người. Dù vết thương không cần thuốc trị, càng không cần đến dược thấp cấp như vậy, nhưng nàng không nỡ phụ lòng tốt. Sau khi cảm ơn, nàng cầm chén thuốc uống.

"Cảm ơn ngươi đã cứu ta. Đúng rồi, ngươi tên gì? Ta là Đoạn Diệc Lam."

"Ta là Ma Vũ Trúc. Ngươi cứ yên tâm dưỡng thương, nơi ta ở bình thường không ai lui tới."

"Vậy làm phiền Vũ Trúc cô nương rồi."

Nói xong, Đoạn Diệc Lam nhẹ nhàng xuống giường. Nay đã có chút khí lực, nàng không muốn chiếm giường mãi. Căn phòng tuy cũ nát, trần nhà dột, chỉ có chiếc giường là còn tạm được.

Nàng tìm một góc sạch sẽ ngồi xuống, chào Ma Vũ Trúc, rồi lại nhắm mắt tu luyện.

Ma Vũ Trúc mệt đến chẳng muốn nói nhiều. Có người lạ ở nên nàng không dám thay đồ, cứ vậy nằm xuống, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Ma Vũ Trúc đã tỉnh dậy. Nàng ra giếng múc nước rửa mặt, chải đầu. Buổi sáng nàng còn phải quét sạch đài chiến đấu, đảm bảo đến khi Tinh Càn Lâu mở cửa đón khách thì sân khấu sạch không một hạt bụi. Nhưng đến lúc đó, những đài chiến ấy lại sẽ nhuộm đỏ máu. Cứ thế lặp đi lặp lại, đó chính là đạo sinh tồn của Ma Chiến Thành.

Vào phòng, thấy Đoạn Diệc Lam đã kết thúc tu luyện, khí sắc khác hẳn hôm qua: da dẻ hồng hào, không còn tái nhợt, môi cũng có sắc máu. Chỉ là chiếc áo choàng rách nát, lốm đốm máu, nhìn rất đáng sợ.

"Ta có bộ nam bào sạch sẽ. Ban đầu định đổi lấy gạch vá mái nhà. Ngươi nếu không chê thì thay vào đi."

Đoạn Diệc Lam cúi đầu nhìn áo mình, cười nói:
"Vậy cảm ơn Vũ Trúc cô nương."

Khi nàng thay đồ, Ma Vũ Trúc mang áo cũ đi giặt. Nàng đổ chút bồ kết vào, bưng chậu ra sân giặt, vừa làm vừa nói:
"Đừng gọi ta Vũ Trúc cô nương nghe kỳ lắm. Ở đây ai cũng gọi ta là tiểu mặt rỗ, ta quen rồi. Ngươi gọi vậy đi."