Ký ức của Hạ Nhiên.

Hạ Nhiên chưa bao giờ tin vào những câu chuyện cổ tích.

Cuộc đời nàng là những ngày lặng lẽ đi về trong cô độc, những buổi chiều ngồi bó gối trên sân thượng cô nhi viện, lặng nhìn mặt trời lặn sau dãy nhà xa xa.

Cô đơn đã trở thành một phần của nàng, cái bóng đó kéo dài trên nền đất mỗi khi trời tắt nắng.

Nhưng rồi, vào một buổi chiều đầy gió, trời hôm ấy nhuộm đen cả mây trời rộng lớn, từng cơn gió lạnh buốt lùa qua dãy hành lang vắng vẻ của ngôi trường.

Hạ Nhiên bị đẩy mạnh vào một góc khuất sau sân, lưng nàng đập vào bức tường gạch lạnh lẽo.

"A!" Nàng thốt lên, tay xoa xoa chỗ vừa bị đập mạnh.

Đám con trai đứng đó, ánh mắt đầy sự thích thú của kẻ thích bắt nạt kẻ yếu hơn.

"Mày dám mách giáo viên à?"

Một thằng nhóc trong số chúng lớn tiếng, nắm lấy cổ áo Hạ Nhiên kéo mạnh.

"Tớ... tớ không có..."

Giọng Hạ Nhiên run rẩy, nàng cố gắng lùi lại, nhưng phía sau chỉ là bức tường.

"Không có? Vậy sao hôm qua mày nhìn bọn tao là có ý gì thế hả?"

Chúng xô nàng ngã xuống nền đất, giật lấy chiếc vòng tay duy nhất mà nàng có—một kỷ vật cũ kỹ chẳng biết thuộc về ai, nhưng với nàng, đó là thứ duy nhất khiến nàng cảm thấy mình không bị lãng quên.

Nước mắt chập chờ sắp rơi, nhưng không ai đến giúp.

Cho đến khi một giọng nói vang lên:

"Làm trò gì vậy?"

Giữa những tia nắng chiều rơi rớt xuyên qua tán cây, Hạ Nhiên ngẩng đầu lên, và nhìn thấy người ấy.

Dưới ánh sáng yếu ớt phảnh phất lên mái tóc bạch kim ngắn, đôi mắt sắc lạnh như một vị thần hộ vệ giữa trần thế.

___ đứng đó, không chút sợ hãi.

___ không cần nhiều lời, chỉ một cái liếc mắt cũng đủ khiến lũ nhóc hốt hoảng ném trả chiếc vòng, lấm lét chạy mất.

Hạ Nhiên ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng.

Nàng hơi nghiêng người bò về phía trước nhặt chiếc vòng.

Cậu bé kia lặng lẽ tới gần nhặt vòng lên, rồi chìa ra đưa cho nàng.

"Của cậu... Này." Giọng hơi lúng túng.

Hạ Nhiên nhìn chiếc vòng trong lòng bàn tay người kia, nàng vươn nhẹ lấy lại.

Nhìn chiếc vòng còn vướng chút hơi ấm trong tay, rồi lại ngước lên nhìn cậu bé trước mặt.

Cậu không rời đi ngay, mà cúi xuống, đưa tay về phía nàng.

Mọi thứ ngừng trôi chỉ trong khoảng khắc ấy, dù rằng chỉ là một hành động đơn giản thôi cũng không khỏi khiến con tim nàng xao xuyến mà lỡ nhịp.

Bối rối và hạnh phúc thay nhau đan xen, chúng đang thêu dệt lên cảm xúc nàng lúc này.

Từ lâu đã quen với những ánh nhìn thương hại với những lời xì xào:

"Con bé mồ côi đấy, đáng thương thật."

"Cẩn thận chơi cùng nó là mồ côi giống nó đấy."

"Nghèo kiết vậy không cùng đẳng cấp với bọn mình đâu."

"..."

Nhưng trong đôi mắt kia không hề chứa chấp thương hại, như chẳng hề quan tâm đến việc nàng là ai, hoàn cảnh của nàng ra sao.

"Tay cậu bẩn hết rồi này."

Cậu bé nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, phủi đi lớp bụi bẩn, giọng điệu không mang chút chán ghét nào, chỉ là một sự quan tâm giản đơn.

Bàn tay cậu ấy thật... ấm

Hạ Nhiên cúi gằm mặt xuống, đôi mắt đỏ hoe. Cậu bé đó không hề khinh thường Hạ Nhiên, không chê bai nàng bẩn thỉu, càng không nhìn nàng bằng ánh mắt xa cách.

Cứ như vậy mà đối xử tốt với nàng.

Hạ Nhiên muốn khóc. Nàng chưa từng có ai để gọi là người thân. Nhưng khoảnh khắc ấy, nàng đã từng nghĩ, nếu có thể.

Chỉ một lần thôi.

Nàng muốn được ở bên cạnh người này mãi mãi. Dù biết mình không xứng đáng. Nhưng lại không thể ngăn trái tim ngừng rung động.

Hạ Nhiên chớp mắt, cổ họng khô khốc, mãi mới lắp bắp được một câu:

"Cảm... cảm ơn cậu."

___ chỉ hờ hững gật đầu, rồi quay người định rời đi.

Nhưng chưa kịp bước được mấy bước, tay áo đã bị kéo nhẹ.

"Khoan đã!"

Hạ Nhiên vội nói, trong lòng dâng lên một nỗi sợ mơ hồ sợ rằng nếu để cậu ấy đi mất, nàng sẽ không còn cơ hội gặp lại người này nữa.

___ liếc nhìn cô, ánh mắt hơi khó hiểu.

"Cậu..."

Hạ Nhiên ngập ngừng, không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu, giọng nhỏ xíu:

"Chúng ta có thể làm bạn không?"

___ nhướng mày.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mái tóc bạch kim của ___ tung bay, làm đôi mắt Hạ Nhiên thêm ngây ngẩn.

___ nhún vai, vẻ mặt không mấy quan tâm, nhưng câu nói thốt ra lại khiến đâu đó nơi Hạ Nhiên khẽ run.

"Tuỳ cậu."

Chỉ hai chữ ngắn ngủi, nhưng đối với Hạ Nhiên, đó là lời chấp thuận đẹp đẽ nhất mà nàng từng nghe.

"Tớ là___"

Hạ Nhiên: "Tớ tên Hạ Nhiên, chào cậu___!"

— • —

Những ngày sau, Hạ Nhiên luôn đi theo ___ như một chiếc đuôi nhỏ.

___ cũng rất thoải mái đối đãi với nàng.

Dù có vẻ không quá để tâm, nhưng mỗi khi Hạ Nhiên gặp rắc rối, ___ đều xuất hiện kịp thời, như vị cứu tinh thầm lặng.

Có lần, bị bọn con trai lại giở trò bắt nạt trong giờ ra chơi, giấu cặp sách của nàng trên nóc tủ.

Nàng đáng thương nhún chân cố với lấy quai cặp nhưng nó quá cao. Bọn chúng thì một bên cười nhạo, có tên còn đê tiện tới mức lấy tay vén váy của Hạ Nhiên lên. Nàng giật mình vội giật lấy mép váy của mình, đồng tử co lại trong sợ hãi.

Tay tên kia vẫn cầm váy Hạ Nhiên chưa buông. Hạ Nhiên đang luống cuống không biết phải làm sao thì một cước đá thẳng vào mặt tên kia.

Là ___ đứng ra bảo vệ.

Không nói một lời, ___ nhảy lên, kéo chiếc cặp xuống, rồi nhìn đám nhóc đang cười đùa.

"Hết trò rồi à?"

Bọn chúng tái mặt, cười gượng rồi chuồn mất.

Hạ Nhiên ôm lấy chiếc cặp.

Nàng chỉ biết rằng không từ ngữ nào đủ ý nghĩa bao hàm hết cảm xúc bây giờ.

Cô bắt đầu để ý đến từng chi tiết nhỏ về cậu bé—mái tóc ngắn thanh thoát, đôi mắt xám đen trầm lặng, cách ___ luôn đứng thẳng lưng, ngay cả khi ngủ gật trên bàn cũng không mất đi dáng vẻ lạnh nhạt thường lệ.

Cô thích cảm giác được ___ bảo vệ.

Thích đến mức... Trái tim luôn đập loạn nhịp mỗi khi chạm mặt ___

Thích đến mức... Nàng không muốn ai khác đến gần ___ cả.

Nhưng rồi, một ngày nọ...

Trời hôm ấy mưa phùn lất phất, mặt nước suối phản chiếu ánh sáng xám xịt của bầu trời.

Những tán cây ven đường xào xạc theo từng cơn gió, khiến không gian càng thêm lạnh lẽo.

Hạ Nhiên không nghĩ rằng chỉ một trò đùa ác ý lại đẩy cô đến ranh giới sinh tử.

Bọn trẻ trong làng hay trêu chọc cô, một đứa bé mồ côi chẳng ai bảo vệ.

Nhưng lần này, chúng quá đáng hơn mọi khi.

Một đứa con trai đẩy mạnh cô từ bờ suối, mất thăng bằng khiến cả cơ thể nàng lao xuống dòng nước lạnh buốt.

Khoảnh khắc chạm nước, Hạ Nhiên hoảng loạn.

Dòng suối chảy xiết, cuốn lấy cơ thể nhỏ bé của nàng, nhấn chìm Hạ Nhiên dưới làn nước tối tăm.

Nàng vùng vẫy, cố gắng trồi lên, nhưng nước tràn vào mũi, vào miệng, khiến Hạ Nhiên nghẹt thở.

Cứu... ai đó... cứu mình với...

Nhưng tiếng kêu của nàng chỉ biến mất trong dòng nước réo rắt.

Hạ Nhiên chưa từng sợ hãi đến vậy.

Rồi, như một phép màu, một bóng người lao xuống suối.

Cánh tay ai đó mạnh mẽ kéo lên khỏi mặt nước.

Một hơi thở dốc, một dòng khí ùa vào phổi, và rồi nàng nhìn thấy mái tóc bạch kim ướt đẫm, khuôn mặt ấy...

"Giữ chặt lấy tớ!"

Giọng nói vang lên giữa tiếng nước chảy ầm ầm.

Hạ Nhiên không còn sức lực để chống đỡ, nàng chỉ có thể bám chặt lấy ___ như thể đó là chiếc phao cứu mạng duy nhất.

___ dùng hết sức lực kéo Hạ Nhiên vào bờ, từng cơn sóng vỗ mạnh vào lưng nhưng cô vẫn không buông tay.

Cuối cùng, cả hai lên được bờ.

Hạ Nhiên ngã nhào xuống đất, ho sặc sụa, nước mắt hòa lẫn với nước mưa. ___ cũng thở hổn hển, đôi mắt vẫn dán chặt vào nàng.

"Cậu... điên rồi sao...?"

Giọng cậu khàn đặc, đầy tức giận:

"Lỡ cậu có mệnh hệ gì thì sao hả?"

Hạ Nhiên nhìn ___, cổ họng nghẹn ứ.

___ không giấu nổi sự lo lắng, còn có cả giận dữ, nhưng không phải vì trách cứ, mà là vì Hạ Nhiên suýt chút nữa đã bỏ mạng.

"N—Nếu tớ không đến kịp thì cậu phải làm sao?! Nếu tớ không ở gần chắc cậu đã—"

Chưa kịp dứt lời.

Nước mắt rơi, Hạ Nhiên khép chặt đôi mi, tay dụi quệt đi nước mắt.

Chưa từng có ai lo lắng cho mình đến vậy.

Nàng khóc vì nàng hiểu ra ở đâu đó trên thế giới tàn nhẫn này vẫn có người luôn thầm quan tâm và lo lắng cho mình.

___ bối rối, nghĩ do mình hơi lớn tiếng lại vô tình làm tổn thương Hạ Nhiên, ___ liền ôm chầm lấy tấm thân nhỏ bé của nàng.

___ không giỏi dỗ dành người khác. ___ không biết phải nói gì trong tình huống này, cũng không có những lời hoa mỹ để xoa dịu.

"Tớ... Xin lỗi, tớ không có ý mắng cậu đâu Nhiên Nhiên..."

Hạ Nhiên run rẩy, từng tiếng nấc nghẹn vang lên trong không gian chỉ còn tiếng gió và tiếng suối róc rách.

___ cảm thấy đôi bàn tay mảnh khảnh của Hạ Nhiên đang níu lấy vạt áo mình, như thể nếu buông ra thì cả thế giới này sẽ vỡ vụn.

Mưa vẫn rơi lất phất, từng giọt nước trượt dài trên mái tóc bạc của cô.

Cảm giác ẩm lạnh vây quanh, nhưng nơi Hạ Nhiên tựa vào lại nóng đến lạ.

___ thở dài, đưa tay lên, ngập ngừng vài giây rồi cuối cùng cũng nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng cô gái nhỏ đang khóc.

Động tác vụng về nhưng chân thành, như muốn nói:

Cứ khóc đi, không sao đâu.

Hạ Nhiên khóc thảm thương, như thể mọi đau khổ dồn nén bao năm qua vỡ òa trong khoảnh khắc này.

Khoảng khắc nước mắt tuôn rơi hệt như thể cả thế giới này đều có lỗi với nàng.

Hạ Nhiên không còn kìm nén được nữa, mặc kệ bản thân yếu đuối đến mức nào, mặc kệ dáng vẻ nhếch nhác của mình ra sao.

Nước mắt cứ thế lã chã, từng tiếng nấc nghẹn quẩn quanh nơi cổ họng.

Bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo bấu víu như đó là thứ duy nhất còn níu giữ nàng lại giữa thế giới lạnh lẽo này.

"Tớ... tớ thật vô dụng..." Hạ Nhiên run rẩy nói, giọng đứt quãng giữa từng tiếng nấc:

"___ ... tại sao cậu lại tốt với tớ như vậy...? Tớ không đáng đâu..."

___ im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Chỉ có thể để Hạ Nhiên dựa vào vai mình, Hạ Nhiên cảm nhận được mặc hơi ấm của kia truyền đến, như một cách trấn an vụng về.