Ôn Chủy Vũ thấy ánh mắt Ôn Thời Thư nhìn cô có phần mất hứng, vội nói: "Đâu có thể để cô nuôi hai ông cháu con được? Cô nói có phải không?" Cô đưa hai tay lên lắc qua lắc lại trước mặt Ôn Thời Thư: "Cháu gái của cô có tay có chân, tự nuôi mình và ông nội cũng không có vấn đề gì."

Ôn Thời Thư nhẹ nắm lấy bàn tay mảnh khảnh, gầy guộc của Ôn Chủy Vũ, ngón tay non mịn trắng như sứ xương(1),  phản ứng đầu tiên là sợ cô cháu gái trước giờ chưa từng gánh qua việc nặng, chịu qua cực khổ của mình sẽ làm hư đôi tay này. Đứa cháu gái này của bà, ngoại trừ vẽ vời cũng chưa từng làm thêm chuyện gì khác. Có điều, biết vẽ cũng được xem như có kỹ năng, vẫn không thể chết đói được.

 Bà hết giận, ngắm Ôn Chủy Vũ một lát, nhìn thấy đôi mắt nhỏ có chút lo lắng và đáng thương ấy, trong lòng bỗng chốc mềm nhũn, gắng gượng nói: "Trước mắt cứ như vậy đi, có gì để sau hẵng nói."

Ôn Chủy Vũ ôm lấy cánh tay Ôn Thời Thư làm nũng: "Cảm ơn cô Ba."

Ôn Thời Thư nhanh chóng nói: "Aizz, đừng, con đừng cảm ơn vội. Mà phải nói trước, tuy cô đồng ý cho hai ông cháu tự bươn chải nhưng trên đầu cô còn có một bà chị lớn, nếu một ngày nào đó hai ông cháu thật sự khiến cho cô Hai phải quay về đây, tới lúc chị ấy chỉnh đốn hai ông cháu con thì cô không thể bênh được... aizz, đến cô cũng sẽ bị vạ lây." Bà nói xong, lại chọc lên trán Ôn Chủy Vũ một cái: "Nếu sau này ở bên ngoài sống không nổi nữa, cô sẽ lập tức gói hai người lại rồi mang qua nhà cô bên kia." Xong xuôi bèn mang thẻ ngân hàng cưỡng ép nhét vào tay Ôn Chủy Vũ, nghiêm mặt nói: "Quanh năm cô không có ở đây, ông nội con tuổi tác đã cao, số tiền này nên giữ lại đây phòng khi có việc gấp cũng không đến nỗi lúng túng." 

Giọng nói của bà lại truyền đến: "Việc kinh doanh mua bán, thương trường như chiến trường, có ăn ắt có thua. Cậu Tư làm ăn thất bại thì cũng đã thất bại rồi. Tiền ấy mà, là thứ mau đi mau đến. Trong nhà vẫn còn có cô và cô Hai của con, còn chưa sập được đâu. Con đó, nếu gặp chuyện khó khăn hay muốn làm việc gì đó thì đừng có giấu nhẹm không chịu cho ai biết, như vậy lại càng khiến cho bọn cô lo lắng hơn."

Ôn Chủy Vũ nén xuống chua xót ở trong lòng, khẽ "dạ" một tiếng, nũng nịu cọ cọ lên vai Ôn Thời Thư, sau đó nói: "Con còn phải sắp xếp hành lí nữa, cô Ba cứ tự nhiên nhé."

Ôn Thời Thư vỗ nhẹ lên lưng Ôn Chủy Vũ, nhìn gian phòng trống không này, lặng lẽ thở dài một hơi rồi xoay người trở ra.

Trong nhà, thứ gì có thể bán đều bán đi cả rồi, đồ cần thu dọn cũng chỉ sót lại vài vật dụng cá nhân vặt vãnh. Cái cần chỉnh lý ấy à, e là tâm trạng cần nhiều hơn.

Căn nhà này là nơi cô đã sống hơn hai mươi năm, là nơi chất chứa vô số hồi ức tốt đẹp. Bây giờ phải rời xa, trong lòng Ôn Chủy Vũ ngoài tiếc nuối cùng mất mát thì còn có cảm giác mới mẻ, kích động khi sắp phải lang bạt, đối diện với xã hội ở ngoài kia. Cảm xúc ấy giống như chim non sắp rời tổ, mặc dù hiện tại cô đã là một cô gái hai mươi sáu tuổi đầu, lại chẳng giống chim non ở chỗ nào.

Ôn Chủy Vũ đóng chặt túi hành lí rồi đi ra phòng khách. Vừa tới cô liền cảm nhận được bầu không khí giữa cụ Ôn Nho lão và bà Ôn Thời Thư có gì đó không đúng, dường như lại cãi nhau rồi. Tính cách của hai người không hợp, họp lại chưa đầy nửa tiếng thì chuẩn bị ầm ĩ, mỗi lần gặp mặt đều giống như gà chọi, Ôn Chủy Vũ cũng đã quen. Cô vô thức muốn tránh đi, nhường chỗ cho hai người họ từ từ to tiếng, đột nhiên lại cảm thấy lần này hình như đang cãi về chuyện thu xếp chỗ ở.

Trong phòng khách, trừ bàn trà với vài ba cái ghế, toàn bộ những thứ khác đều bị dọn trống, không còn chỗ nào khác để ngồi.

Ôn Chủy Vũ chỉ có thể cắn răng ngồi giữa Ôn Nho  và Ôn Thời Thư, im lặng, dè dặt mang hết trà cụ ở trên bàn gom đến trước mặt mình, sợ lát nữa hai người họ kích động lại trình diễn tiết mục thay nhau đập tách trà, bản thân ngồi chính giữa phải chịu tai bay vạ gió.

Cô lắng nghe một lát, mới hiểu hai người ấy vì việc sa thải người làm mà dẫn đến tranh cãi, hay nói chính xác hơn là việc có nên tiếp tục mời bác sĩ gia đình và tài xế riêng hay không. Cô biết ông nội cô muốn cắt giảm chi tiêu, còn cô Ba lại cho rằng cụ Ôn Nho phải cần đến bác sĩ gia đình trông coi tình trạng sức khỏe của ông, tài xế đưa đón ông hằng ngày cũng không thể thiếu. Cô ngồi đấy im thin thít, nhưng nằm không cũng trúng đạn: "Nếu sắp tới đây ba chỉ giữ mỗi mình Vũ Nhi bên cạnh, lỡ không may bị ngã hay va đập ở đâu đó thì sao? Vũ Nhi ngay cả lọ tương bị đổ con bé còn đỡ không nổi, có thể dìu ba được hả?"

Ôn Chủy Vũ bị dính đạn quay đầu lại nhìn cô Ba của mình, không nói nên lời.

Ôn Thời Thư phát hiện ánh mắt của Ôn Chủy Vũ, hiểu cô có điều muốn nói, liền hỏi: "Con nói đi, con từng bê được lọ tương nào chưa?"

Lòng Ôn Chủy Vũ thầm cay đắng: "Ai lại rảnh rỗi đi bê lọ tương làm gì."

Cụ Ôn Nho cùng bà Ôn Thời Thư tranh chấp nửa ngày trời, không ai nhường ai, cuối cùng mang vấn đề nan giải này quăng sang cho Ôn Chủy Vũ. Cô đành nói: "Con có thể hỏi thử trong nhà xem ai muốn thôi việc không?"

Ôn Nho lão tiên sinh tỏ ý sớm đã biết cháu gái của mình vụng về chuyện bếp núc, cho nên ông muốn giữ lại A Uyển.

A Uyển tên đầy đủ là Tôn Uyển, hay cô còn gọi bằng dì Tôn, là người giúp việc cho nhà cô đã hơn hai mươi năm.

Ôn Chủy Vũ cảm thấy những khoản chi tiêu khác có thể cắt giảm, dù sao sau này nhà cô cũng chẳng còn vườn to sân rộng, không cần tốn thêm tiền mướn người làm vườn. Trong nhà không có đồ đạc đắt tiền lo gì người ta dòm ngó, bảo an không cần lắm người đến thế. Nhà không lớn, người quét tước dọn dẹp cũng không dùng đến nhiều, quả thật có không ít khoản có thể cắt giảm bớt nhưng không thể gạt bỏ hết toàn bộ. Cô hỏi: "Ông nội, chú Triển Trình lái xe cho gia đình mình cũng đã hơn mười năm rồi ạ?"

Ôn Nho nhướng nhướng mi nhìn Ôn Chủy Vũ.

Ôn Chủy Vũ chậm rãi nói: "Con nghe nói con của chú Triển năm nay sẽ thi đại học, đang lúc áp lực mà ngài đây lại khiến người ta mất việc, như vậy thật không ổn lắm." Giọng nói của cô lại tiếp tục vang lên: "Lọ tương bị đổ thì con vẫn có thể dựng lại được, nhưng với cân nặng của nội, lỡ không may bị vấp ngã thì với sức của con cộng thêm dì Tôn cũng không đỡ ông nổi. Có chú Triển và bác sĩ Thẩm ở đây thì con có thể yên tâm hơn. Bằng không, một ngày nào đó nội thật sự sơ ý va trúng cái gì đó, người gánh tội là con đây."

Ôn Nho tức ngực mà trừng Ôn Chủy Vũ, nhưng nhìn thấy dáng vẻ ốm yếu gió thổi còn bay của cô cháu gái nhà mình, ông lại thở dài một hơi, chỉ đành chấp nhận số phận. Ông tự nhận bản thân hẳn còn tráng kiện, nhưng chịu không nổi đôi tay không thể gánh, cái vai không thể vác của đứa cháu gái chưa từng trải qua chút sóng gió này. Chỉ là nhìn thấy trong nhà phát sinh biến cố lớn như thế nhưng cháu gái ông vẫn không hoảng không loạn, lại đỡ đần ông sắp xếp công việc gọn gàng, trái tim già nua này cũng dễ chịu hơn đôi chút. Chí ít đứa nhỏ này vẫn có thể đảm đương được chuyện lớn, vẫn biết quan tâm ông. Ông cụ miễn cưỡng đáp: "Được rồi, tùy ý mấy đứa vậy." Sau đó đứng lên đi mất.

Thời gian mà Diệp Linh đưa ra đủ để gia đình cô dọn đi. Sau khi Ôn Chủy Vũ thu dọn hành lí xong, cô cùng cụ Ôn rời khỏi nhà cũ, chuyển sang ở căn nhà gần bờ hồ của cô Ba.

Nhà bên ấy cũng là nhà cổ, gạch xanh sân nhỏ cùng những bức tường loang lổ trắng đen pha thêm sắc xanh của rêu, lịch sử xây dựng của nó bắt đầu từ trước lúc lập nên chính quyền hiện tại. Vừa vào cửa đã thấy trong sân có đặt một hòn non bộ, chậu kiểng cùng một cái hồ nhỏ. Trên mặt hồ có bắc một chiếc cầu be bé, bước không quá hai bước là có thể qua được. Sân không lớn, nhưng đủ để cụ Ôn Nho tập vài bài thái cực quyền dưỡng sinh sau mỗi ngày thức dậy. Còn nhà là một căn nhà nhỏ có hai tầng, tầng trên phân thành ba gian phòng ngủ, lầu dưới là phòng khách, nhà bếp, một phòng ngủ và một nhà vệ sinh.

Phòng có hơi nhỏ, chỉ bằng một nửa phòng ngủ của cô trước kia. Suy cho cùng, phòng trước kia cô ở được nối liền với phòng sách mà trước đây các công tử, tiểu thư dùng để đọc sách, sau này bị cải tạo thành phòng để quần áo của riêng cô. Cũng may, hiện tại đồ của cô không nhiều, có thể sắp xếp lại được.

Trong nhà được chuẩn bị đầy đủ vật dụng, phần lớn đều là do Tân Đào Đằng về đây thay lại.

Cô có thể nhìn ra cô Ba đã tốn không ít tâm tư để sửa sang lại ngôi nhà này trước khi các cô dọn đến đây.

Mảnh đất này tọa lạc trong khu phố cổ thuộc khu du lịch thương mại, tuy nằm trên phố đi bộ nhưng vị trí căn nhà của cô Ba hơi lệch nên có rất ít du khách qua lại. Cũng may căn nhà  cách bờ hồ không xa, chỉ cần đẩy cửa sổ ra là có thể phóng tầm mắt xuyên qua những mái ngói xanh bên ngoài, xa xa là hàng cây dương liễu rũ bên hồ cùng sóng nước long lanh. 

Cô Ba của cô rất biết cách quan tâm người khác. Bà cho lắp một bàn đọc sách nằm cạnh cửa sổ, trên đó còn đặt thêm một giá bút, đây là chuẩn bị cho cô ngồi gần cửa sổ ngắm hồ rồi vẽ sao?

Dời đến nhà mới, tuy tạm thời có chút không quen nhưng vẫn còn tốt hơn nhiều so với việc cả ngày phải đối diện với căn nhà lớn bị dọn trống rỗng.

Cô Ba hỏi cô hiện đã có dự tính gì chưa? 

Biết được Ôn Chủy Vũ muốn tìm một công việc nên trước khi trở về thủ đô, Ôn Thời Thư đã liên hệ với vài nơi phù hợp với khả năng vẽ tranh của cô. Bà bảo cô dành chút thời gian qua bên ấy xem thử  công việc có phù hợp hay không. Sư huynh, sư phụ của Ôn Chủy Vũ cũng mời gọi cô đến xưởng vẽ của bọn họ làm việc.

Ôn Chủy Vũ vẫn chưa nghĩ xong.

Cô vẽ không phải phỏng theo sơn thủy phong cảnh, cũng không phải phác lên mặt giấy những gì bản thân thấy được bằng phong cách nghệ thuật cá nhân. Tranh của cô đều nằm sẵn trong đầu. Lúc vẽ phần cần đến sự yên tĩnh, người tĩnh, tâm tịnh, quên đi hết thảy mọi thứ của thực tại để chìm đắm vào thế giới bên trong những bức tranh. Sau đó cầm lấy bút trong tay, dùng từng nét - từng chút - từng giọt để phác họa lại cảnh tượng sống động bên trong tâm trí. 

Khi cô vẽ, những sơn tinh yêu quái,  những yêu tiên thần ma  ở trong đầu như dần sống lại. Chúng có dục niệm tham sân si ái của riêng mình, giống như cách cõi trần này đổi thay, bãi bể nương dâu, thị thị phi phi.

Tâm không tĩnh, cô vẽ tranh không được.

Những chuyện vừa mới xảy ra cùng với biến cố lần này, bao gồm việc cô bán tranh. Xem ra mỗi một việc đều không phải đại sự hay ải lớn khó qua gì, nhưng từng chuyện từng chuyện lại chồng chất lên nhau khiến cho lòng cô cảm thấy có chút loạn, một phần cũng vì công việc tương lai vẫn còn chưa nghĩa xong.

Ôn Chủy Vũ dứt khoát đặt cây bút trong tay xuống để làm việc khác, ví như cùng cụ Ôn Nho đánh cờ, uống trà, tịnh tâm, dưỡng thần. Cô muốn thả lỏng cơ thể để sắp xếp lại mớ suy nghĩ ngổn ngang trong đầu, để thế giới đầy sơn tinh thần quái kia luôn hiện diện bên trong tâm trí cô.

Buổi chiều có sư huynh Phạm Phong của cô đến thăm.

Phạm Phong là học trò tâm đắc của thầy Tư Thiên Thụ – sư phụ của Ôn Chủy Vũ. Anh ta thích vẽ hoa điểu giống như ông nội cô, chẳng qua một người theo lối tả thực, người còn lại thì theo hướng tả ý.

Ôn Chủy Vũ vùi đầu vẽ cả ngày, hận không thể bỏ ngoài tai những việc khác, sư huynh cô thì không  giống vậy. Anh ta vô cùng tôn sùng việc tiếp thị, thường hay dùng câu "người ta nói rượu ngon cũng sợ hẻm sâu(2)" để dạy bảo Ôn Chủy Vũ. Ngày thường có thể lên mạng tìm thấy hoạt động của anh ta ở  những hội triển lãm hay liên kết triển lãm tranh,  ở các buổi đấu giá hoặc trên phương tiện báo chí,... Mới ba mươi tuổi nhưng sự nghiệp đã gặt hái được không ít thành tích.

Lần này Phạm Phong mang theo hợp đồng đến đây, còn chưa kịp ngồi xuống đã nói: "Sư muội à! Anh biết em là tiên nhưng tiên cũng cần phải ăn cơm mà, đúng không?"

Ôn Chủy Vũ rót cho sư huynh cô  một tách trà, đáp: "Thần tiên thì ăn gió nằm sương là được rồi, không cần phải ăn cơm."

Phạm Phong đưa hai tay nhận lấy trà, tiếp lời: "Anh cảm thấy người như em bị mai một đi thì thật quá đáng tiếc. Em xem Weibo của mình xem, anh chụp lại tranh của em rồi đăng lên ấy, làm chơi thôi cũng kéo được cho em hơn hai trăm nghìn lượt theo dõi. Đây là người thật việc thật, không phải anh mua fan cho em đâu."

Ôn Chủy Vũ bình đạm trả lời: "Em thấy rồi! Anh còn chụp lại góc nghiêng với bóng lưng của em khi đang vẽ tranh nữa, tiện thể che mờ luôn mặt."

Phạm Phong thản nhiên nói: "Họa sĩ vốn dĩ đều..." Lời vừa nói đến miệng thì nhận được ánh mắt của Ôn Chủy Vũ, anh ta lại nuốt trở vào, đổi giọng bảo: "Đọc hợp đồng thử xem."

Ôn Chủy Vũ cầm lấy hợp đồng, phát hiện có hai bản, một bản là hợp đồng mời cô gia nhập xưởng vẽ, bản còn lại là hợp đồng mời cô tham dự triển lãm tranh. Cô mang hợp đồng mời dự triển lãm trả lại cho Phạm Phong, lẩm bẩm: "Tranh của em đều bán đi cả rồi."

Phạm Phong nhìn thấy dáng vẻ trả lại hợp đồng của Ôn Chủy Vũ thì biết chắc cô sẽ lại niệm cái câu quen thuộc: "Tranh của em không bán, hiện không muốn mang ra trưng bày!" nên anh ta thuận miệng "há" một tiếng. "Há" xong rồi mới phát hiện tiếng "há" này có gì đó không đúng, hình như không phải nói "không bán".

"Vừa rồi anh nghe không rõ."

Ôn Chủy Vũ lặp lại: "Tranh của em đều bán đi cả rồi!"

Phạm Phong nhìn đi nhìn lại, nhìn Ôn Chủy Vũ hết nửa ngày mới hỏi: "Xạo anh hả? Em có thể bán tranh sao?" Anh ta cảm thấy sư muội của mình chính là cái dạng có thể đem thân đi bán chứ tuyệt đối sẽ không bán đi tranh.

Ôn Chủy Vũ kìm nén mấy ngày nay, cuối cùng cũng đã nghĩ thông. Cô bình tĩnh trả lời: "Bán rồi, coi như hàng khuyến mãi bán kèm theo căn nhà của ông." Cô giữ lại hợp đồng mời gia nhập xưởng vẽ của Phạm Phong: "Cái này... vẫn phải xin phép sư huynh cho em được cân nhắc."

Phạm Phong đáp: "Không sao." Anh ta khó tin hỏi: "Em bán cho ai rồi? Côn Luân Vạn Yêu Đồ em bán rồi sao? Thần Nữ Mộc Dục Đồ cũng bán luôn hả?"

Ôn Chủy Vũ nói: "Ngay cả bức vẽ nguệch ngoạc em vẽ năm lên ba cũng bị mua luôn rồi, không sót lại tấm nào! Bao gồm bức còn đang vẽ dang dở ấy... đối phương đều mua hết." Nhắc tới chuyện này, cô còn ấm ức một hồi.

Tranh vẽ chưa xong, chỉ mới vẽ được một nửa nhưng Diệp Linh lại nói: "Đã nói rõ từ đầu là tôi mua lại tất cả tranh trong phòng này..."

Trong phòng tranh, Ôn Chủy Vũ để lại trên bàn một bức vẽ dở dang...

Trong lòng Phạm Phong có một đàn thú hình thù kỳ quái ầm ầm chạy qua, lại hỏi thêm một lần: "Ai mua tranh của em?"

Ôn Chủy Vũ đáp: "Một người phụ nữ tên là Diệp Linh."

Phạm Phong: "..." Anh lại hỏi: "Diệp Linh của tập đoàn Ngọc Sơn?"

Ôn Chủy Vũ nói: "Cô ta đưa danh thiếp cá nhân, không biết là người của xí nghiệp nào."

Phạm Phong hoàn toàn cạn lời. Anh ta thở ra một hơi, chấp tay trước ngực: "Vũ đại tiên, coi như sư huynh cầu xin em, đến chỗ sư huynh làm đi, đừng để một ngày nào đó không cẩn thận bán luôn cả mình."

Ôn Chủy Vũ nhàn nhạt nhìn Phạm Phong: "Có việc cứ nói, Diệp Linh có vấn đề gì sao?"

--------------------------------------------

Chú thích:

(1) Sứ xương (骨瓷): Sứ xương hay còn gọi Bone China là sản phẩm sứ được chế tác từ tro xương động vật, chủ yếu là xương bò, được nghiền mịn thành tro xương, trộn với đất sét và những loại khoáng chất khác. Đặc điểm của dòng sứ xương này là độ thấu quang cao, mỏng, trọng lượng nhẹ, có màu trắng ngà. Có xuất sứ từ Anh Quốc.

(2)Rượu ngon cũng sợ hẻm sâu: Câu đúng là Rượu ngon không sợ ngõ sâu (酒香不怕巷子深) tức rượu thơm ngon dù nằm trong ngõ sâu cũng thu hút được người khác, nhưng ở đây Phạm Phong đã cải biên câu để thể hiện tư tưởng ưa chuộng tiếp thị, PR của mình: tranh dù đẹp mà không quảng cáo để người ta biết tới thì giống như rượu ngon nằm trong hẻm, không ai thấy, không ai biết, không ai quan tâm.