Chương 14: Đau bụng

Lưu Tảo mẫu thân qua đời khi nàng ba tuổi, không thể ở lại cùng nàng xuất cung. Sau đó mười năm, ngoại tổ mẫu chăm sóc nàng, rất tận tâm. Khi nàng mười tuổi, ngoại tổ mẫu đã mời thầy dạy học cho nàng, dạy nàng học vấn. Thầy dạy không phải là người học vấn uyên thâm, chỉ dạy nàng một bộ "Thơ Kinh", nhưng cũng khiến nàng nhận biết được nhiều chữ.

Khi nàng mười hai tuổi, ngoại tổ mẫu thấy nàng dần lớn lên, lại cùng nàng nói về những điều nữ tử cần biết, trong đó có việc khai hoa.

Lưu Tảo nhìn đám máu trên giường, đứng im một lúc, không biết phải làm sao.

"Bệ hạ, đã đến giờ rồi." Xuân Hòa lại gọi từ ngoài cửa điện.

Lưu Tảo lúc này mới để lộ vẻ ngượng ngùng của thiếu niên. Dù nàng biết việc thấy máu trong kỳ là chuyện bình thường, nhưng lúc này nàng lại không biết cầu cứu ai. Máu trên giường cần phải xử lý, quần lụa cũng bị bẩn, phải thay đi mới được. Trong cung này, nàng không quen ai, không thể mở miệng nhờ vả.

"Bệ hạ, đã đến giờ Mão, là lúc phải dậy rồi." Xuân Hòa trong giọng đã có chút lo lắng.

Hôm nay còn phải lâm triều, không thể trì hoãn. Lưu Tảo hoảng hốt, bụng đau âm ỉ, trong lúc không biết phải làm sao, nàng nhớ tới Tạ Tướng, liền hướng ra ngoài điện nói: "Thỉnh Tạ Tướng tới."

Xuân Hòa dù cảm thấy kỳ lạ khi bệ hạ gọi Tạ Tướng vào lúc này, nhưng cũng không dám chậm trễ, vội sai một thái giám lanh lẹ đi về phía Đông Quách đón Tạ Tướng. Đông Quách là hai tòa tháp ở ngoài cửa chính phía Đông cung Vị Ương, phủ Tạ Tướng nằm ở Thượng Quan Lý, phía Đông cung Vị Ương. Tạ Tướng vào cung nhất định sẽ đi qua Đông Quách, đợi ở đó chắc chắn có thể gặp được Tạ Tướng.

Ngoài điện có tiếng động, Lưu Tảo biết là người đi gọi Tạ Tướng rồi, nàng khẽ mím môi, chỉ mong Tạ Tướng có thể đến giúp nàng thoát khỏi tình cảnh khó xử này.

"Bệ hạ, cho phép thần vào, thay y phục cho bệ hạ." Xuân Hòa lại sai một thái giám đến quấy rầy.

"Trẫm bỗng cảm thấy không khỏe, không thể dậy được." Lưu Tảo cứng nhắc đáp.

Xuân Hòa hoảng hốt, hôm qua bệ hạ còn đến cung Vị Ương, hôm nay lại cảm thấy không khỏe, giọng nói của y có chút run rẩy: "Thần... thần lập tức đi gọi thái y đến ngay."

Lưu Tảo vội vàng nói: "Không cần, chỉ cần Tạ Tướng đến là được." Nàng sợ rằng Xuân Hòa thật sự đi mời thái y, khiến việc nàng có kinh nguyệt lần đầu bị mọi người biết hết, lại càng vội vàng nói thêm: "Hoàng môn lệnh không cần lo lắng, Tạ Tướng biết bệnh của trẫm."

Nàng nhắc đến Tạ Tướng, Xuân Hòa do dự một chút rồi đáp: "Vâng."

Lưu Tảo giương tai lắng nghe, bên ngoài điện yên tĩnh, không có tiếng bước chân. Biết được Xuân Hòa không đi mời thái y, Lưu Tảo mới thở phào nhẹ nhõm, đứng tại chỗ. Cảm giác dính dính giữa hai chân càng lúc càng rõ, nàng vừa động một chút là cảm thấy vô cùng khó chịu, trên giường đã dính bẩn, không thể nằm, nàng chỉ đành đứng đó, ngơ ngác đợi Tạ Tướng đến.

Hôm nay có đại triều, Tạ Tướng chắc chắn phải vào cung. Lưu Tảo tính toán thời gian, nếu thuận lợi, thì nửa canh giờ nữa, Tạ Tướng sẽ tới được Chưởng Minh điện. Nàng đợi lâu như vậy, đến khi bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân, Xuân Hòa từ xa gọi lại: "Thỉnh gặp Tướng."

Lưu Tảo cắn môi dưới, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, ướt sũng.

" Bệ hạ, Tướng vào diện."

Lưu Tảo hít sâu một hơi, ổn định giọng nói, nói: "Mời Tạ Tướng vào trong, các ngươi đợi ở ngoài."

"Vâng." Đó là giọng của Tạ Tướng, bình tĩnh và điềm đạm.

Lưu Tảo đột nhiên yên tâm lại, nhưng khi Tạ Tướng đẩy cửa điện bước đến trước mặt nàng, nàng lại hoảng hốt.

Lý do nàng nghĩ đến việc cầu cứu Tạ Tướng là vì trong lòng nàng nhớ rằng Tạ Tướng là cô mẫu của nàng. Việc này, hẳn là nên tìm đến trưởng bối để được an ủi, nhưng khi Tạ Tướng đến trước mặt nàng, nàng mới chợt nhớ ra, mặc dù Tạ Tướng là trưởng bối, nhưng lại không quen thuộc với nàng, chỉ gặp nhau vài lần mà thôi.

Lưu Tảo nắm chặt tay lại, hơi thở cũng trở nên trầm trọng.

Tạ Tướng vẫn như thường lệ chào nàng, rồi ngẩng đầu hỏi: "Nghe nói bệ hạ thân thể không khỏe, có cần thần mời thái y đến không?"

Lưu Tảo không đáp.

Tạ Tướng trong lòng cảm thấy nghi hoặc, bệ hạ tâm tư nặng nề, nhưng không phải là đứa trẻ khó chịu, lại nói: "Bệ hạ triệu thần đến, có phải có chuyện gì bí mật dặn dò không?"

Lưu Tảo lắc đầu, nàng hơi nghiêng người, để lộ chiếc giường phía sau. Mảng máu vương vãi trên giường khá rõ ràng, Tạ Tướng liếc qua liền nhìn thấy, trong mắt hiện lên một tia cười, nhưng lại sợ làm cho hoàng đế nhỏ nổi giận, nhanh chóng thu lại nụ cười, giọng nói vẫn điềm tĩnh như thường: "Không sao đâu, đây không phải là bệnh nặng, bệ hạ không cần hoảng hốt."

Lưu Tảo thấy nàng không có ý cười nhạo mình, gật đầu, nói: "Ta biết. Chỉ là..." khuôn mặt nàng hơi đỏ lên, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, "Chỉ là thân thể dơ bẩn, không biết phải làm sao."

Tạ Tướng nghe vậy, liền hiểu ra đây là hoàng đế nhỏ xấu hổ, không dám nói chuyện này với người khác, nàng lắc đầu, nói: "Nơi này có cung nhân lo liệu, bệ hạ chỉ cần tắm rửa là được."

Nói xong, bà định đi ra ngoài điện gọi cung nhân vào, vừa bước đi một bước, thì tà áo bị kéo lại.

Hoàng đế nhỏ ánh mắt lộ ra vẻ căng thẳng, giọng nói đầy tha thiết: "Có thể không để người khác biết được không?"

Tạ Tướng không khỏi mỉm cười: "Chuyện này mỗi tháng đều có..." Thấy Lưu Tảo trong mắt có vẻ căng thẳng, nàng liền giảm giọng, an ủi nói: "Bất luận là nữ tử nào, đều không tránh khỏi, đều là chuyện tự nhiên, hợp lẽ thường, bệ hạ không cần phải xấu hổ, cung nhân cũng sẽ không nói ra ngoài."

Nghe nàng nói không cần ngượng ngùng, Lưu Tảo mặt mày càng đỏ, nghĩ một lúc, cho rằng lời của Tạ tướng có lý, hoàng đế về ăn mặc, ăn uống, ở nghỉ đều có người hầu hạ, muốn tránh người khác thật sự rất khó. Nàng cố gắng trấn tĩnh, nói với Tạ tướng: "Như vậy, phiền tướng rồi."

Rốt cuộc chuyện này vẫn phải để cung nhân biết. Lưu Tảo khá cảm thấy khó chịu, nếu đã biết vậy, nàng tự mình gọi cung nhân vào trong dọn dẹp là được, cũng không cần mời Tạ tướng đến.

Cung nhân lần lượt vào, đều là cung nữ, không có nội quan. Lưu Tảo liếc nhìn thần sắc của họ, thấy họ đều tự nhiên, không có gì khác thường so với bình thường, liền cảm thấy yên tâm hơn.

Tạ tướng vào điện, thấy nàng vẫn đứng tại chỗ, chân không mang tất, chân trần dẫm lên sàn, liền bước tới, cúi người chạm vào đầu ngón chân nàng.

Lưu Tảo kinh hãi, hít một hơi, vừa định lùi lại, thì ngón tay Tạ tướng đã chạm vào chân nàng. Nàng trước mặt nàng cúi người xuống, lộ ra phần cổ yếu ớt, Lưu Tảo không chú ý liền nghĩ đến giấc mộng đêm qua, mắt nàng mở lớn, lập tức vừa động mà lại không dám động.

Tạ Y thẳng người đứng dậy, nói: "Bệ hạ bị lạnh rồi." Nàng biết Hoàng đế mặt dày, cũng không chỉ rõ khi gửi thư tháng trước, chỉ nói: "Chân trần đứng trên đất, khí lạnh từ đất sẽ thẩm thấu vào chân, ảnh hưởng đến thể chất bệ hạ, lần sau tuyệt đối không được như vậy."

Lưu Tảo gần như không dám nhìn nàng, chỉ thốt lên: "Ghi nhớ rồi." Cố gắng đuổi hình ảnh trong giấc mơ ra khỏi đầu.

Tạ Y không hiểu vì sao nàng đột nhiên ngượng ngùng, chỉ cho rằng nàng còn trong tuổi dậy thì, xấu hổ mà thôi, không nói thêm gì nữa.

Cung nhân làm việc rất nhanh, không lâu sau, đã chuẩn bị xong canh ấm. Lưu Tảo cảm thấy ngượng ngùng, vội vàng đi tắm. Tắm xong, thay y phục sạch sẽ. Quay lại trong điện, giường cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Cung nhân đúng như lời Tạ tướng, không có vẻ gì khác lạ. Lưu Tảo cảm thấy an tâm, nhưng cũng rất xấu hổ, đáng lẽ có thể yên tĩnh để chuyện này qua đi, không cần Tạ tướng đến, lại làm ra vẻ lớn như vậy.

Tâm sự của thiếu nữ, luôn là hối hận sau khi sự việc đã qua, Lưu Tảo cũng không thể tránh khỏi.

Tạ Y chờ nàng ngoài điện. Hai người vừa vặn cùng nhau lên triều.

Buổi chầu lớn tổ chức tại điện trước. Điện trước chính là điện chính của Uyên cung, không có tên gọi riêng, chỉ gọi là điện trước. Tạ Y đến đúng lúc, cộng thêm cung nhân làm việc nhanh nhẹn, qua một chút trì hoãn, cũng không muộn buổi chầu lớn.

Lần đầu tiên triều yết của hoàng đế mới, không có ai trình bày việc quan trọng gì, chỉ là để gặp mặt các quan lại mà thôi. Không biết có phải là vì hôm qua đã mệt mỏi, hay vì đứng chân trần trên đất lâu, bị lạnh, mà bụng Lưu Tảo âm ỉ đau, càng ngày càng mạnh.

Thái Thường rối rít đọc một bản tấu, ca ngợi hoàng đế mới có đức hạnh như Nghiêu Thuấn, tài đức giống như Thương Thang Hạ Vũ, đồng thời cầu nguyện quốc gia thái bình, dân chúng yên ổn.

Lưu Tảo ngồi cao trên ngôi vị, cố gắng chú tâm nghe, nhưng Thái Thường dùng văn từ quá mức hoa mỹ, thường xuyên dùng điển cố, nàng phần lớn không hiểu, bụng lại càng đau dữ dội, như có trọng chùy không ngừng đánh vào bụng dưới của nàng. Lưu Tảo đau đến mức không chịu nổi, phải chuyển hướng chú ý để làm giảm bớt cảm giác đau đớn. Nàng nhìn quanh trong điện, nhìn một cái, quả thật phát hiện ra điều làm nàng kinh ngạc.

Đại tướng quân Tôn Thứ Khanhh vẫn còn ở trong điện.

Lưu Tảo hơi không hiểu, Xương Ấp vương được đại tướng quân phò trợ, đã mất thiên hạ, sao đại tướng quân lại vẫn còn ở trong điện. Hôm qua hoàng môn lệnh nói, Xương Ấp vương không giữ được thiên hạ là tội lớn. Vậy đại tướng quân là cận thần, không thể khuyên bảo Xương Ấp vương thiện hạnh, không phải là tội sao?

Thái Thường vẫn đang lải nhải không ngừng, còn Lưu Tảo thì lại bắt đầu quan sát dung sắc và cử chỉ của Tôn Thứ Khanh. Nhưng nàng còn chưa kịp nhìn thêm mấy lượt, cơn đau nơi bụng đã càng lúc càng khó mà ngó lơ.

Tôn Thứ Khanh cũng giống như các đại thần khác, cúi đầu lặng lẽ lắng nghe. Bỗng cảm thấy có một ánh mắt rơi lên thân mình, hắn bèn hơi ngẩng mắt, liếc về phía bảo tọa một cái. Một cái liếc ấy lại khiến hắn khẽ giật mình, chỉ thấy tân quân sắc mặt tái nhợt, đến cả màu môi cũng trắng bệch.

Tôn Thứ Khanh không để lộ sắc mặt, hơi nghiêng người về phía trước, lấy hốt bản chọc chọc Tạ Y ngồi trước mình. Tạ Y bị chọc, quay đầu lại nhìn, Tôn Thứ Khanh dùng ánh mắt ra hiệu hướng về phía trên đầu.

Tạ Y vừa nhìn bảo tọa, liền chau mày, nghiêng thân che lại bằng tay áo rộng, rồi dùng ngọc hốt chỉ về phía Thái Thường.

Thái Thường ngồi sau Đại tướng quân, Đại tướng quân hiểu ý, hơi lui lại, chọc chọc Thái Thường, Thái Thường bị cắt lời, rốt cuộc cũng nhận ra sắc mặt bệ hạ không ổn.

Ba người đều không cất tiếng. Tân quân lần đầu thiết triều, không thể để xảy ra sai sót, nàng liền bỏ qua mấy đoạn sau, trực tiếp đọc đến đoạn kết.

Chư vị đại thần đều cúi đầu cung kính lắng nghe, không ai phát giác ba người có gì khác lạ. Lưu Tảo thần trí hơi mơ hồ, cơn đau khó thể nhẫn, chỉ đành gắng gượng chịu đựng, âm thầm khấn nguyện cho buổi thiết triều trôi qua suôn sẻ.

Thái Thường đã im lặng, Lưu Tảo nghe thấy Tạ Tướng nói gì đó, rồi chư thần đều cúi người bái lạy.

Lưu Tảo mắt tối sầm, gắng sức giữ vững tinh thần, nhận ra được hai chữ "cáo thoái", bèn vịn lấy bảo tọa, đứng dậy.

Thị nữ trong cung đều hoảng loạn, cuống cuồng đưa hoàng đế trở về điện Thừa Minh, đặt lên giường nghỉ ngơi.

Lưu Tảo nằm trên giường, mơ mơ hồ hồ nhớ đến ngoại tổ mẫu, ngoại tổ mẫu từng nói rằng, khi đến nguyệt tín, có thể sẽ đau bụng, nhưng không ngờ lại đau đến mức này. Nếu tháng nào cũng phải chịu dày vò như thế, thì quả thực là quá khổ sở.

Lưu Tảo vốn xưa nay ít lời, lúc này bụng đau dữ dội, càng chẳng nói nổi một câu, co mình lại trên giường, gắng gượng chịu đựng. Không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ chốc lát, cũng có thể là rất lâu, có một người tiến lại gần, sờ lên trán nàng.

Lưu Tảo mở mắt, thấy Tạ Y đang ở trước giường nàng.

Tạ Y thấy nàng mở mắt, cũng không nói lời nào, đưa tay vào trong chăn, đặt lên bụng dưới của nàng, nhẹ nhàng xoa bóp.

Lưu Tảo không hiểu sao lại chợt nhớ tới câu "Xương Ấp Vương không thể giữ được thiên hạ chính là có tội", nàngnhìn Tạ Y, hỏi:
"Ta có thể ngồi vững thiên hạ không?"