Chương 16: Thân Sơ

Thiên cao khí thanh, nắng rọi rạng ngời, trước điện Tuyên Thất càng thêm rộng rãi vắng vẻ.

Lưu Tảo vội vàng ra nghênh đón ngoài điện, Thái hậu đang bước lên bậc thềm, phía sau theo vô số cung nhân, đều cúi đầu rũ mắt, vây quanh hai bên. Nàng đi ở phía trước, thấy Lưu Tảo thân chinh ra đón, trên mặt hiện ra một tia tiếu ý.

Đợi nàng lên đến đài cao, Lưu Tảo mới thong thả nâng tay áo:
"Bái kiến Thái hậu."

Thái hậu mỉm cười nói:
"Hoàng đế miễn lễ."

Lưu Tảo chẳng rõ nàng đến vì cớ gì, liền nghiêng người, làm tư thế cung thỉnh:
"Thỉnh Thái hậu nhập điện."

Thái hậu gật đầu, tự mình đi trước, Lưu Tảo theo sau bước vào.

Vào điện, đều cởi hài, chỉ còn mang tất.

Vì trong điện tối ám, cho nên bất luận ngày đêm đều phải châm đèn. Tuyên Thất điện là nơi xử lý chính vụ, triệu kiến ngoại thần, nên đặc biệt trang nghiêm; đèn đồng trong điện đều là loại liên chi đăng, bài trí hai bên đại điện, không cầu hoa mỹ sinh động.

Thái hậu tiến vào, nhìn khắp bốn phía, ánh mắt dừng lại nơi ngự án. Nàng dừng chân, hơi ngoảnh đầu, đợi Lưu Tảo bước đến bên cạnh, mới nói:
"Hoàng đế mới đăng cơ ngày đầu, liền đã nhọc thân với văn thư án tịch, e là quá mức khắc kỷ rồi."

Lưu Tảo chắp tay đứng thẳng:
"Trẫm ngu độn, mọi sự đều chưa tỏ, vì muôn dân thiên hạ, tất phải cần mẫn tự chế."

Lời nói thành khẩn, kỳ thực cũng chỉ là những lời đại ngôn để đối phó.

Thái hậu liếc nhìn nàng một cái, nói:
"Nếu Tạ tướng hỏi ngươi, ngươi cũng đáp như thế sao?"

Lưu Tảo ngơ ngác - việc này lại có quan hệ gì đến Tạ tướng?

Thái hậu lại bước tới phía sau ngự án ngồi xuống. Xuân Hòa thân tay đem đệm ngồi đến, đặt cạnh án. Hoàng đế bước qua, quỳ ngồi ngay ngắn trên đệm. Thái hậu đột nhiên giá lâm, nàng cũng muốn biết Thái hậu đến đây là vì cớ gì.

Trong điện chỉ có năm người, ngoài Xuân Hòa còn có hai nội thị, phân ra đứng hai bên đại điện. Cung nhân theo Thái hậu đến đều đứng hầu ngoài điện, không một ai tiến vào.

Trên án có một cuộn trúc giản trải phẳng, Thái hậu xem qua vài dòng, lắc đầu nói:
"《Lão Tử》。Đây là thuật Hoàng Lão. Thời Văn Đế, Cảnh Đế, dùng vô vi mà trị, giản giảm việc chính, nhẹ thuế má, khiêm cung tiết kiệm, không cướp thời vụ của dân. Chỉ là đến triều Vũ Đế, lại trái ngược với điều Hiếu Vũ hoàng đế cần. Bộ này liền bị gác xó cao các, chẳng ngờ Hoàng đế ngươi cũng ưa lời các Thánh quân cổ xưa, muốn thủ cung mà trị."

Lưu Tảo đỏ mặt. Nàng xem cuộn trúc giản này, là vì nó vốn đặt sẵn trên án, hoàn toàn không nghĩ sâu xa như vậy, thậm chí nàng còn không biết Văn Đế, Cảnh Đế từng dùng thuật Hoàng Lão để trị quốc.

"Vì sao thuật Hoàng Lão lại trái ngược với điều Vũ Đế cần?" Lưu Tảo cung kính hỏi.

Nàng giống như một đồng tử mới nhập học, gặp việc chẳng hiểu liền thỉnh vấn, gặp ai cũng có thể tôn làm tiên sinh.

Thái hậu hôm nay đến, kỳ thực chẳng phải để giảng cho nàng biết Vũ Đế trị quốc thế nào, bèn nói:
"Vũ Đế ưa khuấy động, từ triều đình, đến các quận quốc, lại đến Hung Nô, Đại Uyển, Vu Điền, Bách Việt, đều bị hắn khuấy đảo một phen. Sau này tự sẽ có tiên sinh đến giảng quốc sử cho ngươi."

Nghe nói sẽ có tiên sinh, ánh mắt Lưu Tảo liền sáng lên: "Là ai sẽ làm sư phó của ta?"

Tiểu hoàng đế ham học, Thái hậu đáp: "Tự có các đại thần thương nghị."

Lưu Tảo vừa nghe, cũng không hỏi thêm, song trong lòng không khỏi sinh vài phần trông đợi. Nàng đối với mọi việc đều không tỏ tường: làm sao để trị vì thiên hạ, làm sao chế ngự triều thần, thậm chí ngay cả Đại Hán có mấy quốc mấy quận cũng đều chẳng biết, tự nhiên hy vọng có người làm lương sư, dẫn dắt nàng trở thành một hoàng đế thực thụ.

Các đại thần đã thương nghị, nghĩ đến không bao lâu nữa, ắt có thể có lương sư đến dạy.

Trong lòng Lưu Tảo dâng lên niềm vui, lại hỏi Thái hậu: "Thái hậu có việc, sai người truyền triệu là được, cớ sao phải thân chinh đến đây?"

"Cũng không có việc gì khác, sáng nay nghe tin bệ hạ nhiễm bệnh, trong lòng lo lắng, đặc biệt đến thăm." Thái hậu vừa nói, vừa liếc mắt nhìn thư án, lời mang đôi chút trách cứ: "Đã là nhiễm bệnh, thì nên an tâm nghỉ ngơi, cớ chi lại vội vàng?"

Lời nói thân thiết, Lưu Tảo lại có phần không quen, trong lòng cũng không khỏi thêm phần suy nghĩ: Thái hậu thân cận như vậy, là vì điều gì? Song ngoài mặt chỉ khẽ cười, nụ cười có đôi chút thẹn thùng, nói: "Đa tạ Thái hậu quan tâm.

Thái hậu khẽ mỉm cười, nhưng lời nói đột nhiên chuyển hướng: "Ta nghe nói, sau đại triều, bệ hạ sắc mặt tái nhợt, đau bụng nằm liệt giường, Tạ tướng chưa hề tâu báo, liền trực tiếp tiến điện, đến tận giường xem bệnh. Việc làm của Tạ tướng, quả thực có điều không ổn, chỉ là nàng lo lắng thánh thể, trong lúc nóng lòng mới lỡ lễ, mong bệ hạ chớ nên trách tội."

Tiểu hoàng đế tức khắc mặt thoáng ửng hồng, lại vội nghiêm sắc mà rằng: "Trẫm đã rõ." Nếu như Thái hậu không nói, nàng vẫn chưa ý thức được việc Tạ tướng trực nhập tẩm thất là điều không hợp lễ nghi.

Thái hậu lộ vẻ an ủi, tiếp tục nói: "Tạ tướng là cánh tay đắc lực của tiên đế, rất được tiên đế tin dùng. Nay có nàng phụ tá ngươi, ta cũng thấy yên lòng."

Đoạn này Lưu Tảo liền không hiểu. Nàng từng được Thái thường cùng Lễ quan dạy dỗ, hai tháng qua, học được đôi chút phong thái của bậc đế vương, dần dần cũng không còn ít lời dè dặt, cũng học được một phần lễ nghi, hiểu được nên ăn uống nghỉ ngơi ra sao, nhưng các việc cụ thể thì vẫn một chữ không hay.

Việc tiên đế tín nhiệm Tạ Ỷ, nàng từng nghe Hồ Ngao nhắc qua, nhưng cụ thể là tín nhiệm thế nào, thì chưa từng ai nói cho nàng hay.

Lưu Tảo khẽ gật đầu, biểu thị đã hiểu.

Thái hậu đứng dậy, dường như lần đến đây chỉ là để biện giải một câu cho sự thất lễ của Tạ tướng, lại thuận tiện căn dặn tân quân phải trọng dụng nàng. Lưu Tảo cũng đứng dậy tiễn, trong lòng lại có phần kinh ngạc - Thái hậu cùng Tạ tướng, từ bao giờ lại hòa thuận đến thế? Mới mấy ngày trước, còn vì nơi ở của nàng mà tranh chấp bất hòa.

Thái hậu chậm rãi bước đến trước điện, quay đầu nhìn thấy Lưu Tảo đưa tiễn, liền nói: "Không cần tiễn nữa."

Lưu Tảo thấy đã ra đến bên ngoài, thực cũng không tiện đi xa hơn, bèn nâng tay áo hành lễ: "Thái hậu đi thong thả."

Thái hậu khẽ gật đầu, lại vươn tay chỉnh lại vạt áo có nếp gấp nơi vai nàng. Lưu Tảo suýt nữa không kìm được mà lùi lại, may thay nàng vẫn đứng yên được.

"Bệ hạ có bệnh, lẽ ra nên cho ta biết trước mới phải, sao lại trước tiên đi mời Tạ tướng? Tạ tướng dù là hiền thần, rốt cuộc cũng là ngoại thần. Ta với bệ hạ mới là thân thích ruột thịt, không có điều gì không thể nói. Ta biết bệ hạ trong lòng có khúc mắc với ta, chắc là có ai đó đã nói gì, khiến bệ hạ hiểu lầm. Cũng không sao, thời gian lâu dài, ắt sẽ nhìn thấu lòng người."

Lời lẽ tha thiết, cảm động lòng người. Lưu Tảo lại đem từng chữ từng câu của nàng khắc ghi vào tâm khảm, cẩn thận suy xét hàm nghĩa trong lời ấy.

"Ta đã là Thái hậu, không còn mong cầu chi nữa, sao lại phải hại ngươi, làm rối triều cương? Bệ hạ..." Thái hậu liếc nhìn Hoàng đế, khẽ thở dài, rốt cuộc không nói hết câu, xoay người rời đi.

Lưu Tảo nâng tay áo cúi lạy, mãi đến khi Thái hậu đi xuống bậc cao, mới đứng dậy, đưa mắt nhìn theo bóng lưng người xa dần, chau mày lại, không biết đang nghĩ điều gì.

Rốt cuộc cũng đã là tiết thu, gió thu bắt đầu nổi, hơi lạnh thấm vào thân thể, Lưu Tảo lại thấy bụng hơi đau, trong lòng cũng có phần buồn bực. Vài tên thái giám bưng đến mấy chục thẻ tre, vội vàng chạy đến. Vừa lên đến điện cao, thấy Hoàng đế ở đó, liền vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Lưu Tảo cụp mắt nhìn xuống, ánh mắt rơi vào những người trước mặt, khẽ cong môi nói: "Miễn lễ."

Xuân Hòa đứng phía sau nàng, thấy nàng lên tiếng, mới bước lên nói: "Bên ngoài gió lớn, bệ hạ nên vào điện thôi."

Lưu Tảo khẽ gật đầu, quay trở lại trong điện.

Nhưng lần thứ hai bước vào điện, lại không còn tâm trạng lạc quan kiên quyết như lúc mới đến.

Nàng bất giác đưa mắt nhìn khắp đại điện.

Trong điện lót ván sàn, người vào điện đều phải cởi giày dép nơi cửa, mang tất vải mới được bước vào, bởi vậy cửa điện có một cung nữ hầu hạ chuyên việc ấy. Đại điện rộng lớn, đủ sức chứa trăm người, hai hàng cột chống đỡ rường mái điện, trông hết sức nguy nga. Lưu Tảo nhìn những cột gỗ ấy, trong đầu chợt hiện lên một câu chuyện thuở nhỏ từng nghe - chuyện xưa Kinh Kha mưu sát Tần Vương.

Kinh Kha tiến vào Tần, đồ cùng bút hiện, Tần Vương thấy tình thế bất lợi, liền hất án mà dậy, chạy quanh cột trong điện, né tránh sự truy sát của Kinh Kha.

Điện của Tần Vương, hẳn cũng rộng lớn như Tuyên Thất điện này, có nhiều cột như thế, mới đủ cho hai người đuổi nhau mà chạy.

Lưu Tảo bước đến sau ngự án ngồi xuống, cảnh trong điện liền thu cả vào mắt. Lúc này nàng mới cảm thấy xa lạ. Nơi ở của nàng khi xưa rất nhỏ, so với sự trang nghiêm của Tuyên Thất điện còn kém xa, lại càng không thể sánh với sự hoa lệ của Thừa Minh điện.

Lưu Tảo khẽ thở ra một hơi, gắng gượng tinh thần, bắt đầu suy nghĩ về lời Thái hậu vừa rồi, rốt cuộc hàm chứa ý tứ gì.

Thái hậu dường như đến để giải thích thay Tạ tướng, biện minh cho hành vi thất lễ kia, nhưng lời cuối cùng lúc rời đi, lại như ẩn chứa nỗi u sầu vì giữa hai người có phần xa cách.

Lưu Tảo không thực sự tin điều đó. Quả thật nàng đã là Thái hậu, nhưng chưa chắc đã không còn mưu cầu gì nữa. Nếu chỉ cần ngồi ở vị trí Thái hậu, liền không còn mong muốn nào khác, thì khi xưa, hà tất phải cùng Tạ tướng mưu việc phế truất Xương Ấp Vương? Khi Xương Ấp Vương tại vị, nàng cũng đã là Thái hậu kia mà.

Điều khiến Lưu Tảo kinh hãi hơn nữa là, dù Thái hậu và nàng phân cư ở hai cung, thế nhưng việc trong Vị Ương cung, mới chỉ một buổi sáng, Thái hậu nơi Trường Lạc cung đã rõ ràng từng chuyện một.