Chương 17: Con rối

Theo lệ nhà Đại Hán, Đại triều chỉ tổ chức vào ngày sóc và ngày vọng mỗi tháng. Đại thần muốn ra vào cung đều cần có "môn tịch" - trong đó ghi chép rõ họ tên, diện mạo. Kẻ không có môn tịch, không được tùy tiện vào cung.

Thời Cảnh Đế, Ngụy Kỳ hầu Đậu Anh khiến Đậu Thái hậu nổi giận, Thái hậu lập tức hạ lệnh xóa bỏ môn tịch của hắn, tức là không cho phép hắn vào cung thêm lần nào nữa.

Ngoài Đại triều, các đại thần tự lo công vụ. Nếu có việc cần tấu trình, cũng có thể vào khu cấm viên để dâng tấu. Vũ Đế siêng năng, lúc tại vị, trong cung thường xuyên có đại thần ra vào, tấu nghị liên miên; nhưng nếu như vào thuở sơ kỳ Nhà Hán, thời Huệ Đế, triều chính rơi vào tay mẫu hậu Lữ hậu, các đại thần nhiều tháng cũng chưa chắc được gặp Huệ Đế một lần.

Lưu Tảo đã quyết tâm muốn cần mẫn, song nàng sớm nhận ra - làm hoàng đế muốn cần mẫn, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Bọn hoạn quan đem các thẻ tre dâng lên án thư, Lưu Tảo cúi đầu nhìn sơ qua hai lượt, thấy các thẻ tre đã hơi ngả vàng, hiển nhiên là đã để từ lâu, chẳng phải tấu chương mới dâng. Lưu Tảo lật vài quyển, mới biết toàn là trước tác của chư tử bách gia, hoàn toàn không liên quan đến chính vụ triều đình. Nàng hơi sững người, hỏi: "Những thẻ tre này, là do Ngự sử đại phu đưa đến ư?"

Nhà Hán kế thừa chế độ Tần, cũng dùng tam công cửu khanh.

Tam công cửu khanh là thể chế thời xưa do Lý Tư lập ra cho Tần Thủy Hoàng. Tam công gồm có: Thái úy, Thừa tướng, Ngự sử đại phu. Thái úy nắm việc quân, đến thời Vũ Đế đổi thành Đại tư mã, thường do Đại tướng quânkiêm nhiệm. Thừa tướng chủ quản việc chính sự, thống lãnh bá quan. Ngự sử đại phu thì giữ việc xét duyệt tấu chương của chư thần, giám sát bách quan, truyền đạt chiếu lệnh của thiên tử.

Lưu Tảo muốn xem tấu chương của bá quan, dĩ nhiên là phải tìm đến Ngự sử đại phu xin cấp. Thế nhưng những gì đưa tới, lại chỉ là cổ thư, chẳng dính dáng gì đến triều vụ.

Hoạn quan được cử đi đòi văn thư hồi đáp: "Đều là do Ngự sử đại phu đưa đến."

Lưu Tảo trầm mặc. Nàng từng nghĩ, các đại thần có lẽ sẽ lấy những văn thư cũ rích để ứng phó nàng. Bản thân nàng chẳng hiểu gì về triều chính, dẫu là văn thư cũ, cũng có thể học được đôi phần, chỉ cần được đưa tới là tốt rồi. Nào ngờ Ngự sử đại phu lại dứt khoát không đưa gì cả.

Ngự sử đại phu Dương Sưởng, chính là lão thần hôm Xương Ấp Vương bị phế, thấy Thanh ngư bội liền bật khóc vì nhớ Vũ Đế. Hôm ấy, hắn là người đầu tiên đề nghị lập một tân quân, cũng là người đầu tiên sau khi nàng đưa ra Thanh ngư bội, liền nước mắt đầm đìa, xác nhận đó là vật của Vũ Đế, đối với thân phận của nàng không chút nghi ngờ.

Từ tình hình khi ấy mà xét, Dương Sưởng dường như là kẻ thuần thần, không a dua kẻ khác, mọi việc đều công bằng mà làm. Nhưng nay xem lại, lại chẳng phải như thế. Hắn cũng có tư tâm.

Lưu Tảo tiện tay cầm lấy một quyển thẻ tre, đặt trước mặt, mở ra xem. Trên tre viết chữ lại là tiểu triện. Nàng lại đổi liền mấy quyển, đều là tiểu triện cả.

Tần Thủy Hoàng nhất thống lục quốc, thi hành "thư đồng văn, xa đồng quỹ", thống nhất đo lường, chữ viết. Tiểu triện chính là loại chữ được thi hành khắp lục quốc, trở thành văn tự chính thức. Tiểu triện nét chữ tao nhã, hình thể cổ kính, được sĩ nhân yêu thích, song vì nét rườm rà, khó viết, khó học, nên cũng bị chê trách.

Đến đời Tần Nhị Thế thì mất nước, nhà Hán định quốc, dần dần dùng lệ thư, lệ thư so với tiểu triện thì giản lược hơn nhiều. Lưu Tảo biết chữ, học chính là lệ thư. Nay thẻ tre dùng tiểu triện, nàng đọc vô cùng vất vả, không ít chữ phức tạp rối rắm, đều phải nhờ vào hình dáng mà đoán nghĩa.

Sắc mặt nàng càng lúc càng trầm xuống. Trước là không lấy được công văn, sau lại dùng tiểu triện để làm khó nàng. Dù là người kiên nhẫn, cũng khó tránh bực dọc.

Xuân Hòa đứng hầu một bên, thoáng lộ ra vẻ hoảng, lưu tâm động tĩnh của tiểu hoàng đế, thầm đoán nếu bệ hạ nổi giận, thì nên khuyên giải thế nào. Không ngờ chỉ chốc lát sau, mày nhíu chặt của tiểu hoàng đế dần giãn ra, ánh mắt cũng dần bình tĩnh lại, một tay ấn lên thẻ tre, tay kia chống cằm, tựa như đang toàn tâm đọc sách.

Xuân Hòa sống phần lớn đời mình trong cung, kể cả lúc Xương Ấp Vương tại vị, đây là vị quân vương thứ tư mà hắn phụng sự, ánh mắt tự nhiên độc đáo. Thấy vậy, hắn không khỏi âm thầm thở dài: Bệ hạ quả là bất phàm, tuổi nhỏ mà đã biết thu liễm tính tình, chế ngự cơn giận, chẳng phải người thường.

Lưu Tảo đích xác là đã nén giận.

Ngự sử đại phu cư xử qua quýt như thế, nàng dĩ nhiên phẫn nộ. Nhưng nàng lại nghĩ, hắn làm vậy, là bị ai sai khiến, hay do cố ý? Nếu là người sai khiến, thì ai có thể điều động hắn? Ngự sử đại phu là tam công, trong triều có thể khiến hắn nghe lời, mấy người mà thôi. Nếu là hắn cố tình, thì hắn rốt cuộc muốn gì?

Nàng không nghĩ ra được Ngự sử đại phu toan tính điều gì, nhưng lại có thể đoán được vài kẻ có khả năng khiến hắn hành động - chẳng qua là Thái hậu, Đại tướng quân, cùng Thừa tướng.

Đại tướng quân từng phò Xương Ấp Vương mà thất bại, nay lấy đâu ra can đảm mà thử thăm dò tân quân? Chắc hẳn không phải là hắn. Vậy giữa Thái hậu và Thừa tướng, rốt cuộc là ai?

Hai người này, hôm nay nàng đều đã gặp. Trong đầu Lưu Tảo hiện lên hình dung của Thừa tướng, trong lòng hơi thấy phiền muộn. Sau Đại triều, Tạ tướng đường đột tiến vào Thừa minh điện, đến tận giường vua để thăm, thật quá vô lễ. Cung nhân không ngăn cản, chẳng lẽ là do khiếp sợ quyền thế của nàng?

Lưu Tảo vừa suy nghĩ, vừa chăm chú nhìn thẻ tre. Nàng xem suốt nửa ngày, chỉ nhận ra được hai chữ Luận Ngữ, thì ra là điển tịch của Nho gia. Trời dần tối lại, trong điện lại thêm hai ngọn đèn.

Lưu Tảo đối với Tạ Ỷ sinh ra bất mãn. Đúng lúc ấy, trong bụng lại âm ỉ đau lên. Một cung nhân tiến vào, bưng một chén tai, trong chén là thứ thuốc đen kịt, mùi xộc thẳng vào mũi, chính là phương thuốc do ngự y kê cho.

Lưu Tảo tiếp lấy, một hơi uống cạn, trong miệng toàn là vị đắng chát, nàng vội vàng dùng nước trong súc miệng, rất lâu sau, vị thuốc trong miệng mới nhạt đi đôi chút.

Cung nhân kia xem ra là người hoạt bát, tiếp lấy chén tai, cười nói: "Bệ hạ dùng thuốc rồi, thì thân thể sẽ điều dưỡng tốt hơn."

Lưu Tảo nghe đến bốn chữ "điều dưỡng thân thể", phiền muộn trong lòng khi nãy lại kỳ quái mà tan đi, Tạ tướng cũng từng nói với nàng những lời ấy, khi đó ngữ khí quan thiết, khiến nàng sinh ra chút ấm lòng.

Trong đầu chợt lóe sáng, Lưu Tảo lập tức hiểu được vì sao Thái hậu đến.

Thái hậu đặc biệt chỉ ra việc Tạ tướng tự tiện tiến vào Thừa Minh điện là không thỏa đáng, kỳ thực không phải để thay Tạ tướng phân trần, mà là cố ý nhắc nhở nàng: Tạ tướng coi thường quân thượng, dám tùy tiện xông vào tẩm điện của đế vương.

Tạ tướng vốn thuộc phe Thái hậu, cùng nhau phò lập nàng đăng cơ xưng đế. Nhưng nay lại khiến Thái hậu phải đích thân ra mặt chia rẽ, đủ thấy phe Tạ tướng đã được thế lớn, khiến Thái hậu cũng sinh kiêng dè.

Lưu Tảo nghĩ nhiều, trong óc hỗn loạn, không thể gỡ mối. Trong bụng lại âm ỉ đau lên, nàng đành thu liễm tâm thần, rời Tuyên Thất, quay về Thừa Minh.

Nàng vốn không muốn để người biết, nên lúc đầu chỉ triệu Tạ tướng, đến khi đau bụng kịch liệt, không thể không triệu ngự y, mới rõ chuyện này không thể giấu nổi.

May mà cung nhân đều không có dị sắc, ai nấy đều làm như chẳng biết gì.

Lưu Tảo dùng qua bữa, rất sớm liền nằm nghỉ.

Hôm sau không có đại triều, cũng không có đại thần bái kiến, rất nhàn nhã. Lưu Tảo như thường lệ lại đến Tuyên Thất điện. Lần này, nàng không sai nội quan đi đòi văn thư nữa, chỉ tự mình tìm vài quyển thẻ tre để đọc.

Đọc rồi mới ngạc nhiên phát hiện, phần lớn cổ tịch đều viết bằng tiểu triện, thậm chí không ít còn dùng những loại chữ chưa từng thấy.

Đại Chu truyền ngôi tám trăm năm, trong đó riêng Xuân Thu Chiến Quốc đã chiếm hơn năm trăm năm. Trung Nguyên lúc ấy, quốc gia lớn nhỏ cộng lại hơn trăm. Chiến loạn rối ren, chinh chiến liên miên, nước nhỏ diệt vong, nước lớn trỗi dậy. Đến thời Chiến Quốc, bảy nước Yên, Triệu, Hàn, Ngụy, Tề, Sở, Tần chia thiên hạ, bảy nước riêng mình hành chính, tự nhiên cũng sinh ra chữ viết riêng.

Đông Chu trăm nhà đua tiếng, Khổng Tử là người nước Lỗ, Trang Tử là người nước Tống, Lão Tử sinh ở Trần quốc, Hàn Phi Tử là người Hàn quốc, Tôn Tử là người Tề quốc, còn Mặc Tử sinh ở đâu, lại có nhiều thuyết bất đồng.

Các kinh điển do chư tử chư gia trước tác, thuở ban đầu cũng là dùng văn tự bất đồng, sau nhờ đệ tử truyền bá, mới được thế nhân biết đến. Kinh điển lưu truyền đến nay, nhiều bản đã thành cô bản, không có bản sao nào khác. Nhiều văn tự trong đó, Lưu Tảo tự nhiên là chẳng thể nhận biết.

Nàng thầm nhủ, Ngự sử đại phu tuy có ý làm khó, nhưng cũng khiến nàng thấy được sở đoản của bản thân. Thân là thiên tử, há lại không biết chữ? Lưu Tảo dứt khoát tự học tiểu triện, nàng đối chiếu thẻ tre, vừa đoán vừa đọc, cũng có lúc hỏi đến Xuân Hòa, Xuân Hòa vốn có tài, tuy rằng cẩn trọng dè dặt, nhưng điều gì biết đều tận tâm giảng giải.

Cứ như thế học được ba ngày, Lưu Tảo đã nhận biết được bảy tám phần tiểu triện, đọc văn giản cũng đã trôi chảy. Nàng lại nhớ đến lời Thái hậu, rằng chư đại thần đang thương nghị, chọn cho nàng một vị lương sư.

Chỉ là đã qua ba ngày, lại chẳng có chút tin tức nào, chư đại thần cũng không một ai vào cung cầu kiến. Lưu Tảo nhớ tới lời Xương Ấp vương từng nói, rằng nàng sẽ bị biến thành một con rối, nay xem ra thật sự giống như một con rối.

Lưu Tảo vừa nghĩ tới đó, không khỏi kinh sợ. Nàng thân ở thâm cung, không có đại thần cầu kiến, không có tấu bản cần phê, không có chính lệnh để ban xuống; triều đình cũng chẳng hỗn loạn, thiên hạ vẫn yên bình, trật tự rõ ràng. Điều đó cho thấy, có nàng hay không, vốn chẳng khác biệt. Nàng quả thực trong âm thầm lặng lẽ, đã bị gạt bỏ quyền lực, biến thành một con rối bị thao túng.

"Chiêu Đế khi trước có được nghe việc chính sự chăng?" Lưu Tảo trong cung chỉ gặp cung nhân, bèn trực tiếp hỏi Xuân Hòa.

Nàng so với lúc trước khi đăng cơ, có chỗ tốt hơn, chính là Ngự Dương cung giờ nàng có thể làm chủ, ít nhất thì bề ngoài, cung nhân đối với nàng có hỏi thì đáp, cung kính vâng theo.

Xuân Hòa gương mặt già nua nở nụ cười, nhưng trong mắt lại đầy cảnh giác: "Chiêu Đế đăng cơ khi còn nhỏ, lúc đầu cũng không nghe việc chính sự."

"Lúc đầu?"

"Về sau Chiêu Đế trưởng thành, tự nhiên có thể ban bố chính lệnh, thu hồi đại quyền."

Lưu Tảo tính toán, Chiêu Đế mười tám tuổi băng hà, mà nay nàng đã mười bốn. Vậy thì lúc Chiêu Đế mười bốn tuổi, hẳn đã bắt đầu nắm lại đại quyền trong tay.

Còn nàng thì sao? Cứ như hiện tại mà tiếp tục, chỉ sợ đến lúc mười tám, nàng vẫn như bây giờ: không nghe chính sự, không gặp đại thần, đến một thẻ tre cũng không được thấy.