Chương 5: Con Rối

Tuy bệ hạ lớn tuổi hơn nàng, nhưng tính tình hễ vui thì cười, giận thì nổi xung, thật chẳng khác gì một đứa trẻ con, hết sức thẳng thắn.

Lưu Hạ bị nàng cười chọc giận, lửa giận bừng bừng trong mắt, gằn từng chữ độc địa:
"Ngươi cười cái gì? Ngươi cho rằng có Tạ Y giúp, liền có thể thành đại sự? Nực cười!"

Hắn vung tay áo rộng, trừng trừng nhìn Lưu Tảo, từng chữ nặng nề rơi xuống:
"Trừ phi, lão cữu công của ngươi - Trường Bình hầu Vệ Thanh còn sống, nếu không, ai cũng không thể đưa ngươi lên ngôi hoàng đế! Thái hậu không được, Tạ Y cũng không được!"

Lưu Tảo bị cơn giận đột ngột của hắn dọa cho sửng sốt, theo bản năng lùi lại nửa bước.

Lưu Hạ thấy thế, mỉm cười hài lòng. Nhưng Lưu Tảo lại chú ý thấy, lúc hắn nổi giận, đám thị tùng đứng chầu bên trong điện sắc mặt đột nhiên trở nên căng thẳng. Chuyện này kỳ quái: hoàng đế vốn tính khí thất thường, vui thì cười, giận thì gầm, hẳn là chuyện thường ngày. Những kẻ hầu hạ bên cạnh hắn lẽ ra đã quen, sao lại vì một cơn thịnh nộ mà tỏ ra căng thẳng đến thế?

Lưu Hạ thở dài một hơi, đứng dậy, tiến sát về phía Lưu Tảo. Lưu Tảo đã đề phòng, lần này không lui bước. Hoàng đế cao hơn nàng, thân hình cũng to lớn hơn, khi đến gần, áp lực cực lớn.

Lưu Tảo ngẩng đầu nhìn hắn, khóe mắt lướt qua đám thị tùng kia, thấy bọn họ càng thêm căng thẳng, tựa hồ giây sau sẽ lập tức lao đến. Giống hệt như ngày thứ hai nàng mới đến nơi này, muốn bước qua cánh cửa viện kia, một tên hoạn quan quỳ gối cản trước mặt, ba cung nữ khác thì dõi mắt theo sát, nếu nàng cố tình ra khỏi cửa, bọn họ hẳn sẽ xông tới ngăn lại ngay.

Lưu Tảo chợt hiểu ra, đối với đám người kia, nàng chính là cánh cửa viện kia. Chỉ cần hoàng đế không đến gần nàng, mặc hắn giận dữ đến đâu cũng không có ai can thiệp. Nhưng một khi hắn định ra tay với nàng, đám thị tùng ấy tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Lưu Tảo vốn chẳng hề sợ hoàng đế, sau khi nhìn thấu điều này, lại nảy sinh lòng cảm khái. Hoàng đế cũng như nàng, đều là những con rối, chỉ khác là nàng bị nhốt trong viện nhỏ, còn hoàng đế thì có thể qua lại giữa hai cung.

Lưu Hạ vẫn chưa hay biết, vẫn vênh váo kiêu căng, khóe mắt nhướng lên khinh bạc mà liếc xéo Lưu Tảo, nói:
"Bất quá bọn chúng đưa ngươi tiến cung, trái lại lại nhắc nhở trẫm, nên sớm trừ bỏ ngươi. Lữ Hậu xưng đế, lập thành tiền lệ, công chúa Đại Hán cũng có thể đoạt thiên hạ, nữ tử cũng có thể nhập quan lộ làm quan. Ngươi là nữ nhi của Vệ Thái tử, Vệ Thái tử đại nghịch bất đạo, đáng hận Vũ Đế mềm lòng, lại không phế hắn. Như vậy, xét theo lễ pháp, ngươi chính là huyết mạch chính thống của Vũ Đế, ngay cả tiên đế cũng chẳng sánh bằng. Bất quá, kẻ đã chết thì không dậy nổi phong ba, trẫm giết ngươi, liền hết thảy phiền phức đều không còn!"

Lưu Tảo không tán đồng, nhẫn nhịn một hồi, vẫn lên tiếng:
"Cũng chưa chắc. Vệ Thái tử đã sớm băng hà, nhưng sau khi người mất, những cơn phong ba vì người mà khởi, chẳng những không lắng xuống, trái lại ngày càng dữ dội hơn."

Vũ Đế tru di chư thần từng hãm hại Thái tử, vì Thái tử mà lập Tư Tử cung, đem cô nhi của Thái tử nuôi dưỡng trong Dịch đình, ghi tên vào tông phổ. Những chuyện ấy đều xảy ra sau khi Vệ Thái tử băng hà. Ngay cả nàng, cũng bởi là di nữ của Vệ Thái tử, mới bị bỏ mặc nơi cung ngoại suốt nhiều năm. Cũng chính vì là nữ nhi của Vệ Thái tử, nàng mới bị đưa vào cung lúc này, trở thành quân cờ tranh đoạt quyền thế giữa Thái hậu và chư thần.

Người chết, chưa hẳn đã là đoạn tận.

Lưu Hạ cười nhạt:
"Ngươi thì biết cái gì? Những cơn phong ba đó là do Vũ Đế khơi lên, có can hệ gì đến Vệ Thái tử?"
"Ngay lúc này, dấy gió khởi sóng vẫn là người sống, kẻ chết bất quá là một cái danh mà thôi."

Lưu Tảo suy nghĩ một chốc, lần này không cãi lại, nàng cũng thấy lời hắn có vài phần đạo lý.

Nàng im lặng không nói, như thể bị thuyết phục. Lưu Hạ khẽ cười, híp mắt đánh giá nàng. Nàng ít lời, thân hình gầy gò, trông non nớt yếu mềm, quả thực giống như một tiểu dương mới sinh, lại lạc vào Lang ổ Trường Lạc cung.

Đáng tiếc thay.

Lưu Hạ lại tiến thêm một bước, sát đến trước mặt Lưu Tảo.
Lưu Tảo nhìn hắn, ánh mắt thản nhiên, không có sợ hãi, chẳng lộ phẫn hận, càng không có mảy may nghi hoặc, chỉ thản nhiên nhìn lại.

Cũng coi như có cốt khí. Lưu Hạ trong lòng lại càng thêm tiếc nuối.
Hắn ghé sát bên tai nàng, hạ giọng như rắn độc rít lên:

"Ngươi vốn có thể an ổn cả đời ở ngoài cung, lại cố tình bị Thái hậu đưa vào. Trẫm sẽ tự tay giết ngươi, một đao một đao mà róc thịt, khiến ngươi thống khổ mà chết. Sau đó ném xác ngươi vào Thượng Lâm, để dã thú phanh thây, khiến ngươi thi cốt vô tồn. Linh hồn của Vệ Thái tử nếu còn tri giác, ắt cũng vĩnh viễn chẳng thể yên nghỉ."

Hắn nói rất khẽ, chỉ có mỗi Lưu Tảo nghe thấy.
Lưu Tảo quay đầu nhìn lại, ánh mắt u tối của Lưu Hạ ở ngay trước mặt, hắn nở nụ cười tàn độc, rồi lui ra hai bước.

Thị tòng kinh hãi tiến lên, khuyên:
"Bệ hạ, trời đã không còn sớm, xin hồi cung Viên Ương."

Lưu Hạ hừ nhẹ một tiếng, cũng không nổi giận, tay đặt lên ngọc kiếm bên hông, sải bước rời đi.

Đám thị tòng trong điện như nước chảy rút đi.

Cửa viện "ầm" một tiếng nặng nề khép lại.

Buổi sớm có hơi âm lãnh, gió nhẹ lùa vào phòng, ta rùng mình một cái, chợt cảm thấy, lần này Hoàng đế tới, chính là để nói với ta đoạn lời cuối cùng kia. Nếu Thái hậu cùng Thừa tướng thất thế, ta ắt sẽ rơi vào cảnh ngộ kia, đến một thi thể toàn vẹn cũng chẳng giữ nổi.

Bốn cung nhân được khôi phục tự do, dìu dắt nhau đứng dậy, Hồ Ngao kéo túi thơm ra khỏi miệng, còn chưa kịp xoa hai má đau nhức, đã kinh hoảng nhìn về phía ta.

Ba người còn lại sắc mặt cũng không khác gì hắn, đều kinh hãi nhìn ta, trong vẻ kinh hoảng lại mang theo vài phần kính sợ, nhưng kính sợ này khác với lúc trước vì lo sợ bị ta liên lụy. Giờ đây, sự kính sợ ấy là dành cho chính bản thân ta.

Ta hiểu đó là bởi vì những lời không chút che giấu của Hoàng đế, rằng ta tiến cung là để tranh đoạt hoàng vị. Nếu ta giành được thắng lợi, người mà họ phải hầu hạ chính là Thiên tử. Mà đã là hầu hạ Thiên tử, tự nhiên phải cung kính hết mực.

Thấy sắc mặt bọn họ, trong lòng ta khẽ động. Ta vốn dĩ muốn thu phục bốn người này, lần này Hoàng thượng đến uy hiếp ta một phen, tuy khiến người kinh sợ, song không phải không có chỗ lợi.

Ta đang định mở miệng thì Hồ Ngao đã nhanh chóng thu lại vẻ mặt, bước lên phía trước nói:

"Hoàng tôn xin yên lòng, việc Hoàng thượng làm thật hoang đường, Thái hậu chẳng bao lâu nữa tất sẽ hay biết chuyện này."

Lời hắn vừa dứt, liền thấy ba cung nhân còn lại như bừng tỉnh, đồng loạt cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào ta.

Ta ánh mắt âm u nhìn họ, mím môi, trong lòng hiểu rõ - họ biết ta có thể có ngày lên ngôi xưng đế, cho nên mới sinh lòng kính sợ. Song họ càng sợ Thái hậu hơn.

Đại Hán lấy hiếu trị thiên hạ, đến như Vũ đế cường thế là thế, cũng phải dồn nén chí lớn đến khi Thái hoàng Thái hậu băng hà mới dám thể hiện. Huống chi là ta, một tiểu Hoàng tôn trước mắt. Dẫu có đến ngày ấy, ta vẫn là kẻ không quyền không thế, phần nhiều mọi chuyện vẫn phải nghe theo Thái hậu.

Đã vậy, sao phải quay sang theo Hoàng tôn? Vẫn là nghe theo lệnh Thái hậu thì an toàn hơn.

Bốn cung nhân ai nấy đều cúi đầu không nói, bọn họ chẳng nói gì, mà cũng đã nói hết mọi điều.

Ta có chút thất vọng, vừa định ngồi xuống, thì cửa viện lại lần nữa mở ra.

Lần này tiến vào, chính là vị Trung hoàng môn mà đêm nhập cung hôm ấy ta đã gặp.

Trung hoàng môn dẫn theo mấy nội quan bước nhanh tới, thấy ta, liền cung cung kính kính hành lễ:

"Bộc thần bái kiến Hoàng tôn."

Hắn chưa lập tức đứng dậy, vẫn quỳ nơi đất, so với dáng vẻ qua loa khi ta mới nhập cung, quả là khác biệt rất xa.

Ta mím môi nói:

"Miễn lễ."

Trung hoàng môn đứng dậy, nói với ta:

"Hoàng tôn kinh sợ rồi."

Nói xong, sắc mặt hắn bỗng trầm xuống, lạnh lùng nhìn về phía bốn người Hồ Ngao:

"Các ngươi hầu hạ bên cạnh Hoàng tôn, lại để Hoàng tôn kinh sợ, tội ấy đáng xử thế nào?"

Bốn người lập tức quỳ xuống, miệng xưng có tội, lại kêu oan uổng.

Hoàng đế muốn đến, đâu phải mấy cung nhân nhỏ bé có thể ngăn cản? Huống hồ bên cạnh lại có đám thị tùng như lang như hổ kia, dẫu có thêm vài người cũng chẳng thể ngăn nổi, huống hồ chỉ có bọn họ bốn người.

Nhưng Trung hoàng môn chẳng buồn nghe lời họ kêu oan:

"Có tội thì phải chịu phạt, chịu phạt rồi, hãy kêu oan sau."

Nói xong liền thản nhiên phất tay. Mấy tên nội quan lập tức tiến lên, bắt giữ Hồ Ngao và những người còn lại.

Hắn tuy lúc hành lễ có phần cung kính, nhưng trong mắt vẫn không có ta, mọi việc trước mặt ta đều do hắn tự quyết, đến một lời bẩm báo cũng không có.

Ta đứng bên nhìn, tất cả cảnh ấy đều thu vào trong mắt.

Ta cũng không thấy bất công, thậm chí còn có chút phấn khởi.

Chuyển cơ đã đến. Việc Hoàng đế đích thân tới là một chuyển cơ, tiếc là chưa khiến Hồ Ngao và những người kia nhìn ta bằng con mắt khác.

Lúc này đây, lại là một chuyển cơ khác.

Ta bước lên một bước, nói:

"Khoan đã."

Giọng nàng không cao, nhưng rất vang, mấy tên nội quan kia không tự chủ được mà dừng lại, Hồ Ngao đã bị kéo ra đến cửa, mặt đầy hoảng loạn, nghe được lời này của Lưu Tảo, hắn bỗng nhiên tỉnh lại, giống như bắt được một cọng rơm cứu mạng, muốn bò về phía Lưu Tảo, cầu nàng cứu giúp.

Thế nhưng hắn vừa ngẩng đầu lên, thấy Trung hoàng môn, lại không dám động nữa, chỉ đành mềm nhũn ngã quỵ nơi đất.

Tim Lưu Tảo suýt nữa nhảy ra khỏi ngực, nàng căng thẳng đến cực điểm, nhưng nàng vẫn nhìn về phía Trung hoàng môn, nói với hắn:

"Hôm nay, chuyện hôm nay, không thể trách họ. Bệ hạ đến quá bất ngờ, bọn họ khó lòng phòng bị..."

Nàng nghĩ gì nói nấy, trong lòng lại biết rõ những lời nhẹ tênh này chắc chắn không thể lay động được Trung hoàng môn.

Quả nhiên, thần sắc trên mặt Trung hoàng môn, từ kinh ngạc chuyển thành lạnh nhạt.

Lưu Tảo cố ép mình giữ bình tĩnh, trong đầu không ngừng suy tính, trong miệng chậm rãi nói:

"Trung hoàng môn đến đây, chẳng hay là do Thái hậu sai khiến? Bệ hạ giá lâm Trường Lạc cung, đã từng qua Thái hậu thỉnh an chưa?"

Nàng vừa nói, trong đầu cũng dần dần trở nên sáng tỏ, ngữ khí càng lúc càng trở nên ôn hòa:

"Ta từ lúc vào cung đến nay, trong lòng luôn luôn lo lắng bất an, không biết khi nào mới được diện kiến Thái hậu? Bệ hạ giá lâm, ngoài cửa vậy mà không có ai thông báo, khiến ta thất lễ trước thánh giá, chuyện này ta sẽ đích thân bẩm báo với Thái hậu."

Nàng vẫn còn non nớt, cho dù đã biết toan tính, nhưng vẫn chưa có khả năng khiến lời nói giọt nước không lọt, đem lời uy hiếp rõ ràng bày ra trước mặt.

Hoàng đế tự ý đến đây, hiển nhiên không phải chuyện tốt, Trung hoàng môn đến nhanh như vậy, cho dù không quy trách lên hắn, cũng không cách gì tránh khỏi liên quan.

Hắn vội vội vàng vàng chạy đến, muốn bắt bốn cung nhân, e là muốn dùng bọn họ để chặn cơn giận của Thái hậu.

Lưu Tảo uy hiếp hắn, nếu dám hành sự như vậy, nàng sẽ đích thân bẩm báo với Thái hậu, rằng là người bên ngoài viện không ngăn được Hoàng đế, mới khiến Hoàng đế xông vào trong.

Lưu Tảo nói xong, liền nhìn về phía Trung hoàng môn. Trong lòng nàng thực sự thấp thỏm, kì thực nàng cũng không biết nếu diện kiến Thái hậu, Thái hậu sẽ xử lý ra sao, nàng chỉ là muốn thử một lần mà thôi.

Thử xem có thể cứu được Hồ Ngao cùng những người khác hay không, dẫu không cứu được, thì cũng chẳng thể tệ hơn. Nếu không thử, vậy thì chỉ còn cách trơ mắt nhìn họ chịu phạt.

Xem thế cục từ phía Trung hoàng môn, cũng biết việc này khó mà êm xuôi, Hồ Ngao bọn họ ắt sẽ chịu không ít giày vò.

Hồ Ngao sợ đến run lẩy bẩy.

Trung hoàng môn cụp mắt xuống, nhàn nhạt nhìn Lưu Tảo.

Lưu Tảo tuy run sợ, nhưng cũng không lui bước, để mặc cho hắn đánh giá.

Trung hoàng môn khẽ cười, ngữ khí liền trở nên bất kính:

"Không ngờ Hoàng tôn tuổi còn nhỏ, vậy mà cũng đã học được thủ đoạn thu phục lòng người."

Hắn đã nhìn ra.

Lưu Tảo tâm thần khựng lại, không phản bác, cũng không thừa nhận.

Trung hoàng môn lắc đầu, mỉm cười nói:

"Thái hậu e là nhìn lầm Hoàng tôn rồi."

Lập con gái của Thái tử Vệ làm người kế vị có lợi thế gì, Hoàng đế đã nói rõ ràng: ngoài không có ngoại thích viện trợ, trong không có triều thần ủng hộ, sinh ra vốn dĩ là một con rối. Nếu nàng lên ngôi, Thái hậu có thể lâm triều xưng chế, nắm đại quyền trong tay.

Thế nhưng hiện giờ mà nói, tiểu Hoàng tôn này rõ ràng không phải kẻ hoàn toàn không có chủ kiến, lại càng không giống người cam lòng làm con rối.