Chương 9: Thanh Ngư Bội

Những ngày sau đó, vô cùng yên tĩnh.

Cửa viện không mở lại, cũng không ai tiếp tục hạ độc trong thiện thực, cung nhân tận tâm tận lực hầu hạ, Lưu Tảo thì ôm trúc giản chuyên tâm đọc.

Trúc giản này vốn có sẵn trong cung viện, chẳng rõ là ai để lại, ngoài nó ra, không có thư giản nào khác. Lưu Tảo đọc tới đọc lui, chỉ một giản này, nhưng nàng lại không thấy chán, trái lại, mỗi lần đọc qua, đều có thu hoạch. Nàng thậm chí nghĩ, e rằng phải mất mười năm, cũng chưa chắc có thể thông hiểu trọn vẹn trí tuệ của Pháp gia.

Đọc càng sâu, nàng lại càng sinh nghi hoặc, nghi hoặc tổ phụ nàng, tức Hiếu Vũ hoàng đế, rốt cuộc là người như thế nào.

Chỉ là độ sâu xa của Vũ hoàng đế, chẳng phải điều nàng có thể nghĩ thấu.

Lưu Tảo lấy ra từ trong tay áo một miếng ngọc bội. Đó là một thanh ngư bội, một con cá nhỏ được khắc chạm sinh động như thật, Lưu Tảo từ nhỏ đã mang theo miếng ngọc này. Nàng khi ở trong cung thất, một mình đơn độc, thường sẽ lấy ngọc ra ngắm nhìn một hồi.

Cứ thế lại qua mười mấy ngày. Khi Lưu Tảo dần trở nên bứt rứt, cho rằng nơi Tạ tướng hành sự có sai sót, không đấu lại được hoàng đế và đại tướng quân, thì nữ quan hôm nàng nhập cung đẩy cửa viện ra, bước vào.

Hành lễ xong, nữ quan đối diện hoàng tôn nói:
"Thần phụng lệnh Thái hậu, đến tiếp hoàng tôn đến Trường Tín điện yết kiến."

Đây là ngày thứ hai mươi tư kể từ khi Lưu Tảo nhập cung, nàng cuối cùng cũng được gặp Thái hậu.

Nàng nhìn sắc mặt nữ quan, vô cùng nghiêm trang, nhưng không phải hoảng loạn. Lưu Tảo hơi yên tâm, theo nàng cùng đi.

Hồ Ngao cùng người khác mặt đầy kinh hoảng, kính cẩn tiễn hoàng tôn rời đi, bản thân thì bị ngăn lại trong viện.

Nữ quan bước rất nhanh, Lưu Tảo theo sát phía sau, khó khăn lắm mới đuổi kịp.

Nàng đoán không sai, nơi này quả nhiên cách Trường Tín điện rất gần, chỉ rẽ mấy khúc, đã đến nơi. Đến trước Trường Tín điện, nữ quan mới chậm lại bước, thấy Lưu Tảo hơi thở gấp, nàng lộ vẻ áy náy, cung kính nói:

"Nghe nói hoàng tôn vừa khỏi trọng bệnh, nay vội vã lên đường, là do sự tình khẩn cấp, mong hoàng tôn lượng thứ."

Lưu Tảo hơi điều tức, gật đầu:
"Không ngại."

Nữ quan mỉm cười, quay người vào điện.

Vào lại không phải chính điện Trường Tín điện, mà là một tòa phối điện bên cạnh. Trong điện đã đốt hương, lò bạc sơn bằng đồng xanh nhẹ nhàng tỏa khói xanh. Mùi hương không nồng, thanh nhã dễ chịu, khiến người ta thả lỏng.

Lưu Tảo lại không hợp thời mà nhớ đến Tạ Y. Trên người Tạ Y cũng có hương, nhưng khác hẳn với mùi hương xông trong điện này. Hương xông khiến người tĩnh tâm an thần, còn hương trên người Tạ Y lại tự mang một vẻ thanh lạnh.

Lưu Tảo thất thần một hồi, đến khi nữ quan nói:
"Hoàng tôn hãy tạm ngồi nghỉ nơi đây."
Nàng mới phát hiện nơi này không có ai, không có cung nhân, cũng chẳng có Thái hậu.

Lưu Tảo hỏi:
"Thái hậu ở đâu?"

Nữ quan đáp:
"Hoàng tôn sẽ sớm được biết."
Nàng dừng lại một chút, lại mỉm cười nói:
"Thái hậu đang vì đại nghiệp của hoàng tôn mà bôn ba, hoàng tôn nên cảm niệm tấm lòng của Thái hậu, mai sau hiếu thuận với Thái hậu cho phải đạo."

Lời này chính là muốn nàng hứa sẽ nghe theo lệnh Thái hậu.
Lưu Tảo trầm mặc, không mở miệng.

Nữ quan khẽ cười, không lấy làm lạ, lại nói:
"Xin hoàng tôn tạm ngồi chờ."
Ngữ khí vẫn cung kính như cũ.

Lưu Tảo đến ngồi xuống bên giường, nữ quan cũng không rời đi, đứng hầu một bên.

Trong điện tĩnh lặng dị thường, nữ quan không phát ra một chút động tĩnh nào, Lưu Tảo cũng ngồi yên bên cạnh. Bầu không khí ấy khiến nàng hơi bất an, Lưu Tảo khẽ nhúc nhích thân mình, thì chợt nghe tiếng bước chân vang lên.

Thái hậu đến rồi? Lưu Tảo thầm nghĩ, định đứng dậy.
Nữ quan lại nhìn nàng, khẽ lắc đầu.

Lưu Tảo tâm niệm vừa động, lặng lẽ ngồi lui về chỗ xa hơn, không phát ra nửa điểm thanh âm.

Tiếng bước chân dừng lại. Cửa "phanh" một tiếng đóng lại. Lưu Tảo lúc này mới phát giác những tiếng động ấy đều là ở gian bên cạnh. Nàng hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đến đây, suy đoán ra rằng, gian bên cạnh chính là chính điện Trường Tín điện, cách nơi này chỉ một bức tường.

Tiếng quát giận dữ của Lưu Hạ truyền đến:
"Thừa tướng cớ gì ngăn chặn tả hữu của trẫm ngoài cửa?"

Tim Lưu Tảo khẽ siết lại, thừa tướng và thái hậu đã động thủ rồi!

"Đám tả hữu kia không thể khuyên bệ hạ hướng thiện, đều là kẻ có tội, đã mang tội trên thân, sao có thể hầu hạ gần bên bệ hạ?"
Giọng của Tạ Y truyền đến, không cao không thấp, nhưng từng chữ như gõ vào lòng Lưu Tảo, nàng thậm chí không biết Tạ Y đã vào Trường Tín điện từ lúc nào.

Tiếp theo là một trận bước chân hỗn loạn, chính điện có thêm nhiều người đến.

Giọng Lưu Hạ yếu đi, nói:
"Vậy cũng được, chư khanh vì sao tụ hội nơi Trường Tín? Đại tướng quân đâu?"

Vẫn là giọng Tạ Y:
"Thần đẳng tụ hội nơi đây, là bởi đại cục nhà Hán đã tới thời khẩn nguy. Bệ hạ hoang dâm vô độ, chẳng giữ xã tắc, xem giang sơn như trò chơi, coi pháp độ chẳng ra gì, thần đẳng vì lo lắng cho xã tắc, nên tụ hội nơi đây, thương nghị đối sách."

Cách một bức tường, lời của Tạ Y lại vô cùng rõ ràng.

Lưu Hạ đã chẳng còn vẻ vênh váo ngày ấy khi ngự lâm tiểu viện, run giọng nói:
"Sao lại đến nỗi này? Trẫm đăng cơ mới hơn hai mươi ngày, còn đang thủ tang, chưa từng xử lý chính sự, dẫu có điều thiếu sót, cũng chẳng phải lỗi của trẫm."

Trong chính điện vang lên một giọng nói khác, liệt kê tội trạng của hoàng đế, từ không tỏ lòng thương tiếc trong tang kỳ, đến làm loạn hậu cung của tiên đế, lại đến coi thường pháp lệnh, phong quan ban tước bừa bãi, tống giam trung thần can gián... Cộng lại có mười bảy đại tội, hàng trăm tiểu tội.

Lưu Tảo đang thầm nghĩ không biết vị đại thần tuyên đọc tội trạng hoàng đế kia là ai, thì nữ quan khẽ nói:
"Đó là phụ thân của Thái hậu, Xa kỵ tướng quân Lương Tập."

Lưu Tảo khẽ gật đầu, nàng còn muốn hỏi những tội trạng ấy có thật hay không, nhưng lúc này không phải lúc để hỏi điều đó. Động tĩnh trong chính điện không ngớt, Lưu Hạ nổi giận:
"Trẫm nào có hồ đồ như thế, rõ ràng là Thừa tướng..."

Hắn đang mắng chửi Tạ Y.

Lưu Tảo nghe hắn nói, lại nghe ra một phần giận dữ vì lúng túng xấu hổ.

Chỉ là, bất kể hoàng đế giận dữ thế nào, cũng đã vô ích rồi.

Ngoài kia, các đại thần cùng nhau thỉnh Hoàng thái hậu ra mặt, lấy Thừa tướng làm đầu, liên danh dâng tấu, xin phế Xương Ấp Vương.

Ngay sau đó, một giọng nữ xa lạ vang lên, thanh âm trầm tĩnh, nói một câu:

"Chuẩn."

Lưu Hạ giận dữ kêu lớn: "Việc hệ trọng thế này, cớ sao Đại tướng quân không có mặt? Truyền triệu Đại tướng quân đến, thương nghị lại một lần nữa!"

Lương Tập nói: "Hoàng Thái hậu đã hạ chiếu phế truất, Ngài đã chẳng còn là Thiên tử, quốc sự triều đình, há còn là chuyện Ngài có thể can dự!"

Lưu Hạ không lên tiếng, Lưu Tảo tưởng rằng hắn bị dọa sợ, mãi đến khi nghe tiếng gào thét tiếp theo truyền đến, mới biết hắn tức giận đến mức không thốt nên lời.

"Trẫm không được can dự? Lẽ nào Hoàng đế Đại Hán lại có thể do một đạo chiếu thư của Hoàng Thái hậu mà định đoạt phế lập?" Lưu Hạ cười lạnh một tiếng, "Các ngươi muốn lập ai? Chẳng phải chính là nữ nhi của Thái tử Vệ, kẻ đã ẩn thân trong Trường Lạc cung bao ngày qua sao?"

Lương Tập cao giọng đáp: "Chuyện này không phải là điều Xương Ấp Vương có thể can dự!"

Lưu Tảo nghe ra trong lời ấy có sự bực tức vì bị vạch trần. Nàng chợt cảm thấy quái lạ, vì sao Tả tướng lại dung túng để Xương Ấp Vương quát tháo ầm ĩ trong điện? Lương Tập là phụ thân của Thái hậu, chức vị Xa kỵ tướng quân, cớ sao lại tranh cãi với Xương Ấp Vương, mà không lập tức truyền người bắt lấy?

Nàng tuy còn nhỏ, không hiểu việc triều chính, nhưng cũng hiểu đạo lý "thành vương bại khấu", Xương Ấp Vương đã mất đế vị, chẳng khác gì người thường, các đại thần chỉ cần hạ lệnh, lập tức có thể bắt giữ hắn.

Nàng vừa nghĩ xong, thì nghe trong điện, Lương Tập nói: "Thỉnh Xương Ấp Vương rời điện!" Chính là muốn bắt Lưu Hạ rồi.

Nhưng ngay sau đó, lại là giọng nói của Tạ Ý: "Xương Ấp Vương có điều bất mãn, cứ việc nói ra."

Đây là đang dung túng để Xương Ấp Vương làm loạn. Lưu Tảo lại không hiểu, Tả tướng vì sao lại muốn làm vậy. Nàng nhìn sang nữ quan, chỉ thấy lông mày nàng ấy nhíu chặt, cũng rất đỗi nghi hoặc.

Lưu Tảo không thể hiểu rõ, đành tiếp tục lắng nghe.

Lưu Hạ ở bên ngoài cao giọng nói: "Nữ nhi Thái tử Vệ, tuy đúng là huyết mạch của dòng họ Lưu, nhưng các ngươi dựa vào đâu để khẳng định, nàng chính là hài nhi năm đó xuất cung, mà không phải là người khác bị tráo đổi?"

Lời này vừa ra, trong điện vang lên một trận xôn xao ong ong.

Lưu Tảo mở to mắt, vạn vạn lần không ngờ, lại còn có sự nghi ngờ như vậy. Lưu Hạ hoài nghi nàng không phải hài nhi năm đó xuất cung, hoài nghi nàng là kẻ giả mạo bị đánh tráo, hoài nghi nàng không phải là nữ nhi chân chính của Thái tử Vệ.

"Tả tướng và Xa kỵ tướng quân muốn làm loạn huyết mạch Đại Hán ta, chư khanh trong điện lẽ nào đều là đồng mưu?" Lưu Hạ lớn tiếng nói, khí thế bừng bừng.

Tiếng nghị luận lại càng lớn hơn, Lưu Tảo nghe mà có phần giận dữ, lại muốn biết Tạ Ý sẽ làm sao để dẹp yên chuyện này.

Nàng đối với Tạ Ý có một loại tin tưởng khó hiểu, luôn cảm thấy nàng ấy sẽ đứng ở thế bất bại. Thế nhưng nàng chờ mãi nửa ngày, Tạ Ý vẫn không mở miệng, trái lại Lưu Hạ càng đắc ý, dường như đã khiến các đại thần câm nín.

Một nội thị bước nhanh vào, hành lễ với Lưu Tảo, cung kính nói: "Đã đến lúc Hoàng tôn xuất hiện."

Nữ quan khẽ gật đầu, quay người quỳ xuống trước mặt Lưu Tảo: "Thỉnh Hoàng tôn đến chính điện."

Chính điện vẫn chưa dứt tranh luận. Lưu Tảo theo nội thị đi ra ngoài.

Trong điện, các đại thần đứng theo thứ tự, Lưu Hạ đứng giữa chính điện, đối diện với một vị niên trưởng đang trừng mắt nhìn hắn, nghĩ đến ắt là Lương Tập. Tạ tướng đứng đầu hàng đại thần, cúi mắt không nói. Ở thượng vị, có một nữ tử ngồi ngay ngắn, chính là Thái hậu.

Lưu Tảo nhìn lướt qua, mới biết Thái hậu tuổi còn rất trẻ, chỉ chừng hai mươi.

Nàng vừa bước vào điện, tức khắc trong điện im phăng phắc.

Lưu Hạ vừa thấy nàng đến, liền cười lạnh nói: "Nàng bốn tuổi xuất cung, sống tại ngoại tổ gia, trong cung có từng thường xuyên lưu tâm? Triều đình có đại thần nào thường xuyên thăm hỏi? Ai có thể khẳng định nàng chính là nữ hài năm đó xuất cung!"

Lương Tập đại nộ, nhưng lời này lại là việc không có bằng chứng xác thực, quả thật như hắn nói, mười năm qua, Hoàng tôn ở mãi ngoài cung, trong cung không người hỏi han, triều thần càng né tránh, trước khi Hoàng tôn nhập cung, quả thật không ai từng gặp nàng.

"Lời lẽ hoang đường đến thế, cũng chỉ có Xương Ấp Vương mới nghĩ ra được!" Lương Tập giận dữ quở trách.

Lưu Tảo nhìn quanh trong điện, lại thấy thần sắc của các đại thần đều dao động.

Một lão giả râu tóc bạc phơ nhìn trái phải, lại cố ý liếc nhìn Tạ tướng, do dự bước ra nói: "Lời của Xương Ấp Vươngtuy hoang đường, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô lý. Việc này trọng đại, hôm nay chư quân đứng đây, là vì Xương Ấp Vương hoang dâm vô độ, khó gánh trọng trách nhà Hán. Còn như tân quân..." Ông ta liếc nhìn Lưu Tảo, tiếp tục nói: "Vũ Đế còn có những Hoàng tôn khác, chưa chắc phải lập hậu duệ của Vệ Thái tử."

Lời này vừa dứt, các đại thần không ai lên tiếng phụ họa, song nhìn thần sắc thì phần lớn đều cho rằng có lý.

Lưu Tảo trong lòng trầm xuống, nếu thật sự hành sự theo lời lão giả kia, thì những lời Lưu Hạ nói sẽ được coi là thật, nàng sẽ chẳng còn là nữ nhi của Vệ Thái tử, mà là kẻ mạo danh không rõ từ đâu đến.

Lưu Tảo nhìn về phía Tạ Ỷ. Tạ Ỷ cũng nhìn nàng. Ánh mắt nàng rất bình tĩnh, hầu như không tìm ra gợn sóng, Lưu Tảo không nhìn được ra ẩn ý gì.

Lại có một đại thần bước ra nói: "Thần cho là đúng."

Lưu Hạ cười khẽ một tiếng, vẻ rất đắc ý.

Lưu Tảo mím môi, không nhìn Tạ Ỷ nữa, nàng bước ra, nói: "Ta có thể tự chứng, ta là tôn nữ của Vũ Đế, nữ nhi của Vệ Thái tử."

Lời vừa nói ra, quần thần đều lấy làm kinh ngạc, Lưu Hạ cũng sa sầm mặt, nhìn nàng chằm chằm. Lưu Tảo dường như thấy được trong mắt Tạ Ỷ hiện lên ý cười, chỉ là ý cười ấy thoáng hiện rồi tan, nàng còn chưa kịp nhìn rõ, đã biến mất.

Lưu Tảo không còn tâm trí để bận tâm đến nàng ấy nữa, nàng phải tự chứng, nếu không thể chứng thực thân phận, thì sẽ bị coi là giả mạo huyết mạch Lưu thị mà bị xử tội.

Lưu Tảo hít sâu một hơi, quay mặt về phía mọi người, nói: "Ta được sinh ra ở Dịch đình, Dịch đình lệnh đã dâng sớ lên Vũ Đế, nói ta là cốt nhục của Thái tử, Vũ Đế nghe tin, lập tức phái người tra xét, sau khi điều tra rõ ràng, đã hạ chiếu đưa ta nhập tông phổ, tiếp nối việc tế tự của Vệ Thái tử."

Giọng nàng rất chậm rãi, khiến người nghe thấy vững vàng, nàng tiếp tục nói: "Đêm ta sinh ra, mẫu thân từng mộng thấy một con ngư nhi, ngược dòng mà lên. Đó là một con cá chép."

Chuyện "ngư dược long môn" bắt nguồn từ đầu thời Hán, đến nay đã là một giai thoại người người đều biết. Cá chép vượt long môn, hóa thành rồng. Rồng là gì, các đại thần há có ai không hiểu?

Trong điện, ai nấy đều nhìn về phía Lưu Tảo, ánh mắt đều đã mang theo hàm ý khác biệt.

Lưu Hạ cũng nghe đến nhập thần, đợi đến khi tỉnh lại, liền lộ vẻ tức giận, châm biếm nói: "Nghe nói mẫu thân ngươi chỉ là một cung nhân, chẳng có học vấn gì. Xem ra lời đồn không thể tin được. Ít nhất thì nàng ta cũng đọc được sách sử, muốn bắt chước cố sự của Vương Thái hậu."

Vương Thái hậu chính là mẫu thân của Vũ Đế. Lúc nàng hoài thai Vũ Đế, từng mộng thấy nhật nguyệt nhập hoài. Lời này là nói mẫu thân của Lưu Tảo cố ý bịa đặt, trong lòng ôm vọng tưởng.

Lưu Tảo lại không tức giận, cũng không để ý đến hắn, tiếp tục nói: "Vũ Đế nghe vậy, liền ngâm một câu thi: 'Ngư tại tại tảo, hữu ban kỳ thủ. Vương tại tại Hạo, khởi lạc ẩm tửu.' Ban danh cho ta là Lưu Tảo, lại ban cho ta một miếng ngọc bội hình thanh ngư."

Nàng vừa nói, vừa lấy ra miếng thanh ngư bội từ trong tay áo, hiện ra trước mắt mọi người.