Hắn đưa mắt nhìn Giang Phạn Âm, vẻ mặt tràn đầy hối hận:
"Âm Âm, là đại ca đến trễ."
Chẳng ngờ Tống Bạch Tuyết không mất mạng trong đêm mưa hôm đó, cũng không rõ rốt cuộc hỏng ở chỗ nào.

Ánh mắt Giang Phạn Âm dần lạnh, mang theo chút dò xét. Giang Vũ Nghĩa là nghĩa huynh của nàng, thuở trước chẳng rõ vì chuyện gì mà cùng phụ thân đoạn tuyệt, sau đó nhập ngũ, mấy năm trời chưa từng trở về.
Tuy phụ thân khi nhắc tới vẫn còn tình nghĩa, song trong thâm tâm, chưa từng hoàn toàn tín nhiệm—nếu không, sao lúc lâm nguy lại dặn nàng đến nương nhờ Tống Bạch Tuyết, chứ chẳng phải Giang Vũ Nghĩa?

Nhìn cảnh trước mắt, nàng càng chắc rằng: nghĩa huynh có điều bất ổn.

Nếu là mấy hôm trước, có lẽ nàng sẽ bị lời gã đại phu kia mê hoặc. Nhưng lúc này...

Tống Bạch Tuyết vốn là thân nữ nhi, sao có thể thân cận nam tử? Huống chi lại mang bệnh trong người, dù lúc phát bệnh có cuồng loạn, cũng tuyệt chẳng thể hành vi vô sỉ như lời kẻ nọ vu vạ.

Nhất là sau chuyện xảy ra tại "Lâu Thượng Lâu", nàng tận mắt chứng kiến người ấy xử sự công minh, không khỏi thầm tán thưởng trong lòng.

Mà vị đại phu kia rõ ràng đã chịu tra khảo, những lời y nói, phần nhiều là bị kẻ khác sai khiến.

Giang Phạn Âm khẽ hỏi, giọng nhẹ như gió thoảng:
"Đại ca, từ bao giờ biết ta ở đây?"

Giang Vũ Nghĩa thoáng giật mình, đoạn trầm giọng đáp:
"Từ lúc nghĩa phụ gặp nạn, ta đã dò la khắp nơi tìm tung tích của muội. Vài ngày trước hay tin muội ở huyện này, ta liền mượn cớ công vụ, gấp rút phi ngựa đến. Âm Âm, Tống Bạch Tuyết kia... có phải đã làm gì bất kính với muội?"

Nói đến đây, sắc mặt hắn tối sầm, tựa như lưỡi dao xoáy nơi ngực. Nữ tử hắn thầm mến bao năm, sao có thể để kẻ khác làm nhục?

Giang Phạn Âm vẫn nhìn thẳng hắn, mắt không đổi sắc:
"Hắn đối đãi với ta rất tốt."

Nghe vậy, Giang Vũ Nghĩa như bị đả kích, siết chặt chuôi đao, đau đớn nói:
"Âm Âm, muội đừng an ủi ta. Dù có bị tổn thương, ta cũng không trách muội đâu."

Vừa dứt lời, hắn liền đưa tay ra định ôm lấy nàng.

Giang Phạn Âm nghiêng người tránh né:
"Đại ca, huynh uống say rồi."

Lúc vào khách điếm, nàng đã thấy hắn đang uống rượu, nay liền thuận theo mà cho một bước lui.

"Ta rất tỉnh, Âm Âm, muội còn chưa hiểu sao?"
Giang Vũ Nghĩa lại tiến lên, định tiếp tục động tay. Giang Phạn Âm lập tức lùi thêm hai bước, rút ra thanh đoản đao luôn giấu nơi tay áo:
"Đại ca, huynh say rồi."

Thanh đao này vốn là để phòng Tống Bạch Tuyết, chẳng ngờ giờ lại dùng đến trước nghĩa huynh.

Thấy nàng rút đao, trong mắt Giang Vũ Nghĩa thoáng lộ vẻ đau thương:
"Âm Âm, đừng kích động. Ta lỡ lời thôi, muội coi như chưa nghe thấy gì. Ta tuyệt không làm muội bị thương."

Giang Phạn Âm nhìn hắn chằm chằm. Câu "ta không làm muội bị thương" — Tống Bạch Tuyết cũng từng nói. Nhưng dù là ai, nàng cũng không dám tin.

"Tống Bạch Tuyết là vị hôn phu của ta. Đại ca chớ nên hồ đồ. Chuyện hôm nay... hãy xem như chưa từng xảy ra."

Dứt lời, nàng giơ đao, dè dặt lùi dần đến cửa rồi quay người rời đi.

"Âm Âm..." Giang Vũ Nghĩa cắn chặt răng, siết lấy chuôi đao, nhưng cuối cùng vẫn không đuổi theo.

Hoàng hôn buông xuống, khi Giang Phạn Âm trở về nha môn thì thấy Tống Bạch Tuyết đang đứng chờ nơi cửa viện, ánh mắt mang theo một tia lo lắng.

"Giang tỷ, tỷ đi đâu vậy?"

Giọng nói nàng tự nhiên, chẳng có ý tra hỏi.

Giang Phạn Âm khẽ khựng lại rồi đáp:
"Gặp một cố nhân. Muội tìm ta có chuyện gì?"

Tống Bạch Tuyết ngẩn người. Đến lúc thật sự đối diện, lời muốn nói lại chẳng biết mở thế nào.

Giang Phạn Âm không thúc ép, chỉ lặng lẽ quay vào phòng, để nàng có thời gian suy nghĩ.

Đợi đến lúc hai người cùng bước vào trong, Tống Bạch Tuyết mới hít sâu, hạ giọng nói:
"Chuyện bạc muội mượn tỷ... e rằng phải đợi tháng sau ta lãnh bổng lộc mới trả nổi, nên đến đây để viết giấy vay."

Tống thị tuy ham tài, nhưng cũng không phải người không biết lý. Khi nghe nói đến chuyện trả lại năm lượng cho Giang Phạn Âm, bà liền gắt:
"Sớm muộn cũng là người một nhà, còn phải tính toán bạc gì nữa."

Bởi trước đó từng trông thấy vết hồng nơi cổ Giang Phạn Âm, nên dẫu Tống Bạch Tuyết có nói gì cũng vô ích.

Không còn cách nào, nàng đành đến đây cùng nữ chủ viết giấy nợ, không thì cầm bạc trong tay cũng chẳng yên lòng.

Chẳng ngờ Giang Phạn Âm lại đột ngột hỏi:
"Muội từng đến hiệu thuốc Duyệt Khang mua mê dược?"

Câu hỏi này khiến Tống Bạch Tuyết chột dạ. Dường như đúng là nguyên chủ từng tới đó.

Chẳng lẽ... nàng muốn truy cứu chuyện cũ?

Nàng nhìn Giang Phạn Âm, chỉ thấy ánh mắt trong veo nhưng lạnh lẽo, tựa như soi thấu tâm can.

Tống Bạch Tuyết thở dài nhận lỗi:
"Hôm đó ta phát bệnh, đầu óc mơ hồ nên làm chuyện hồ đồ. Sau đó... tỷ cũng biết rồi."

Giang Phạn Âm nét mặt như sương lạnh, chậm rãi hỏi tiếp:
"Muội quen con trai vị đại phu kia? Lại còn nói lời chẳng ra thể thống gì?"

Tuy lời nhẹ nhàng, nhưng nghe xong cũng khiến người khác lạnh gáy.

Tống Bạch Tuyết cau mày nghĩ ngợi, lắc đầu:
"Ta không quen, đến cả tên hiệu thuốc cũng chẳng nhớ rõ, càng không nói ra lời nào thất thố."

Nữ chủ đi đâu vậy, rốt cuộc đã gặp ai?

Giang Phạn Âm nghe xong, trong lòng nhẹ nhõm—quả nhiên là Giang Vũ Nghĩa giở trò sau lưng.

Nàng khẽ mím môi, nhẹ nhàng nói:
"Nếu sau này bệnh cũ tái phát, chớ làm chuyện dại dột. Ta sẽ giúp muội."

Cán cân trong lòng, tự khi nào đã nghiêng, mà chủ nhân vẫn chưa hay biết.

Tống Bạch Tuyết giật nhẹ khóe miệng—giúp thế nào? Lại bắt nàng cắn tay sao?

Nghĩ đến liền thấy da đầu tê rần.

Nàng gượng cười hỏi:
"Sao Giang tỷ lại hỏi mấy chuyện đó?"

"Tự dưng nhớ ra thì hỏi thôi. Mau viết giấy nợ đi."
Giang Phạn Âm dứt lời, đi lấy bút mực.

Tống Bạch Tuyết thấy nàng đã trở lại chuyện chính, cũng thôi nghĩ ngợi. Dù sao nữ chủ muốn làm gì, nàng cứ thuận theo là được. Đợi giải quyết xong chuyện cũ, từ quan là xong.

Giấy nợ chia làm hai phần, mỗi người giữ một, rõ ràng rành mạch, lòng cũng yên hơn.

"Mai tỷ còn cùng ta đến nha môn chứ?"
"Ừ." Giang Phạn Âm gật nhẹ. Đoạn nghĩ tới Giang Vũ Nghĩa, liền bổ thêm một câu:
"Nhớ giữ mình cẩn thận."

Nàng không muốn Tống Bạch Tuyết vì nàng mà chịu họa vô đơn chí. Ít nhất, lúc này vẫn nên ở bên cạnh.

"Được." Tống Bạch Tuyết nhướn mày—câu dặn dò này thật lạ.

Trời đã tối, nàng liền đứng dậy cáo từ.

Vừa về đến phòng, đã thấy Tống thị lén lút tiến lại gần, còn tiện tay khóa cửa.

"Mẫu thân, cuối cùng người chịu đưa bạc cho con rồi à?"

"Đưa cái đầu con ấy." Tống thị gõ một cái lên trán nàng, "Muốn tiền thì đi mà hỏi vợ con!"

Tống Bạch Tuyết thở dài:
"Mẫu thân, con với Giang tỷ thật sự chẳng có gì đâu. Nhưng cũng không thể mãi tay trắng mà ra ngoài, lỡ lúc cần đến bạc thì sao? Người chia cho con nửa tháng bổng lộc thôi cũng được."

Nguyên chủ mỗi tháng lãnh bổng bốn mươi lăm lượng, lại đưa hết cho mẫu thân. Chẳng biết nên khen hiếu thuận hay quá ngu ngốc.

Tống thị bĩu môi:
"Bạc đó là để con hiếu kính ta! Nay vợ con theo con mỗi ngày, thì cứ dùng bạc của nó là được rồi. Mai sau thành thân, hồi môn chẳng phải cũng là của con sao?"

Tống Bạch Tuyết tròn mắt, dở khóc dở cười. Nói nữa cũng vô ích.

"Thế giờ đêm hôm khuya khoắt, người tìm con làm gì?" nàng hỏi.