Sách từng chép, nữ chủ sau này nhờ được nam chính giúp đỡ mới có thể giải oan cho Giang tri phủ. Mà lúc này đây, nam chính vẫn chưa biết đang ẩn mình nơi khe núi góc biển phương nào.

Nếu nữ chủ có chuyện, nàng nghĩ mình có thể giúp thì giúp, dẫu chẳng kết nghĩa tỷ muội, cũng coi như kết một đoạn thiện duyên.

Dẫu sao cốt truyện quyển sách này xoay quanh nữ chủ. Nhỡ đâu một ngày nàng vô tình đắc tội Giang Phạn Âm, nghĩ đến tấm lòng tương trợ này, ít ra có thể tránh bước theo vết xe đổ của nguyên chủ.

Dù thế nào, cũng phải giữ được đôi chân này đã.

Giang Phạn Âm nhìn người đang bước gần về phía mình — Song mâu trong trẻo của Tống Bạch Tuyết ánh lên một tia quan hoài, trong sáng, ngay thẳng.

Tim nàng khựng lại một khắc, vội vàng xoay người:
"Ta không sao."

Tống Bạch Tuyết nhìn bóng dáng có vẻ như trốn chạy kia, đưa tay xoa ấn đường. Cảm giác nữ chủ hôm nay... thật kỳ lạ.

Giang Phạn Âm nhanh chân quay lại phòng, tiện tay đóng cửa, còn cài cả then. Đến lúc ấy mới thở nhẹ một hơi.

Nàng như thường lệ, kiểm tra bọc hành lý trong tủ áo, rồi rút ra tấm da dê luôn mang theo bên người.

Ấy là thứ phụ thân giao phó trước khi bị bắt, dặn nàng phải tìm người đáng tin mà trao.

Nhìn hàng chữ trên da dê, trong đầu nàng lại hiện lên gương mặt Tống Bạch Tuyết — người này, rốt cuộc có thể tin được hay không?

Chưa kịp định rõ lòng mình, vết thương nơi cổ lại âm ỉ nhói lên, như nhắc nàng nhớ tới sự tồn tại của nó.

Giang Phạn Âm không khỏi nhớ đến đêm qua... và cả khi nghe nha dịch nói Tống Bạch Tuyết "khát nước", lòng nàng vì sao lại bối rối đến thế? Chẳng phải là lo đối phương lại phát bệnh sao?

Nàng vô thức siết lấy chuôi chủy thủ trong tay áo, mi mắt khẽ run.

Hôm sau, hai người đồng hành tới tiền đường, vừa tới đã thấy Chu sư gia đứng chờ từ sớm.

Sau vài lời chào hỏi, cả ba cùng tiến vào nhị đường.

Tống Bạch Tuyết trầm ngâm giây lát, rồi bắt đầu "đuổi khách":

"Chu sư gia cứ đi lo công vụ khác đi, khỏi cần ở lại nơi này."

Chu sư gia hơi khựng lại. Trước kia, vị 'huyện lệnh ngốc' này việc gì cũng không rành, chuyện gì cũng phải nhờ hắn bày vẽ bên cạnh. Mấy ngày nay, lại như cố tình giữ khoảng cách, nay còn trắng trợn đuổi người.

Hắn liếc nhìn Giang Phạn Âm, lòng đã mơ hồ hiểu ra, nhưng vẫn không bước đi.

"Đại nhân, Giang Thiên hộ sáng nay đã đến. Không biết có nên thỉnh người vào?"

Tống Bạch Tuyết ngạc nhiên nhìn hắn. Hôm qua thì cứ dẫn thẳng vào, hôm nay lại chịu hỏi nàng một tiếng? Biết lễ nghĩa rồi sao?

Nàng chợt nhớ đến viên độc dược kia, cười nhàn nhạt:
"Chu sư gia hình như rất thân thiết với Giang Thiên hộ nhỉ?"

Lời không phải nghi vấn, mà là khẳng định.

Chu sư gia mặt không đổi sắc:
"Hạ quan từng phục vụ trong hộ thành quân hai năm, có gặp Giang Thiên hộ mấy lần."

Kỳ thực, hắn từng là thuộc binh dưới trướng Giang Vũ Nghĩa. Chuyện này điều tra một chút liền ra, chẳng có gì cần giấu.

Có điều... vị "huyện lệnh ngốc" này, chẳng lẽ đã phát hiện điều gì?

Chu sư gia lặng lẽ quan sát Tống Bạch Tuyết, trong mắt thoáng hiện một tia khinh miệt.

"Thế thì... mời người vào đi." Tống Bạch Tuyết mỉm cười, đợi Chu sư gia rời đi thì nụ cười cũng thu lại.

Nàng nghiêng đầu nhìn Giang Phạn Âm:

"Giang tỷ nghĩ xem, là Chu sư gia muốn hại ta, hay là Giang Thiên hộ có ý hại ta?"

Nam phụ này rõ ràng địch ý rành rành, không khỏi khiến người ta nghi ngờ.

Giang Phạn Âm né tránh ánh mắt nàng, thản nhiên đáp:

"Hai người đều phải cẩn trọng đề phòng."

Giang Vũ Nghĩa tựa như đã tin chắc nàng từng bị Tống Bạch Tuyết làm tổn thương, hoặc ít nhất tin rằng Tống Bạch Tuyết sẽ làm hại nàng. Dẫu có giải thích cũng vô ích.

Tống Bạch Tuyết khẽ nhướng mày, kín đáo đánh giá Giang Phạn Âm. Sách viết nữ chủ ôn nhu dịu dàng, sao nàng thấy là kiểu "mềm ngoài cứng trong", phòng bị khắp nơi?

Chậc... đột nhiên cảm thấy nam phụ thật đáng thương.

Kỳ thực, nàng cũng hiểu địch ý của Giang Vũ Nghĩa từ đâu mà ra. Ở vị trí của hắn, nàng – vị hôn phu kia – chẳng khác gì tình địch.

Nhưng chỉ vì là tình địch mà sai người hạ độc, vậy chẳng phải coi mạng người như cỏ rác ư?

Tiếng bước chân vang lên, Tống Bạch Tuyết theo lễ nghi hành lễ với Giang Vũ Nghĩa.

Dẫu sống trong thế giới hiện đại từng xem quyền lực là trò cười, thì ở cái xã hội đẳng cấp rành rẽ này, nàng cũng đành tạm thời cúi đầu, tránh rước họa vào thân.

Giang Phạn Âm lần này không ngăn cản, thậm chí còn lặng lẽ quỳ xuống cùng nàng.

"Tham kiến Thiên hộ đại nhân."

Giang Vũ Nghĩa thấy Tống Bạch Tuyết quỳ xuống, sắc mặt hơi giãn ra, ai ngờ lại thấy Giang Phạn Âm cũng quỳ theo.

Hắn chau mày:
"Âm Âm, mau đứng lên."

Giang Phạn Âm không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ liếc sang phía Tống Bạch Tuyết.

Giang Vũ Nghĩa lập tức hiểu ý. Hắn nắm chặt nắm tay, cố dằn nén cơn giận:

"Đều đứng lên đi."

Quả nhiên, Giang Phạn Âm mới cùng Tống Bạch Tuyết đứng dậy.

Trong mắt Giang Vũ Nghĩa, cảnh tượng ấy như phu thê đồng lòng, càng khiến lòng hắn ngập tràn lửa giận.

Hắn rút một tờ công văn từ trong ngực ra, đặt lên bàn:

"Mời Tống đại nhân xem qua. Bổn quan hy vọng ngài lập tức xử lý."

Tống Bạch Tuyết liếc thấy dáng vẻ vênh váo kia mà trong lòng đã muốn lật bàn, nhưng vẫn cố nhịn, cầm công văn lên xem.

Muốn mỏ sắt? Rèn binh khí?

Trực giác bảo nàng: có gì đó không ổn. Nhưng bởi chưa nắm rõ quy củ thời đại này, nàng không dám tùy tiện từ chối, sợ bị lộ.

"Phiền Giang Thiên hộ cùng Chu sư gia qua sảnh bên chờ một lát."

"Bổn quan chờ được, nhưng tướng quân thì không. Nếu trễ nãi quân vụ, e là Tống đại nhân gánh không nổi đâu."

Nói rồi, Giang Vũ Nghĩa hừ lạnh một tiếng, theo Chu sư gia đi ra sảnh bên.

Trong nhị đường, Tống Bạch Tuyết lập tức đem công văn đặt trước Giang Phạn Âm:

"Giang tỷ xem thử... mỏ sắt này có nên giao không?"

Nghe đến chữ "mỏ sắt", lòng Giang Phạn Âm bất giác trầm xuống, tiếp nhận công văn.

Đọc xong, nàng vô thức sờ lên tấm da dê quấn quanh bụng. Chẳng lẽ việc phụ thân phái nàng tới đây, không chỉ đơn giản là nương nhờ Tống Bạch Tuyết?

Tống Bạch Tuyết thấy sắc mặt nàng nặng nề, ghé tai thấp giọng hỏi:

"Giang tỷ cũng cảm thấy có điều bất thường, phải không?"

Khoảng cách quá gần, hương chanh nhàn nhạt quanh mũi khiến lòng người ngưa ngứa.

Giang Phạn Âm khẽ động tay, dịch ra một chút:

"Hộ thành quân và nha môn địa phương xưa nay nước sông không phạm nước giếng. Nếu không có thánh chỉ, chớ nên tự tiện qua lại."

Tóm lại: không thể giao mỏ sắt.

Tống Bạch Tuyết liền hiểu:

"Vậy tức là, nếu không có chỉ dụ, ta hoàn toàn có thể từ chối?"

Giang Phạn Âm nhẹ gật đầu.

Nếu nha môn và quân đội cấu kết, đó không phải giao tế mà là phạm pháp.

Tống Bạch Tuyết thở phào:

"Thế thì, ta từ chối thẳng là được rồi."

Giang Phạn Âm thấy nàng quá đơn giản, đặt công văn xuống bàn, khẽ nhắc:

"Trên đây có đóng ấn của tướng quân. Họ viện cớ triều đình chậm lương, binh khí cũ kỹ... Nếu từ chối trắng trợn, e là đắc tội với hộ thành quân."

Tuy lý lẽ đứng về phía nàng, nhưng thân là huyện lệnh nhỏ nhoi, chưa đủ sức chống lại quân đội.

"Vậy ta... dối trên lừa dưới? Miệng thì đồng ý, tay thì để mặc đó?"

Giang Phạn Âm khẽ cau mày, cách nói ấy nghe chẳng hay chút nào.

Nàng trầm ngâm giây lát, rồi nhìn ra ngoài cửa:

"Chỉ bằng... trước cứ gật đầu cho qua, rồi bí mật gửi tấu lên Vệ Thiên phủ. Nhớ kỹ, đừng đi qua lục phủ Lục Bình."

Tống Bạch Tuyết nghiêng đầu nhìn nàng, lại sát lại gần:

"Giang bá phụ là Tri phủ Lục Bình, vì sao lại bị liên lụy trong án mưu phản?"

Không đợi nữ chủ nhắc nhở, nàng cũng rõ: Tri phủ hiện tại không thể tin được.

Sách có nói Giang tri phủ sau này được giải oan, kẻ thật sự mưu phản là người đang đương nhiệm. Nhưng mối dây mờ ám này, sách viết sơ lược, nàng cũng không rõ đầu đuôi.

Hơi thở Tống Bạch Tuyết như tơ, lượn quanh tai khiến Giang Phạn Âm khẽ nghiêng đầu tránh:

"Việc của phụ thân, ta cũng chưa tỏ tường. Chỉ biết có thể gửi tấu lên Vệ Thiên phủ."

Ra khỏi Lục Bình phủ, gần nhất với huyện là Vệ Thiên phủ. Mà nơi ấy, gần như trực thuộc triều đình, hẳn là an toàn hơn.

Tống Bạch Tuyết nghe xong thì nhăn mày:

"Nhưng... sai ai đi được? Trong huyện nha lúc này, người của ta còn chưa có mấy."