"Phải đợi đến khi Hoa thiếu tướng trở lại, nhiều chuyện mới có thể sáng tỏ" — câu nói ấy khiến lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi mờ mịt không tên.

Giang Phạn Âm chau mày, lặng yên một khắc, rồi thản nhiên hỏi:
"Cớ sao lại phải đợi hắn?"

Nàng không rõ vì sao trong lòng có chút khó chịu, lại chẳng thể nói rõ là vì điều chi.

Tống Bạch Tuyết bước tới, nắm lấy tay nàng, vẻ mặt bình thản:
"Chỉ khi nào đối phó xong với vị thiếu tướng ấy, lòng ta mới thật sự yên."

Từ lúc tay trong tay, cả hai chẳng nói thêm lời nào. Dưới ánh trăng lặng lẽ, hai bóng người sóng vai, tĩnh tại như một bức tranh thủy mặc.

Về tới hậu viện, sau khi đưa Giang Phạn Âm về phòng, Tống Bạch Tuyếtmới vòng qua thăm mẫu thân.

"Nương, mai người không cần gọi con dậy sớm nữa."

Tống phu nhân đầy ngờ vực:
"Nếu ngủ quên thì làm lỡ chuyện thì sao?"

Trước giờ Bạch Tuyếtluôn dặn bà canh giờ đánh thức, nay lại chủ động xin miễn, thật là hiếm thấy.

Lẽ nào... đứa nhỏ này đã trưởng thành rồi?

Tống Bạch Tuyếtnhoẻn cười, giọng dịu dàng:
"Nương yên tâm, con đã lớn, đâu dễ ngủ quên nữa."

Tống phu nhân lườm nàng một cái, thầm cảm khái — quả nhiên trưởng thành rồi.
Có điều... hai mươi mấy tuổi đầu mới lớn sao, nghe sao vẫn thấy có gì đó sai sai?

"Dựa vào bản thân là tốt, ta cũng yên tâm ngủ ngon rồi. Mau về phòng nghỉ ngơi đi."

Tống Bạch Tuyếttừ phòng mẫu thân trở về, thay y phục, sửa soạn cho thử thách đêm nay. Cuối cùng, nàng mang theo cả quan phục rồi lặng lẽ ra khỏi phòng.

"Giang tỷ tỷ, là ta đây."

Tiếng gõ cửa có nhịp vang lên, đúng lúc Giang Phạn Âm đang định thổi tắt nến. Nghe giọng Tống Bạch Tuyết, tay nàng hơi siết lại, lòng cũng bắt đầu bối rối.

Giờ này tới tìm nàng, lẽ nào lại là phát bệnh?

Cánh cửa vừa mở, đập vào mắt là Tống Bạch Tuyết ôm lấy quan phục.

"Ngươi phát bệnh rồi à?"

"Không, chỉ là lòng rối bời, sợ mình mất kiểm soát nên đến tìm tỷ. Giang tỷ tỷ sẽ không đuổi ta đi chứ?"

Giang Phạn Âm lặng nhìn nàng một lát, nghiêng đầu tránh ánh mắt:
"Bên ngoài sương xuống nặng, coi chừng nhiễm lạnh. Vào đi."

"Đa tạ Giang tỷ tỷ."

Tống Bạch Tuyết hớn hở bước vào, đáy mắt giấu một tia trầm sâu.
Nữ chủ quả thật rất dễ mềm lòng, nàng âm thầm cảm thán, chân thì không chậm chút nào mà bước thẳng về phía giường, còn nằm vào phía trong trước để tránh bị đá xuống sàn.

Dù gì thì... đây cũng là một màn "khiêu chiến", chẳng phải sao?

Giang Phạn Âm đóng cửa lại, mới sực nhớ phòng mình không còn chăn gối dư. Nàng thấy Tống Bạch Tuyết treo áo, liền lặng lẽ lấy thêm một chiếc gối từ tủ áo, rồi bước tới thổi tắt nến.

Thôi thì, đều là nữ nhi, lại từng nằm cùng khi ở Vệ Thiên phủ, lấy tâm bình thường mà đối đãi là được.

Giang Phạn Âm đặt gối, vén chăn nằm xuống. Nàng nhẹ thở phào, may mà giường đủ rộng, chăn cũng không chật, không đến mức phải nằm sát nhau như lần trước.

Nghĩ vậy, nàng bỗng cứng người, hô hấp khựng lại.

"Giang tỷ tỷ, cuối thu rồi, có chút lạnh."

Tống Bạch Tuyếtnghiêng người, một tay mò tới vòng qua eo nàng, nhẹ ôm lấy.

"Ừm."

"Giang tỷ tỷ, tóc tỷ thật thơm."

Tống Bạch Tuyết ghé sát lại, hương trà thanh dịu thoang thoảng khiến lòng nàng yên bình.

"Ừ, ngươi khi phát bệnh cũng thơm lắm."

Nàng lơ đãng nhớ tới mùi hương ngọt ngào khi Tống Bạch Tuyết phát bệnh. Bỗng dưng, nàng chững lại — hôm nay ban ngày ở công đường, nàng hình như không ngửi thấy hương chanh quen thuộc kia.

Vậy rốt cuộc, người này có thật là phát bệnh, hay chỉ là... muốn chiếm tiện nghi?

Chiếm tiện nghi?

Nữ tử với nữ tử... cũng tính là chiếm tiện nghi sao?

Chắc là... cũng tính chứ!

Giang Phạn Âm nắm lấy bàn tay đang di chuyển tới bụng mình, giọng ngượng ngùng:
"Ngủ sớm một chút, đừng làm bậy."

Tống Bạch Tuyết khẽ cử động ngón tay, ngoan ngoãn thu tay về:
"Được, ta nghe lời Giang tỷ tỷ, ngủ ngay."

Nàng nằm thẳng lại, khóe môi trong bóng tối khẽ cong lên. Không vội, phải từ từ dẫn dắt.

Dù sao cũng đã được ngủ cùng mỗi đêm, nàng có thể kiềm chế, cũng nguyện chờ đợi — chờ Giang Phạn Âm dần hiểu lòng mình.

Canh năm, trời chưa sáng. Một con ngựa nhanh phóng vào thành vừa lúc cổng vừa mở, thẳng tiến tới nha môn.

Lâm Đại thấy đệ đệ mình thì nhỏ giọng trao đổi, lộ vẻ khó xử.

"Nhị đệ, Tống đại nhân dặn ta khi về phải lập tức bẩm báo, nhưng giờ ta nên gõ cửa không?"

Trời chưa sáng, cách giờ vào nha môn còn sớm. Chờ tới sáng rồi bẩm báo chắc cũng không sao...

Lâm Nhị ngẫm một chút rồi gật đầu:
"Chuyện gấp, Hoa thiếu tướng nói sẽ vào thành ngay, chi bằng cứ sớm bẩm cho chắc."

Hai huynh đệ đến trước phòng Tống Bách Tuyết, gõ cửa vài lượt vẫn không ai trả lời.

"Đại nhân?"

Cả hai dò xét xung quanh, phát hiện cửa trong khóa trái, cửa sổ bị người dùng dây buộc hờ từ bên ngoài. Họ bèn mở một khung cửa, chỉ thấy bên trong trống không, chẳng có người.

Phòng gọn gàng, không có dấu vết xô xát, rõ ràng chủ nhân đã tự rời đi.

"Có lẽ sang chỗ phu nhân rồi." Lâm Nhị đoán.

Hai người lại chạy về viện của Tống phu nhân.

Nghe tiếng gõ, Tống phu nhân nhanh chóng mở cửa:
"Sáng sớm có chuyện gì mà làm như gọi hồn thế hả?"

"Phu nhân, Tống đại nhân có ở chỗ người không ạ?"

"Không có, sao thế? Nàng không ở phòng mình à?"

"Không thấy ạ, chúng tôi có việc gấp cần bẩm báo nên mới đến làm phiền."

Tống phu nhân ngẩn ra, bỗng nhớ đến tối qua con gái bảo không cần gọi dậy nữa. Chẳng lẽ là sợ bà phát hiện nên không về phòng?

Không đúng, người khác không biết, bà còn không rõ sao?

Con gái mình tuy xưng là nam nhân bên ngoài, nhưng thực chất là nữ. Một nữ nhi giữa đêm không về phòng thì có thể làm gì?

Làm gì?

Ánh mắt Tống phu nhân sáng rực:
"Ta biết nàng ở đâu rồi, theo ta."

Tiểu quỷ thối, lớn rồi còn vội thế, chắc chắn là đang ở chỗ Giang Phạn Âm mà lăn lộn.

Bà nhớ đến dấu đỏ từng thấy nơi cổ Giang Phạn Âm, không khỏi lắc đầu thở dài — tuổi trẻ thật hăng hái.

Đi được nửa đường, Tống phu nhân chợt khựng lại, chợt nhớ con gái mình cố tình giấu bà, chắc không muốn ai biết.

Quay đầu nhìn đám người theo sau, bà bèn làm bộ nhớ ra điều gì:
"Ôi chao, trí nhớ ta kém quá, Bạch Tuyết đang ở phòng ta. Mọi người giải tán đi, hai người vào tiền sảnh chờ, ta sẽ gọi nàng qua ngay."

Mọi người liếc nhìn nhau, cúi đầu vâng dạ rồi lặng lẽ rút lui.

Tống phu nhân lúc này mới tiếp tục bước về phía viện của Giang Phạn Âm.

Trong tiền sảnh, Lâm Đại nghi hoặc:
"Tống đại nhân ở viện phu nhân thì sao lại đi về hướng khác?"

Lâm Nhị liếc ca ca mình, trong lòng âm thầm thở dài. Ca ca võ công tốt, người lại thật thà, chỉ là hơi chậm hiểu.

Bèn nhỏ giọng:
"Phu nhân đang đi về phía viện Giang cô nương."

"Giang cô nương... Tống đại nhân lẽ nào..." Lâm Đại gãi đầu, lẩm bẩm:
"Họ vẫn chưa thành thân mà..."

Lâm Nhị im lặng, thầm nghĩ vị huyện lệnh trẻ tuổi này quả thật trong sạch hiếm thấy. Không phòng thiếp, không người hầu riêng, bên cạnh chỉ có Giang cô nương. Nếu hai người thành hôn, hẳn là một mối tình hiếm có.

Bên kia, Tống phu nhân gõ cửa phòng Giang Phạn Âm.

Tống Bạch Tuyết mở mắt, dụi dụi mắt, thấy Giang Phạn Âm chưa dậy bèn kéo nàng vào lòng:
"Giang tỷ tỷ, ngủ thêm chút đi."

Cảm giác mềm mại trong tay khiến nàng bất giác siết nhẹ, nửa mê nửa tỉnh chẳng rõ mình làm gì.

Giang Phạn Âm run lên, nắm tay nàng đang đặt trên ngực mình, khẽ gỡ ra:
"Có người gõ cửa, để ta ra xem."

Người trong chăn ngoan ngoãn thu tay về.

Giang Phạn Âm mặc áo, bất giác đặt tay lên ngực — nơi ấy vẫn đập rộn ràng, tựa trống trận vang rền.

"Bách Tuyết, Phạn Âm..."

Là giọng Tống phu nhân. Giang Phạn Âm lập tức mở cửa.

"Cuối cùng cũng mở rồi. Bạch Tuyếtở đây cả đêm sao?"

"Thưa bác gái, Bạch Tuyếtcòn đang ngủ ạ." Nói xong, Giang Phạn Âm đỏ bừng cả tai, không dám nhìn bà.

Tống phu nhân nhìn thoáng qua nàng, rồi lại liếc tới cổ nàng.

Không dấu tích gì... Lẽ nào lần này biết né rồi?

Ánh mắt bà khiến Giang Phạn Âm mặt đỏ tai hồng, chỉ trong chớp mắt, hai má cũng đỏ bừng.

Nhưng điều khiến nàng lúng túng hơn cả, là lời dặn tiếp theo của Tống phu nhân:

"Từ nay đừng gọi bác gái nữa, phải đổi cách xưng hô rồi. Ta biết con là đứa tốt, nhưng không thể nuông chiều nó mãi, hôn sự của hai đứa cũng nên tính rồi. Tránh sao khỏi chuyện củi khô lửa bốc..."

Giang Phạn Âm không biết đáp gì, chỉ biết đỏ mặt gật đầu.

Lúc này, Tống Bạch Tuyếtcũng khoác áo bước ra:
"Nương? Người tới sớm vậy làm gì? Con với Giang tỷ tỷ trong sáng... ái ui đau đau đau..."

Tống Bạch Tuyếtsợ nương mình vạch trần ý đồ, vội vàng biện bạch, ai ngờ bị véo tai một cái đau điếng.

"Đồ tiểu quỷ! Ai cho ngươi trong sáng? Dám lừa nương! Dám dắt người ta lên giường còn chối? Ta đánh chết ngươi!"

Tống phu nhân tức giận. Đã gặm cổ người ta thành ra vậy, còn không chịu nhận, lại còn gạt cả mẫu thân, đúng là muốn ăn đòn.

Giang Phạn Âm đứng một bên, nhìn hai mẹ con họ đánh đấm qua lại, vừa ngượng ngùng vừa ghen tị. Khóe môi nàng bất giác khẽ cong lên.

"Nương... thả con ra, đau lắm... Người tới có chuyện gì thế?" Tống Bạch Tuyết vừa xoa tai, vừa xuýt xoa — tai nàng như sắp rụng luôn rồi.

Tống phu nhân lúc này mới nhớ tới việc chính:
"Mau tới tiền sảnh, Lâm Đại về rồi, nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo."