Tay vẫn cầm lấy phong thư, ánh mắt của Tống Bách Tuyết dán chặt vào từng hàng chữ. Mỗi câu mỗi chữ đều giản đơn rõ ràng. Trong thư, Giang tỷ tỷ nói bản thân chưa từng cùng bất kỳ ai có thân mật gần gũi, lại càng không phải là nam nhân...

Nàng vốn là Alpha, nếu vĩnh viễn ký kết dấu ấn với một Omega thì sẽ có khả năng khiến người ấy mang thai. Nhưng Giang Phạn Âm chẳng phải Omega, vậy mà nàng lại thật sự đã ký kết dấu ấn ấy với Giang Phạn Âm—hai lần.

Quan trọng hơn cả, Tống Bách Tuyết cảm thấy hai lần ấy đều đã thành công.

Cho dù bỏ qua hết thảy những điều trên, thì Giang Phạn Âm cũng chỉ từng cùng nàng có thân mật...

Điều nàng tin tưởng nhất, là Giang Phạn Âm.

Nàng tin người trong lòng, tin nữ chủ, tin Giang tỷ tỷ của nàng.

Cho nên, đứa nhỏ... hẳn là của nàng.

Dù đã xem qua hai phong thư ấy không dưới mấy lần, ánh mắt của Tống Bách Tuyết vẫn không thể dứt ra. Đặc biệt là bức thư thứ nhất, khi nàng đọc đến dòng cuối cùng, bỗng sực tỉnh, lại vội vàng lật tìm đến đoạn kết của bức thư thứ hai:

"Nếu như ngươi chẳng thể đưa ra quyết định, vậy thì khỏi cần hồi âm. Ta sẽ biết nên làm gì."

"Ta biết, ngươi nhất định tin ta. Cho nên... ngươi không cần phải lo lắng."

Không cần lo lắng điều gì? Nên làm gì là gì?

Không ổn rồi.

Tống Bách Tuyết không còn lòng dạ nào mà chần chừ thêm nữa, vội cầm bút, dưới danh nghĩa của Cao chiếu hầu, viết một phong thư đáp lại, lập tức sai người dùng tám trăm lý cấp tốc đưa thư đuổi theo trong đêm.

Nàng ngước nhìn trời đêm mênh mông, trong lòng xen lẫn bàng hoàng và trông đợi, bất an mà cũng rộn ràng.

Giữa đêm, tuyết lại rơi. Ngựa chạy gấp trượt chân té ngã trên nền tuyết dày, sứ giả đưa thư loạng choạng đứng dậy, dìu lấy ngựa nghỉ ngơi một hồi rồi mới tiếp tục lên đường.

Đến sáng, tuyết lại phủ trắng mặt đất, xe ngựa phải đi chậm.

Trong xe, Giang Phạn Âm không ngừng ngẩng đầu, lần này đến lần khác vén màn xe nhìn ra ngoài, song vẫn chẳng thấy bóng dáng người đưa tin.

Lẽ nào vì người ấy không quyết định được, cho nên mới không hồi âm?

Đến lần thứ bao nhiêu nàng cũng chẳng rõ, lại vén màn xe ra nhìn, thì Chu Trúc ở bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa mà khuyên nhủ:

"Người của Tống Bách Tuyết nếu thực sự có hồi âm, ắt sẽ cấp tốc đưa đến. Ta với ngươi đâu có đi xa lắm đâu, giờ này phải đến rồi mới đúng."

Nhưng hiện tại lại bặt vô âm tín, hiển nhiên là bên kia đã không gửi thư.

Nghe đến đó, sắc mặt Giang Phạn Âm chợt u ám. Kỳ thực trong lòng nàng cũng mơ hồ đoán được, có ai lại có thể dễ dàng tiếp nhận chuyện người mình thương lại mang cốt nhục của kẻ khác?

Cho nên, đứa trẻ này không thể giữ lại.

Nàng đưa tay đặt lên bụng mình, không rõ vì sao vành mắt cay xè, cuối cùng vẫn không nỡ...

Thế nhưng, nàng còn có sự lựa chọn nào khác hay chăng?

Chu Trúc thấy nàng thần sắc không ổn, ngập ngừng chốc lát rồi lại đưa ra chủ ý: "Nếu thật sự không nỡ, thì cứ sinh ra đi. Tống Bách Tuyết chưa chắc đã chối bỏ. Người ta vẫn thường nói, yêu ai thì yêu cả đường đi lối về. Nếu nàng thực tâm yêu ngươi, ắt sẽ chấp nhận cả đứa trẻ."

Lời thì nói nhẹ như mây gió, song trong giọng lại chẳng có mấy phần xác tín.

Chu Trúc bóp trán, trong lòng lại âm thầm cảm thán một câu đáng thương thay Tống Bách Tuyết.

Nhìn thần sắc Giang Phạn Âm, hiển nhiên trong lòng nàng còn chưa phân định được. Dù cha đứa nhỏ là ai đi nữa, nàng vẫn là mẫu thân, há có thể dứt bỏ dễ dàng?

Mà nếu giữ lại, thử hỏi đứng trên lập trường của Tống Bách Tuyết, mỗi ngày phải đối diện với đứa trẻ chẳng phải cốt nhục mình, liệu nàng có thể thực lòng đối đãi vô ưu?

Chu Trúc lại lén liếc nhìn Giang Phạn Âm, trong lòng chỉ biết thở dài. Quả là gian nan...

Giang Phạn Âm siết tay thành nắm, trong đáy mắt thoáng qua một tia kiên quyết:

"Đến Bình Xuyên huyện... thì bỏ đi thôi."

Chu Trúc lập tức gật đầu: "Ngươi cứ yên tâm, ta nhất định giúp ngươi. Bản công chúa cam đoan, tuyệt đối không để ai biết được chuyện này."

Thế cũng tốt. Giang cô nương nguyện buông bỏ đứa trẻ, xem ra trong lòng quả thực coi trọng Tống Bách Tuyết lắm.

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Chu Trúc, Giang Phạn Âm chỉ nhẹ nhàng mím môi, khẽ nói một tiếng "Đa tạ", rồi nhắm mắt lại.

Phải rồi, đứa trẻ này nên bỏ.

Lựa chọn ấy là thỏa đáng nhất, dù là đối với Tống Bách Tuyết hay đối với chính bản thân nàng, đều là cách giải quyết hợp lý nhất.

Thế nhưng... đối với hài nhi chưa từng chào đời, đó lại là một sự bất công quá đỗi.

Mũi nàng cay xè, khóe mắt khẽ ngân ngấn nước.

Trần thế vốn không công bằng, nàng cũng chưa từng có quyền được lựa chọn...

Giang Phạn Âm nhẹ co người lại, ôm gối ngồi sát bên thành xe, từ im lặng rơi lệ cho đến khi nghẹn ngào nức nở cũng không kềm lại được.

Vì cớ gì... lại vô duyên vô cớ mà mang thai?

Nàng... nàng chưa từng thân mật với bất kỳ nam nhân nào...

Hai tay Giang Phạn Âm che kín mặt, tiếng nức nở run rẩy tràn ra từng hồi, nội tâm như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên, vừa nghẹt thở vừa rối bời đến mức chẳng biết làm sao cho đúng.

Chu Trúc ở bên cạnh không nỡ nhìn, cuối cùng cũng lên tiếng khuyên nhủ:

"Giang cô nương... ngươi khóc như vậy, đối với đứa nhỏ cũng không tốt đâu."

Vừa dứt lời, chính nàng cũng muốn cắn lưỡi mình.

Lời gì đây?

Rõ ràng đã nói quyết định từ bỏ, vậy nàng còn nhắc làm gì đến chuyện đứa nhỏ chịu ảnh hưởng?

Không khỏi thầm mắng mình lắm chuyện.

Chẳng rõ qua bao lâu, Giang Phạn Âm cuối cùng cũng dần bình tĩnh trở lại.

Chu Trúc thấy nàng đã không còn run rẩy, liền khẽ an ủi:
"Vậy mới phải. Đừng tự làm khổ mình nữa. Giờ này mà khóc lóc, đối với thân thể người mang thai thật chẳng có chút tốt nào."

Giang Phạn Âm cụp mi, vén nhẹ màn xe, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Nàng không đáp lời, bởi nàng sợ rằng chỉ cần mở miệng, những giọt nước mắt vừa gắng kìm lại kia sẽ lại ào ạt trào ra.

Từ rất sớm, nàng đã học được cách phải kiên cường để đối mặt với cuộc đời.
Từ ngày mẫu thân đột ngột qua đời, nàng đã chẳng dễ gì rơi lệ nữa.

Vậy nên không được khóc. Không được mềm yếu.
Phải tin rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi.

Mọi sự... rồi sẽ ổn cả thôi.

Bên trong xe lại rơi vào tĩnh lặng.

Chu Trúc lúng túng co người lại, khẽ cười khổ một tiếng trong lòng.
Lạ thật, sao ngay cả một lời an ủi cũng chẳng thể làm tròn?

Cố gắng chỉnh lại lời nói cho rõ ràng hơn, nàng lên tiếng một lần nữa:

"Ý của ta... không phải nhắc đến đứa nhỏ. Mà là... là ta sợ thân thể ngươi chịu không nổi. Dù sao thì... ngươi hiện tại đang có thai..."

Lời còn chưa dứt, bắt gặp ánh nhìn lặng lẽ của Giang Phạn Âm, Chu Trúc liền nghẹn họng, nhanh chóng đưa tay che miệng, nhỏ giọng lầm bầm:

"Được rồi, được rồi... nếu về đến nơi, ta sẽ nhờ Cao Chiếu Hầu may miệng ta lại vậy..."

Ngốc thật.
Ngày thường đâu có vụng đến vậy, chắc chắn là vì quan tâm quá nên mới rối loạn mất đầu óc.

Chu Trúc vốn là người tốt bụng... chỉ là quá thật lòng mà thôi.

Tuyết ngoài trời đã tạnh, nhưng băng tuyết vẫn còn dày, khiến hành trình kéo dài đến nửa ngày so với dự định.

Xuống khỏi xe, Giang Phạn Âm lại lần nữa quay đầu nhìn, đường vắng hoe không một bóng người, càng không có quan sai nào đưa thư tới.

"Ta mới nhận thư của Tống đại nhân cách đây hai ngày, mà hôm nay các người đã đến rồi, mau vào trong nghỉ ngơi đi. Các người có biết không, gần đây Bình Xuyên huyện nhà ta đang rầm rộ trồng thông, đặt giống khoai lang, câu thơ quảng cáo khoai của huyện lệnh cũng lan truyền khắp nơi, sang năm nhất định..."

Cao Chiếu Hầu đang thao thao bất tuyệt, bỗng thấy mắt Chu Trúc nháy liên hồi như co giật.

"Ờ... có chuyện gì thì đợi lát nữa hãy nói. Chúng ta vừa đến, mệt mỏi vô cùng, nghỉ một chút rồi hẵng bàn."

Chu Trúc len lén lườm Cao Chiếu Hầu một cái — tên này không biết xem sắc mặt người ta gì cả!
Chẳng thấy Giang cô nương sắc mặt tiều tụy lắm sao? Lúc này còn nói chuyện công cán gì chứ?

Giờ quan trọng nhất là... là chuyện riêng, chuyện thân mang thai nhi kia kìa!

Chu Trúc dở khóc dở cười ôm trán, chỉ mình nàng hiểu rõ suốt dọc đường đã lo lắng đến nhường nào. Giang Phạn Âm suốt ngày không ăn không uống như thần tiên, mà nàng thì ngay cả nói cũng không dám nói quá lời.

Cao Chiếu Hầu cũng nhanh chóng hiểu ý qua ánh mắt Chu Trúc, quan sát Giang Phạn Âm một lượt rồi im bặt không nói gì thêm.

Giang Phạn Âm gắng gượng tinh thần, lời nói vẫn mỏi mệt đến yếu ớt:
"Đa tạ tiểu hầu gia quan tâm."

Giọng nàng nhỏ nhẹ, thậm chí còn không đủ sức nói thêm một câu nữa.

Lúc này, phu nhân họ Tống cùng Tri phủ Giang đã tới tận cổng nghênh đón.

"Âm Âm, con cuối cùng cũng trở về rồi, phụ thân... phụ thân lo đến mất ăn mất ngủ..."

"Phạn Âm về rồi! Bách Tuyết không cùng con về à? Sao không thấy người đâu?"

Giang Phạn Âm khẽ mấp máy môi, chưa kịp trả lời câu nào, thân thể nàng chợt lảo đảo — ngã xuống.

Cao Chiếu Hầu đứng gần nhất, lập tức đỡ lấy thân hình nàng.

"Âm Âm!"

"Phạn Âm!"

"Giang cô nương!"

Tiếng kêu vang khắp viện, khiến Cao Chiếu Hầu cau mày nói:
"Chư vị đừng hoảng, Giang cô nương chỉ là mệt mỏi quá độ mà ngất đi thôi. Mau cho người mời đại phu đến khám."

"Phải phải, nhanh mời đại phu!" Tống phu nhân vội vàng bước tới, kéo tay Giang Phạn Âm ra khỏi tay Cao Chiếu Hầu.

Con dâu tương lai của bà đây!
Dù chưa cưới hỏi gì, cũng không thể để nam nhân khác tùy tiện chạm vào!

Bà còn sống sờ sờ ở đây, sao có thể để người khác thay Bách Tuyết mà đỡ người?

Tri phủ Giang cũng liên tục gật đầu:
"Đúng vậy, mau mời đại phu cho Âm Âm."

Tống phu nhân dìu Giang Phạn Âm vào phòng, Giang tri phủ đi sát bên, còn Cao Chiếu Hầu thì quay đầu sai người mời đại phu.

Chu Trúc lẳng lặng theo sau, đến khi Giang Phạn Âm được đặt lên giường, nàng mới nuốt nước bọt đầy lo lắng.

Xong rồi!
Một khi đại phu đến, chuyện Giang Phạn Âm có thai... sẽ không thể giấu nổi nữa!

Tống phu nhân dọn dẹp không gian bên cạnh giường, kéo tay áo Giang Phạn Âm lên, lộ ra cổ tay trắng muốt:
"Đại phu, mau xem xem con bé bị làm sao vậy."

Vị đại phu kia gật đầu, vừa đặt rương thuốc xuống, đang chuẩn bị đưa tay bắt mạch thì — soạt!

Một tiếng quát vang lên:

"Khoan đã!"

Tiếng người còn chưa dứt, thì chân đã nhanh hơn miệng — đạp thẳng vào cánh tay đang vươn ra của đại phu.

Cả phòng im phăng phắc.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chu Trúc.

Chu Trúc nuốt nước bọt, mồ hôi đổ lấm tấm, trong lòng chỉ biết không ngừng cầu nguyện:
Cứu mạng, cứu mạng... Giang cô nương mau tỉnh lại đi, van người đấy, cô mà không tỉnh, ta chết chắc rồi!

Đáng tiếc là Giang Phạn Âm vẫn nằm yên như cũ, không hề động đậy.

Chỉ thấy sắc mặt Tống phu nhân và Giang tri phủ bắt đầu sầm xuống.

"Công chúa cản đại phu là có ý gì? Còn đợi gì nữa?"