Ba ngày sau bài phát biểu tại hội nghị sinh viên, Minh An trở thành gương mặt nổi bật khắp mạng xã hội học đường. Clip cô nói chuyện được chia sẻ chóng mặt, kèm theo những lời khen ngợi về sự can đảm, chân thành và truyền cảm hứng.

Thầy cô khen. Bạn bè ngưỡng mộ.

Nhưng Minh An biết… sự nổi tiếng đi kèm áp lực.

---

Tại phòng học cá nhân, thư viện Đại học Nhân Văn.

Minh An đang đọc tài liệu chuẩn bị cho buổi thực tập sắp tới thì Lan bước vào, đặt xuống bàn một xấp giấy.

– “Mình vừa lấy danh sách nhóm thực tập tuần tới. Cậu được ghép với ba sinh viên năm ba của khoa báo chí.”

– “Năm ba à?” – Minh An nhíu mày – “Họ có đồng ý không? Mình chỉ là năm nhất.”

Lan nhìn quanh, hạ giọng:

– “Có một điều kỳ lạ. Danh sách thực tập ban đầu là nhóm khác, nhưng sáng nay bị thay đổi. Người sắp xếp là trợ lý khoa – mà… trợ lý đó từng nhận tiền tài trợ từ một tổ chức truyền thông lạ.”

Minh An im lặng. Trực giác báo hiệu một điều gì đó không ổn.

---

Trong khi đó, tại một cao ốc văn phòng trung tâm thành phố.

Tên đàn ông từng xuất hiện bên cạnh Thu Nguyệt – giờ lộ danh tính là Dương Thế Uy – cố vấn cấp cao cho một công ty truyền thông có liên quan đến các tập đoàn đối thủ của Minh Hạo Group – đang theo dõi một loạt tin tức được lên lịch xuất bản.

– “Tăng độ phủ về Minh An trong ba ngày. Dùng hình ảnh tốt – nhưng bắt đầu cài cắm nghi vấn. Đặt tiêu đề kiểu ‘Con gái nhà giàu bước ra ánh sáng – thật hay chiêu trò?’”

– “Thêm video giả lập, dựng lại cảnh trong phòng tối – gán mác ‘diễn tập sân khấu’. Kéo nghi ngờ từ cộng đồng.”

Một cô gái đứng cạnh Uy chậm rãi hỏi:

– “Anh chắc chắn việc này sẽ làm Minh Hạo lộ mặt?”

– “Không cần anh ta lộ mặt. Chỉ cần làm cho dân mạng tin rằng... gia đình Minh Hạo dùng truyền thông để dựng hình tượng. Mất lòng tin, mất uy tín – anh ta tự sụp.”

---

Tối hôm đó, tại nhà Minh An.

Bữa cơm diễn ra trong im lặng. Minh An vừa đặt đũa xuống thì Minh Khang nói:

– “Em có đọc tin trên diễn đàn sinh viên chưa?”

Cô khẽ gật đầu:

– “Rồi. Có vài bài viết nói em là 'con rối truyền thông', còn bài phát biểu là 'diễn văn được soạn trước'. Có cả đoạn video cắt ghép.”

Minh Hạo vẫn im lặng. Nhưng ánh mắt anh đanh lại.

Anh mở laptop, chiếu lên màn hình một chuỗi IP, tên miền ảo, và danh sách người chia sẻ bài viết.

– “Mạng xã hội tưởng là nơi tự do, nhưng với những kẻ có tiền và công cụ, nó là vũ khí. Tụi nó đang dùng chính truyền thông để bẻ cong sự thật.”

Minh An ngước nhìn anh trai:

– “Vậy… em nên rút lui?”

Minh Hạo quay sang, ánh mắt sắc như dao:

– “Không. Em phải bước tiếp. Nhưng lần này, không phải để bảo vệ mình nữa. Mà để vạch trần ai đang điều khiển bàn cờ.”

---

Sáng hôm sau – ngày thực tập.

Minh An đến địa điểm làm việc: Tòa soạn Ánh Việt – một trong những đối tác truyền thông lớn.

Ba sinh viên năm ba trong nhóm – Huy, Quang và Duy – tỏ ra lịch sự nhưng giữ khoảng cách rõ rệt. Trong suốt buổi họp, họ chỉ giao cho Minh An các việc lặt vặt: sắp xếp hồ sơ, chỉnh câu cú bài viết, pha cà phê.

Cô không phàn nàn, chỉ lặng lẽ ghi nhớ mọi thứ.

Đến giờ nghỉ trưa, cô đi lướt qua phòng biên tập chính thì bất ngờ nhìn thấy một bản phác thảo bài viết mang tiêu đề: “Thần tượng học đường – một vở diễn ngọt ngào” – có ảnh của chính cô.

Minh An giật mình, toan bước vào thì nghe tiếng người biên tập nói nhỏ trong điện thoại:

– “Đúng, bài đó do Dương Thế Uy chỉ đạo. Nội dung khơi gợi nghi ngờ, không cần chứng cứ. Mục đích chỉ là tạo dư luận.”

– “Phản hồi của em gái Minh Hạo? Đừng lo. Con bé non nớt, sẽ không trụ nổi.”

---

Tối hôm đó, tại nhà.

Minh An đưa toàn bộ thông tin cô nghe được cho Minh Hạo. Anh xem xong, ngồi lặng một lúc rồi nói:

– “Anh sẽ đưa em đến một nơi. Em cần học cách xử lý truyền thông... từ những người thật sự làm chủ nó.”

Cô ngạc nhiên:

– “Ai vậy?”

Minh Hạo mỉm cười bí ẩn:

– “Một người từng biến một scandal thành đòn bẩy quyền lực. Người này từng bị truyền thông bôi nhọ giống em… nhưng giờ là giám đốc PR của 3 tập đoàn lớn.”

---

Ba ngày sau – Minh An đến gặp “người cố vấn”.

Đó là một phụ nữ ngoài ba mươi, sắc sảo, ánh mắt nhìn thấu tâm lý người đối diện.

– “Chào em. Tôi tên là Trịnh Dạ. Tôi từng là tâm điểm dư luận – từng bị gọi là ‘kẻ quyến rũ CEO để leo cao’. Nhưng tôi không chọn im lặng. Tôi phản công. Tôi dựng lại sự thật bằng chính cách họ đã bẻ cong nó.”

Minh An nhìn cô, lòng trào dâng một cảm giác đặc biệt – lần đầu tiên, cô gặp một người phụ nữ mạnh mẽ mà không cần che chở.

Trịnh Dạ bước đến gần:

– “Muốn thoát khỏi lời dối trá? Em cần sự thật, bằng chứng và chiến lược. Và trên hết, em phải chọn: **trở thành con mồi, hay người săn?”

---

Đêm hôm đó, Minh An ngồi trước gương.

Cô không còn thấy một cô gái sợ hãi hay cần anh trai bảo vệ.

Cô thấy Minh An – người sẵn sàng chiến đấu vì chính mình, bằng chính bản lĩnh của mình.

Cuộc chiến chưa kết thúc, nhưng cô không còn đơn độc.

---

Cuối chương, mạng xã hội lan truyền một đoạn clip mới: Minh An xuất hiện tại buổi phỏng vấn thực tập, phản bác mọi lời cáo buộc bằng lý lẽ vững chắc, đưa ra chứng cứ ngược lại từ camera nội bộ.

Phản ứng từ cộng đồng: “Phản công đỉnh cao.” “Minh An không cần bảo vệ – cô ấy là người bảo vệ sự thật.”