Tô Tô không biết mình đã bơi được bao lâu. Nước sông lạnh giá, từng mảng băng nhỏ ma sát vào làn da nàng, tay chân bị tê cứng đến mất đi cảm giác. Nàng cứ bơi về phía trước, tốc độ ngày càng chậm nhưng không dám dừng lại.

Tô Tô bất chợt bị sặc nước, trong lúc bối rối, nàng vớ được một khúc gỗ đang trôi. Nàng nằm nửa người trên khúc gỗ, nửa người chìm trong nước, bất lực cùng khúc gỗ trôi lênh đênh trên sông.

Bầu trời lại bắt đầu có tuyết rơi, bông tuyết đậu trên gò má nàng.

Tô Tô nhắm mắt lại, mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Hình như có ai đó nhẹ nhàng ôm lấy nàng, thân thể lập tức trở nên ấm áp.

Không biết trôi qua bao lâu, Tô Tô dần lấy lại ý thức. Nàng nghe thấy tiếng rao hàng đầu ngõ, tiếng gõ chiêng, còn có tiếng trẻ con reo hò cười đùa.

Có người nhỏ giọng đàm luận ở bên cạnh.

Nàng mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường êm ái. Bên cạnh giường có một cái cửa sổ, lò than trong phòng đỏ rực.

Tô Tô ngồi dậy, bắt gặp hai người nam nhân đang ngồi ở bên cạnh bàn.

"Tuyên vương điện hạ, Ngu Khanh?"

Ngu Khanh nghe tiếng nàng liền nhíu mày nói: "Cô đã tỉnh rồi, cảm thấy thế nào?"

Tô Tô hỏi: "Sao hai người lại ở đây?"

Ngu Khanh mở quạt xếp ra, ý bảo Tô Tô nhìn Tiêu Lẫm.

"Chuyện này cô nên hỏi sư huynh của ta. Huynh ấy lo cho cô, sợ cô bị hồ yêu làm hại, cho nên bảo ta lần theo dấu vết đi tìm cô. Bọn ta lênh đênh trên sông tìm kiếm mất mấy ngày, cuối cùng bắt gặp cô ôm một khúc gỗ hôn mê bất tỉnh. May mà vận khí của cô tốt, nếu bọn ta phát hiện trễ một chút, e là cô đã chết cóng."

Tô Tô chân thành nói: "Cảm tạ hai người!"

Tiêu Lẫm lên tiếng: "Tam tiểu thư đừng nghe Ngu Khanh nói bậy, mạng của chúng ta là do cô cứu, người nên nói lời cảm tạ phải là ta và Ngu Khanh mới đúng. Về tình về lí, bọn ta cũng nên đảm bảo an toàn cho cô."

Ngu Khanh hỏi: "Vì sao cô lại rơi xuống sông?"

Tô Tô trả lời hắn ta: "Đàm Đài Tẫn muốn ta viết thư bảo đại ca cho thuyền của bọn họ đi qua Gia Dự quan. Vì vậy ta mới nhảy xuống sông chạy trốn."

Ngu Khanh tấm tắc lấy làm lạ: "Phu quân của cô đúng là lợi hại!"

Lời này cũng không phải nói ngoa, Ngu Khanh thật sự nghĩ rằng tâm tư của Đàm Đài Tẫn rất thâm trầm, có thể nhẫn nhục nhiều năm như thế, quả thật rất lợi hại.

Trước đây, cả hắn ta và Triệu vương đều không nhìn ra đó là một nhân vật nguy hiểm.

Tô Tô vội hỏi: "Đại ca ta thế nào rồi, huynh ấy không có chuyện gì chứ?"

Tiêu Lẫm rót cho Tô Tô một chén trà ấm, trả lời: "Cô đã hôn mê hai ngày, thuyền của Đàm Đài Tẫn đã đi qua Gia Dự quan. Diệp tiểu tướng quân bị trúng độc nên được đưa về kinh thành chữa trị."

Thấy sắc mặt Tô Tô tái nhợt, Tiêu Lẫm an ủi: "Yên tâm, độc dược không ảnh hưởng đến tính mạng. Hắn trở về kinh thành trị liệu, chẳng mấy chốc sẽ khỏi thôi."

Tô Tô nhẹ nhàng thở ra. Vậy là tốt rồi, chí ít không mang tội phản quốc, tính mạng của Diệp Thanh Vũ vẫn được bảo toàn.

Đợi Tô Tô uống trà xong, Tiêu Lẫm lại săn sóc mang thức ăn cho nàng. Tô Tô đói gần chết, bưng chén bắt đầu ăn.

Ngu Khanh hứng thú nhìn nàng: "Trước kia nghe nói Diệp tam tiểu thư không coi ai ra gì, ngang ngược càn rỡ. Vì sao cô lại khác lời đồn đến vậy?"

Lúc bọn họ cứu được Diệp tam tiểu thư, nàng sắp bị đông lạnh thành một tảng băng. Một nữ tử lại có gan nhảy vào dòng nước lạnh giá như thế, sự dũng cảm này đến nam nhân còn không sánh bằng.

Tô Tô cười nói: "Ta cũng nghe nói môn khách của Triệu vương tính tình ôn hòa, là một quân tử nho nhã. Ngu tiên sinh, ngươi và lời đồn cũng có sự chênh lệch không ít."

Cho nên không thể tin vào lời đồn.

Ngu Khanh đen mặt, khẽ hừ một tiếng.

Tiêu Lẫm mỉm cười nhìn Tô Tô.

Tô Tô nói: "Còn một chuyện nữa, con thất vĩ hồ kia phải làm sao bây giờ?"

Tiêu Lẫm đáp: "Ta đã nghĩ cách liên hệ với sư thúc của ta. Thúc ấy có biện pháp."

Tuy Tô Tô không yên tâm nhưng cũng biết chỉ còn mỗi cách này. Nàng nhất định phải đến Hoang Uyên tìm thần Quy, chuyện thất vĩ hồ đành gửi gắm hi vọng vào sư thúc của Tiêu Lẫm.

Với năng lực hiện giờ của mình, có ở lại cũng không có cách nào đánh bại hồ yêu.

Đợi Tô Tô dùng cơm nước xong xuôi, Tiêu Lẫm nói: "Diệp tam tiểu thư, ở đây là trấn Thanh Thủy, cách kinh thành năm ngày đi đường. Chờ cô khỏe lại, chúng ta sẽ trở về. Yên tâm, về chuyện của Đàm Đài Tẫn, phụ hoàng sẽ suy xét rõ ràng. Diệp đại tướng quân trung can nghĩa đảm, nhất định Diệp gia sẽ không bị liên lụy."

Tô Tô vội vàng nói: "Ta còn có việc, tạm thời không thể quay về. Tuyên vương điện hạ, ngài và Ngu tiên sinh chuyển lời đến phụ thân và tổ mẫu giúp ta, nói rằng ta vẫn bình an mạnh khỏe, đợi ta làm xong việc sẽ về nhà ngay."

"Tam tiểu thư có chuyện gì thế? Ta có thể giúp cô một tay được không?"

Tiêu Lẫm một thân áo trắng, ra vẻ nghiêm túc muốn báo đáp ân tình cứu mạng của Tô Tô lần trước.

Trong lòng Tô Tô cảm thấy ấm áp. Trước khi xuyên không đến thế giới này, phụ thân từng nói có lẽ nàng khó mà gặp gỡ cố nhân.

Đại sư huynh Công Dã Tịch Vô của Tô Tô là người thuộc dòng dõi quý tộc ở nhân gian. Hắn ta bái nhập tiên môn lúc mười hai tuổi, dùng thân thể người phàm tu luyện đến ba trăm tuổi đã đạt tới kì hóa thần, hoàn toàn xứng đáng là thiên tài.

Nếu nàng đoán không sai, Tiêu Lẫm nhất định là kiếp trước của đại sư huynh.

Nhưng hai chữ kiếp trước lại không khiến cho người ta vui sướng. Bởi vì một người sau khi chết đi, linh hồn bất diệt mới có thể chuyển thế.

Thấy Tô Tô sững sờ nhìn chằm chằm Tiêu Lẫm, Ngu Khanh trêu chọc: "Này, tiểu nha đầu, nhìn cái gì đấy, còn nhớ mãi không quên sư huynh của ta sao?"

Tiêu Lẫm khẽ trách cứ: "Ngu Khanh!"

Ngu Khanh nói: "Được được được, ta ăn nói linh tinh, ta im miệng là được chứ gì."

Tô Tô vội vàng xua tay: "Tuyên vương điện hạ, ngài đừng hiểu lầm. Ta vừa mới nghĩ chút chuyện nên có hơi thất thần. Trước kia là ta không hiểu chuyện, sau này sẽ không."

Tiêu Lẫm gật đầu và cười ôn hòa: "Ta biết, tam tiểu thư...không giống với ngày trước. Do Ngu Khanh ăn nói bậy bạ, tam tiểu thư đừng để ý đến hắn."

Tô Tô ăn uống no nê, lúc này mới phát hiện y phục trên người mình đã thay đổi.

Ngu Khanh nói: "Là con gái của ông chủ nhà trọ thay cho cô. Yên tâm, bọn ta không dám đụng vào cô."

Tô Tô hồi phục sức lực liền trở nên hoạt bát, tràn đầy sức sống.

Tô Tô cũng không khách sáo với Tiêu Lẫm, bây giờ nàng thật sự cần giúp đỡ, nàng nói: "Ta muốn đến một nơi rất xa, chắc phải mất một khoảng thời gian dài mới trở về. Nhân tiện, Tuyên vương điện hạ có thể cho ta mượn chút bạc được không, ta sẽ viết một lá thư nhờ Xuân Đào gửi trả lại cho ngài."

Tiêu Lẫm lấy ra mấy tấm ngân phiếu đưa cho Tô Tô, tầm mấy ngàn lượng. Nàng chỉ lấy một tấm ngân phiếu: "Bấy nhiêu đây là đủ rồi. Điện hạ, Ngu tiên sinh, bảo trọng!"

Tô Tô cũng hi vọng trên con đường xoay chuyển vận mệnh sẽ có người đồng hành cùng nàng, dẫu biết rằng điều đó là không thể.

Tiêu Lẫm còn chưa trở thành Công Dã Tịch Vô, hắn ta vẫn là hoàng tử của Đại Hạ. Trong khi hai nước Chu - Hạ sắp giao chiến, hắn ta có sứ mệnh của hoàng thất. Trong khi sứ mệnh của Tô Tô đã định sẵn phải cô độc thực hiện.

Nàng vẫy tay với bọn họ rồi đi xuống bậc thang của nhà trọ.

Ngu Khanh nhìn bóng lưng tiêu sái của nàng, cất tiếng trêu đùa: "Sư huynh, nha đầu này rất giàu sức sống và lại còn đáng yêu nữa. Nếu như lúc trước nàng ta mang dáng vẻ thế này, liệu huynh có lấy nàng ta không?"

Tiêu Lẫm cau mày: "Ăn nói cho cẩn thận!"

Không có cái gì là nếu như.

Trong tầm mắt của bọn họ, thiếu nữ mua một con ngựa đỏ thẫm rồi biến mất trong gió tuyết.

*

"Chúng ta đã bao lâu rồi không về cố hương?" Kinh Lan An đưa tay bắt được bông tuyết, vẻ mặt có chút hoảng hốt.

Sau năm ngày vượt qua Gia Dự quan, cuối cùng bọn họ đã tới biên cảnh nước Chu.

Càng tiến sâu vào địa phận của nước Chu, khí hậu sẽ càng ấm áp.

Bông tuyết trong lòng bàn tay Kinh Lan An bị hòa tan. Đây có lẽ là trận tuyết cuối cùng mà bọn họ được nhìn thấy.

Đàm Đài Tẫn hỏi: "Cô cô nhớ nước Chu rồi sao?"

"Chưa nói đến nhớ, nhưng lá rụng về cội. Mỗi người sinh ra đều có cội nguồn của mình, sắp trở về cố hương khiến trong lòng có chút cảm khái." Kinh Lan An nói.

"Nhắc mới nhớ, lúc trước điện hạ lấy từ chỗ của ta một phần độc kết xuân tằm, nhưng giải dược kết xuân tằm rất khó điều chế. Vừa hay mấy ngày trước, thánh nữ trong tộc đã dùng cánh hoa tuyết liên còn sót lại để điều chế ra một phần giải dược. Điện hạ có cần không?"

Bà ta lấy ra một bình sứ tinh xảo màu xanh ngọc, không hỏi Đàm Đài Tẫn đã dùng kết xuân tằm với người nào.

Đàm Đài Tẫn nhận lấy cái bình sứ ấm áp, hắn vô thức vuốt ve một lát rồi nói: "Không cần!"

Hắn giơ tay ném thuốc giải xuống sông.

"Điện hạ có hứng thú đánh một ván cờ không?"

Đàm Đài Tẫn: "Được!"

Hắn vén áo choàng lên, ngồi đối diện với Kinh Lan An.

Kinh Lan An cầm cờ đen, hắn cầm cờ trắng.

"Điện hạ, ta ít khi hỏi đến những chuyện lúc ngài sinh sống ở Đại Hạ. Năm đó ta phái Lưu thị đi theo chăm sóc ngài, sau này nghe nói rằng Lưu thị bị điên rồi."

Kinh Lan An đặt một con cờ xuống và hỏi: "Lưu thị có bảo vệ tốt cho ngài không?"

Quân cờ màu trắng hạ xuống, mang theo sự sát phạt quyết đoán. Đàm Đài Tẫn nhớ tới nhũ mẫu bị điên trong lãnh cung, vẻ mặt không thay đổi: "Ngươi nghi ngờ là ta bức ép bà ta phát điên?"

Kinh Lan An im lặng hồi lâu: "Dĩ nhiên không phải!"

Đàm Đài Tẫn vuốt ve một quân cờ, bất ngờ tiết lộ bí mật khiến người ta khiếp sợ: "Ngươi hoài nghi không sai. Ban đầu bà ta có ý định sẽ bảo vệ ta thật tốt, mong một ngày ta được trở lại nước Chu và tiếp tục làm hoàng tử. Như vậy bà ta có thể khổ tận cam lai."

"Ý nghĩ đó đáng thương đến cỡ nào! Rõ ràng thân đã ở chốn địa ngục, vậy mà vẫn còn ngóng trông một ngày có thể thoát ra ngoài. Thời gian ở lãnh cung dài đằng đẵng, cuối cùng bà ta cũng nhận ra suy nghĩ này quá ngu ngốc."

"Ngũ hoàng tử của Đại Hạ đam mê đồng tính luyến ái."

Đàm Đài Tẫn thản nhiên nói ra câu này khiến cho Kinh Lan An biến sắc.

"Điện...điện hạ."

Đàm Đài Tẫn hạ xuống một quân cờ rồi chống cằm nhớ lại, giọng điệu vừa trong trẻo vừa vang xa: "Lưu thị bỏ chút thuốc vào trong thức ăn của ta. Nhưng đáng tiếc, quá phong phú, phong phú đến mức ta không nhận nổi. Ta đem thức ăn cho bà ta ăn rồi đưa bà ta đến Chiết Quế uyển."

"Chắc cô cô không biết Chiết Quế uyển là nơi nào. Đó là nơi sinh hoạt dơ bẩn nhất của đám thái giám trong cung." Đàm Đài Tẫn thương hại cong môi lên, "Khi Lưu thị trở ra liền phát điên."

Kinh Lan An nhắm mắt lại, bi ai nói: "Điện hạ, là ta không tốt."

Đàm Đài Tẫn lắc đầu, hắn ra một quân cờ tối hậu.

"Ngươi thua rồi!"

Kinh Lan An quan sát bàn cờ.

Người ta nói bàn cờ như nhân sinh, từ cách đánh cờ có thể nhìn ra tính cách của một người. Quân cờ trong tay Đàm Đài Tẫn sát phạt quả quyết, hoàn toàn không thèm quan tâm đến sống chết của quân tốt.

Quân cờ của hắn chết nhiều hơn.

Nhưng hắn là người thắng.

Đàm Đài Tẫn không có hứng thú chơi tiếp ván thứ hai, hắn đứng dậy trở về khoang thuyền.

Kinh Lan An nhặt từng con cờ cất vào hộp. Cho dù bà ta là người nuôi lớn Đàm Đài Tẫn, nhưng lại không hề hiểu hắn.

Ví như chuyện của Tô Tô. Sau khi nàng nhảy xuống sông, Kinh Lan An cho rằng Đàm Đài Tẫn sẽ phái người đuổi bắt, hoặc là cứu nàng. Song, đã nhiều ngày trôi qua, hắn vẫn thờ ơ lạnh nhạt.

Sự lạnh lùng đó khiến Kinh Lan An cảm thấy mấy ngón tay của mình càng thêm giá lạnh.

Bầu trời sập tối, trên mặt nước lờ mờ xuất hiện một chiếc thuyền khác.

Kinh Lan An đứng ở mũi thuyền nhìn về phía chiếc thuyền kia.

Có người khẽ nói: "Phu nhân, là thuyền tiếp ứng."

Kinh Lan An nói: "Đi đường mấy ngày nay cũng mệt nhọc, để điện hạ nghỉ ngơi cho tốt đi, bảo phòng bếp đêm nay chuẩn bị phong phú một chút. Danh linh ta mua mấy ngày trước đâu rồi?"

Không lâu sau, một cô gái xinh đẹp nhu mì quỳ dưới chân Kinh Lan An.

Kinh Lan An nói: "Nghe nói ngươi còn trong sạch, nhưng nên biết những điều cần biết. Hầu hạ điện hạ cho tốt để ngài ấy vui vẻ một chút."

Tích Cầm vừa ngượng ngùng lại vừa chờ mong đáp: "Vâng!"

Nàng ta đã từng gặp qua điện hạ. Một người đẹp như vậy khiến bản thân nàng ta cũng thấy mặc cảm. Nghĩ đến việc có thể bầu bạn cùng nam tử thế kia, tim nàng ta đập nhanh hơn một chút.

Sau khi Tích Cầm yêu kiều thướt tha rời đi, tì nữ xuất hiện bên cạnh Kinh Lan An.

"Điện hạ sẽ chịu sao?"

Kinh Lan An đáp: "Không quan trọng."

Bà ta chỉ vào vị trí trái tim: "Chỗ này không có ai, tất cả đều không quan trọng."

Nhưng nếu trong lòng có người...

Kinh Lan An thầm nghĩ, có lẽ, bà ta có thể trông mong mọi chuyện không đến mức khiến người ta phải tuyệt vọng.

*

Tích Cầm đẩy cửa phòng ra.

Thiếu niên mặc xiêm y màu đen đang ngồi xếp bằng ở trên giường. Hắn nhắm mắt, lông mi đen nhánh như lông quạ.

Nghe tiếng người bước vào, hắn mở mắt ra.

Tích Cầm đã gặp qua vô số người, nhưng đây là lần đầu tiên nàng ta bị ánh mắt của một người thu hút đến rụng rời tay chân. Nàng ta sợ hãi nhưng lại càng thêm mến mộ nam tử trước mắt.

Tích Cầm quỳ xuống, quỳ bò tới gần hắn. Nàng ta mấp máy đôi môi đỏ, thổ lộ những lời làm người ta thương tiếc: "Phu nhân bảo nô tì đến hầu hạ điện hạ đi ngủ."

Đàm Đài Tẫn hỏi: "Lan An bảo ngươi đến?"

"Vâng!"

Tích Cầm đè nén sự rung động trong lòng, cởi bỏ y phục trên người. Làn da của nữ tử bại lộ trong không khí lạnh lẽo. Dáng nàng ta rất đẹp, da lại trắng. Một thân thể có sức quyến rũ với bất kì nam nhân nào.

Tích Cầm cho rằng sẽ nhìn thấy dục vọng bừng lên trong mắt Đàm Đài Tẫn, nhưng hắn lại điềm nhiên như không. Ánh mắt hắn nhìn nàng ta cứ như nhìn một đống thịt thối rữa.

Nàng ta cố sức quyến rũ hắn, rồi không nhịn được mà dời tầm mắt nhìn xuống phía dưới, xem hắn có phản ứng hay không.

Dẫu vậy, thiếu niên vẫn tỏ ra bình thản, môi mỏng của hắn khẽ nhếch lên: "Sao thế? Rất ngạc nhiên ư?"

Tích Cầm bối rối, vội vàng quỳ xuống. Nàng ta sinh lòng hoài nghi, điện hạ nhìn thân thể xinh đẹp của nữ tử mà không có cảm giác, liệu có phải...

Đàm Đài Tẫn giơ tay lên, máu tươi rơi xuống bả vai Tích Cầm, một con cổ trùng màu đen từ trên người nữ tử bò ra.

Tích Cầm thấy con cổ trùng nhúc nhích, nàng ta muốn hét lên, song lại phát hiện yết hầu của mình không thể phát ra âm thanh.

"Một đêm triêu dương." Đàm Đài Tẫn nắm lấy cổ trùng mà cảm thán, "Thật khiến cho người ta thương tâm. Lan An muốn ta chết sung sướng một chút sao?"

Ngoài miệng hắn nói thương tâm nhưng trong mắt chẳng có một tia khổ sở.

Một con ong xích viêm từ trong đầu Tích Cầm bay ra, nàng ta trừng to mắt rồi ngã xuống. Đến chết cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Đàm Đài Tẫn vô cảm bước qua thi thể.

Sống ở lãnh cung mười bốn năm, có điều gì mà hắn chưa gặp qua?

Đàm Đài Tẫn chưa từng nói với bất kì ai, rằng trong mắt hắn tất cả mọi vật trên thế gian đều chỉ như đá cuội, cỏ cây, thậm chí là bộ xương khô. Chỉ là một miếng thịt thối rữa mà thôi, không thể khiến hắn động tâm được.

Trong tương lai, hắn cũng sẽ không vì bất kì một thân thể nào mà mất khống chế.