"Dạo này hoàng tử càng ngày càng tiến bộ vượt bậc, tôi sắp không còn là đối thủ của ngài nữa rồi. Liệu có phải ngài đã từng thực chiến với một kỵ sĩ khác?"

Zhang Hao tra kiếm vào vỏ. Anh đáp lại gia sư kiếm thuật của mình với giọng điệu đầy tự hào.

"Cảm ơn thầy. Tôi đúng là có tập luyện với người khác."

Gia sư của anh mỉm cười. Nhìn thấy anh dần dần toả ra uy thế của một vị hoàng đế mà Zeircless cần, ông rất hài lòng.

"Đây là buổi học cuối cùng của hai thầy trò chúng ta. Hoàng tử, vất vả rồi."

"Thầy cũng vậy. Cảm ơn vì đã chiếu cố ta thời gian qua"

Hoàn thành khoá học rồi thì chắc cũng đã đến lúc đi gặp "người khác" rồi nhỉ.

____________

Zhang Hao cảm nhận được có ai đó đang bám theo mình. Một, hai, ba tiếng chân ngựa ở phía sau làm anh rất hoang mang. Bọn chúng theo dõi anh từ hoàng cung sao? Trước nay anh chưa từng bị truy đuổi như thế này, tay run run cầm dây cương chặt như muốn xé đứt nó ra. Anh vội rẽ qua các đường nhiều ngõ hẻm để cắt đuôi chúng.

Chỉ còn một tiếng chân ngựa. Quả nhiên là có hiệu quả, anh tiếp tục rẽ tiếp dứt điểm cú cuối.

Thấy không còn ai theo sau nữa, Zhang Hao tò mò quay lui xem tình hình như nào rồi thì giật mình. Bọn họ đổi sang hướng ngược lại của anh mà chạy. Là anh lầm sao? Nhưng bộ dạng cả 3 đều rất khả nghi. Tạm thời an toàn rồi, anh chỉ biết thở phào mà cẩn thận đi tiếp.

__

Mở cửa nơi quen thuộc ra thì không thấy chủ quán ở đâu. Chỉ có một vài vị khách vãng lai ngồi thưởng thức trà và đọc báo. Zhang Hao mở cửa ra ngoài lại, vòng ra phía sau khu vườn.

Sung Hanbin trên tay đang cầm những cành hoa hắn mới cắt xuống tươi cười trò chuyện với người phụ nữ trước mặt. Cô ta cũng cười toe toét, nhìn là biết có ý đồ gì khác với hắn ta. Anh không tiến tới chỗ hắn nữa mà quay về bàn phục vụ, ngồi trên chiếc ghế dựa hắn hay ngồi.

Một lát sau hắn mở cửa bước vào trong thì thấy bóng hình quen thuộc, tính vào trêu anh mà không nhận ra người kia đang có tâm trạng gì.

"Anh tới rồi hả? Sao ngồi đó vậy"

Hắn tính cù lét anh mà thấy đối phương chẳng có phản ứng gì, bắt đầu tự hỏi mình đã làm gì sai.

Zhang Hao quay đầu lại lườm hắn, không nói một lời nào bước vào căn phòng nội bộ phía trong, thông tới khu vườn sau nhà.

Sung Hanbin bây giờ mới ngồ ngộ ra, vội vàng đuổi theo anh.

"Đó là khách hàng mua hoa của tôi thôi. Anh đừng lo."

"Ngươi không thấy ả ta tới đây hơi nhiều à? Có phải ngày nào cũng đến không thế?"

Nhìn anh cau có như vậy hắn lại rất vui vẻ, xuống bếp lấy miếng bánh ngọt mới làm lúc nãy đến dỗ vị hoàng tử khó tính.

"Không sao đâu. Dù cô ta có làm gì đi nữa quan hệ của chúng tôi vẫn mãi mãi là chủ-khách. Anh ăn bánh không?"

Zhang Hao bắt đầu thấy nguôi ngoai, cầm lấy cái bánh trên dĩa ăn ngon lành. Bỗng có một thứ mới lạ lọt vào tầm mắt của anh. Anh chỉ tay về thứ đó.

"Kia là....của ai vậy?"

Sung Hanbin cũng nhìn theo hướng đó. Là một chiếc vĩ cầm cổ.

"À đó là của ông ngoại tôi. Ông ấy từng là nghệ sĩ vĩ cầm chuyên nghiệp. Sau khi mất ông ấy không bán đi mà để lại cho đời sau."

Nói xong hắn nhìn anh, mỉm cười vui vẻ.

"Chỉ là cả tôi lẫn mẹ đều không sử dụng. Hàng tháng tôi đều lấy nó ra bảo quản. Nó là một chiếc đàn tốt đấy."

Zhang Hao gật gật đầu, anh ngồi trên thềm vừa ngắm khu vườn rực rỡ tươi xanh hưởng thụ gió mát vừa ăn bánh, nhưng cứ liếc trúng mấy cành hoa vừa mới bị cắt là lại ngứa mắt.

"Ta chơi chiếc vĩ cầm đó được không?"

"Anh chơi ở đây sao?"

Sung Hanbin bất ngờ trước lời đề nghị của anh. Hắn không tin nổi vị hoàng tử cao quý chỉ chơi vĩ cầm cho các buổi tiệc lớn trong lời đồn lại chấp nhận làm việc đó tại nhà hắn.

"Đúng vậy. Ta đến lấy nó nhé?"

"À...đương nhiên rồi"

Zhang Hao nhẹ nhàng nâng chiếc vĩ cầm lên, nâng niu nó trên đôi bàn tay trắng trẻo. Hình ảnh anh lúc đó đã luôn được khắc ghi trong lòng hắn. Hành động rất đỗi bình thường nhưng trong mắt hắn lại quá đỗi xinh đẹp, thật diệu kì khi có cảm giác cứ như vĩ cầm được sinh ra để anh chơi vậy.

"Đây là một chiếc đàn tốt. Đã lâu không sử dụng mà âm thanh dây đàn vẫn còn khá hay."

Anh dùng ngón tay thử dây đàn rồi tấm tắc khen. Nói xong anh lấy cây vĩ đặt lên dây đàn ngay, anh rất muốn thử đánh chiếc vĩ cầm này.

___

Buổi chiều hôm đó là một trong những buổi chiều đáng nhớ nhất cuộc đời Sung Hanbin. Hắn có mơ cũng không nghĩ rằng lại có một ngày hắn được nghe những âm thanh du dương êm ả của chiếc đàn quý giá từ người mà hắn thích. Hắn liếc nhìn người đang tựa bên vai mình dần dần chìm vào giấc ngủ rồi đảo mắt ra ngắm ngọn núi xa xăm đằng kia suy nghĩ về tương lai.

Nhất định hắn sẽ dâng cho anh tất cả mọi thứ mà hắn có. Kể cả nếu anh bảo hắn nhảy vào núi đao biển lửa, hắn cũng sẽ...

"Ai đó?"

Có một bóng người khả nghi lấp ló sau tán lá cây ngoài hàng rào. Hắn đột ngột la lớn khiến bóng đen kia hoảng hốt rồi biến mất tăm. Zhang Hao cũng vì đó mà tỉnh giấc, mơ màng dụi dụi mắt ngồi dậy.

"Có chuyện gì vậyyyy"

Sung Hanbin xoa bóp phần cổ mỏi giúp anh, bóng đen này có thể là một kẻ theo dõi, khả năng cao chính là theo dõi hoàng tử. Hắn không biết có nên nói với anh chuyện này không, sợ anh sẽ hoang mang.

Zhang Hao tỉnh táo lại cũng nhận ra nét mặt hắn có điểm khác thường, anh nắm chặt vai hắn gặng hỏi.

"Sao ngươi lại kỳ lạ như vậy? Đã có gì xảy ra sao?"

Đôi mắt Sung Hanbin dao động mạnh, môi hắn mấp máy vẫn còn đang phân vân. Thực ra là vì hắn sợ, một phần là do lần đầu hắn gặp phải trường hợp theo dõi bí ẩn thế này, phần lớn là do anh khả năng sẽ bị tổn thương bởi kẻ đó.

Một lát sau hắn mới trấn tĩnh kể lại toàn bộ mọi chuyện, Zhang Hao xoa xoa cằm đắm chìm vào suy đoán của mình.

Nếu thực sự có kẻ bám đuôi theo anh đến tận đây thì có thể chính là một trong đám người ngựa khả nghi đã có vẻ như đuổi theo anh vào sáng nay. Tuy nhiên lúc kiểm tra anh đã đếm đủ 3 người chạy về hướng ngược lại, vậy rốt cuộc người mà Sung Hanbin thấy là ai?

Nhìn thấy khuôn mặt hắn vẫn còn ngơ ngác thì anh phì cười, nắm lấy bàn tay của người kia kéo đi vào lại quán.

"Không sao đâu. Chúng không dám làm gì ta đâu. Nào, đi làm trà hoa cúc cho ta đi."

____

Cửa chính cung điện từ từ mở ra. Hoàng đế chiễm chệ ngồi trên ngai vàng chờ đợi kẻ đang đến gần dưới chân ông.

"Hao à, dạo này mọi thứ vẫn tốt chứ? Sáng nay ta mới nhận được những lời có cánh từ gia sư kiếm thuật của con. Cứ thế mà phát huy nhé."

"Vâng cảm ơn cha. Con cũng rất vui khi cha hài lòng."

"Con đã trưởng thành rồi, đã đến lúc tìm cho mình một hoàng tử phi rồi nhỉ. Ngày mai ta sẽ sắp xếp cho con một buổi gặp mặt với cành vàng lá ngọc nhà công tước Kim Jiwoong, con thấy thế nào?"

Zhang Hao nghe xong như sét đánh ngang tai mình. Điều đáng sợ nhất hiện tại lại đến vào lúc anh không muốn một chút nào. Anh cố gắng tìm chút hi vọng cuối cùng.

"Nh-Nhưng mà thưa cha, cha cũng đã hứa với con là chỉ quyết định chuyện này khi con muốn thôi mà, bây giờ vẫn chưa phải lúc..."

"Chưa phải lúc? Chẳng phải bây giờ con đã sẵn sàng yêu đương rồi sao? Với một ả đàn bà ở bên ngoài."

Từng câu từng chữ của đức vua lọt vào tai anh một cách nặng nề. Tay nắm chặt kiếm, anh thốt ra những lời chất vấn cũng như sự giận dữ vẫn giữ sâu trong lòng cả ngày hôm nay.

"Haha, thì ra là vậy. Là cha đã cử người bám theo con, lén lút dõi theo từng cử động của con sao? Bảo sao hôm nay cứ thấy mấy bóng đen kì lạ lởn vởn sau lưng. Cha hay lắm, làm mấy trò theo dõi đó cha không thấy bứt rứt à? Đúng vậy, là con dây dưa với người bên ngoài, thế nhưng cha đã bao giờ thấy con lơ là công việc và trách nhiệm của mình chưa?"

"Hỗn xược. Quỳ xuống ngay"

Anh lập tức quỳ xuống. Thế nhưng đôi mắt nâu sáng kia không hề có ý định khuất phục.

"Nếu con muốn nạp ả ta vào hoàng cung thì cũng phải lập chính thê trước. Không đời nào ta chấp nhận hoàng hậu tương lai lại không có chút dòng máu quý tộc nào."

Hoàng đế đứng dậy bỏ đi, để lại những câu nói lạnh lùng và sắt đá.

"Ta sẽ không cử người theo dõi nữa. Ta không quan tâm con yêu ai, tuy nhiên hãy nhớ rằng con chính là hoàng tử kế vị. Nếu không muốn bị ép cưới thì rời xa người bên ngoài đó đi."

___

"Park Gunwook, cậu cũng biết quan hệ của hai người đó à?"

Park Gunwook đột nhiên bị đội trưởng gọi ra rồi đặt câu hỏi chấn động làm chảy mồ hôi lạnh đầy trán. Biết mình bị phát hiện rồi, cậu ấp úng hỏi lại.

"Anh cũng ở đó sao?"

"Tôi không an tâm cậu đấy. Và đúng như tôi nghĩ cậu đã đánh lạc hướng mọi người và thả hoàng tử chạy đi mất. Hại tôi một mình bám theo ngài ấy."

Cậu vội vàng quỳ gối tạ lỗi đội trưởng đội do thám.

"Tôi biết sai rồi thưa đội trưởng. Tôi không hề biết mục đích của hoàng tử là gì, nhưng tôi muốn bảo vệ ngài ấy. Tôi nhất định sẽ không để cảm xúc lấn át lý trí, trái lệnh đội trưởng và hoàng đế nữa."

Đội trưởng thở dài, dựa vào cửa sổ ngắm hoàng hôn bên ngoài.

"Đứng lên đi. Không chỉ ngươi, ta cũng có để một chút cảm xúc chen vào. Ta không dám nói rõ với đức vua về quan hệ giữa hai người đấy, chỉ giải thích sơ qua về tình hình để ngài ấy tự suy ra nên thông tin nhận được có thể sai lệch. Ta không muốn phá vỡ tình cảm đẹp đẽ đó."