Tạm thời hòa bình không thể duy trì lâu. Vài ngày sau, để khích lệ tinh thần quân đội trước khi tiến công pháo đài phương Tây, lực lượng liên minh đóng tại một thị trấn nhỏ biên giới của quốc gia láng giềng đã bí mật thực hiện một hoạt động theo chỉ thị của Wenthong. 

Krit không hề hay biết, cho đến khi nhìn thấy tin tức trên tờ báo quân đội, đã qua hai ngày trôi qua.

Liên minh quân đã thực hiện ba ngày ba đêm tàn sát dân thường trong thị trấn, với đủ mọi phương thức giết người tàn bạo đến mức khó có thể mô tả. Các phóng viên tại hiện trường trung thành ghi lại mọi cảnh tượng thương tâm và tiếng kêu gào của nạn nhân khi họ chết, đồng thời ca ngợi hành động của các binh sĩ, như thể họ chỉ là những đứa trẻ ngây thơ vô tội, dùng kim bạc đâm vào thân một con bọ cánh cứng chỉ để xem nó vật vã trong đau đớn. 

Krit nhìn những bức ảnh và dòng chữ in trên báo, bỗng cảm thấy hoa mắt chóng mặt, không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn.

"Thưa chỉ huy, ngài sao vậy?" Marcha đứng bên cạnh thấy vậy, lo lắng hỏi, "Ngài chờ chút, tôi đi gọi bác sĩ."

"Không cần đâu." 

Krit gọi hắn lại, cố gắng chống tay lên bàn để đứng thẳng, nhưng vẫn không thể ngăn cản được cảm giác kinh khủng đang ập đến, đến mức thở cũng khó khăn, như thể có một bàn tay lạnh lẽo đang siết chặt các cơ quan nội tạng của cậu, "Putthipong... những người tù binh có biết chuyện này không?"

"Thưa, không ạ."

"Vậy lập tức phong tỏa thông tin, đừng để ai bàn tán về chuyện này." Krit nói, ánh mắt lại không tự chủ rơi xuống tờ báo, bìa là bức ảnh lớn của Wenthong trong bộ quân phục, tỏa ra vẻ rạng rỡ chói mắt.

Trên ảnh có một dòng chữ nhỏ mà cậu vừa mới chú ý —

Theo như giới thiệu của Tướng Wenthong, các binh sĩ đã nhận được sự khích lệ lớn trong cuộc tàn sát lần này. Trong tương lai, quân đội sẽ tiếp tục thực hiện những hành động như vậy và phát triển thêm nhiều phương thức tàn sát.

"Chuẩn bị xe."

Krit siết chặt tay, nắm tờ báo thành một cục nhăn nhúm: "Tôi phải đi tìm Tướng Wenthong."

"Nhưng thưa chỉ huy, giờ đã muộn rồi." Marcha sững sờ, "Tướng Wenthong không thích bị quấy rầy vào ban đêm."

"Làm theo những gì tôi nói!" Krit không cho phép bất kỳ ai phản đối, giọng nói dứt khoát đầy sắc lạnh. Marcha giật mình, gần như không thể tin vào mắt mình.

Không biết đã bao lâu, cậu chưa thấy vẻ mặt này trên gương mặt của người sĩ quan trẻ nổi tiếng cứng rắn này. Mối quan hệ của cậu với Rose càng khiến Marcha nghĩ Krit là kẻ hùng hổ bên ngoài nhưng bên trong lại yếu đuối. Nhưng khoảnh khắc này, hắn biết mình đã sai.

Krit không phải là kẻ bên ngoài hùng mạnh mà bên trong yếu đuối, cậu chỉ thay đổi, có những điểm mềm mại. Nhưng đồng thời, sự mạnh mẽ và cứng rắn trước đây của cậu cũng trở nên không thể bị phá vỡ.

***

Văn phòng Wenthong không xa mà cũng không gần nơi Krit đang ở. Khoảng 8 giờ tối, ông đang ngồi trong văn phòng thư thái đọc sách thì bỗng nghe thấy lính gác gõ cửa.

"Thưa chỉ huy, Trung tá Krit đến, ngài có muốn cho ngài ấy vào không?"

Krit?

Wenthong đặt sách xuống, nhíu mày. Người con rể này vốn luôn lạnh nhạt, khi nào thì tự mình đến đây?

"Cho cậu ấy vào." Ông suy nghĩ một lát rồi nói. Vừa dứt lời chưa đầy một giây, Krit đã mở cửa bước vào, đứng trước bàn làm việc của ông.

"Tại sao ngài không nói với tôi về vụ tàn sát thành phố?"

"Ta quyết định, có phải lúc nào cũng phải báo cáo với cậu không?" Wenthong chưa từng thấy Krit nói chuyện với mình bằng thái độ như vậy, ông lạnh lùng nhìn cậu, "Cậu đến đây vào lúc nửa đêm chỉ để nói chuyện này à?"

"Những người dân vô tội. Chúng ta đã chiếm được thành phố đó, sao còn phải tận diệt?"

"Để khích lệ tinh thần quân đội, trên đời này có gì tốt hơn sự xác thịt và giết chóc để giải trí?" Wenthong hừ lạnh, "Krit, ta hy vọng đây là lần cuối cùng ta cảnh báo cậu, lòng nhân đạo trên chiến trường không phải là một điều tốt."

"Nhưng chúng ta vốn là kẻ xâm lược." Krit không biết trút giận vào đâu, cảm giác như tim cậu đang đập loạn, máu nóng ào ạt chảy qua màng nhĩ, "Chúng ta không thể tự tạo ra kẻ thù rồi lại tàn sát họ, còn tự dối mình rằng đây là một hành động vĩ đại! Thưa ngài, tôi xin ngài lập tức ngừng ngay hoạt động tàn sát này!"

"Không thể!" Wenthong gắt gỏng bác bỏ lời Krit, "Ta ra lệnh cho cậu lập tức ngừng cái lòng nhân ái quá trớn đi, đừng có nghĩ tôi sẽ nương tay với cậu chỉ vì Rose!"

"Ngài sai rồi, tôi không hề thương xót những người đó." Krit ngẩng mắt lên, cười lạnh mỉa mai, "Tôi ước gì mình sinh ra ở quốc gia của họ, ít nhất cũng là một con người sạch sẽ."

"Bốp!"

Một tiếng vang giòn giã vang lên trong văn phòng của Wenthong. Ông đã tát Krit một cái, cơn đau rát truyền đến gò má cậu, màng nhĩ như bị chấn động vang lên "ong ong."

Krit chưa bao giờ phải chịu đựng một sự sỉ nhục như vậy, nhưng chính cảm giác nhục nhã này lại mang đến cho cậu một chút giải thoát nhỏ nhoi. Giống như trong khoảnh khắc đó, cậu đã đứng bên cạnh những linh hồn oan khuất đã chết một cách thảm thương.

Vì thế, cậu lại bật cười trong im lặng, động tác làm cho ngực cậu đau nhức. Vừa lúc đó, cửa văn phòng lại bị mở ra.

Nevo bước vào, nhìn thấy cảnh tượng này thì sững sờ, nói một câu "xin lỗi," nhưng vẻ mặt không hề có chút ăn năn: "Có vẻ như tôi đến không đúng lúc."

"Tôi hiểu, với một số người mà nói, việc hình thành thói quen gõ cửa trước khi vào là rất khó khăn."

"Không còn cách nào khác, tôi vừa nghe thấy hai việc rất thú vị, không thể chờ đợi mà muốn đến báo cáo với ông." Nevo phớt lờ lời chế nhạo của Wenthong, "Đầu tiên, trong doanh trại của Trung tá Krit có hai binh sĩ vi phạm kỷ luật, làm ra những việc không biết xấu hổ..."

"Ngài đã làm gì với họ?" Trái tim Krit đột ngột nhảy lên, hình ảnh hai người ôm nhau dưới ánh trăng lại hiện lên trong đầu.

"Cậu biết chuyện này sao?" Nevo chộp ngay vào điểm yếu của Krit, ánh mắt sắc bén nhìn cậu. Krit cảm thấy mình lỡ lời, bình tĩnh chuyển sang đề tài khác.

"Những binh sĩ trong doanh trại của tôi đã phạm phải sai lầm lớn lao gì, mà đáng để ngài tự mình đến hỏi?"

"Gian díu đồng giới, vừa rồi đã bị xử lý theo quân pháp."

Cái gì?!

Theo quân pháp, những người có hành vi đồng giới trong doanh trại sẽ bị xử án treo cổ công khai. Krit cảm thấy khí huyết dâng trào, không kiềm chế được mà thốt lên: "Họ chỉ yêu nhau thôi, có gì sai?"

"Quan điểm của cậu rất thú vị, chỉ cần yêu nhau thì có thể coi thường đạo đức." Nevo nhìn Krit với vẻ chế giễu khiêu khích, "Cậu cũng đang thực hiện như vậy, đúng không, Trung tá Krit?"

"Tôi có cần nhắc nhở ngài không? Krit không chỉ là cấp dưới của cậu, mà còn là con rể của tôi." Wenthong lên tiếng, "Ngài nói những điều này trong văn phòng của tôi có ý nghĩa gì?"

"Ngài còn coi cậu ta là con rể nữa sao?" Nevo không nhịn được cười, "Tôi nghĩ ông cần xem xét lại mối quan hệ với cậu ta, đặc biệt là sau khi biết rằng, cậu ta đã có quan hệ bất chính với tù binh."

"Cái gì?"

"Đó chính là điều thứ hai tôi muốn nói hôm nay." Nevo nói một cách chậm rãi.

"Ngài không thấy kỳ lạ sao, có những người bề ngoài dường như đã lôi kéo được Putthipong, nhưng thực tế nhận được toàn những thông tin không quan trọng. Chúng ta nghĩ rằng đã giải mã được mật mã điện báo của kẻ thù và đã giành chiến thắng, nhưng thực chất trước khi chúng ta tiến quân, họ đã bí mật chuyển giao những nhân vật và tài nguyên quan trọng. Nói cách khác, chiến thắng đó chỉ là một cái bẫy được chuẩn bị cho chúng ta, nhằm đánh lừa lòng tin của chúng ta."