Krit biến sắc, phản xạ tự nhiên rút súng chĩa về phía họ. Putthipong giật mình, lập tức chắn trước mặt cậu.

"Cậu định làm gì?" Putthipong hạ giọng hỏi.

"Họ đã vi phạm kỷ luật quân đội!"

"Làm ơn đi, họ chỉ đang hẹn hò thôi mà." Putthipong lộ vẻ không thể hiểu nổi, "Kỷ luật quân đội của các cậu đến mức này cũng phải quản lý sao? Nếu con người không có khả năng yêu thương lẫn nhau, có lẽ đã tuyệt chủng từ lâu rồi."

"Nhưng mà đó là..." Krit thấy khó nói ra câu này, "Đó là hai người đàn ông!"

"Thì sao chứ? Không ai quy định rằng chỉ có một nam và một nữ mới có thể yêu nhau, đúng không?"

"Cậu đang nói gì? Cậu cũng... giống họ à?"

Putthipong sững lại, rồi bất chợt cười, "Không, sao cậu lại nghĩ như vậy?"

"Vậy cậu làm sao mà chấp nhận được chuyện này?"

"Chấp nhận hay không chấp nhận, chẳng liên quan gì đến việc tôi thích đàn ông hay phụ nữ. Hơn nữa, dù tôi không thể chấp nhận thì cũng có sao đâu?" Putthipong nói, "Cơ thể của họ là của họ, dù là hôn hay làm tình, đó là quyền của họ."

"Cậu có thể đừng nói từ đó không?" Krit như bị đốt cháy, hiện rõ vẻ ngượng ngùng mà đáng ra không phải là của mình.

"Từ nào?" Putthipong hỏi lại.

"... Không có gì."

"Cậu đang nói 'làm tình'?" Putthipong giờ mới hiểu ra, càng cảm thấy buồn cười hơn, "Cậu không phải đã kết hôn rồi sao, sao còn như thế này?"

"Điều đó có liên quan gì đến cậu?" Krit càng trở nên xấu hổ, không tự giác tăng giọng nói, nghe giữa không gian tĩnh lặng càng nổi bật.

"Ai đó?"

Cặp tình nhân bên kia bỗng nhiên giật mình: "Ai đang ở đó?"

Thấy không ai đáp lại, một người trong số họ dũng cảm tiến lại gần. Nghe thấy tiếng bước chân của người đó, phản ứng đầu tiên của Krit lại là quay người chạy đi. Putthipong bị xích tay với cậu, không còn cách nào khác cũng phải chạy theo.

Họ chạy rất nhanh, gần như không kịp phân biệt phương hướng, chỉ thấy trước mắt là những bóng đèn loang loáng trong cơn hoảng loạn. Không biết đã chạy được bao lâu, Putthipong bỗng nhiên quỳ gối, suýt kéo Krit ngã theo.

"Ha, ha..."

Vết thương trên người hắn chưa hoàn toàn lành, vốn không thể vận động mạnh, hắn vừa thở hổn hển vừa ngẩng đầu hỏi: "Cậu sao lại chạy đột ngột vậy?"

"Không biết." Krit nói thật.

Khu rừng nơi họ đứng dường như có một ma lực nào đó, khiến cậu cảm thấy mình như trở lại tuổi mười tám, dễ dàng cảm thấy bối rối và tim đập nhanh vì những điều nhỏ nhặt: "Nhưng đó không phải là kết quả cậu mong muốn sao? Nếu họ thấy tôi, chuyện này sẽ không thể kết thúc được."

"Đúng vậy, tôi thay mặt họ cảm ơn cậu." Putthipong mỉm cười với Krit. Vết thương chưa lành trên vai bỗng đau nhói, hắn lại ôm lấy vết thương và khẽ rên một tiếng.

"Có chuyện gì vậy?" Krit nhíu mày, giơ đèn cao hơn một chút, thấy áo hắn có dấu hiệu máu rỉ ra.

Cậu vô thức đưa tay về phía Putthipong, định kiểm tra vết thương của hắn.

"Không sao đâu." Dù có hơi đau, nhưng chỉ là vết thương ngoài da. Putthipong nghĩ Krit định đỡ mình dậy, nên nắm lấy tay cậu, dồn hầu hết trọng lượng lên đó. Krit bị bất ngờ, ngã khuỵu xuống trước mặt Putthipong.

Biến cố xảy ra đột ngột, cả hai đều sững người. Sau đó, một cách ngớ ngẩn, không biết ai cười trước.

Nụ cười như có sức lây lan, họ ngơ ngác nhìn nhau và cùng cười. Một cơn gió thổi qua xua tan những đám mây che khuất ánh trăng, họ nhìn thấy ánh sáng trong mắt nhau. Trong khoảnh khắc đó, Krit bất chợt nhớ đến nội dung bức thư nhà của Putthipong—

"Chúng ta đứng dưới cây đỗ quyên, ánh trăng sáng chiếu sáng trên vai. Khoảnh khắc đó, anh muốn tin rằng trời đất đã ban phước, cho chúng ta tránh khỏi những chia ly và đau khổ hàng chục năm, để được hạnh phúc bên nhau cho đến bạc đầu."

Đã rất lâu rồi, Putthipong không cảm thấy tâm trạng nhẹ nhõm như hôm nay. Khi trở về trại tù binh, đã qua lâu so với thời gian quy định, nhưng vì có Krit ở đó, lính canh cũng không làm khó hắn.

"Cậu cười gì vậy?"

Trong bóng tối của trại tù binh, Banji vừa sờ soạng băng bó vai cho Putthipong vừa thắc mắc: "Có tiến triển gì trong chuyện đó không?"

"Không." Vừa rồi ở nhà Krit, hắn nhân lúc họ không chú ý đã lén lên tầng trên, nhưng không tìm thấy gì cả.

"Vậy cậu sao lại vui vẻ như vậy?" Banji siết chặt băng, làm Putthipong đau đến mức hít một hơi lạnh. "Tôi nhắc cậu, đừng quên nhiệm vụ của mình."

"Cậu nghĩ tôi sẽ phản bội tổ quốc sao?" Putthipong hỏi lại. "Nếu tôi muốn phản bội, thì lúc bị họ tra tấn đã sớm..."

"Tôi không phải ý đó."

Đột nhiên có tiếng bước chân và ánh sáng lung lay từ xa, là lính tuần tra đến. Banji và Putthipong hiểu ý, đồng thời im lặng, nằm giả vờ ngủ say. Chờ khi người đi khuất, họ mới mở mắt cùng lúc.

"Tôi biết cậu và cậu ấy là bạn cùng trường, cũng biết cảm xúc của cậu dành cho cậu ấy..." Giọng Banji rất nhẹ, nhưng lại rất rõ ràng.

"Tôi đã từng ngưỡng mộ cậu ấy, nhưng cậu biết đấy, từ khi nghe tin cậu ấy trở thành kẻ thù của chúng ta, tôi chỉ còn lại sự căm ghét đối với cậu ấy."

"Cậu tốt nhất nên như vậy, đừng vì cậu ấy đối xử tốt với cậu một chút mà nhẹ dạ cả tin."

"Tôi hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai khác." Putthipong nói, "Cần tôi thề không? Nếu tôi nhẹ dạ cả tin, thì ở trận chiến tiếp theo sẽ bị đạn bắn xuyên tim."

Banji không nói gì nữa.

Cậu ấy đã làm việc cả ngày, không lâu sau đã kéo cơ thể mệt mỏi vào giấc ngủ. Còn Putthipong thì mãi vẫn không ngủ được, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào cái cửa sổ nhỏ bé ở trên đầu. Những hạt bụi mịn trong ánh trăng chiếu qua khe cửa lặng lẽ bay lượn, giống như những chú chim tuyệt vọng đã gãy cánh.

Một cơn gió bất chợt từ bên ngoài thổi vào, như thể làm gãy cánh của những "con chim", khiến chúng rơi xuống bàn trong phòng sách của Krit. Cậu phủi bụi, vặn nút đèn bàn sang bên phải, làm cho ánh sáng cô đơn ấy trở nên sáng hơn.

Chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên trước mặt hắn là di sản từ cha hắn, hàng ngoại, với nhiều ngăn bí mật bất ngờ. Hắn ấn một cơ chế, mở một trong những ngăn đó, bên trong là một chồng giấy thư cũ mờ vàng theo năm tháng.

Năm mười tám tuổi, Krit được gửi sang nước láng giềng học đại học. Lúc ấy nơi đó vẫn chưa bùng nổ chiến tranh, mọi thứ đều đẹp đẽ và mới mẻ, hoàn toàn khác biệt với quê hương của cậu. Cậu chưa kịp hòa nhập thì cha mẹ và người thân đã viết thư đến bảo rằng: chỉ có thể học hỏi những kiến thức tiên tiến từ bọn nước ngoài, tuyệt đối đừng để bản thân giống như họ, lười biếng, phóng đãng, thiếu đạo đức.

Cậu không dám không nghe lời cha mẹ, dù làm vậy sẽ khiến cậu cảm thấy không giống ai và không thể kết bạn. Mỗi khi cảm thấy đau khổ, u uất, cậu chỉ có thể đến thư viện mượn sách, rồi trốn trong ký túc xá, đọc cả ngày.

Tất cả mọi thứ đã bắt đầu thay đổi sau khi cậu mượn được cuốn Anna Karenina. Trước đó cậu chưa bao giờ nghe nói đến cuốn sách này, vừa đọc đã bị cuốn hút, thuận tay cậu lấy một mảnh giấy trên bàn, viết một câu: "Ham muốn là nguồn gốc của mọi bi kịch."

Sau khi đọc xong, cậu đã trả sách lại, vài ngày sau mới nhớ đến mảnh giấy vẫn kẹp trong sách, vội vàng đi tìm và phát hiện trên đó có thêm một câu: "Con người được tạo thành từ ham muốn. Cái đáng bị lên án không phải là nó, mà là chế độ áp bức và quyền lực."

Nghe có vẻ hợp lý. Krit nhìn dòng chữ ngay ngắn đó, thoáng ngẩn người, nhưng nghĩ lại thì lại thấy không đúng.

Cậu viết lên giấy một câu: "Đây là ghi chú của tôi, tại sao cậu lại viết lung tung lên đây?" rồi kẹp vào sách để trả lại. Ngày hôm sau, khi cậu mở sách ra lại thấy thêm hai dòng chữ.

—— Xin lỗi.

—— Không đúng, hình như tôi lại viết lên giấy của cậu rồi, phải làm sao bây giờ?