"Đương nhiên rồi! Nước các anh vốn nên đầu hàng, cố chống cự chỉ tự chuốc khổ."

"Vậy cô nghĩ nỗi khổ chúng tôi chịu là do ai ban? Cô cho rằng tôi kiên trì kháng cự chỉ để đổi lấy vinh hoa phú quý? Không, tôi vì đồng bào mình được thoát khỏi đau thương, ngẩng cao đầu sống."

"Ý anh là sao?"

"Đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Cô không hiểu lời tôi, theo một nghĩa nào đó, là chuyện tốt."

(*"道不同，不相为谋" (Đạo bất đồng, bất tương vi mưu) nghĩa đen là: "Đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau mưu tính việc gì.")

"Anh nghĩ mình là ai? Một tù binh mà dám nói chuyện với tôi thế này!" Dù không hiểu hết, Roselin vẫn cảm nhận được sự khinh miệt trong lời Putthipong, tức giận đứng bật dậy. "Tôi mời anh đến nhà ăn cơm là nể mặt, tin không, chỉ cần tôi nói một câu, anh sẽ bị xử tử ngay!"

"Roselin!" Krit đứng lên ngăn cô. "Bình tĩnh chút."

"Anh bênh hắn?" Cô nhìn Krit, không tin nổi. "Sao anh vô lương tâm thế? Nếu không vì giúp anh, em phải chịu ủy khuất này à?"

"Không phải." Krit chủ động nắm tay cô. "Đừng vì chuyện nhỏ mà buồn. Em mới mua đĩa hát đúng không? Anh đi mở."

"Vậy, em muốn anh nhảy với em." Roselin nhìn bàn tay họ đan nhau, tâm trạng khá hơn.

"Được."

Cơm cũng gần xong. Krit lấy đĩa hát mới của Roselin, đặt kim. Giọng Marilyn Monroe khàn chậm rãi vang lên, như đưa người vào giấc mộng dịu dàng.

Roselin vừa ngân nga, vừa nắm tay Krit, nép vào hắn nhảy. Krit thoáng bối rối, vô thức liếc về phía Putthipong, bất ngờ chạm phải ánh mắt u tối của anh.

Putthipong không ngờ Krit sẽ nhìn mình. Hai người ngẩn ra, ánh mắt đan vào nhau, nhất thời quên rời đi.

Khi bữa ăn thực sự kết thúc, đã hơn chín giờ tối. Krit gọi Machai và lính gác, lái xe đưa Putthipong về trại tù binh. Hai nơi không xa, chỉ mười phút xe. Nhưng xui xẻo, xe đi nửa đường thì hỏng.

Đây là khu rừng, không đèn đường. Lính gác xách đèn dầu mở nắp xe sửa cả buổi, chẳng được gì.

"X-xin lỗi ngài." Gã đầy mồ hôi, run rẩy chào Krit qua cửa kính. "Xe này hỏng nặng, tôi phải đi gọi người."

"Mất bao lâu?" Krit sốt ruột xoa mi tâm.

"Tôi không chắc, nhưng chắc chắn hơn nửa tiếng."

"Thế này, các anh chờ người, ta áp giải hắn về." Krit không muốn ngồi đợi, mở cửa xe, bảo Machai lôi Putthipong ở ghế sau xuống.

"Thưa ngài, thế này e là..." Machai định nói không ổn, nhưng chạm phải ánh mắt Krit, lập tức im bặt, chỉ thốt lên: "Vâng."

***

Krit và Putthipong cùng đi bộ đến trại tù binh. Đêm nay trăng tròn, nhưng bị tán cây và mây che gần hết. Nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn dầu trong tay Krit, vàng ấm, như mặt trời nhỏ.

"Khụ khụ." Putthipong đi vài bước thì ho, cử động cổ tay. Krit quay lại, thấy da gần cổ tay anh bị còng siết gần rách, đỏ rực hai vệt, nhìn là biết đau.

Hắn biết ý Putthipong, nhưng không nói, chờ anh mở lời.

"Mở được không?" Putthipong cũng đợi Krit nói trước, nhưng không nhịn được. "Ngài biết tôi không chạy."

"Biết là một chuyện, nhưng anh không có tư cách đòi hỏi."

"Ồ." Putthipong cam chịu gật đầu, không nói thêm. Nhưng vài bước sau, anh khẽ rên, nhíu mày nhìn tay trái.

Ở đó có một vết phồng rộp, vừa bị còng làm vỡ, lộ thịt đỏ tươi, có lẽ chỉ cần cọ thêm chút nữa là sẽ chảy máu.

"Không sao, vết thương nhỏ thôi, tra tấn nặng tôi còn chịu được." Putthipong thấy Krit nhìn mình, cố tỏ ra thoải mái.

Krit biết anh không sao. So với tra tấn, vết phồng vỡ chẳng là gì. Hắn ta rõ ràng đang diễn, như trước đây, thăm dò giới hạn, lừa đồng cảm.

"Tốt nhất lo tay kia, dù gãy ta cũng chẳng quan tâm." Nhưng chẳng hiểu sao, Krit vẫn mở còng tay trái anh, đeo vào cổ tay mình. Putthipong khẽ nói "cảm ơn", cúi đầu che nụ cười.

Anh thành công rồi.

"Sao thế?" Putthipong vừa đi vừa hỏi, như vô tình. "Hồi nãy tôi xúc phạm cô Roselin, sao ngài không bắn tôi, lại còn đỡ lời cho tôi?"

"Nếu anh muốn chết, ta có thể cho toại nguyện ngay." Krit gắt gỏng, nhưng Putthipong cười.

"Tôi nghĩ có hai lý do, ngài muốn nghe không?"

Nếu là vài giờ trước, Putthipong chẳng dám nói với Krit thế này. Không phải sợ, mà vì anh chưa hiểu Krit bây giờ.

Nhưng từ khi Krit đỡ lời cho anh trên bàn ăn, mọi thứ đã khác. Kỳ diệu thay, Putthipong thấy bóng dáng Krit năm xưa trong hành động ấy. Xúc động và khó tin trào dâng, anh quyết định đánh cược.

Cược rằng Krit dù núi xanh đã đổi, lòng vẫn chưa biến, rằng hắn sẽ hết lần này đến lần khác mềm lòng, cuối cùng tháo bỏ phòng tuyến.

"Thứ nhất, vì ngài không yêu cô ấy. Thậm chí so với cô ấy, tôi – một tù binh – còn đỡ đáng ghét hơn."

"Ai cho anh tự tin và can đảm để phán xét chuyện giữa ta và vợ?" Krit dừng bước, nhưng giọng không còn sắc bén như thường.

"Đây không phải suy đoán, mà là sự thật. Hai người nói chuyện chẳng bao giờ đồng điệu, sống thế không mệt à?"

"Anh đọc tiểu thuyết nhiều quá hay trúng độc phim lãng mạn rồi?" Krit cười khẩy. "Tình yêu, thứ hư vô ấy, chỉ kẻ yếu đuối ngu ngốc mới tin."

"Chỉ kẻ yếu mới trốn tránh cảm xúc bình thường của con người." Putthipong không đồng ý, nhưng không muốn tranh cãi thêm. "Nói lý do thứ hai vậy. Khi ấy ngài giúp tôi, có lẽ vì tiềm thức ngài vẫn xem tôi là con người."

"Ngài đại tá, có thể ngài không nhận ra, bản chất ngài không tàn nhẫn đến thế. Và bài Mùa hè dưới cây cọ mà ngài gọi là 'ủy mị', ngài thực ra rất thích, đúng không?" Putthipong tiến gần Krit, cỏ khô dưới chân kêu sột soạt.

"Rồi sao? Anh định nói gì?" Krit không ngờ tâm tư mình bị Putthipong vạch trần, thoáng hoảng loạn. Hắn định phản bác, nhưng nhận ra tranh cãi chuyện này chẳng ý nghĩa gì. "Anh ngây thơ nghĩ mình có thể dùng mấy chuyện này để nắm thóp ta? Một tù binh mà muốn chứng minh lập trường của ta có vấn đề?"

"Cái gì?"

Putthipong suýt không kịp phản ứng. "Tôi không nghĩ chứng minh một người có nhân tính là vấn đề về lập trường, càng không muốn nắm..."

Chưa dứt lời, một tiếng động nhỏ cắt ngang. Cả hai giật mình, nhìn về phía cây gần đó.

Dưới tán cây, hai binh sĩ liên minh đứng ôm nhau, rõ ràng lén lút vi phạm kỷ luật. Trong bóng tối dày đặc, họ gấp gáp hôn nhau, âm thanh ái muội nổi lên giữa không gian tĩnh lặng.

.