Khoảnh khắc ấy, Krit lờ mờ nhận ra, có lẽ không chỉ mình hắn đang tự huyễn hoặc.

Nhưng hắn chẳng thấy chút vui vẻ hay nhẹ nhõm, chỉ cảm giác như có thứ gì vô hình trong lòng sụp đổ, đống đổ nát đè ép khiến hắn nghẹt thở, đau đớn chưa từng có.

"Nếu tôi là đồng đội của anh, giờ chắc muốn băm anh thành nghìn mảnh. Anh chẳng phải một lòng muốn chết sao? Ý chí và quyết tâm của anh đâu hết rồi?"

"Sao, anh hối hận vì quen biết tôi? Thấy tôi là kẻ phản bội đáng khinh?" Putthipong vẫn cười, nụ cười đầy bi ai. Anh bước tới gần Krit, ánh đèn hắt bóng trên mặt: "Anh nhầm rồi, thật ra tôi chưa từng thay đổi. Khi nào anh dám đối diện với chính mình, anh sẽ hiểu vì sao tôi làm vậy."

"Tôi chẳng bao giờ muốn hiểu!"

Krit không chịu nổi, giơ tay tát Putthipong một cái. Tiếng vang giòn tan trong phòng, lòng bàn tay hắn tê rần, gân trán giật thình thịch. "Anh không quan tâm người trong lòng mình nữa? Không chỉ vứt lời thề non hẹn biển với cô ấy cho chó ăn, còn định phá hủy cả tôi!"

Putthipong cứng người.

"Machai!" Krit không muốn nhìn anh nữa, gọi phó quan vào. "Đưa hắn về phòng cũ, canh gác nghiêm ngặt, không có lệnh của ta, không ai được ra vào!"

"Rõ." Machai chào, lập tức gọi hai lính dẫn Putthipong đi. Cửa văn phòng đóng sầm lại, Krit đứng nguyên tại chỗ, nhắm mắt.

Hắn tự lừa mình, nhưng nước mắt chẳng vì thế mà ngừng rơi. Nó tuôn ra, thấm ướt tóc mai hắn.

***

Putthipong không nói dối. Nhờ tình báo anh cung cấp, quân liên minh hạ được cứ điểm đó, doanh trại rộn ràng không khí chiến thắng. Trại tù binh cũng được sửa chữa đôi chút để tiếp nhận tù nhân mới.

Ngày Krit dẫn quân khải hoàn, Putthipong vẫn không được rời căn phòng giam lỏng. Anh đứng bên cửa sổ, nhìn xe hơi và xe tăng lăn bánh trên tuyết, để lại những vệt lằn. Tù binh cúi đầu, lê bước sau đoàn xe, vai phủ đầy tuyết dày. Rồi, như có linh cảm, ánh mắt anh dừng trên một dáng người gầy gò.

Suwannong. Anh thầm gọi tên cô, ước gì mình nhìn nhầm. Nhưng cô lại quay đầu, liếc về phía anh.

Đã ít nhất ba năm. Vô số lần đôi mắt ấy xuất hiện trong mơ, anh tưởng họ sẽ tái hợp trong đoàn diễu hành chiến thắng, hay giữa một thị trấn hồi sinh phồn hoa, nhưng không ngờ, hiện thực lại tàn khốc đến vậy.

Cả hai đều thành tù binh, sắp tái hợp trong tư thế nhục nhã nhất. Nghĩ đến đây, Putthipong bỗng mất dũng khí nhìn cô, lùi lại trốn sau bức tường. Chẳng bao lâu, cổng sắt nặng nề của trại tù binh bị kéo mở kêu "xoẹt xoẹt", xa hơn là tiếng hò reo rung trời của lính liên minh.

"Vạn tuế!"

Đêm đó, sân trống trong doanh trại tổ chức tiệc mừng công hoành tráng. Sâm panh quý giá phun trào từ chai, bắn lên mọi người. Krit và Wonthong nâng ly, gật đầu với từng người đến chúc mừng. Ngay cả Machai, vốn không chú trọng vẻ ngoài, cũng mặc vest và cà vạt mới, được Wonthong khen vài câu khi bước vào.

"Dạt ra, dạt ra nào, đây là quà mừng từ nguyên soái!"

Một chiếc xe jeep dừng gần đó, vài lính liên minh hùng hổ khuân xuống mấy hộp quà lớn, ngay trước mặt Niwo. Hắn cười gượng, bảo họ mang quà đến đúng người.

"Chúc mừng. Nghe nói trận này đánh xong, chiến tuyến của ta tiến lên mấy trăm cây số," bà Wanida, vợ một sĩ quan, nói với Roselin, nhưng nụ cười gượng gạo. "Lần này chồng cô chắc được thăng chức chứ?"

"Ôi, đâu chỉ thăng chức đơn giản thế, cô không thấy nguyên soái còn sai người đưa quà sao?" một bà khác vội tâng bốc, vừa nói vừa lấy miếng bánh nhỏ từ khay người hầu đi ngang. "Ăn không? Tôi nhớ cô thích vị này."

"Không cần," Roselin mặc lễ phục đặt từ Pháp, phấn phủ dày hơn thường lệ, nhưng không che nổi quầng thâm dưới mắt. "Không đói."

"Sao thế?" Bà kia cắn miếng bánh. "Bánh ngon mà, có hỏng đâu."

"Nếu không khỏe, về trước đi," Wonthong nhận ra tình trạng của con gái, nâng ly rượu bước tới cùng Krit. "Krit, bình thường ngươi chăm sóc nó thế này sao?"

"Theo tôi, đây không phải bệnh vặt đâu," Niwo nghe tiếng, bước đến, ánh mắt lướt qua Krit và Roselin. "Có lẽ nhà này sắp có thêm tin vui thứ hai."

"Gì cơ?" Wonthong ngẩn ra, rồi chợt hiểu. "Roselin, cha sắp làm ông ngoại?"

"Dạ? Vâng."

Roselin thoáng hoảng loạn, nhưng lập tức ôm tay cha, cười: "Thiếu tướng Niwo, sao ngài biết?"

"Thiên hạ không có tường nào không lọt gió, ta biết thì có gì lạ?" Niwo lịch sự nâng ly với cô. "Chúc mừng. Nhưng ta tò mò, sao cô không sớm nói với cha, để ông ấy vui?"

"Tôi... muốn tạo bất ngờ cho cha mà," nụ cười Roselin gượng gạo. "Cha, con muốn về, cha cho xe đưa con được không?"

"Được, được. Giờ con không nên đi lại lung tung, còn mang giày cao gót..." Wonthong cười rạng rỡ, gọi người sắp xe giữa những lời chúc tụng, rồi nhìn con rể với vẻ trách móc. "Nó không hiểu chuyện thì thôi, sao ngươi để nó tùy tiện thế?"

"Ngài nói đúng, tôi sẽ cẩn thận hơn," Krit nhếch môi, lúc Roselin lên xe, hắn đỡ váy dài chấm đất cho cô. Cô cười, nói "Cảm ơn chồng", rồi đóng cửa xe.

Chiếc xe khuấy động làn khí lạnh, biến mất cuối con đường. Tiếng hò reo sau lưng Krit mơ hồ như không thật. Rồi, ai đó bước đến bên hắn.

"Nếu vợ ta nói cô ấy mang thai, ta sẽ không để mặt ủ ê thế đâu."

"Ngài muốn nói gì?" Krit bình thản, siết chặt ly rượu.

"Không có gì," Niwo nhìn Krit, ánh mắt đầy khiêu khích như đã nhìn thấu mọi thứ. "Chúc mừng, sắp làm cha rồi."

.