Sáng hôm sau.

Krit cuối cùng cũng đồng ý để Putthipong gặp Suwannong. Tám giờ bốn mươi sáng, Machai đúng giờ đến phòng Putthipong, còng tay anh, dẫn ra khỏi căn phòng nhỏ, vào phòng họp thường dùng của lính, rồi để anh ngồi ở một đầu bàn dài.

Phòng họp rộng lớn, qua cửa sổ có thể thấy cánh đồng tuyết trắng xóa và vài cây khô héo. Bốn góc phòng, lính cầm súng đứng im, lặng lẽ quan sát anh. Dưới bầu không khí áp lực vô hình, Putthipong vẫn bình thản hắng giọng.

"Anh, ở đây." Anh nhìn Machai, chỉ vào cổ mình, "Cà vạt."

"Sao thế?" Machai hơi mất tự nhiên.

"Lệch rồi."

"Ồ." Machai thở phào, chỉnh lại cà vạt xanh sọc. Vừa buông tay, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Cô ấy đến.

Putthipong bản năng đứng dậy, nhưng vai bị lính phía sau đập mạnh bằng báng súng: "Ngồi xuống!"

Anh đau đớn ngã xuống ghế, thấy hai lính áp giải Suwannong, ép cô ngồi ở đầu kia của bàn. Bộ quân phục cũ trên người cô rộng thùng thình, tóc tai rối bù, nhưng thần sắc không chút sợ hãi hay hoảng loạn. Chỉ khi nhìn thấy anh, khóe mắt cô lặng lẽ đỏ lên.

Ba năm rồi, họ không gặp nhau, thư từ gửi cho nhau phần lớn bị chiến tranh nuốt chửng. Gặp lại, vật đổi sao dời, lòng họ ngập tràn lời muốn nói, nhưng chưa kịp thốt ra, tất cả lại hóa thành im lặng.

"Anh gầy đi." Một lúc sau, Suwannong lên tiếng trước. Giọng cô vẫn dịu dàng, trầm tĩnh như ba năm trước, từng theo Putthipong qua bao giấc mơ cuồng nhiệt.

"Em cũng thế." Khi chia tay ba năm trước, má cô còn đầy đặn, hồng hào, giờ đây đã phủ đầy gió sương. May mà, trên người cô không có dấu vết bị tra tấn, "Em... mấy năm qua thế nào?"

"Tốt lắm." Suwannong mỉm cười, nhìn người yêu như không thể đủ, "Sao em thấy anh già đi? Lúc cưới, em không muốn thề nguyền với một ông già đâu."

"Cái gì chứ." Putthipong bị cô chọc cười. Cười xong, mắt cả hai phủ một lớp sương mờ ấm áp.

"Tại sao?" Suwannong bất ngờ hỏi, giọng xen lẫn oán giận và khó tin, "Có người nói, anh tiết lộ thông tin cho chúng."

"Em biết rồi." Lòng Putthipong chìm xuống, cảm giác tội lỗi dâng trào.

"Anh không muốn giải thích?"

Putthipong im lặng một thoáng, né tránh quay mặt đi: "Suwannong, anh xin lỗi."

"Anh không cần xin lỗi ai cả. Em chỉ muốn biết, tại sao anh làm vậy?" Suwannong ánh mắt rực cháy, từng lời chất vấn, "Vì hắn là bạn cũ? Vì hắn đối tốt với anh? Putthipong, anh sợ chết?"

"Sao có thể? Anh chỉ không muốn hy sinh vô nghĩa."

"Để bảo vệ đồng bào và chiến hữu, anh cho rằng hy sinh ấy vô nghĩa?" Suwannong càng thêm phẫn nộ, "Vì anh phản bội, em và các chiến hữu khác bất cứ lúc nào cũng có thể bị tàn sát, sự hy sinh này tính là gì?"

"Anh..."

Putthipong mở miệng, nhưng cuối cùng câm lặng, chỉ còn một câu: "Em hận anh không?"

"Không, kẻ phản bội hèn hạ không đáng để em hận." Suwannong giận dữ đứng dậy, bị lính phía sau đè mạnh xuống, "Putthipong, em chỉ ước mình chưa từng quen anh!"

"Thời gian gặp mặt kết thúc!"

Giọng Machai bất ngờ vang lên, cắt ngang lời Suwannong. Họ chỉ có mười phút, đó đã là kết quả Krit cố gắng tranh thủ. Lính kéo Putthipong và Suwannong khỏi ghế, dẫn ra khỏi phòng họp. Ánh mắt Putthipong đuổi theo bóng lưng cô, cho đến khi cô khuất khỏi tầm nhìn.

Anh cúi đầu, nhìn tuyết bẩn dưới đất, trước mắt vẫn là ánh mắt giận dữ của Suwannong.

Anh đã phản bội cô.

Cô vẫn mơ về ngày cưới, nhưng anh...

"Vào đi."

Machai tháo còng cho Putthipong, đẩy cửa phòng nhỏ. Anh bước vào, phát hiện đã có người trong phòng.

Krit ngồi trên giường anh, không ngừng nghịch chiếc bật lửa, ánh lửa lúc sáng lúc tắt chiếu lên nét mặt rối bời của hắn.

"Thế nào rồi?" Thấy Putthipong, Krit đứng dậy, vẫy tay bảo Machai ra ngoài.

"Gì cơ?" Putthipong nhất thời không hiểu Krit nói gì, ngẩn ra. Nhưng chính phản ứng tự nhiên trong nửa giây ấy khiến Krit như bị dội một gáo nước lạnh.

Anh nói muốn nói rõ mọi thứ với cô ta.

Anh rõ ràng đã hứa với ta.

Từ khi biết Putthipong là người từng viết thư cho mình, Krit dường như chưa từng nghi ngờ lời anh. Nhưng giờ hắn mới nhận ra, dù giữa họ từng có chuyện gì, có những ký ức khó quên ra sao, giờ đây họ là kẻ thù.

Mục đích khác nhau, lập trường đối lập, giữa họ sao có thể có chân tình?

Nhưng như vậy cũng tốt. Nếu Putthipong thật lòng với hắn, chẳng phải mọi nỗ lực nửa đời trước của Krit, tất cả những gì hắn đạt được, sẽ hóa thành mây khói?

"Không phải thế, anh để tôi giải thích được không?" Putthipong nhận ra Krit nghĩ gì, bước tới muốn nắm tay hắn, nhưng bị hất mạnh ra.

"Anh không cần giải thích."

Krit cố kìm nén cảm xúc, nhưng không ngăn được nỗi đau trống rỗng xâm chiếm tứ chi, "Anh vốn không cần hứa hẹn với tôi. Không, phải nói là anh không có tư cách đó."

"Anh nói thế là sao?" Lòng Putthipong giật thót.

"Giữa sĩ quan và tù binh chỉ có một mối quan hệ, anh biết đó là gì." Đã bao lâu rồi, Krit không nhìn Putthipong bằng ánh mắt lạnh lẽo thế này. Khoảnh khắc ấy, hắn lại trở thành viên sĩ quan tàn nhẫn khi họ vừa tái hợp, kẻ thù của Putthipong.

Putthipong chợt nhận ra, thứ anh không chịu nổi nhất không phải là nước mắt của Krit, mà là sự lạnh lùng của hắn. Tình thế rõ ràng nguy cấp, kế hoạch của anh chỉ vì một sơ suất nhỏ đã suýt bại lộ. Nhưng phản ứng bản năng của anh lại là muốn nắm tay Krit khi hắn định quay đi.

Tại sao?

Cánh cửa "rầm" đóng lại, Putthipong cúi nhìn lòng bàn tay trống rỗng, hít sâu mấy hơi mới đè được những ý nghĩ hỗn loạn trong đầu. Anh thò tay vào túi quần, lấy ra một mảnh vải rách.

Đó là mảnh vải Suwannong xé từ áo mình, dùng máu viết kế hoạch tiếp theo và những lời không thể nói ra. Lúc kết thúc gặp mặt, cô lén ném nó xuống đất. Anh giả vờ vấp ngã, kín đáo nhặt lên.

— Hãy tin rằng "phản bội" tạm thời của anh là vì chiến thắng lớn hơn, đừng đau khổ vì nó.

Tiếp tục làm điều anh cho là đúng, đừng lo cho em. Chết vì đất nước là đích đến đẹp nhất đời em.

Em yêu anh, và mãi mãi tự hào về anh.

.