Hòa bình tạm thời chẳng kéo dài được bao lâu. Vài ngày sau, để khích lệ tinh thần trước cuộc tấn công pháo đài tây bộ, đội quân đồng minh đóng tại thành phố nhỏ gần biên giới nước láng giềng, dưới sự chỉ đạo của Wonthong, bí mật tổ chức một hoạt động. Krit hoàn toàn không hay biết, mãi đến khi đọc được tin trên tờ báo nội bộ quân đội, đã trễ hai ngày.

Quân đồng minh tiến hành một cuộc thảm sát dân chúng trong thành suốt ba ngày ba đêm, bằng những phương pháp giết người tàn bạo đến khó tả. Phóng viên tại hiện trường trung thực ghi lại cảnh tượng thê thảm và tiếng khóc của nạn nhân, đồng thời ca ngợi hành vi của binh lính, như thể họ chỉ là lũ trẻ ngây thơ, dùng kim bạc xuyên qua thân bọ hung để xem chúng quằn quại. Krit nhìn những bức ảnh và dòng chữ, bỗng thấy choáng váng, buồn nôn không kìm được, nôn khan dữ dội.

"Thưa thượng tá, ngài sao thế?" Machai bên cạnh lo lắng hỏi, "Ngài đợi chút, tôi gọi bác sĩ."

"Không cần." Krit ngăn lại, cố chống bàn đứng thẳng, nhưng không cản nổi cảm giác kinh khủng, hơi thở nghẹn lại, như có bàn tay lạnh giá bóp chặt lục phủ ngũ tạng hắn, "Put... Tù binh biết chuyện này chưa?"

"Chưa ạ."

"Vậy lập tức phong tỏa tin tức, không cho ai bàn tán riêng." Krit nói, ánh mắt bất giác rơi xuống tờ báo. Trang đầu là ảnh Wonthong trong quân phục, phong thái rực rỡ đến chói mắt.

Dưới ảnh có dòng chữ nhỏ mà hắn chưa để ý:

Theo thượng tướng Wonthong, các binh sĩ được khích lệ lớn từ cuộc thảm sát. Tương lai, trong quân đội, những hoạt động này sẽ tiếp tục, với nhiều cách thức giết chóc hơn.

"Chuẩn bị xe."

Krit siết tay, vò tờ báo thành một cục nhăn nhúm: "Ta phải gặp thượng tướng Wonthong."

"Nhưng thưa thượng tá, giờ đã muộn rồi." Machai ngẩn ra, "Thượng tướng Wonthong không thích bị làm phiền vào tối."

"Làm theo lời ta!" Krit không cho phản đối, cao giọng, toát ra hơi lạnh chết chóc. Machai giật mình, gần như không tin nổi. Đã bao lâu rồi, hắn chưa thấy thần sắc này trên mặt viên sĩ quan trẻ nổi tiếng lạnh lùng? Mối quan hệ với Roselin càng khiến Machai nghĩ Krit chỉ mạnh ngoài yếu trong. Nhưng lúc này, hắn biết mình sai.

Krit không phải kẻ ngoài mạnh trong yếu. Hắn đã thay đổi, có phần mềm yếu, nhưng mặt cứng rắn trước đây giờ càng thêm kiên cố.

***

Văn phòng Wonthong không xa cũng chẳng gần nơi Krit ở. Hơn tám giờ tối, ông đang thong thả đọc sách, bỗng nghe vệ binh gõ cửa.

"Thưa thượng tướng, thượng tá Krit đến, ngài có muốn mời vào không?"

Krit?

Wonthong buông sách, nhíu mày. Con rể ông luôn xa cách, lạnh nhạt, từ bao giờ tự tìm đến?

"Cho vào." Ông nghĩ một lát, nói. Chưa đầy giây, Krit đẩy cửa bước vào, đứng trước bàn ông.

"Chuyện thảm sát, sao ngài không nói với tôi?"

"Quyết định của ta, từ khi nào phải báo cáo với ngươi?" Wonthong chưa từng thấy Krit dùng thái độ này nói chuyện, lạnh lùng nhìn hắn, "Ngươi tối muộn chạy đến, chỉ để nói cái này?"

"Những dân thường đó vô tội. Chúng ta đã chiếm thành phố, sao còn phải giết sạch?"

"Để khích lệ quân tâm, trên đời còn gì giải trí hơn tình dục và giết chóc?" Wonthong hừ lạnh, "Krit, ta hy vọng đây là lần cuối ta cảnh cáo ngươi, lòng dạ đàn bà trên chiến trường chẳng phải điều hay."

"Nhưng chúng ta vốn là kẻ xâm lược." Krit đầy phẫn nộ không chỗ phát tiết, tim run lên, máu nóng trào qua màng nhĩ, "Chúng ta không thể tự tạo ra kẻ thù, rồi tàn sát họ, còn tự lừa mình đó là chiến công vĩ đại! Thưa ngài, tôi xin ngài dừng ngay hoạt động thảm sát này!"

"Không thể!" Wonthong quát, bác bỏ lời Krit, "Ta ra lệnh cho ngươi thu lại lòng thương hại dư thừa, đừng tưởng ta sẽ nể mặt Roselin mà nương tay với ngươi!"

"Ngài nhầm rồi, tôi chẳng thương hại họ." Krit ngẩng mắt, mỉa mai nhìn ông, cười lạnh, "Tôi chỉ ước mình sinh ra ở đất nước họ, ít nhất là một con người sạch sẽ."

Bốp!

Một tiếng vang giòn trong văn phòng Wonthong. Ông tát Krit, đau rát lan trên má hắn, màng nhĩ ù đi. Hắn chưa từng chịu nhục nhã thế, nhưng chính cảm giác nhục nhã này lại mang đến chút giải thoát nhỏ nhoi. Như thể trong khoảnh khắc, hắn đứng cùng những linh hồn chết oan.

Vì thế, hắn bật cười không tiếng, động tác làm ngực đau nhói. Đúng lúc này, cửa văn phòng lại mở ra.

Niwo bước lớn vào, thấy cảnh đó thì ngẩn ra, nói "Xin lỗi", nhưng thần sắc chẳng chút hối lỗi: "Xem ra tôi đến không đúng lúc."

"Ta hiểu, với vài người, tạo thói quen gõ cửa trước khi vào là việc khó khăn."

"Không còn cách nào, tôi vừa nghe hai tin thú vị, không đợi được phải báo cáo ngài." Niwo bỏ qua sự châm chọc của Wonthong, "Thứ nhất, trong trại của thượng tá Krit có hai binh sĩ vi phạm quân kỷ, làm chuyện không biết liêm sỉ..."

"Ngươi xử lý họ thế nào?" Tim Krit nhảy dựng, trước mắt hiện lên bóng hai người ôm nhau dưới ánh trăng.

"Ngươi biết chuyện này?" Niwo nắm được sơ hở trong phản ứng của Krit, sắc bén nhìn hắn. Krit biết mình lỡ lời, lặng lẽ lảng tránh.

"Binh sĩ trong trại ta phạm sai lầm gì lớn lao mà đáng để ngươi đích thân hỏi?"

"Tội đồng tính, vừa xử theo quân pháp rồi."

Cái gì?!

Theo quân pháp, kẻ có hành vi đồng tính trong trại sẽ bị treo cổ công khai. Krit máu dồn lên đầu, buột miệng: "Họ chỉ yêu nhau, có gì sai?"

"Quan điểm của ngươi thú vị thật, chỉ cần yêu nhau là có thể bất chấp đạo đức." Niwo nhìn Krit, giọng đầy khiêu khích, "Ngươi cũng thực hành thế này, đúng không, thượng tá Krit?"

"Cần ta nhắc ngươi không, hắn không chỉ là cấp dưới, mà còn là con rể ta." Wonthong lên tiếng, "Ngươi nói những lời này trong văn phòng ta, ý gì đây?"

"Ngài còn xem hắn là con rể?" Niwo bật cười, "Tôi nghĩ ngài nên cân nhắc lại mối quan hệ với hắn, đặc biệt sau khi biết hắn tư thông với tù binh."

"Ngươi nói gì?"

"Đây chính là tin thứ hai tôi muốn nói hôm nay." Niwo chậm rãi, "Ngài không thấy lạ sao? Có người bề ngoài như chiêu hàng được Putthipong, nhưng thực tế chỉ lấy được thông tin vô dụng. Chúng ta tưởng đã phá mã điện báo địch, thắng trận, nhưng trước khi ta tiến quân, họ đã bí mật chuyển nhân sự và vật tư quan trọng. Nói cách khác, trận thắng đó là mồi nhử để lừa ta tin tưởng."

.